PROPOSITION PREMIÈRE

PBINCIPE d’observation.

Nous ne connaissons dans la nature aucun corps, exerçant un pouvoir d’attraction constaté, qui ne se transporte dans V espace et n’imprime à P éther, en le déplaçant, une certaine quantité de mouvement.

La vérité de cette proposition , inconnne à l’époque où fiit découverte la loi de l’attraction universeHe, mais qui sera au contraire comme le fondement de tout cet ouvrage , est pleinement démontrée depuis que les belles observations astronomiques de W. Herscbel nous ont appris que le soleil lui-même se transporte dans l’espace, et l’ont prouvé d’une manière incontestable (*) , surabondamment confirmée par un grand ensemble d’observations nltérieures.

SCHOLŒ. .

Nous n’avons pas à-ndus occuper ici des étoiles et de la question de savoir s’il existe des corps réeUement fixes dans l’espace, puisqu’on ne connaît pas si ces corps sont soumis aux lois de l’attraction. 11 y a lieu sans doute de conjecturer que leur fixité n’est qu’une apparence qui tient à l’immense éloignement de ces astres , à la grande durée de leur révolution et peut-être à sa concordance avec le mouvement général de notre système planétaire. Mais, je le répète , nous n’avons pas à nous

(*) Voir A ce sujet la brillante Notice de M. Arago sur la vie et les travaux de W. Berschel, Annuaire du bureau des longitudes pour 1842, pag. 386 à 897; et les recherrhes astronomiques de M. Argelander sur les mouvements apparents lies étoiles.

PRI5CIPES UenUlAUX.

occuper ici de ce sujet, qui reste encore et peut rester sans inconvénient dans le domaine des conjectures.

On se préoccupera peut-être aussi par avance de cette question : • S’il est vrai que le mouvement vienne à être reconnu comme une condition propre à tous les centres de gravitation, et si la gravitation est elle-même une condition nécessaire de la libration des grands corps de la nature , ne pourra-t-on donc rien concevoir d’absolument lise dans le monde matériel? Qa’y aura-t-il au centre de tous ces sjslëmes d’astres , décrivant les uns autour des autres leurs vastes épicycles, et dont notre système particulier ne forme , suivant toute apparence, qu’une infiniment petite partie.'’ Ce eentre général des mondes serait-il lancé à l’infini dans un mouvement incessamment rectiligne.^ Ou bien faut-il admettre qu’U doive réaliser dans ses mouvements quelque combinaison tout à fait inconnue à notre imagination? »

Malgré ce qu’une telle question peut offrir d'étranger à toute conjecture positive, nous essayerons néanmoins, en son lieu^ d’y faire la réponse qui nous parait la plus vraisemblable , lorsque nous aurons traité du mouvement de rotation , qui est aussi, comme celui de translation , un principe d’attraction entre les corps. Mous dirons qu’un corps central unique, d’un volume suffisant, auquel aurait été imprimée une rotation suffisamment énergique, pourrait avoir été posé par l’architecte souverain comme le pivot de tous ces mouvements. Ce corps néanmoins ne peut être supposé absolument fixe , et il faut bien qu’il soit assujetti à décrire une certaine trajectoire dans l’espace , afin que la pression de l’éther donne à ses parties la coliésion nécessaire pour combattre la force centrifuge : mais nous montrerons quel genre de courbe , selon nous , il loi serait possible de décrire, et comment les systèmes de corps en circulation autour de ce corps central pourraient être disposés pour en maintenir la i)crsi8lance par l’équilibre de leurs attractions.

Cne telle conjecture n’est peut-être point la vérité, mais il est possible que ce soit la vérité , et cela nous suffit ici pleinement. Car n’établissant nos raisonnements que sur les faits con-

P&S CAUSES DK LA CHAVITATION.

nus, il suffira que nous ayons écarté les conditions d’impossibilité pour ceux qui ne le sont point encore ou ne peuventl’étre. Bornons donc en ce moment nos recherches aux corps de la nature rigoureusement observables , et poursuivons la théorie de leurs mouvements.