DT.S LOIS ATOMIQUES

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dent en se combinant mutuellement à saturation, en se nentralisant en un mot. Les deux classes de corps binaires dont nous parlons, considérées dans leurs rapports mutuels et au point de vue d’une théorie sérieuse et complète, nous paraissent appeler tf l’attention par trois caractères principaux ; en premier lieu leur haut degré d’affinité réciproque , en second lieu leur tendance vers des électricités de noms contraires sous l’action de la pile, en troisième lieu leur propriété de saturation , de neutralisation mutuelle. 11 faudrait ajouter un quatrième caractère, presque physique, mais par cela même d’un hant intérêt pour nous : c’est que de leur combinaison résultent le plus souvent des composés cohérents , solides à la température ordinaire, et prràentant aussi une tendance marquée vers la cristallisation ; tels sont en effet, avec la neutralité, les caractères les plus généraux de ces composés quaternaires que l'on nomme les seh. Sous un point de vue plus spécial à la chimie les sels présentent en outre un ensemble de lois générales de la plus grande importance , consistant dans la régularité et dans la , simplicité des rapports de proportion entre les éléments de l'acide et ceux de la base dans les divers sels x;ongénères.

, foutes ces circonstances doivent trouver leur place dans la

• recherche d’une explication rationnelle ; ce serait faire peu

pour l'avancement de la science si l’on n'allait plus loin sons ce rapport que les théories actuelles, qui .sont généralement silencieuses sur les causes de tous ces grands faits ; il est dans les obligations de la nôtre d’être en cela beaucoup plus explicite, puisqu’elle recherche les causes réelles et non plus seulement les causes nominales. . * - .

• Kn regard des faits généraux dont nous venons de parlen, qui se rapportent aux corps binaires et à leurs combinaisons, il faut poser encore une autre distinction corrélative, fort importante aussi, qui se rapporte aux corps simples eux-mêmes. Depuis les premiers essais de cla.ssification chimique, on a toujours établi entre les corps simples une grande division, qui s’est conservée sous une forme à peu près absolue dans tous les classements théoriques de ces corps, depuis 1 » nomenclature primitive de I.avois’icrct de Guyton-Morveau, jusqu’à la

FOBME DES ATOMES.

belle dassilication d'.\inpèrc par fomilles naturelles : cette distinction est celle des corps mélalliques et des corps non métaUiques. Klle tire ici surtout son importance de ce que les premiers,' considérés sous le rapport de leur combinaison avec l’oxygène, donnent à peu près exclusivement des basa , tandis que les autres, douneut avec lui presque exclusivement des addts; la plupart aussi de ces derniers donnent des acides avec riiydrogène. ,

Ainsi donc, formation des acides et des bases par la combinaispn binaire, voilà le premier fait; division 4es corps simples en corps propres à former des bases avec l’oxygène et en corps propres à former des acides, telle est le second fait corrélatif au premier. C’est sur cette double division fondamentale , ou si l’on veut sur ce double rapport , que nous avons tout d'abord établi les fondements de notre étude sur les formes atomistiques^ considérées comme principe des lois régulières et simples de la combinaison.

! L’intensité de l’attraction entre les atomes, à notre point de s(ue, ayant surtout pour élément la forme plus ou moins allongée de toute la molécule d’une part, d’où résulte le rapport plus ou moins grand de la surface au volume , et d’autre part la forme plus ou moins aiguë des angles soit solides soit dièdres, qui détermine l’énergie de la vibration , on peut ramener en général les atomes, dans leur essence la plus simplifiée, à trait genres de formes : la forme sphéroïdale ou cubique , la forme cylindroide ou prismatique, et la forme conique ou pyramidale, cette dernière pouvant se combiner soit avec elle-même , en devenant bipyramidale, ou avec les précédentes, ce qui donne des prismes pointés ; ou même enfin elle peut être modifiée par des troncatures ; ce sont là des détails sur lesquels nous reviendrons dans l’article suivant, mais qui ne peuvent changer d’une manière essentielle le caractère ternaire de la division. Or de ces trois genres de forme , la première convient surtout aux corps indilTéreuts; quant aux corps à caractères tranchés, ils se rangeront donc d’une manière absolue dans Tune des deux formes prismatique ou pyramidale.

