CHAPITRE VI

Solution dn proMèmo de la mioèro par rorganloatlon da IraToll.

Caractère du traTall ébet les anciens. — Ce caractère est double ches les Romaiiis, — Seitlle, eoi» les rois et les eonsuls.-— Allhuichi, sous Tempire.

Le travail n'occupait pfas, daiis les institutions sociales des anciens, la place économique qu'il occuple dims nos sociétés modernes.

Chez les modernes, le travail est Tétoffe dont la vib est faite ; c'est le tissu cellulaire du corps social tout entier; c'est la condition essentielle de vitalité des individus et des peuples; c'est la source éternelle et unique d'où peuvent jaillir^ à la fois , l'opulence du richcj la condition améliorée du pauvre, la prospérité des empires.

Chez les anciens, au contraire, le travail n'existait pas comme élément primitif, comme élément normal de production. C'était à peine un filon de la richesse publique; c'était, comme moyen d'acquérir, la conquête ; comme système d'échange, la maraude internationale; comme industrie, enfin, le pillage systématique à l'étranger.

Quelques cités cherchaient-elles leur bien-être dans le travail ; les peuples guerriers les envahissaient bientôt et les détruisaient avec dédain.

Cest ainsi qu'Athènes tomba sous les coups 4e êfmmi ^w Mitet et Phoc^ périrent par la main

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des Perses ; que Tyr fut anéantie par Alexandre ; que Tarente, Syracuse, et^ la plus grande de toutes, Carthage, furent détruites par les Romains.

Cependant^ en ce qui touche les Romains, le travail ne fut pas toujours chez eux l'œuvre ou le but de la destruction. Le travail^ chez ce peuple, a deux caractères bien distincts : celiii de la servitude que lui conférèrent la monarchie et la république, et celui de Taffranchissement que lui imprima Tempire^ — double sceau dont la double empreinte varie, comme on voit, d'une époque à Tautre, de toute la différence qui existe entre le mépris et l'estime, entre l'avilissement et la réhabilitation.

C'est ce que nous allons expliquer dans les deux paragraphes suivants.