CHAPITRE HT. — LA DISPOSITION

pour nous que le roi Ezéchias ait eu à s'opposer à Tinvasion des cultes étrangers.

Les accusations portées contre le roi Manassé, fils et successeur d'Ezéchias, ont un caractère plus précis \ Ce roi aurait rebâti les hauts lieux ; cela est une façon d'avouer qu'ils subsistaient de son temps. Voici qui est plus grave. Manassé aurait élevé des autels à Baal, aurait érigé une ashérah^ comme avait fait Achab, aurait offert ses hommages à « toute l'armée des cieux ». Il aurait élevé des autels à toute l'armée des cieux dans les parvis du temple de Jérusalem, fait passer son fils par le feu et usé de pratiques de divination et de nécromancie ; enfin il aurait introduit Tidole sculptée [péçel) d'Ashérah dans le temple de Jérusalem, sans doute dans l'enceinte du temple*. — En un mot, Manassé aurait introduit pour la première fois dans l'enceinte sacrée du temple de Jérusalem, les simulacres de Baal et d'Astarté et les emblèmes du culte des astres, et son fils Amoa n'aurait pas cru devoir modifier cet état de choses '.

La réforme de Josias avait, d'après le rédacteur, un but unique, purifier le culte de Yahvéh, le débarrasser de tout mélange, de tout contact étranger ; malheureusement, il a tout confondu, mettant sur le même pied l'existence des hauts lieux ou des simulacres de Yahvéh et les symboles des divinités du dehors. Nous sommes disposé, en ce qui nous concerne, à admettre que Josias a, en effet, procédé à l'expulsion descultes étrangers, favorisés par ses deux prédécesseurs. Cherchons à dégager ici quelques indications précises du récit passablement surchargé que le livre des Bois nous présente *. — On expulse de l'enceinte du temple de Jérusalem * fous obJQts appartenant aux cultes étrangers, à l'adora-

i. 2 Rois, XXI, 2-9.

2. Encore ici l'écrivain vise très certainement un simulacre d'Astarté.