ENFANTS

reurs jusqu’à Valeutiiiieii, Yalens et Gratieii était en harmonie parfaite avec les croyances populaires, les mœurs publiques, les traditions religieuses, et l'opinion des poctes et des philosophes de l’antiquité Un des articles du livre de Plutarque sur les opinions des philosophes porte ce titre : « Si l’enfant, étant encore au ventre de sa mère, est animal ou non. » Le divin Platon tient qu’il est animal *, et Sénèque décide que les enfants trouvés sont nés esclaves et peuvent être tués *. D’accord avec les stoïciens, les jurisconsultes pensaient qu’un embryon et même un enfant nouveau-né étaient une portion des entrailles de la mère, conséquemment qu’il n’était alors qu’une plante, et non un animal, encore moins un homme

Pourquoi donc se fût-on arrêté devant la pensée de détruire ce vil fruit dans son germe?

Du reste, quel que fût l’âge de l’enfant, le père avait toujours le droit absolu de le détruire, et fût-il devenu adulte, devenu majeur, il n’en restait pas moins puer pour le père *.

A vrai dire, tout Bis de famille n’était qu’un esclave; il était même pis qu'un esclave : jamais de liberté, point d’affranchissement; son père pouvait le vendre jusqu’à trois fois; il pouvait le tenir en prison, l’user au travail des champs, le battre de verges, et même le

' Bouebaud, ub. sup.

* Voy. PhiloD, De vitdUosis, lib. 1, p. 604.

* Plul., Deplacitiaphilosoph,, lib. V, cap. 15 et 26.

* Senec., Epist. ult.

* Voy. Digett., 1. 2, De mortuo inferendo, et I. 9, ad legem Faldd.

* Ce droit était enlevé au père sur ses enfants dans la république

de Platon, par cette bonne raison que, les femmes y étant (ou(m d tous, les pères n'y connaissaient pas plus leurs enfants que les enfants leurs pères 1. V). •

punir du dernier supplice, ayant sur lui, comme le maître sur l’esclave, droit de vie et de mort

Pas un fils ne possédait quoi que ce fiât en propre; pas un ne pouvait acquérir quoi que ce fût , à aucun titre, si ce n’est, tout au plus, un misérable pécule, et sous le bon plaisir du père.

Quoi d'étonnnnt, après cela, que, las, à la fin, de ce joug insupportable, les fils de famille exaspérés recourussent aux moyens les plus extrêmes pour s’en affranchir? Dans la conjuration de Catilina, que de fils enrôlés pour tuer leurs pères ! Dans les massacres du triumvirat, que de pères égorgés par leurs fils

La misère se fit payer l’arriéré de la haine!