LEUR FORCE MATÉRIELLE

ont la main dans les hôpitaux^ les écoles^ les bureaux de bienfaisance, etc.

Tant d'établissements, tant d'argent, tant de chaires pour parler haut, tant de confessionnaux pour parler bas, Téducation de deux cent mille garçons*, de six cent mille filles, la direction de plusieurs millions de femmes, voilà une grande machine. L'unité qu'elle a aujourd'hui pouvait, ce semble, alarmer TÉtat. Loin de là^ l'État, en défendant l'association aux laïques, l'a encouragée chez les ecclésiastiques. Il les a laissés prendre prés des classes pauvres la plus dangereuse initiative : réunion d'ouvriers, maisons d'apprentis, associations de domestiques qui rendent compte aux prêtres, etc., etc.

L'unité d'action, et le monopole de l'association, certes, ce sont deux grandes forces .

Eh bienl avec tout cela, chose étrange.

^ On ne trouvera pas an seul mot dans ce volume sur l'étrange question qui s*est élevée, de savoii^ si ceux qui ont les filles auraient aussi les fib, s'ils ajouteraient encore à leur monstrueux monopole, si la France confierait ses enfants aux sujets d'un prince étranger... J'ai foi au bon sens des Chambres.

4d ? LEUR FAIBLESSE SPIRITUELLE.

le clergé est faible. Il y paraîtra demain , dès qu'il n'aura plus l'appui de l'État. Il y parait dès aujourd'hui.

Armés de ces armes et de celle encore d'une presse active qu'ils y ont jointe nouvellement, travaillant en dessous les salons, les journaux, les Chambres, ils n'ont point avancé d'un pas.

Pourquoi n'avancez-vous point?. . • Si vous voulez cesser un moment de crier et gesti' culer, je vais vous le dire. Vous êtes nombreux et bruyants, vous êtes forts de mille moyens matériels, d'argent, de crédit, d'intrigue, de toutes les armes du monde... Vous n'êtes faibles qu'en Dieu !

Ne vous récriez pas ici. Raisonnons plutôt; essayons, si vous êtes des hommes^^de voir ensemble ce que c'est que religion. Hommes spirituels, vous ne la mettez pas apparemment tout entière dans les choses matérielles, dans l'eau bénite et l'encens. Dieu doit être pour vous, comme pour nous, le Dieu de l'esprit, delà vérité, delà charité.

Le Dieu du Vrai s'est révélé en ces deux

FORCE MODERNE : VÉRITÉ, BUMÀmTÊ. 49

siècles^ plus qu'il ne l'avait fait dans les dix siècles précédents. Par qui cette révélation s'est-elle accomplie ? Non par vous, mais par ceux que vous appelez laïques, et qui ont été les prêtres du Vrai. Vous ne pouvez montrer aucune des grandes découvertes, aucun des travaux durables qui restent sur la voie de la science.

Le Dieu de la charité, de l'équité, de l'humanité, nous a permis de substituer un droit humain au droit cruel du moyen âge. Vous en maintenez la barbarie*. Ce droit exclusif ne supprimait la contradiction qu'en tuant le contradicteur. Le nôtre admet les différences; des tons divers il fait l'harmonie ; il ne veut pas que l'ennemi meure, mais qu'il devienne ami, qu'il vive... — « Sauvez les vaincus*, » dit Henri IV après la bataille d'Ivri, — « Tuez tout, » dit le pape PieV, aux soldats qu'il envoie en France avant la Saint- Barthélemi^.

1 Voir, entre autres, les faits dtés aux p. 249-250. 9 Hoa-seùlemeoi les Français, mais les Suisses. Discours vérilahle, publié en 1590 (Mém. delà Ligue, IV, 246). ' £n 4569. U se plaignit, dit le panégyriste» de son général: < Che