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vanité de fonder, soit comme moyen d'amuser UD vieax roi peu amusable , elle faisait alors Sainl-Cyr, pour les demoiselles nobles. Elle savait qae le roi était toujours sensible aux femmes , et ne lui laissait guère voir que des vieilles ou des enfants. Les pensionnaires de Saiût-Cyr, qui dans l'innocence de leurs jeux récréaient les yeux du vieillard , lui rappelaient ua autre âge , et lui offraient une douce et peu dangereuse occasion de galanterie paternelle.

M'^'' de Maintenon » qui dut» comme on sait^ sa singulière fortune à une certaine harmonie décente des qualités médiocres, chercha quelque chose d'éminemment médiocre, si l'on peut parler ainsi , pour gouverner cette maison. Elle ne pouvait trouver mieux que chez les Sulpiciens et les Lazaristes. Le sulpicien Godet, qu'elle prit pour son directeur et pour directeur de Saint-Cyr, étailr un cuistre de mérite ; c'est à peu près la définition qu'en donne Saint-Simon qui en fait cas. M""* de Maintenon vit en lui le prêtre sec et littéral qui pouvait la rassurer contre toute excentricité. Avec celui-là, on pouvait dormir tranquille; entre les deux hommes de génie qui influaient à Saint-Cyr, le janséniste

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Racine et le ^uiétiste Fénélon ^y elle préféra Godet.

On ne saurait pas cette histoire, qu'à voir seulement la maison de Saint-Cyr, on y reconnaîtrait sans peine le vrai domicile de l'ennui. L'âme de la fondatrice, cette âme de gouvernante, se sent là partout. On'bâille, rien qu'à régarder... Encore si ce bâtiment était triste; la tristesse elle-môme est pour l'âme un aliment. Non y il n'est pas triste, et il n'en est pas plus gai ; il n'y a rien à en dire, nul caractère, nul style, rien qu'on puisse au moins blâmer. De quel âge est la chapelle ? Ni gothique, ni renaissance» pas même le style jésuite. Mais alors, il y a peutêtre l'austérité janséniste ?... Cela n'est nullement austère... Qu'est-ce donc? H!en. Mais ce rien a une puissance d'ennui qu'on ne trouverait nulle part.

Après le premier moment , demi - dévot , demi-mondain,- des représentations d'Athalie et i'Esther, que les jeunes demoiselles avaient trop bien jouées, le pensionnat réformé devint une sorte de couvent. Au lieu de Racine, ce fut

^ Ou Racine, en tous parlant de jansénisme, tous y auroit entraînée ou M. de Cambrai, etc. Lettres de U^^ de Maintenoo, II, 490 (éd. 4757).

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Fabbé Pellegrin et M'"*' de Maintcnon qui firent des pièces pour Saînt-Cyr ^ Les dames iastitu^ triccs durent être des religieuses. Grand changemcnty qui déplut à Louis XIY lui-môme^» et qui pouvait compromettre l'établissement nouveau. M'^'^de MaintenoD semble l'avoir senti, et elle chercha, pour pierre fondamentale de son édi^ fice^ une pierre vivante, hélas 1 une femme pleine de grâce et de vie... Ce fut la pauvre Maisonfort qu'on décida de voiler, de cloîtrer^ de sceller dans les fondations de Saint-Gyr.

Mais celle qui pouvait tout, ne pouvait cela» Vive, indépendante, comme était La Maisonfort^ touslesrois et toutes les reines y auraient échoué. Le cœur seul, touché habilement» pouvait l'a* mener où on voulait. M*^' de Maintenon, qui tenait extrêmement à la chose, y fît des efforts qui surprennent quani on lit ses lettres. Gette personne si réservée sort ici de son caractère ; elle se confie, pour gagner la confiance, et ne craint pas d'avouer à la jeune fille qu'elle veut dégoûter du monde, qu'elle-même, dans la première

1 Proverbes inédits de M>°« de Maintenon , 4 829. V. aussi 9e& Conversations (1 82S), et son Esprit de l'Institut des filles de Saint- Louis (1808).

* M. de NoaUles, Sainl-Cyr, p. 431.