DE8 LOIS ATOMIQUES

était capable d’expliquer d’une manière satisfaisante; mais nous ne pourrons faire comprendre la solution complète de ces questions importantes que dans l’article suivant , lorsque nous au- ’rons exposé nos conjectures sur les formes particulières des diverses espèces de corps.

î.a première de ces lois de quantité, la plus fondamentale, est celle d’après laquelle, en partant d'une combinaison première de deux corps simples, les éléments seront dans toutes les autres eu progression simple avec eeux de la combinaison prise pour tyi)e élémentaire ; c'e.st-à-dirc que l’un des éléments restant fixe, l’autre croîtra comme les nombres I, 2, etc., ou comme les nombres 1 , 2 , 2^, etc. On la iionune loi îles proportions

multiple». *

^ I.a sccx>nde loi est celle des équivalents ï‘'èlle consiste ra ce , que les éléments premkTs de ces sortes de séries dont nous venons de parler restent les mêmes lorsque vient à cfaühgcr l’une des deux natures de corps : c’est ahisL, que 100 d'oijtgène [Inr exemple formant avec diverses quantités des différents piétabxce que l’on nomme le ‘protoxide, 201 de soufre formera avec les mêmes quantités de tons ces métaux leurs prolotulfures.

Lue troisii-mc loi très-importante concerne la composition des sels' : elle indique que dans les sels neutres formés par un ' même acide avec les divers oxides d’un même métal f la quantité d’oxygène de l’oxide est le véritable régulateur tie la quantité d’acide employée à le saturer. Par exemple si 100 et 200 sont les quantités d’oxygène contenues dans un protoxide et un bioxide , n la proportion d’acide propre à saturer le premier, il faudra uue quantité an du même acide pour saturer Iç second. Cette loitrès-remar([uable, qui n’a jamais été expliquée, deviendra bientét pour nous une base importante dans le choix a faire entre les diverses hypothè.ses sur lesquelles la théorie atomique actuelle est fondée. ^

Il est facile de voir en principe que ctw lois et leurs analo- ^ R gués, telles par exemple que celle qui a été récemment nommée • loi des substitutions , sont une dérivation essentielle de nos vues, d’après lesquelles il est nécessaire non-seulement que les atomes se combinent en nombre déterminé et simple, mais

FOflME DES ATOMES:.

encore que chacun d'eux occupe une place déterminée dans ^'arrangement nioiéculaire , ce qui fait que certains d'enlrç eux formant centre ou axe d'attraction , imposent leur propre nom-*..

■ jbre comme régulateur du degré de la combinaison. C’est bèi'

. ' qu’avait pressenti déjii avec une profondo rai.son l'un des savants français le plus éminemment doués de l'esprit philosophique, .M. Dumas, lursqu’en ajiuoneaiit et soutenant aitte loi des substitutions, qui consiste surtout eu une extension plus géné^' raie et plus précise de la loi des équivalents , il en déduisait cette conclusion , que dans les conihinaisons innltiples chaque molécule d’espèce donnée occupe une place déterminée et nécessaire. Telle est anxsi la conséquence inévitable de lu belle. loi'de rt-somorp/tiemcyétabliepar M. MitscherUch , et dont noos aurons occasion de reparler. )inis, je lu répète, la manière dont nos vues sont su.sceptibles de s'adapter à l’ensemble et au détail de ces luis ne saurait être conqilétcmeut saisie qa'après le paragra|ilie qui va suivre. Terminons celui-ci ^r une observation relative aux effets dedtl. chaleur. ■*

I.U chaleur, l’clectricité, la lumière elle-inéme, ont une certaine iniluence sur la combinaison des atomes, soit en la favorisant soit eu dissolvant au contraire les combinaisons déjà formées, eu fqveor d’autres plus puissantes dans ces conditions données. I liquéfaction d'une part, qui permet le contact facile et le mélange des atomes, et d'autre part les forces inverses de cohésion et de volatilisation , jouent dans ces réactions le rùlq principal, l’électricité ayant un mode jMirticuliçr d’influence qui sera ultérieurement étudié. Toutes ces modiiicatioiis calorifiques ont, comme nous l’avont déjà vu, de.s rapports nécessaires avec la forme des atomes : nous n’avons rien à ajouter sous ce rapport à ce que nous avons dit de la chaleur et de la cohésion; mais à l'égard de la volatilité, nous, devons ajouter quelques mots , car cette propriété doit dépendre éminemment du rapport de la surface des atomes à la quantité de matière qui y est contenue, c’e.st-à-dire pour nous,à leur volume. Or si nous : comparons sousce rapport les trois formes entre lest(uelles nous avons divisé Tensomble des atomes, nous voyona que la forme ' sptuîroidalc ou cubique est celle où le volume est le plus grand

'i-jr, '

DKS M)IS ATOMIQDKS.

SOUS un |)ériiiiùlrc duuni‘ ; puis vii-iit la forme prisinitlique ou allonf'i'c , et enfin la pyramidale. Si , eoiniiu* nous sommes eonduil à le j*enser, la quantité de matière est identiquement représentée parle volume, il n'y a aueun doute que les molécules en forme de pynmide ne soient les plus faciles à volatiliser et ne soient aussi les plus propres à communiquer leur volatilité aux combinaisons on elles entrent. I-a vérification' de cette cons<‘qnenee va bientôt se manifc.ster.

Induction sur la forme réelle des atomes dans les principales classes de corps simples ; et examen de quelques hyiwthèses admises comme, hases dans lu thé-orie atomique actuelle.

Après avoir posé des principes généraux prt)pres à fixer les rapports entre la forme des atomes et les lois de leur combinaison, nous pourrions ici nous arrêter, nous contentant d'avoir fait un pas de plus que les théories actuelles sous le rapport des causes , et ne cherchant pas à aller plus loin qu'elles n'ont été dans l'analyse de faits inennnns, qui probablement resteront toujours inappréciables à l'observation : car la forme réelle des atomes ne parait guère de nature à tomber jamais dans le domaine de nos sens. Cette ré.serve serait considérée comme sage par quelques esprits et nous' vaudrait peut-être des approbations; elle éviterait au moins quelques prétextes à la critique, laquelle évitant souvent de s’attacher aux parties positives dés idées nouvelles, aime surtout à s'exercer sur les parties purement conjecturales, liais une telle prudence n’a jamais été dans les habitudes de notre esprit. Travaillant surtout pour la vérité et non point dans l’unique souci d un vain retentissement d’approbation , nous nous sommes toujours posé pour règle de poursuivre dans toutes leurs conséquenecs les principes que s nous avions cherché à établir. Ainsi avons-nous fait en géologie, ainsi le ferons-nous dans l'étude , si ineerlainc en aiqw-

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