UES LOIS UE L ASTRONOMIE

tioD lunaire qui n'3 entre point comme foreo composante et qui reste réellemeut sans action sensible [mur faire mouvoir le centre de la terre. Cela étant, il est clair, d'après ce qne nous venons de faire voir , que bien loin de soulever les eaux qui sont situées à son opposition, l’attractian de la lune devrait tendre au contraire n les faire baisser ; et il ne saurait y avoir ainsi dans un jour qu'une seule marée lunaire, lors du passage de l'astre au méridien supérieur.

Si je ne m'abuse étrangement sur la rigueur de cette couséquence, il y en aurait assez pour prouver saus retour l'insufiisauce de la théorie de >'cvvton en ce qui concerne le phénomène des marées. On a vu quelques pages plus haut comment notre métliode au contraire parvient à écarter cet obstacle par la considération des forces horizontales qui lui sont propres, et comment par la différence des vitesses imprimées à chaque instant par ces forces dans l’hémisphère terrestre le plus voisin et le plus éloigné de la lune, les deux marées d'un même jour peuvent devenir sensiblement équivalentes. On a vu encore comment le retard régulier des marées prend pour nous le caractère d'une véritable loi, que la considération des mêmes forces explique complètement et par la plus simple géométrie.

Portons maintenant plus avant cette vérification et donnons à uos principes la sanction la plus générale , en montrant que dans ces impulsions horizontales , qui suivant notre systèmo tendent à transporter périodiquement la masse des eaux de l'occident vers l’orient à chaque quart de jour lunaire, que dans ces impulsions, dis-je , réside la solution du problème général des hauteurs de mank^ sur l’ensemble du globe : hauteurs dont la diversité n’avait encore été soumise à aucune loi, n’avait encore reconnu d'autre principe que cette vague dénomination de causes locales, triste ressource des théories incomplètes et qui doit tendre à disparaître de la science à mesure que la vérité se développe et que les causes réelles se font connaître.

Ayant eu occasion, pendant un voyage eu Amérique, de séjourner dans l'isthme de Panama , je remarquai avec étonnement que sur la cAle de l'Atlantique, dans les petits havres de

DES M4KEKS.

Cbagres et de Porto-Bello, les marées étaient presque insensibles, tandis qu’à Panama même, dans un des golfes les plus tranquilles de l'univers, les marées s’élèvent à plus de sept mètres, couvrant et délaissant une plage immense dans leur mouvement diurne de va-et-vient. Et' cependant les ports de Chagres et de Panama ne sont pas distants l'un de l'autre de plus de 12 lieues à vol d’oiseau ; tous deux sont situ4^ sur de • grandes mers, l’un dans le golfe du Mexique, l’autre dans celui de Panama, et les circonstances absolues paraissent mnsi être complètement identiques. Mais l’un de ces ports est placé sur la côte occidentale de l’Amérique ; l'autre est situé sur la côte orientale du même continent : cette circonstance, qui alors n’éveillait en notre esprit aucune idée particulière et précise, y fut toutefois le principe d’un travail auquel vinrent peu à peu se rattacher , comme à un centre de groui)cment, les principaux résultats de la théorie que nous venons d’exposer. C’est là en effet le point du globe peut-être oii le contraste dont nous parlons s’olfre le plus frappant sur l’espace le plus resserré ; c’est là pour nous la représentation la plus éloquente de ce principe que notre théorie fait connaîtra , et qne nous trouverons vérifié sur l’ensemble du globe , savoir : • que les côtes occidentales des continents, ainsi que les passages dont l'ouverture est tournée vers l'occident, doivent être , toutes n'rconsfances égales, soumises à des marées beaucoup plus fortes que les côtes ' orientales. >

