CHARLES BONNET
la rend indépendante de toute volonté et de tout sentiment? C'est ainsi que les âmes présideraient aux mouvements admirables de la digestion, de la circulation, des sécrétions, etc., comme un enfant préside aux merveilles que produit le métier que sa main ignorante fait mouvoir. » Ainsi Bonnet évite Terreur de Perrault et de Stahl en faisant de la vie une puissance inférieure de l'âme raisonnable qui agit sans conscience, instinctivement et par une loi secrète.
Il est vrai que Y Essai de psychologie, que nous venons de ci 1er, est le premier ouvrage de Bonnet; mais dans tous ses autres ouvrages, nous ne voyons rien qui démente cet animisme, ou, pour mieux dire, nous ne voyons rien qui ne le suppose. L'animisme est le fond de la plupart des idées que Bonnet a développées, dans sa Palingénésie, sur la préexistence des germes, sur les transformations et l'état futur des animaux. Ou sait en effet que Bonnet, s'inspirant de Leibniz, croit à une élévation graduelle, à une promotion successive et universelle, non-seulement de l'homme, à partir de cette vie, mais de tous les êtres organisés, sans exception. La plante, selon Bonnet, a une àme en vertu de laquelle , par des organes nouveaux contenus en germe dans son être actuel, elle pourra s'élever un jour jusqu'à Tanimalité. « Quant à l'animal, pourquoi ne pas croire, dit-il, que Dieu, dans sa bonté, l'ait appelé à un perfectionnement réservé à l'état futur du globe? L'humanité perfectionnée et transfigurée, transportée dans une autre planète, laissera peut-être un jour la première place sur cette terre aux animaux supérieurs qui, à leur tour, pourront s'élever jusqu'à la connaissance de la source de la vie. Ainsi y aura-t-il un progrès continuel de toutes les espèces vers une perfee-
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tion suprême. Touteis ces transformations ne supposentelles pas que c'est la même âme qui, à partir du plus humble degré, s'élève jusqu'au plus haut?
Assurément nous n'avons pas l'intention de faire IV nimisme solidaire de semblables rêves; si nous les rap* portons, c'est uniquement pour montrer que l'animisme est bien réellement la doctrine de Charles Bonnet , et que Maine de Biran, sauf la différence que j'ai indiquée, a eu raison de dire « qu'on trouve, dans la psychologie de Bonnet, toutes les idées de Stahl, relativement à l'empire universel que la même âme exerce sur les fonctions vitales (1). »
Nous ne savons si, dans cette histoire, il faut faire une place aux rêveries de Bernardin de Saint-Pierre sur les harmonies de la nature. Mais nous craindrions de nous attirer le reproche de dissimuler systématiquement les partisans de la pluralité des âmes, d'autant que Bernardin de Saint-Pierre n'en compte pas moins de cinq dans la nature humaine. Depuis le ver de terre jusqu'à Newton, il trouve dans la nature cinq genres d'âmes, qui tous sont réunis dans l'homme. Ces cinq genres d'âmes sont l'âme élémentaire, l'âme végétale, Tâme animale, Tâme intelligente, l'âme céleste.
L'âme élémentaire des animaux , selon Bernardin de Saint-Pierre, est ce premier principe de leur existence,
(i) Rapports du physique et du moral, M. Lemoinc avait contesté d'abord; dans sa thèse sur Charles Bonnet, cette assertion de Maine de Biran. Mais, plus tard, dans son mémoire sur Stahl, il en reconnaît la vérité, tout en traitant trop dédaigneusement Bonnet, de même que Perrault : « Ce n'est pas, dit- il, l'adhésion de quelques philosophes rêveurs comme Charles Bonnet, qui a donné à ce système de la force et de la vie. » Comptes rendus de l* Académie des sciences morales, juillet et août 1858, p. 254.
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