I.I'MIF.RE

importante est pleinement confirmée par la belle loi d’observation formulée par M. Brewster, • que la polarisation totale par réflexion a lien pour un an^le d’incidence tel que le rayon réfléchi est perpendiculaire au rayon réfracté ; > elle est ellemême une expUcation rationnelle de cette loi.

Ainsi par la considération de la rotation solaire nous montrons d’une manière rigoureuse et uniquement rationnelle comment il peut exister pour la lumière deux plans uniques de polarisation, |>erpendiculaires l’un à l’autre, et pourquoi la lumière polarisée se partage entre eux suivant deux moitiés égales dans les deux phénomènes de la réflexion et de la réfraction : ce qui forme réellement les deux traits caractéristiques de la polarisation, les deux lois où elle est renferniée. Nous sommes amenés en outre à cette conjecture , que dans la polarisation par Inaction les vibrations suivent réellement par rapport a la propagation du rayon lumineux une orientation différente de celle quelles suivent dans la jmlarisation par réflexion, une orientation perpendiculaire : de sorte qu’eu traversant les corps transparents solides ou liquides , la lumière ainsi polarisée aurait ses vibrations parallèles au rayon propagateur, concordance de direction qu’elles ne conserveraient que dans l’intérieur du corps et qu’elles perdraient à la sortie, tout en restant parallèles ù elles-mêmes, a cause de la déviation qu’éprouve ce rayon par le retour dans son premier milieu, Par cette nouvelle discordance de direction , en effet , avec le rayon propagateur émergent, déviation égale à la première si la face émergente est l>arallèle àla face incidente, ces vibrations polarisées peuvent retrouver ainsi des composantes normales à la propagation et nous devenir de nouveau apparentes avec ou sans perte d’intensité. Je n’ai pas besoin de faire remarquer combien une telle manière d'étre de la lumière donnerait de faeilité à la conception du fait de la transparence des corps solides ou liquides , dont nous avons déjà parlé et auquel nous avons été porté à attribuer une nature pour ainsi dire purement mécanique.

D’après ces simples considérations il nous semble que le phénomène de la polarisation prend tout de suite une clarté inattemlue ; sc<s lois, ses causes apparaissent nettes et faciles , et

DES LOIS DK l'HYSIQLE.

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nous semblent sasceptibles de passer du domaine exclusif de l'algèbre dans celui de la simple pliilosophie. théorie pure- ^ ment algébrique de Fresnel n’avait pas sous ce rapitort les mêmes n-ssoiirces que nos vues précises sur les causes de la lumière naturelle : pour parvenir à ses résultats, celte théorie de- 'r vait supposer d'abord que les vibratioas lumineuses se transmctümt en tous sens avec t'>galité; elle se prive donc ainsi du ' principe de la. polarisation spi'-ciale de cliaqnc portion méridieimc de la lumière solaire par rapporta son azimut, qni , forme la partie caractéristique de notre explication. Comme eu outre dans ce système rien ne touche aux causes primitives de la polarisation, l’on ne voit ni pourquoi le faiseeati entier de la lumière solaire scraitjamaLs polarisé suivant un plan quelconque, ni pourquoi non plus, en admettant même ce fait saas connaitre ses causes, cette |)olarisation aurait une composante relativement au plan d'incidence. Car pour être admis à transformer une force quelconque en sa composante dans une certaine d’u’ection , il faut que par la nature du problème et en parti- k». eulier par la destruction des forces per|>endiculairc8 , cette transformation soit obligatoire. Sans pousser plus loin l'cxa- > men, je cniis qu il nous est permis de répéter que la tliéorie de Fresnel, très-beau et très-ingénieux résultat de l'aualyse algébrique, n'avait pas encore atteint, n’avait jnis pu atteindre un degré de i>erfeclion philosophique complètement satisfaisant (, pour l’esprit.

Polarisation de la lumière artificielle . — Je répète que le trait caractéristique de notre explication est de, montrer d’abord chaque groupe de rayons colorés composant un rayon de lumière branche comme polarisé |)ar rapport ù un méridien solaire , et c’est avec cette considération que nous répondrons si l’on objectait à nos vues la polarisation delà Ivtnière artificielle; car il suffit , pour que l’on puisse appliquer les mêmes explications à cette sorte de lumière, que les oscillations moléculairesd’où elle prend naissance aient lieu d’une manière sensiblement régulière par rapport à un certain axe de figure- de la molécule, qui à l’égard des azimuts de polarisation jouerait le même rôle qu& l’axe de rotation du .soleil par rapport aux plans de polarisation .