CHAPITRE VI

Suite de la réaction morale: Tartuffe, 1664-1669; Des Tartuffes réels. Pourquoi Tartuffe n est pas encore quiëtiste.

Le dévot pris en flagrant délit pai: le mondain, l'homme d'église excommunié par le comédien... Voilà le sens, la portée du Tartuffe^ I

La grande question morale, posée par Platon dans son Tartufl'e athénien (FEuthyphron) : « Sans jxksikej peut-il y avoir de sainteté? » — cette question, si claire d'elle même, mais

* L'apparition du Tartuffe et la conquête de Flandre marquent l'apogée liitéraire et politique du siècle de Louis XIV. La France, qui jusque-là représente le principe moderne, tourne ensuite contre ce principe, attaque la Hollande, et prépare ainsi de loin le mariage de la Hollande cl de TAigleterre, c'est-à-dire la grandeur de l'Angleterre et ta propre ruine»

VikCnW VORALB, TÀMTVm, i6(4-i66f. MB

si habilement obscurcie par les casuistes, elle fat replacée dans son jour , Le théâtre raf* fermit la morale religieuse ^^ ébranlée dans l'Église.

L'auteur du Tartuffe a pris son sujet, non dans la société en général , mais sur un terrain plus étroit , dans la famille, au foyer, au saint des saints de la vie moderne. Ce comédieUi cet impie, était l'homme du monde qui avait le plus au cœur la religion de la famille, et la famille lui manqua. Tendre et mélancolique, il disait parfois sur lui-même, dans ses chagrins domestiques, un mot grave qui le caractérise : ( J'aurois dû prévoir qu'une chose me rendoit peu propre à la société de famille, tmn austé^

* Ua e^rit fort, SaîntrÉTremond, écrit à an ami : c Je tiens de lire le Tartuffe,.. Si je me sauve, je lui deVrai mon salut. La dcfotioQ est si raisonnable dans la bouche de Qéante, qu'elle me fait renoncer à toute ma philosophie ; et les faux dévots sont si bien dé« peints, que la honte de leur peinture les fera renoncer à Thypocrisie. ^inte piété, que vota aUlex apporter de bien au monde !% Lettm citée dans rédiUon de M. Aimé-Martin (4 837), t. III, p. 425.

* V. sa Vie„ par Grimarest, l'ingénieuse notice de M. Géoin (Mutarque irançais), et l'important travail de M. £. Noël» sur la biographie de Molière^ trouoée dam ses comédies même (sous presse).

146 POtmoUO! TAKTUPFE N'EST PAS }] ^

Le Tartuffe, celle grande et sublime fresque 3 est d'un dessin très-simple. Plus nuancée, elle aurait été moins populaire. La resltietion me^itale^ et ladireclion d'intention, deux choses dont toul le monde riait depuis les Provinciales, ont suffi à Molière. Il n'a pas osé mettre sur la scène le nouveau mysticisme^ trop peu connu encore ou trop dangereux.

Peut-être, sMl eût employé le jargon de Desmarets et de» premiers quiétistes, s'il eût mis dans la bouche de Tartuffe leurs tendresses mystiques, il lui serait arrivé ce qui advint pour le sonnet ridicule du Misanthrope, le parterre aurait admiré.

La veille de la première représentation du Tartuffe, Molière lut la pièce à Ninon, « et pour le payer en môme monnoie, elle lui conta une aventure semblable qui lui étoit arrivée avec un scélérat de cette espèce, dont elle lui fit le portrait avec des couleurs si viyes et si naturelles que, si la pièce n'eût pas été faitOi disoit-il, il ne l'auroit jamais entreprise. »

Que pouvait^il donc manquer à ce chefd'œuvre, à ce drame si profondément conçu, si puissamment exécuté? Rien sans doute que ce qui était exclu par la situation religieuse du