CONTRASTE DU MOYEN AGE

peu d'austérité; des petites pratiques sans goùl^ une vie généralement oisive, un vide infini.

La vie monastique était, il faut le dire, autre chose au moyen âge, plus sérieuse; il y avait au couvent plus pour la mort et plus pour la vie. Le système était 4)ndé généralement sur deux choses, suivies sincèrement et à la lettre ; la destruction du corps, la vivification de Fânae. Contre le corps, on employait un jeûne exterminateur, des veilles excessives, des saignées fréquentes. Pour le développement de râmc, les moines, les religieuses devaient lire, copier \ chanter; jusqu'au onzième siècle, elles comprenaient leur chant, le latin différait peu des langues vulgaires qu'on parlait. Les offices avaient alors un caractère dramatique qui soutenait et sans cesse réveillait l'attention \ beaucoup de choses, qu'on a réduites aux simples paroles,

i La l'agio de Saint Césaircet d'autres prescrivaient aux religieuses de copier des manuscrits. (Voyez mon mémoire sur VEducatioii des fcimnes au fiioyen Age^ à la suite de la troisième édition de 1* Introduction à rUisloirc uniTcrselle.) Plusieurs des belles miniatures qui les ornent , peintes d'amour et avec une infinie patience, accusent une main de femme. — Qui croirait qu'aujourd'hui c'est un crime, pour une religieuse, de savoir dessiner, de cueillir des fleurs pour les peindre? Nous l'avons appris, avec tant de choses curieuses, sur l'iiiérieur des couvents, par les révélations de la sœur Marie Lemonnier. {Mémoire de mcUlre Tiltiard, 1845. Caçn.)

LE DIRECTEL'R. ISl

S exprimaient alors eo gestes, en pantomimes ; ce qui se dit aujourd'hui, rejouait alors \ Lorsqu'on donna au culte le caractère sérieux, sobre, ennuyeux, qu'il a aujourd'hui, les religieuses eurent encore un dédommagement, les pieuses lectures, les légendes, les vies des saints, et. autres livres , que Ton traduisit, par exemple Tadmirable version française de l'Imitation '• Toutes ces consolations leur furent retirées au seizième siècle; on trouva qu'il y avait danger à les rendre trop liseuses. Le chant même, au dix-septième, paraissait suspect à beaucoup de confesseurs ; on craignait qu'elles ne s'atendrissent à chanter les louanges de Dieu^.

Gomment remplaça-t-on tout cela? A ces offices qu'elles ne comprenaient plus, à ces lectures, à ces chants qu'on leur défendait, à tant de choses, qui leur furent successivement ôtées, quelle chose substîtua-t-on?

Une chose? non, mais un homme, tranchons le mot, le directeur.,. Le directeur, chose nouvelle, peu connue au moyen âge, qui n'eut que le confesseur.

^ V. mes Origines du droit. D. Martene, De Ritibus, etc. * Histoire de France, t. V. p. 15.

*CbMcau])riand, Vie de Rancé, p. 227-229.

iââ ON SE DISPUTÉ

Ouii c'est un homme qui hérite de toute cette grande place vide; c'est sa conversation, son enseignement qui doit la remplir. La prière, la lecture, si elle est permise, tout se fera sous lui et par lui. Dieu qu elles puisaient dans leurs livres ou dans leurs soupirs, Dieu leur est désormais dispensé par cet homme, mesuré par lui jour par jour à la mesure de son cœur....

Les idées se pressent ici. . . Mais il faut qu elles patientent; nous les écouterons plus tard. Pour le moment, elles rompraient le fil de la déduction historique.

Au premier moment de la réaction dévote, les religieuses furent généralement gouvernées par des religieux de leur ordre. Les feuillantines Tétaient par les feuillants, les carmélites par les carmes, les religieuses de Sainte-Élisabeth par les religieux Picpus. Les capucines étaient non-seulement confessées et dirigées par •les capucins, mais nourries par eux et du produit de leurs quêtes ^

Les moines ne conservèrent pas cette possession exclusive. Pendant plus d'un quart de

1 V. Tléliot, et pour Paris spécialement, Félibien, fort complet sur cctlc matière.