La raison en est simple : c’est (|uc le flot apporté chaque douze heures par le mouvement périodique des mers ayant son impulsion dirigée de l’occident à l’orient, doit concentrer sur les côtes qui lui sont opposées , c’est-à-dirc sur les côtes occidentales, la somme de ses efforts. En vertu de la rotation terrestre et par suite de la propagation du mouvement lui-même dans* les eaux, chaque nouvelle zone mise en action ajoute à l’effort premier contre les mêmes côtes et augmente progressivement la masse d’eau qui s'accumule contre elles : il y a donc ici concentration des eaux et des efforts sur un espace limité. Dans le mouvement inverse, c’est-à-dire dans le retour des eaux à leur {losition première, l’effort se divise au contraire en re-

DES LOIS DE I.’^STRO>OMIE.

fluaiit di-s eûtes sur la grande masse des niers; el quoi(]uc la position première , naturelle , doive être dépassée en sens inverse, comme il arrive dans tous les genres d’oscillation, on conçoit que l'effort concentré et direct doive donner lieu à des hauteurs d’accumulation sensiblement plus grandes que celui qui est produit par le retour et qui est caractérisé au contraire par la diffusion (^s forces.

Üaus les mers très-étendues et embrassant plus d’un quart de la circonférence, comme dans l’ociian Pacifique, il se passe un autre phénomène, qui doit tendre encore à affiiiblir les marées dans la partie occidentale de ces mers et surtout dans leur partie centrale. Lorsque en effet dans ces régions les eaux devraient commencer à monter, elles éprouvent déjà dans leur extrémité orientale la période descendante, et ces deux impulsions inverses tendciit ainsi à s’annuler, par le choc, à leur point de rencontre, c’est-à-dire vers la partie centrale, et à rendre par là même moins sensil)le le retour de l'oscillation à la partie occidentale de ces'mers. C’est ]>ar une raison de ce genre que nous expliquons l’absence dt‘s marées dans les ilcs de la mer du Sud, où nous persistons à dire que suivant la tliéoric de Kewton elles devraient être le plus considérables.

Ije relevé général des hauteurs de marées sur les diverses eûtes du globe concorde parfaitement avec les vues que nous venons d’exjmser. Si partant du centre de l’Amérique, où nous avons trouvé un si grand contraste entre les deux eûtes voisines , nous suivons vers le nord et le sud les eûtes orientale et occidentale de ce vaste continent, si liien disposé pour une telle étude, nous voyons un semblable contraste se prolonger sur toute leur étendue.

En premier lieu, le long du golfe du Mexique, dans les Antilles et sur une grande partie de la eûte des États-Unis, les marées sont ])resquc insensibles, les plus fortes ne dépa.sscnt pas 2 pieds et demi ; elles ne se ndèvent un jjeu qu’à New- York, où les plus grandes hauteurs vont à G pieds et demi, et à Boston où elles atteignent 14 pieds, sans doute en raisou de la ])ogition de ces ports an voisinage de l’obstacle qu’op|)ose à la marche orientale des eaux le ronde formé par la Nouvellc-

Ke«.s‘ et ie banc de i'errC'Neimt. DnnsirAmciiquc xÉcndionbiet iioas Iriniivoiis aussi de ^è»-hible« uiarëes surda c6tc oriMs taie, tMt le loiq; du liUoi;fü dn Brdsil ; car à Peniainbuco^it la • IXiie.4tëtTiHin8-os«Santns , !i^9ue||e'd'’iEBpiritii-Sniito, dnnsi le canal db Sitint-SébastiM, les miirdes VMieut sduternttat de S ii <> pieds,- d'après les obaecvationa‘dr^W^l^<r<ildV>dpsin; et si elles S’élèvent nit {M'Ai pliSi itaut eii tpfal^Qes rlidroks, romnie 12 piodsn Itio-Janeirb eb i(> pietiif iè* l’ilc de'mtranlian), non loin de l’embouchure db lltuve des AmiIzOnes, il est fboilCde voir que la courbure doi fittoral en ces points est éminennnent propre, comme lious l’aVons vu |Hnir lloshm, a formée résistaiK'cau flot venu do l’oocident t eircqnstance à laquelle il 'est essentiel d'ajouter celle du couru nH'me du flenve,

