I.A VIE

On a donné de bonnes biographies de Proudlion. Nous les indiquons plus loin. Sa jeunesse, nolainment, a été étudiée par MM. Droz et D. Halévy. Aussi notre propos n'est-il pas, dans ce cadre resserré, de raconter une fois de plus une vie si pleine. Le tout est d'en noter ks traits essentiels.

Il est né, le 1 5 janvier 1809, dans Battant, faubourg de Besançon, de parents assez humbles : le père tonnelier, brasseur, la mère, cuisinière. Du reste, de bonne race : « Mes ancêtres de père et de mère furent tous laboureurs francs, exempts de corvées et de mainmortes, depuis un temps immémorial. » Jusqu'à douze ans, il vit à la campagne : « J'ai été cinq ans bouvier ». iNé peuple, il restera peuple (»). S'il n'est pas un paysan, comme on le dit trop, il est, du moins, un rustique. 11 aime la terre (il aura toujours une préférence pour la petite

(a) C. BOUGLÉ.

propriété rurale), il aime sa Comté, jusqu'à souffrir de voir la Bourgogne « prendre le pas » sur elle dans la Revue des deux Bourgognes (i). A Paris, il gardera sa « fierté provinciale ». Ouvrier typographe, il sent dans l'artisannerie une dignité. Il n'accepterait pas de faire commerce de sa plume ; il en vivra honnêtement, comme d'un outil. La famille (il a dit quil « devait tout n à sa mère et a toujours défendu une conception très sévère, quasi religieuse, du mariage), le sol (-), la province, le métier, voilà des attachements significatifs. Nous dirions aujourd'hui que Proudhon est un exemplaire complet du a régionaliste ».

En 1820, après Pâques, il entre en huitième au collège de Besançon, prend la tête de sa classe, quoique peu doué pour les mathémaliques, emporte tous les prix de latin, ne peut passer son baccalauréat faute d'acquitter les droits (a), et, à dix-huit ans, la gène croissant dans sa famille, apprend le métier d'imprimeur chez Bellevaux. En i8'>8, il est correcteur chez les frères Gauthier, qui publient une collection «fauteurs ecclésiastiques et une Bible poly-

(a) llJe passera en i838 pouiobtciiii- la pension Siiard. Son extrême faiblcssccn nialhémaliqiios fui compcnsro par ses excellentes notes de lettres et surtout de philosophie.

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glotte. Ainsi, il ne quitte pas les livres. Il lit les Pères, Bossue t. Chalcaulniand, Bonald, le Dictionnaire des hérésies de l'abbé Pluquet, se lie avec (îustave Fallot, qui don liait chez les Gauthier une édition latine de la \ le des Saints. Fallot le pousse vers la linguistique et l'étude de riiébreu {^). (^e sont les annf''es de forniation. pendant lesquelles il a eu un chaste roman d'amour, traversé une. crise de sensibilité romantique et connu c les déchirements de la conscience, lorsqu'elle passe de l'état de foi à celuide justice philosophique (b). »

11 faut nous anéler un moment à iSî^o. date «lécisive. ÎNon ijuc la révolution liourgeoise semble avoir beaucoup ému Proudhon : mais c'est l'année oii, chez Deïs, il impriiiie Le nouveau monde industriel de son compatriote Fourier. Bien qu'il n'ait été fouriériste que quelques jours ou quelques semaines, il a gardé lenipreinte du système : c'est par Fourier qu'il voit posé radicalement le problème de l'ordre ; c'est chez lui qu'il trouve « la première aperception delà loi sérielle (') ». D'ailleurs, M. D. Halévv l'a bien noté : plus que i848, « 1880, et

(») Le premier ouvrage de Pioudhon sent un Easui iLgrammaire générale.

