Voir note 4, ]0« Plébiscite

mérique de Tennemi n'en eût guère été ébranlée; sans doute enfin, il serait advenu que Tévénement ne tournât pas mieux pour la France. Mais qui osera pourtant résoudre ces questions, sans reconnaître que la réalité de certaines conditions de légalité eût pu modifier les résultats ? Contre la trahison ou les défaillances, Ténergie de ceux qui se trouvaient placés entre leur patriotisme et la rigueur de la discipline, n'aurait-elle pas acquis un peu de force en parlant au nom d'une autorité momentanément souveraine ? N'aurait-on pas, le cas échéant, songé aux comptes à lui rendre, en considérant son droit à les exiger ?

L'ennemi lui-même n'eût-il pas pu être amené à faire la part des avantages qu'il devait trouver dans la conclusion plus prompte de la paix? Sa gloire n'a pas été augmentée de l'accroissement de durée de la campagne et le résultat inverse a bien un peu été acquis par la France, qui a montré une certaine gran^ deur et plus de persévérance, qu'on n'en eût attendu d'elle dans l'adversité, et qui a tout au moins sauvé son honneur. La conquête de l'Alsace -Lorraine, cette espèce de Pologne industrielle que l'Allemagne s'est annexée, est peut-être pour elle un précaire dédommagement d'une prolongation de guerre de quatre mois, qui l'épuisait et dont les cinq milliards ont mal atténué les conséquences, si l'on en juge par la prospérité de son état économique. Muni de plems pouvoirs réguliers, le Gouvernement était une puis-^ sance avec laquelle on aurait pu avoir l'idée de comp^ ter et, s'il n'a répudié le recours au plébiscite que pour des raisons de sentiment, on peut lui adresser le reproche d'avoir manqué d'énergie et d'esprit politique.

L'armistice signé, lorsqu'il Va être question de remettre tous' les pouvoirs aux mains des mandataires du pays, le Gouvernement de la défense fait preuve de faiblesse à un titre non moins frappant.

Au lieu de s'inspirer de l'exemple du Gouvernement provisoire et de déterminer, autant que faire se pouvait, les limites du mandat, qui pouvait se réduire au droit de traiter pour la France et de lui donner une Constitution immédiate, le Gouvernement de la défense s'en tient à ses scrupules et se borne impolitiquement à considérer qu'il manque de droits pour limiter la portée des pouvoirs à déléguer par la souveraineté nationale, qui n'a aucun moyen de les déterminer; et, grâce à son insigne imprudence, la France nomme, le 8 février 1871, une Assemblée nationale, dont les droits si peu précis s'étendaient si bien à tout, qu'il était impossible qu'elle ne s'érigeât pas immédiatement en Convention.