VÉNALITÉ ; CONCUSSION ; PÉCULAT

par le roi pour faire un rapport favorable. Licinius, en Grèce, faisait argent de tout, et vendait jusqu'à des congés à ses soldats. Un Fulvius Nobilior licencia ainsi, en une seule fois, toute une légion ^

On sait de quelle indulgence usait la censure envers les sénateurs; cependant, en 204, avant notre ère, sept membres du sénat furent dégradés par les censeurs, sept aussi par Caton, neuf en 174, et un plus grand nombre encore en 164. En 116, Métellus dégrada d'un coup trente-deux sénateurs. L'un d'eux avait employé l'argent du trésor à construire une digue pour préserver ses terres de l'inondation. Un autre avait enlevé les tuiles de marbre d'un temple pour en couvrir sa maison. Ces concussions n'étaient que trop communes. Il n'y avait plus de pudeur publique ^.

Dès le temps de Plaute, on ne croyait plus à la bonne foi romaine ^.

En l'an 516 de Rome, le frère de Scipion dit l'Africain, Scipion l'Asiatique, fut condamné pour avoir extorqué de l'argent au roi Antiochus, et n'avoir pas versé au trésor ce qu'il avait reçu \

Les gouverneurs des provinces nommés par le sénat ne pouvaient qu'imiter l'exemple de leurs maîtres.

Tous se reflètent dans Verres, le plus célèbre d'entre eux.

En Sicile, où il était préteur. Verres vendait tout, la justice, les charges; se jouant des lois, de ses propres édits, de la religion, de la vie, de la fortune, surtout de

1 Duruy, IJist. des Rom.^ II, p. 14.

* Voy. Duruy, ub. sub.

3 Voy. Plant., Curcul.y V, 276.

* Voy. du Boys, Hist. du droit crim., p. 368.

la résignation des provinciaux. Pendant trois ans, pas un sénateur des soixante-cinq villes de la Sicile ne fut élu gratuitement * .

Pour les approvisionnements de Rome, il avait reçu du trésor trente-sept millions de sesterces : il garda l'argent, et envoya les grains qu'il avait volés. Pour sa maison, les provinciaux devaient lui fournir des vivres, que le sénat payait. Le blé valait deux et trois sesterces; il en fixe le prix à douze, exige cinq fois plus qu'on ne lui en devait, puis s'en fait donner la valeur en argent ^.

On était au plus fort de la guerre contre les esclaves. Les pirates couvraient la mer; Verres équipa une flotte. Il demanda aux villes des navires, des matelots, des armes, des provisions, mais pour tout vendre, vivres, congés, exemptions de service; et l'on put voir des soldats romains réduits à se nourrir, au milieu de la plus fertile province, de racines de palmier. La première fois que cette flotte, vide de soldats et d'armes, sortit du port, elle fut battue, et ce gardien sévère de l'honneur du drapeau fit frapper de la hache tous les capitaines. Ses licteurs vendirent encore aux parents la grâce de tuer d'un seul coup les victimes ^

Quoi d'étonnant, après cela, d'entendre Cicéron s'écrier douloureusement : (( Toutes les provinces gémissent, tous les peuples libres se plaignent, tous les royaumes crient contre notre violence et notre cupidité. Il n'est plus, jusqu'à l'Océan, aucun lieu, si reculé et si caché qu'il soit, où n'aient pénétré l'iniquité et la

« Dumy, Hist, row., ch. XXI, § 5.

« Jbid.

8 Ibid.