Si nous suivons maintenant au contraire la «dtb occidenlule de l'Amérique, nous voj<ons. la mer s'élower daiis' les différents iwrts, tels que Valpar.iiso» W Cnllao,»(iuavaquil, Panama', Healejo, Acapulco, Monterey'et' San-rrniicisco de Californie, A des hauteurs générale* defv, (1,7 et 8 iimires, uottiimraMes pabronséquent à celles de uhs obtes'dc France sur rAtlnntiquc, et quinze à vingt fois supérieures à celles de Irt cAlc américaine , orientale. ' ' ‘ ' '•

Fn Europe un seul terme seulement de la rotnparaison est possible, puisque nous manquons de côtes m*ienlnles sur une r grande mer; mais sur nos côtes occidenb» les la mer s’élève à des hauteurs considérables j comprises générab^meut pour le»' , divers ports de l’Atlantiqup entre 4 et 8 mètres, et qui ])onr quelques-uns vont jusqu'à 10 et 1 1 mètres. Bien ne saurait mieux e^mfirmer nos vues que ces marées exceptionnelles : car ces ports où la marée S’élève ft'de si grandes hauteurs sont ceux précisément qui, situés au fôhd de golfes ouverts du côté de l'occident, comme Sabit-Malo, Granville, Rri.slol , ou a l'én-* tréc occidentale d’un resserrement Comme Diepiw et Boulogne à l’entrée de la Manehc.cbdu ,Pas-dc-Galnis, sont plus favora* blés que tous autres à raecumulalion du flot venu de l’occident vers l’orient. An déboiirbé de la Manche dans la mer du >ord nu contraire , oÿ..bn élargissement oriental n lieu, les hauteurs des marées, vont sensiblem<“nl en décroissant , depuis

DÛS U>IS Dû l’astrosomik.

Calais ,et Dunkerque jmqu a Amsterdam et aux ports extrêmes de lu Hollande, où elles n'atteignent guère que 2 pieds et demi.

La forte élévation des marées de la cùte de France se poursuit sur les côtes occidentales de l'E.spagne et du Portugal (quoiqu’on s’affaiblissant un peu , soit à cause des vents alizés, soit par une autre raison que nous dirons au sujet de la Méditerranée), et sur les côtes occidentales de l'Afrique; dans toutes ces contrées elle se soutient à des hauteurs de 3, 4 et 5 mètres (*); au tournant du cap de Bonne- Espérance, où l’obstacle commence a s’évanouir, la hauteur des marées n’est déjà plus que de 2 mètres, et enfin si l'on passe sur la côte orientale de l’Afrique, à l’ile de Madagascar, la marée tombe tout à fait et ne s’élève pas au delà de 3 pieds.

En Asie, malgré les accidents qui décou|ient les côtes d'une manière si peu régulière, nous trouverons encore une série remarquable. Peu de contrées du globe ])rcsentent des marées aussi hautes que celles du port de Pégu, sur la côte occidentale de la terre deSiam, dans le golfe du Bengale, port dmit les grandes marées sont citées |iar A'cwton : or sa position est absolument analogue à celle de Saint-Malo, Avranches et (iranville dans la baie de Cancale, relativement au Ilot venu de l’occident. Si l’on suit au reste dans toute sa continuité reuscnible des côtes de ce même golfe du Bengale, un y trouvera, dans un espace restreint , un parfait résumé de toutes les conclusions de notre théorie. A l'extrémité en effet de la côte qu’il tourne vers l’orient, c’est-à-dire a Ceylan et à la ciHe de Coromandel, les marées sont extrêmement faibles, elles ne s’élèvent 'qu’à 2 pieds; au Bengale proprement dit, aux bouches du Gange, elles vont à 9 pieds dans les petites eaux et à 13 pieds dans les grandes eaux, et l’on peut remarquer ici l’accroissement progressif dù,