(h) >. .Te vis s'évanouir peu à jten mes <li('ies et précieuses croyances. • -

INTRODUCTION ly

los trois ;iimt''(is qui siiivireiil. inar(|iie lavraio ciisi', riiivciilidii lies iil(''('s. rinitialivi» des mouM'mcrils. » (}u'oii iiiiat^ini- la lièvre où va ijaîlre le socialisme, et colle al iiKJsplière embrasée : Lamennais. hlan(|ni, les clubs, les sainlsinioniens (1*iovkIIi<>ii Icni- (lc\ la quelque chose aussi) (») agilru il ro|)iuioii coniiiic les Couriél'isles. Vujuusle ('.(^mle (|ui \a venif... 1^1, ([ue l'on imagine, de même, I a\i(lité du jeune typographe, plong»' dans ce conranl, de rénovation. Iiansporlé pai- cet enthousiasme, voyant, comuje il l'écrira plus tard à Ackermanni^b^, <{uand il com|)lera |)armi les réformateurs, l<' socialisme n éU'\c à la hauleui' d'une scient;e » .

En attendant, il [»eine et il lutte. H l'andrait le sui\ re à (Jra\ . oij il est un instant maître détuties (i8ai), à iNeuchâtel. à L\Ai. Marseille, IJia'^uignan. « petit lour de France » {[u il tait le bâton à la main, apiès avoir été attiré quelque temps à Paris pai- hallol. à Hesançon, où il est directeur de journal pendant vingt-quatre heures, corrige, chez le? Gauthier, le Dictionnaire théologique de l'abbé Bergiei', et s'établit à son compte avec un associé. Lambert, qui deviendra fou et dispa-

(a) C. BotciLi:, I.a Soviolotjic de I^rotidlion.

(b) 4 octobre i84/i.

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laîtra. Ainsi que Balzac, Proudhon portera longtemps le poids d'une liquidation malheureuse. Le '20 août i838, rAcadémie de Besançon le désigne comme titulaire de la pension Suard. Le sort est jeté : il sera écrivain.

Dès i84o, le livemïev Mémoire sur la Propriété, suivi d'un second mémoire (18/41) sous forme de lettre à Blanqui et de V Aveulissement aux propriétaires (t8'|2), qui le fait poursuivre en cour dassises (a). l"a classé parmi les révolutionnaires. Nous le retrouvons à Paris secrétaire dun magistrat, à Lyon au service d'une compagnie de bateaux à vapeur, à Paris encore. C'est là qu'il connaît la philosophie allemande par les entretiens de Charles Griin, alors exilé (*). iNouvelle influence, et capitale, s'il est vrai qu'il « relève de la dialectique hégélienne {^) » , et la chèse paraît indiscutable. C'est là qu'il devient un des théoriciens écoutés du nouveau parti. Son père et sa mère sont morts en i846. La Révolution de i8/j8 le trouve prêt à son triple rôle de représentant du peuple, de jour- .naliste et de banquier (-).

Voici encore une grande date. i848 est l'expérimentation des systèmes socialistes, la mise au premier plan de l'économique ; « la

(a) H fui acquitté.

(*>; M. Barrés.

INTRODUCTION IÇ

vieille politique était reléguée sur lesecond...», « la démocratie socialiste avait forcé l'attention générale (») )>. On sait la suite, et comment la dictature vint. Condamné à trois ans de prison et 3.000 francs d'amende pour une attaque contre le prince-président, Proudhon passe en Suisse, rentre à Paris j)our mollio ordre à ses aflaires, est arrête et reste en prison jusqu'au 4 juin i852. Il épousa à Sainte-Pélagie, en i8/ig, Eugénie Piégard, dont ileut quatre filles, et retrouva à DouUens Barbes, Hlanqui et Raspail (}>). La Justice dans la liévolulion et dans r/s(//we (i 858) fît encore scandale. Condamné de nouveau à trois années de prison, Proudhon s'exile à Ixelles, refuse, en 1860, la remise de peine que lui oftre Napoléon III, mais rentre en France en 1862, à la suite de violentes manifestations des Bruxellois devant sa maison («). Ses dernières années, écoulées à Passy, furent attristées par les souffrances physiques, et comme « de lutte désespérée (<^) ». Il s'éteignit le 19 janvier (c) i865.

(a) Proudhon, La Fédéralion et l'Unité en Italie, p. 57.

(b) 11 écrivait de sa prison des articles qui lui valurent de nouvelles poursuites.

(dj C. Bol G Mi.

(e) La Grande Encyclopédie d'd, par erreur, le 16.