Or la forme prismatique couveuant surtout aux combinair

DES I.OIS ATOMIQLES.

sons iiltonfîi't's , où les molécules, d'apres les directions similaires. de leurs attractions, affectent une sorte de parallélisme partiel , tandis que la forme pyramidale conduit surtout aux |K>intement8 ai^us isolés, on arrivera facilement à cette conclusion : que dans les combinaisons binaires des atomes de formes diverses , il tend à se former surtout deux genres de composés, l'un présentant des molécules de ligure prismatique disposées en quelque sorte similairement, à faces et arêtes sensiblement parallèles, et groupées ainsi autour d’un sommet moléculaire d'une autre nature qui forme comme leur point de ralliement ; l’autre présentant au contraire des pointements aigus , isolés , ou groupés si l’on veut autour des divers sommets de la molécule centre d’attraction, mais groupés suivant de grands angles d’écartement , de manière à ce que chaque pointe agisse isolément dans la combinaison avec on nouveau corps. Eu effet, d’après la dis- |K).sition droite des arêtes longitudinales des prismes par rapport aux angles trièdres de leurs bases, il est facile dé concevoir que plusieurs molécules prismatiques tendent à se grouper en quelque sorte parallèlement entre elles autour d’un sommet attirant, disposition que l’obliquité des arêtes ne {termettra point pour les molécules pyramidales. Eh bien, cette simple circonstance dans la diversité de forme des composés binaires est de nature à représenter pour nous tout le phénomène de la division des corps binaires de la chimie entre les deux grandes classes des bases et des acides , et à le représenter avec toutes scs lois. Nous allons essayer de faire concevoir en effet dès maintenant , d’une manière générale et succincte , le mode d’action mutuel de ces deux genres de formes, nous ré.servantde donner ensuite à cet eximsé toute la clarté désirable lorsque nous en ferons, dans l’article qui va suivre , l’application réelle aux faits de la chimie.

Ce qui caractérise, dirons-nous, la seconde des formes de combinaison dont nous venons de parler, c’est de présenter des angles saillants, isolés; ce qui caractérise la.première, c’est de présenter des groupements de molécul(*s à arêtes sensiblement parallèles, offrant ainsi à l’une au moins de ses extrémités plusieurs sommets réunis autour d’un angle, rentrant fort étroit. Or que

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FonME DKS A.TOMES. 4QS

vil-f-il arriviT un mettant en présence ces deut natures de corps? l/auple saillant du prejiiier atome binaire venant en contact avec tous ces sommets rapprochés et groupés du secopd atome, sera attiré à la fois par tx)us, il le sera par conséquent avec une grande énergie, et viendra se placer en équilibre au milieu de leurs attractions. Mais il va résulter précisément de cette disposition du com{)osé quaternaire , une grande tendance au phénomène que nous avons longuement analysé dans le Livre de Physique en traitant des causes de la cohition : il arrivera souvent, en effet, que le groupement des molécules prismatiques étant ainsi fermé par l’angle saillant des molécules pyramidales <jui y entre comme un coin, l’éther qui se trouve contenu dans le vide de ce groupement ne pourra plus librement communiquer avec l’éther extérieur, et par conséquent le composé ainsi formé par enchevêtrement se trouvera placé dans des conditions très-favorables à la cohé.sion, à l’état de solidité ; et nous verrons un |)eu plus loin qu’il en présente aussi de très-favorables à la cristallisation.

■\insi donc de cette division des composés binaires en deux formes caractéristiques ressortent trois résultats très-marqués, qui résument pour ainsi dire toute l’action mécanique que I on observe entre les acides et les bases ; I " attraction énergique quand ces composés sont mis eu présence , parce qu’un seul sommet est attiré à la fois par plusienrs autres très-voLsius ; 2° annu^tion dbns le nouveau composé de toute tendance de ce genre, nevtralimtiou en un mot, précisément par la destruction réciproque des deux formes caractéristiques; 3® enfin, tendance à une certaine cohésion par l’encbevétremeut des molécules.

Or ce sont là, ce nous semble, les traits les plus saillants qu’offre la production de ces composés quaternaires que l’on nomme les sels , résultant de la combinaison des acides et des bases , et qui forment la troisième classe importante de corps composés que considère la chimie. Mais en outre de ces trois caractères , la composition quantitative des bases ,. dl's acides et des sels, la projiortiun relative de leurs éléments, est assujettie à de fort belles et fort précieusi-s lois , que notre théorie expliquera iieUenienl et sans difficulté , qu'elle seule [H‘Ut-élre