LA DÉFENSE NATIONALE

(4 Septembra 1870. — 13 Février 1874).

Le 4 septembre, vers deux heures et demie, la Chambre était envahie par la foule, qui réclamait la déchéance et la proclamation de la République ; M. Gambetta prononce la déchéance et, sur la motion de Jules Favre , les députés de Paris, se rendent à rhô tel de ville pour y proclamer la République; — dans la situation e'était bien moralement aux députés de Paris, qu'il appartenait de prendre Tinitiative et la direction du mouvement, puisqu'ils avaient, unanimement et presque seuls, protesté contre la déclaration de la guerre.

L'acte de prise de possession du pouvoir par les membres du Gouvernement de la défense nationale, était un acte révolutionnaire, malheureusement trop légitimé par les faits ; comme au 10 août 1792, comme au 24 février 1848, il importait d'agir avec décision, et les événements étaient bien autrement pressants, puisque l'ennemi vainqueur n'était qu'à quelques journées de Paris.

Les protestations platoniques formulées dans la dernière séance du Corps législatif, pour quelques instants resté le seul pouvoir debout, sont absolument sans valeur; mais il importe de réfuter une opinion erronée, que l'irréflexion pousse à adopter trop légère-

ment : à la légitimité de la révolution du 4 septembre, rien n'eût été ajouté par le fait que la Chambre des députés Teût elle-même accomplie parce que, ainsi que le fit très justement remarquer M. Thiers, elle n'avait pas de mandat qui lui donnât le droit d'aller jusque-là.

Dans les révolutions de la France, l'intervention des pouvoirs constitués n'a eu historiquement de valeur que quatre fois, depuis quatre-vingt-dix ans: au 10 août 1792, l'Assemblée législative use légitimement de ses droits; au 18 brumaire, la complicité du Conseil des Anciens et d'une partie du Directoire pousse les conspirateurs à faire eux-mêmes la révolution; au 3 avril 1814, le Sénat conservateur se déshonore en portant l'acte de déchéance ; et au 30 juillet 1830, la Chambre élue par l'opposition intervient pour détourner la révolution. Au 10 août seulement, l'intervention du pouvoir législatif est légale et utile puisque tous les efforts de l'Assemblée ne tendent qu'à réfréner les excès, en dirigeant le mouvement, pour le faire entrer dans la voie légale, ce qu'elle réussit à assurer dans le délai de quarante jours! Dans les trois autres cas, la révolution, ce sont les pouvoirs eux-mêmes qui l'ont faite au mépris de tous les droits, en violant la légalité et, sauf en 1830, où l'on peut soutenir l'opinion qu'ils ont contribué à atténuer le mal, c'est eux qui l'ont accomplie, au grand dommage de la réputation qu'ils ont acquise.

Gomme les membres du Gouvernement provisoire l'avaient fait, deux jours après la Révolution, dès le 4 septembre le Gouvernement de la défense nationale déclare la République proclamée ; mais il va pousser

encore plus loin que le Gouvernement de 1848, les scrupules, que lui inspire la crainte de ne pas suffi* samment respecter la légalité ; comme s'il pouvait se trouver quelque chose de légal dans une situation qui ne se légitimait qu'en fait ! — Ainsi il commence par déclarer dans sa proclamation du 4 septembre « que le peuple a devancé la Chambre qui hésitait. » Ni le Gouvernement ni la Chambre n'avaient à proclamer rétablissement de la République; elle existait de plein droit, la France rentrait dans l'ordre politique, que l'usurpation avait brutalement renversé, la souveraineté nationale reprenait simplement possession d'ellemême K

Le Gouvernement de la défense nationale, arrêté par ses scrupules, manque de décision quand il s'agit de régler le mode d'intervention du souverain : le 8 septembre un décret convoque les électeurs pour nommer, le 16octobre,uneAssemblée nationale constituante ; un décret du 15 règle la tenue des opérations et un décret du lendemain avance les électioDS au 2 octobre, pour enlever à l'ennemi le prétexte, dont il arguait en prétendant qu'il n'y avait pas d'autres pouvoirs que l'Empereur ou la régence, avec qui il pût négocier sérieusement; après l'entrevue de

1. Le 17 février 1871, sur la teneur des considérants, en vertu desquels le pouvoir exécutif allait être conflé à M. Thien, M. Louis Blanc protesta contre le caractère provisoire donné à la reconnaissance de la République; il affirma que pour exister elle n'avait même pas besoin d'être reconnue, puisque le suffhige universel lui-même ne pouvait rien contre elle, qu'à la condition de compromettre la souveraineté nc'itionale. Ce qui est indiscutable, la République seule ne comportant que des délégations de mandats temporaires.

Ferrières, un simple avis du Journal officiel y du 24 septembre, annonce que les élections sont indéfiniment ajournées; le Gouvernement manque de décision| jusque-là de ne pas donner à une détermination aussi grave la forme d'un décret*.

Il est évident que, la situation étant si menaçante le 8 septembre, fixer au 16 octobre l'élection de l'Assemblée nationale, c'était se placer dans l'impossibilité de la constituer, à moins de tenir Paris absolument en dehors de ce que les mandataires de la France auraient fait pour la sauver ; il apparaît qu'il eût été dangereux de placer, ailleurs qu'à Paris, la Convention chargée de diriger la résistance, parce qu'elle ne pouvait trouver que là le vif sentiment de l'unité nationale, que risquait de contrebalancer autre part l'influence des intérêts locaux ; il est certain en tout cas que, quand même elles auraient été fixées au terme le plus rapproché, l'invasion devait rendre impossible de faire ces élections, dans des conditions sérieuses d'indépendance, sur toute la partie du territoire envahie et partant la plus sérieusement intéressée. On a pu alléguer que les membres du Gouvernement de la défense s'étaient défiés de l'esprit qui animerait une Assemblée élue sous la pression de tels événements; il était à craindre en efl'et qu'elle ne fut pas nommée sous la pression d'un sentiment unanime; les opinions pouvaient être difl'érentes chez ceux qui étaient menacés et chez ceux qui ne l'étaient pas ; et il importait qu'il y eut dans les actes et de la décision et de l'unité de vues. Si les membres du Gouverne-