COROLLAIRE

Des couleurs complémentaires et de la loi du contraste des teintes.

Quoique la lumière blanche soit formée de sept teintes différentes, on peut cependant, en combinant convenablement ces couleurs deux à deux , trois à trois , reproduire du blanc. C’est

LIIHIKBE.

là un fait très-Klignç d'intérét , dont les difGeulUHi n'ont jioint assez préoccupé peut-être encore' la théorie au [wint de vue rationnel : car ce n'est aucunement un fait simple et facile à prévoir, que deux couleurs seulement puissent faire l'effet des sept ensemble. Évidemment ce phénomène dépend de quelque propriété particulière dont l'explication est encore à rechercher. Jusqu'ici l'on s'est borné à loi donner un nom, et lorsque deux couleurs combinées ensemble peuvent produire du blanc, on dit qu’elles sont eompUmetUaire$ l’une de l'autre. Telles sont le rouge et le vert , le jaune et le violet, le bleu et le jaune orangé.

Il est un autre fait qui parait être en relation intime avec le précédent et qui est resté aussi obscur dans son principe. Tout objet coloré d’nne teinte uniforme s’entoure , l'expérience le montre, d'une sorte d'auréole formée précisément de la teinte complémentaire, auréole qu’elle projette sur les objets rnppro- <ÿés, de manière à en altérer sensiblement la teinte primitive. M. Cbevreul , qui a beaucoup étudié ce genre d’influence , lui a donné le nom de loi du contraste simultané.

. Les deux faits dontnous venons de parler s’expliquent d’une manière précise dans notre mode d'envisager le phénomène lumineux : quoique liés eu apparence à la même cause , ils sont néanmoins distincts , et nous devons commencer par le second, c’est-à-dire expliquer d’abord pourquoi un objet coloré semble projeter sur les parties voisines une couleur différente de la sienne propre , et indiquer dans quel rapport doivent être ces deux teintes.

On sait par la théorie des ondes lumineuses que lorsque deux faisceaux de rayons partis de la même source se trouvent en retard l’un sur l’autre d'un nombre pair de demi-ondulations , ils tendent à imprimer à chaque molécule d'éther une vitesse égale à leur somme, ou eu d'autres termes , ils interfèrent en lumière brillante ; le contraire arrive lorsqu’ils sont en retard d’un nombre impair de demi -ondulations : ils tendent alors à imprimer aux molécules étliérées des vitesses de signe différent et par conséquent tendent mutuellement à s’éteindre. Qr maintenant considérons un rayon vert et un rayon rouge.

DES LOIS DE LA PHYSIQUE

par exemple , provenant de l'influeuce solaire, et pénétrant ensemble dans un milieu quelconque : les vibrations de chacune de ces teintes y subiront, comme dans tous les milieux, certain retard , et d'après ce que nous savons de la nature des impulsions dans le fluide, il n’y a aucun doute que les retards relatifs des deux couleurs ne soient en relation avec les carrés de leurs vitesses de vibration respectives, c'est-à-dire en raison inverse de ces carrés, qui expriment la véritable intensité du mouvement : c'est du reste ce qui résulte directement de la théorie des ondes. Or si l’on consulte la valeur des diverses teintes dans notre série (A), on verra facilement que le carré du rouge, qui est 1 , est précisément douille de celui de la couleur verte, représentée par 5 1 / 2 . I.ÆS retards, proportionnés à ces nombres 2 et 1, seront donc toujours l’un avec l’autre dans le rapport d'un nombre pair de demi-ondulations ; les deux teintes se renforceront donc l’une l’autre. 11 en sera de même du jaune avec le violet, du bleu avec l'orangé, etc. •

Si maintenant l’on suppose la couleur verte , par exemple, en contact avec une autre couleur voisine, différente du rouge : comme elle ne renforce que la proportion de rouge qui entre soit dans cette couleur voisine, soit dans l'irradiation de lumière blanche qui néces.saircment l’accompagne , et qu'elle tend au contraire à éteindre le reste des couleurs, elle paraîtra jeter une teinte rouge sur toutes les parties avoisinantes.

Voilà donc expliquée ainsi la loi de l'influence des teintes voisines ; il s’agit de montrer maintenant comment cette teinte projetée autour d’elle par une couleur est précisément sa complémentaire, et comment il peut exister des teintes complémentaires.

Cela résulte simplement de ce fait, que nous venons de montrer à l’égard des teintes rouge et verte par exemple , savoir : que l’une est sensiblement double de l'autre en valeur effective. Comme le vert est un jieu supérieur à la valeur moyenne des teintes, il s’ensuit que la somme des deux effets formera une quantité équivalente à un |)ou plus de trois fois cette valeur moyenne de toutes les teintes ensemble : en se doublant mutuellement par le priiici[)c des interférenees, comme nous venons

LtMIKBE.

de l’indiquer , ces deui couleurs arriveront donc à valoir sept fois la valeur moyenne, c’est-à-dire à former un total à trèspeu près égal à l’ensemble de toutes les coulenrs réunies : par conséquent elles pourront par leur mélange former de la lumière blanche si l’impression de eette lumière ne résulteen effet que d’une certaine somme de vibrations ; et c’est d'après le même principe que l’association du jaune avec le violet , du bleu avec Vorangé , peut donner aussi la lumière blanclie, avec quelques variations toutefois dans la quantité des éléments , ainsi que nous l'apprécierons dans le corollaire suivant.

Dans ce nouveau corollaire en effet nous examinerons d’après quelles règles et d’après quelles considérations l'on peut évaluer la véritable intensité proportionnelle des teintes de la lumière solaire dans leurs divers mélanges, ce que l’on pourrait nommer en un mot les intervalles de ces teintes, s’il est permis de transporter ainsi dans l’optique une dénomination nsitéè dans la théorie des sons.