(*) Il n'jr a d'mcepUon que pour Im pmbouchurea dot litières Séiiésal et Gambie, ob la rurce du courant annule eu partie la «ilease du Ilot de marée venu de l’occident, et la rejette sur 1rs cotes voisines : la marée ne s'élève à cet embouchures que de 3 à 6 pieds. Mais elle se relève sur les cétes voisines, car au cap Blanc (Sahara), dans les Bissagos et les Iles de Lots, près Sierra-Leone, la marée inunte à 13 ordinairement et à 16 pieds dans les svzvgies , il'apiès les obseï valions de l'aiuiral Boutsiii et du comiiusiore Oweii.

DES MAHEES.

comme pour Boston et Rie>Janeiro, à la forme tournante de la o6te , peut-être aussi à l’obstacle produit par le courant du fleuve ; enfin si nous passons tout à fait sur l’autre versant du golfe, jcelui qui est tourné vers l’occident, noos trouvons les hantes marées de Pégu, que noos avons déjà citées précédemment.

L’autre cOte occideutale de l’Indoustan présente aussi de fortes hauteurs d’eau : à Bombay et à Surate, la mer s’élève a 18 pieds comme à Brest et à Panama ; tandis qu’à la càte opposée, celle d’Arabie, elle ne s’élève qu’à 3 et 6 pieds.

Si maintenant nous passons vers la côte la plus orientale de l’Asie, nous trouvons qu’à Halacca, à l'entrée de la mer de Chine, la hauteur de la mer est, comme an cap de Bonne-Espérance, de 6 pie^ seulement; et à Macao, dans une position d’ailleurs peu favorable, elle ne monte de même qu’à 7 pieds.

Nous trouvons enfin la même faible hauteur au port Jackson, à la partie orientale de la Nouvelle- Hollande. '

Il est donc vrai de dire que notre théorie , par ses forces ho-rizontales périodiquement dirigées de l’occident vers l’orient, et par le rapport de ees forces avec la disposition des côtes qu’elles viennent frapi>er, donne la loi générale des hauteurs de marées sur l’ensemble de la Terre.

J’ajouterai quelques mots au sujet de^la Méditerranée. Cette mer communique, bien que par un détroit.^uvec l'océan Atlantique, et l’on ne voit réclliiiient pas pourquoi dans la théorie de Newton, où il ne s'agit que de l'équilibre des fluides, cette mer n’aurait point aussi de liantes marées. La raison eu est beaucoup plus claire dès le premier àbord^ans notre théorie , car il serait difficile de ne point remarquer que le resserrement de Gibrallaf . doit opposer uu obstad» puissant au flot horizontal de- m^ée venu de l’occident, comme on a vu que cela avait lieu pour la Manche dans notre comparaison entre les marées de CaMlb et celles d’Amsterdam. Mais ici l’on peut ajouter peut-être encore une circonstance particulière. L'étendue de la Méditerranée est fort petite relativement à celle de l’Océan, et d’après le rapport géométrique des contoui's aux eDUtcnances qui y sont rcnferméi's, In surface d'evapora-

DLS LOIS Ut L’iSiaoiVOMlt.

