AU XIX« S.IÈCLE. — DAVID (D'ANGERS

lance entre Thomme et riiomme va f<tî rapprochant toujours, à mesure que la masse s'avance sur la rou{e de la science, de Fart et du droit. Dans la pensée de la Révolution et dans la perspective de la république, ridée de grands hommes est donc un non-sens; leur disparition est un des gagés de notre délivrance. Ceux de la Constituante qui décrétèrent le Panthéon, et ceux de la Convention qui y portèrent Lepelletier et Marat, étaient de francs aristocrates : à moins qu'ils n'aient sous-entendu qu'un jour le peuple tout entier devait y entrer; auquel cas il eût été plu'S simple de nous laisser soi^s la voûte étoilée du ciel.

L'inscription placée sur le frontispice du Panthéon n'est pas moins sujette à critique : Aux grands hommes la Patrie reconnaissante/ Quoi! c'est la Patrie maintenant qui est reconnaissante envers ses hommes, envers ses enfants I J'aurais cru que ce devait être précisément le contraire : A la Patrie ses grands hommes reconnaissants/ Croyez donc à la liberté d'un peuple qui, dès le premier jour de son émancipation, commet de pareils contre-sens. J'ai horreur de l'ostracisme; je croîs que le droit suffit pour assurer la république contre l'insurgence des petits et l'usurpation des grands. Le droit, rien que le droit. Un peuple qui ne croit pouvoir garantir sa liberté qu'en exilant successivement ses citoyens les plus capables, et qui l'ont le

mieux servi, prouve par cela seul qu'il est indigne de

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kl liberté. Mais la reconnaissance de la Patrie envers l(\s grands hommes! mie reconnaissance passée en loi (îe rËtat, consacrée par un culte public! je l'avoue, j'aime (encore mieux Tostracisme. En supposant qu'il la suite d'une révolution nouvelle, Téglise Sainte-Geneviève redevienne le Panthéon, je demande qu'à tout le moins cette inscription malsonnante, injurieuse, soit t'fVacée.

Après cette critique du monument panthéonien , j'aurfti peu de chose à dire du frontispice sculpté par David (d'Angers). Encore si c'était M. Ingres, un artiste indidérent aux idées, qui reùt fait ! Mais David (d'Angers) était républicain, et. comme son homonyme, partisan de Robespierre. Gomment, à défaut d'une intelligence supérieure de l'art, n'a-t-il pas été averti par sa conscience de démocrate:^ Gomment n'a-t-il pas vu que Tidée qu'on le chargeait de traduire jurait avec ses [»rincli»es et avec le monument? Gomment n'a-t-il pas senti que, tout étant faux dans la i)ensée qui avait dicté le décret du 4 avril 1791, lui-même ne pouvait produire à son lour qu'une œuvre fausse? Qu'est-ce que cette I^atrje allégorique distribuant, avec reconnaissance^ des couronnes aux plus braves de ses enfants? Eh quoi! nous avons renversé la féodalité, la superstition, le droit divin, tout cela pour retomber aussitôt dans l'idolâtrie grecque oi la séméiographie égyptienne! Et vous appel» z cela du

AU XIX« SIÈCLE. — DAVID ( D'ANGERS) i.'^ii

proiijrèsf Cette douzaine de personnages accompagnés de petits enfants nus, voilà l'élite de la France! En dii tui, Israël I — Volta'tre : celui-là n'est pas trop déchu, depuis quatre-vingt-cinq ans que les Parisiens le proclamèrent, en plein théâtre, grand homme et immortel, et j'avoue qu'il me plaît fort. Mais il faut dire aussi que sous une foule de rapports, il commence à'nous sembler drôle, et que si nous n'avions soin de le mesurer à la mesure du dix-huitième siècle, qui est le pied de roi, il nous paraîtrait de taille assez médiocre. — Rousseau : je le répudie; cette tête fêlée n'est pas française, et nous nous fussions fort bien passés de ses leçons. C'est justement à lui que commencent et notre romantisme et notre absurde démocratie. A chaque patrie ses grands hommes, s'il vous plaît; à chaque commune ses pauvres. 11 y a de l'impertinence, citoyen 'David, quand vous ne trouvez pas douze figures françaises connues à mettre dans notre sublime Panthéon, à v fourrer un étranger, dont notre légèreté a fait les trois quarts de la réputation. Pourquoi, une fois en train de (aire des exceptions en faveur des étrangers qui, ])ar leurs écrits, ont illustré notre langue, n'avez-vous pas ])lacé à /ôté de J. J. Rousseau M. le comte Joseph (le Maistre?... — Fénëlon : allons donc! Ce quiétiste, ce féodaliste, cet ami des jésuites, que Saint-Simon et autres représentent comme un intrigant de cour! L'image de Fénelon appelait celle de Bossuet : pourquoi