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u De lutte désespérée », je ne sais. De lutte, eu tout cas, sa vie tout entière. Le mot est dans Sainte-Beuve aussi : a homme de pensée, de lutte et d'audace ». Il peut avoir connu des instants de découragement : mais quelle belle et joyeuse ardeur ! quel épanouissement quand il secoue un adversaire ! u II aimait la guerre et la guerre l'aimait (») ». M. Bertli écrit de lui à M. Droz : « Proudhon est toute force, toute santé, c'est un vrai mâle. » En i842, il se dépeignait « petit blondin fluet » devant la Cour d'assises duDoubs ; mais, en i848, Hugo le voit et le dessine à l'Assemblée nationale, comme nous le montre son portrait le plus répandu : « 11 a les cheveux blonds, rares, en désordre, mal peignés, une mèche ramenée sur le front, qui est haut et intelligent. Son regard est à la fois humble, pénétrant et fixe. Il y a du dogue dans son nez presque camard, et du singe (^) dans son collier de barbe. Sa bouche, dont la lèvre inférieure est épaisse, a l'expression habituelle de l'humeur... Le principal caractère de sa contenance et de sa physionomie, c'est l'embarras mcléà l'assurance. »

Voilà qui est peint. Nous l'avons dit : il

(a) Sainte-Beuvf.

(b) Une caricature du temps en fait un homme des bois, musculeux et velu.

reste peuple. Il est rude, il est ùprc. c Alccsle pur » ? Sainte-Beuve sait bien qu'Alceste a des haines vertueuses. Il a reproché à Proudhon de ne pas s'être suffisamment dégagé de ses origines, de s'être trop souvenu, en édifiant ses théories, qu'il était pauvre. Mais cette pauvreté, qu'il a vue s'asseoir au foyer |)aternel, qui ne l'a pas quitte, l'a trempé solidement. (( Il nestpas bon, a-t-il dit, que l'homme ait ses aises ; il faut au contraire qu'il sente toujours l'aiguillon du besoin La pauvreté est

bonne, et nous devons la considérer comme le principe de notre allégresse. » Allègre : je ne chercherai point d'autre mol. Il sait les joies simples que donnent cette pauvreté, « la frugalité des mœurs, l'assiduité au travail ». Il est bon mari, bon père, fidèle à ses amis, d'un désintéressement farouche, dune honnêteté scrupuleuse. Les haines qu'il a soulevées eussent eu beau jeu à signaler la plus légère défuillance. Desjardins, dont l'œuvre est presque un pamphlet, doit reconnaître, avec son (f immense talent >», ses a quahtés privées ». Que lui reproche-t on encore ? Son orgueil ;' Il est vrai qu'il jjarle de ses œuvres avec la tiaïvelé (*) d'un Balzac, c J'avoue que j'en suis content. »

(a) Sainte-Beuve parle de la « naïveté de sa conviction ».

c( Sous le rapport de lu logique, je crois n'avoir encore rien fait daussi bien. » Cela ne se dit pas, chez les « gendeleltres ». Mais il écrira aussi candidement de la Création de l'ordre : (( C'est un livre maiK[ué. » Eh ! quoi, c'est que son trait dominant est la droiture morale, la sincérité et la foi. Il se sent le prophète d'une religion nouvelle. 11 est brûlé de la passion de la justice ('). Il chante un hymne en l'honneur de l'évangile qu'il apporte à l'humanité.