tioii l'st iH'dUOonp moiiw coiisidéraUlu sut' la première. de ccs deux mers , relativeineikt au circuit des eûtes qui les enclavent. Il est donc! bien probable que la )léditeiabnée<, qui' reçoit les eadx descendues de tant de contrées montagneoses et dans laquelle viennent affluer tant de prands'flcnves ) tels queMe Danube, le Don, le Dnieper, le Pû, le Rbûiie, l’Hbre, le Ml, doit avoir nécessairement un trop-plein d’eau,' quelle tend à déverser dans l'océan Atlantique par le détroit de (librallar. I.e flot des marées verni de l’occident sc trouvera donc, à son entrée dans ce détroit, eu présence d’un courant-incessaitl, dirigé dans un sens exactement contraire au sien, et il en sera’par conséquent repoussé, ou du moins annale >co grande partie: phénomène analogue à celui qui produit la barre desiriviôres débouchant dans rAllantique, par la neutralisation périodique delà vitesse du courant. (Vcsl ainsi que Ion peut concevoir que les eaux de la Méditerranée ne soient pas soumises A une cau.se d'élévaliou et d'abaissement -plus grande que celle qui résulte de l'action verticale exercée par la lune et le soleil , et qui, vu l’étendue, peut se limiter à 2 et 3 pieds, comme on le voit en effet à Venise, <à Tunis, au détroit d'Kuripe et en Syrie.

Je sais que l'on a mis eu avant une opinion contraire à celle que nous émettons, en se fondant sur ce que de toutes les côtes voisines du détroit de (îibraltar il parait exister un courant dirige vers ce détroit ; on a cru même |K>uvoir admettre, d’après le résultat d'un nivelleraeut des Pyrénées, qu’il existe une faible supériorité de niveau de l'Océau sur la Méditerranée. Ce dernier résultat, supposé réci, u'étonnera point du reste si l’on pense à l’énergique impulsion des marées qui se brisent contre le rétrécissement de Gibraltar. I.a pente des eaux méditerranéennes est évidemment continue, et comme échelonnée, depuis les limites orientales de cette mer jusqu'à son déversement; elle doit donc être complètement dissimulée |K)ur l’observalinn ; mais de plus, à ce poiut de déversement doit exister comme dans toutes les chutes d‘enu un remous puissant, qui d'une part fait remonter la mer au dc.ssus de son iiivemi réel et d’autre part doit déterminer' de toutes les c«‘ites

DES MAREES

voisines une apparence de courants superiieids produits par la même cause de remous et convergeant vers le détroit'. Toiu , ces résultats ont donc entre eux nue liaison rationnelle et ite sont pas pour nous une objection.

Nous avons achevé d’expliquer tout ce qui a rapport au phéuomèoe des marées considéré dans ses lois générales et dans ses apparentes variations ; qu’il me soit permis maintcr nant d’étendre encore par la pensée les mêmes principes à un antre phénomène de même espèce, qui jusqu’ici a tenu la science comme en suspens et qui, par défaut d'explications satisfaisantes, semble la mettre eu combat incessant avec les données de l’expérience populaire l je veux parler des mouvements périodiques de l'atmosphère et de l'influence de la lune sur les variations du temps.

Cette influence a été niée, je le sais, par des savants du plus grand esprit, mais qui peut-être un peu trop pénétrés de l’omnipotence des théories admises, leur ont sacrifié avec une facilité peut-t'tre un peu trop grande les croyances vulgaires. L'influence existe, nous le croyons, car lu voix de l'expérience populaire, consacrée par le temps, a une force contre laquelle aucun raisonnement ne saurait selon nous complètement préva- v. loir. Rien n'einpêchera en effet le cultivateur de compter pour # les changements de temps sur les moments de la pleine ou de la * j nouvelle lune; rien n’empéchera le marin de redouter les vents des équinoxes correspondant comme les grandes marées avec le retour des syzygies. Il y a là une vérité séculaire trop bien établie dans les esprits pour ne pas résister à toutes les négations.

