Aumônes individuelles

Leur mobile. — Leurs effets. — Cause de tout le mal.

L'aumône individuelle vient encore compliquer la question de l'extinction de la mendicité et de la misère.

C'est assurément l'esprit de charité qui dirige le plus grand nombre des aumônes qui se font à Rome ; mais c'est aussi un peu, il faut l'avouer, l'esprit d'intérêt et d'ostentation.

28 EIîROPfi CA'IHOLIQUE.

Les mendiants ne sont pjis les senls qni gagnent aux aumônes individuellemcnl; distribur'es chîfquejour. Les richesylrouventt'ga^emonl leuriuoQt; il'ijustu'eni ainsi la possession de leursimrnenscs ricbesses* ; ils enchaînent à leur fortune, à 1res peu de Irais, des bandesde malheureux qui n'ambitionnent pas une existence plus magnifique, et se trouvent heureux de leur pauvrelc. S'il n'y avait pas de pauvres, il n'y aurait pas de riches ; les riches sont donc intéressés à entretenir les pauvres, — ce qu'ils font en se montrant bienfaisants au moyen de petites pièces de monnaie d'une valeur de un centime et moins qu'ils jettent avec magnificence, au sortir de leurs palais, à la foule affamée qui se presse sur leur passage^. C'est leur clientelle obligée. Tous ceux qui, sans être riches, veulent le paraître, font comme eux, et comme les mendiants savent à merveille que la religion commande l'aumône, ils la demandent sans crainte d'être refusés à tous ceux qui la peuvent donner. C'est toujours au nom du Sauveur, de la vierge Marie, ou d'un saint qu'ils implorent la pitié des passants. Leur prière est toujours entendue, et comment ne le serait-elle pas ? Ils ont une manière si pittoresque, si spirituelle, si poétique de s'adresser à votre bourse! Ce n'est point, comme partout ailleurs qu'en Italie, une formule toute faite, répétée sans cesse comme une litanie, sur un ton lamentable et toujours le même, c'est une apostrophe toujours neuve, adaptre à la qualité et aux dispositions présumées du passant : « — Faites-vous dire une prière, âme chrétienne! —

* Dans l'enceirile des murs de la ville, les trois cinquièmes appartiennent à environ cent familles; le reste aux hôpitaux el aux couvents (Siraond, uh. sup., 1. 1, p. 301.)

* Cerfberr, m6. sup.^ p. 101.

ITALIE. — ÉTATS PONTiFICAUX. — TRAVAIL. 29

Moabeau seigneur, la chariié bénit les amours, etc. *. » Et ce n'est pas ao plus nécessiteux, c'est au plus bavard, c'est aa phis effronté qu'on donne.

Avec ceite manière de faire raurnône, la mendicité se ravive des efforts mêmes qu'on fait pour l'éteindre.