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encore augmenté de ce que son époux lui donnait en vertu de l'institution curieuse du morgengabe.

Il était d'usage que le lendemain des noces le nouvel époux fit à sa femme un présent. Ce présent, parfois très important, était le morgengabe, ou don du matin. Il était le prix de la virginité, et la veuve remariée ne pouvait y prétendre. Le morgengabe était, dans plusieurs tribus germaniques, fixé au quart des biens du mari. La pleine propriété en était acquise à la femme qui, à la dissolution du mariage, le prélevait en même temps que sa dot.

Le pretium nuptiale et le morgengabe devinrent le douaire de notre ancienne législation.

Tels étaient les droits de l'épouse. Ceux de la mère n'apparaissaient qu'après la mort du père. La mère succédait alors partiellement à la puissance paternelle. La garde et l'éducation des enfants mineurs lui étaient confiées ; mais elle devait être, dans les actes juridiques, assistée de son plus proche parent.

En matière successorale, les Germains ne connaissaient que la succession légitime et ignoraient le testament (1). Tout en accordant aux descendants mâles divers privilèges , ils ne déniaient pas à la femme le droit d’hériter de ses parents, mais ils l’excluaient de la succession à la terre patrimoniale. Cette exclusion est généralement contenue dans les lois des tribus d’origine germanique, notamment dans la loi Salique et dans la loi des Ripuaires.

(t) De là vint l’adage : Heredes gignuntur, non scribuntur.