Il est bien vrai que la théorie newtonienne, au moyen de ses oscillations verticales, ne saurait être efficace pour l’explication de tous ces faits ; mais il n’en sera pas de même de celle que nous exposons, qui peut et doit appliquer aux mouvements atmosphériques ses forces horizontales, si importantes dans le phénomène des marées. Ces forces agissant périodiquement deux fois par jour dans uuc même direction, de l’occident à l’orient, transporteront à la fois dans cette direction de grandes f masses de iflnide atmosphérique, et de là, suiv.ant tonte proba-

20 i Üt-S LOIS I»E L’ASTHU^UMie.

bilité pour nous, une des causes principales des variaUons diurnes barométriques; avec cette différence toutefois à établir entre ce phénomène et celui des marées, qu’à l'égard de l’atmosphère la clialeur d'insolation ayant une grande influence sur les mouvements de ce fluide , il pourra se faire que la périodicité des marées atmosphériques *se trouve réglée sur la durée do jour solaire plutôt que sur le cours de la Inné; et c’est en effet ce que l’on observe, car à l'équnteur par exemple le ininimnni diurne du baromètre a lieu très-régulièrement à 9 heures 23 minutes du matin et à 1 0 heures 23 minutes du soir, les minima ayant lien à 4 heures et demie du matin et à 4 heures du soir; et d’après la remarque de M. de Huinboldt, la marche du baromètre pourrait dans cette contrée indiquer presque exactement les heures du jour. Ix» rôles seraient donc ici renversés et l'influence de la lune ne serait plus ici qu’une cause perturbatrice des mouvements réguliers de l’atmosphère causés par l’action du soleil,- comme celle-ci était, quant aux marées, perturbatrice de l'action luuaire. C’est du reste ainsi que l'influence de la lune est généralement entendue, puisque c'est particulièrement dans les syzygies qu'elle lui est attribuée. Quant aux chocs atmosphériques, aux vents, aux pluies et aux tempêtes, qui sont les résultats des deux aciions, voici les réflexions que l'on peut présenter à ce sujet.

[.a décroissance de la température, de l'équiiteur au pôle, doit produire sans nul doute un courant incessant, et sans doute aussi des contre-courants, dans la direction des méridiens terrestres. D'autre part la résistance au mouvement de rotation du globe, et les forces horizontales auxquelles nous attribuons le phénomène des marées, forment aussi une série d'impulsions pour l'ulmosiihère, qui agissent dans une direction toute différente. Les dispositions locales, qui font varier en divers points la température et les résistances, ajoutent encore des modifications particulières à ces éléments contrastants. Les vents dominants en chaque lieu ne sont autres que les résultantes de tous ces mouvements atmosphériques composés tangeiitiellcmeiit à la surface de la terre ; si l'un d'eux vient à s'accroître ou à diminuer, la resultaidc est infléchie, le veut

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' COJISTAMCK I>ES ORBITES ET IAÉ«;AMTÉS. 20 j

cliiiogc de direction et de force. Or parmi le« éléments dent nous venons de parler il en est un, celui qui dépend de la température, qui est assujetti à de beaucoup plus prandes conditions de constance; on du moins ses variations importantes affectent de longues périodes qui sont celles des saisons, tandis que rimpulsion qui se rattache aux marées suit les changements beaucoup plus rapides qui dépendent des positions relatives du soleil et de la lune. Ou coiuprendru facilement qu'à ces positions relatives diverses , telles que sv/.vgies, quadratures, équinoxes et solstices, correspondent des énergies d'impulsion différentes, et qu'à res points de maximum ou de minimum répondent par conséquent des inflexions plus ou moins brusques dans la direction de la résultante des mouvements atmosphériques , c’est-ù-dire du vent, et des différences aussi dans son énergie. Ces iullexious, combinées avec les obstacles naturels, peuvent aller jusqu’au choc de deux directions plus ou moins contraires, cause d'accumulation atmosphérique locale et par conséquent d'un abaissement accidentel du baromètre ; des mêmes effets naissent aussi, comme Ion sait, les pluies ; et nous montrerons un peu plus tard comment nous concevons que peuvent eu naître les orages, la grêle, le ton- »t nerre et tous ces phénomènes exceptionnels qui forment l'ac- • compaguemeut et le caractère des tempêtes atmosphériques.