CHAPITRE II

DOUBLE O'BIET b^K £X S'oÈlÀBlilTÉ.

11 n^est sans doute pas possible à l'homme de sonder les vues secrètes, de la Providence et de pénétrer les causes premières d'aucune de ses, œuvres ; mais il lui est permis au contraire de rechercher les causes finales ou secondes de tout ce qui fait pa^ tie de la caréatioo divine. Ce ne sera donc pas encourir le reproche d'une trop grandç présomption que d'examiner Tobjet final, la mission providentielle de la sociabilité humaine. On peut le dire à priori : la sociabilité, comme toutes les autres facultés ou dispositions naturelles de Thomme, doit être considérée soqs deux points de vue difEérents, savoir : 1<> dans son rapport avec rm*dre universel des êtres, autrement dit l'univers, avec l'ensemble de la créati<»i divine en un mot ; 99 dans son rapport spécial avec Thumanité prise isolément et abstraite de tous les jntfreECBOJcts créés.

Sous le premier pomt de vm, le bot de la sociabilité est Taccomplissement de Tune des lois les plus générales et les plus vitales de la création, le développement de chaque être eréèctuis toutes ses facultés natiirellfis, ^^ en^ d'autres termes, son pierfee^ ticnnment progressif. ;Sous \a. second point de vue, le but de la sociabilité' est le bonfègur oik bip^tre de chaque individu de Tespèce.boiQfaipe, ^p )aqt i(|u'il p^p^ se concilier, et coexister avec celui de tous les aqtres bonmaes,. qui ont le n^ême droit d'y prétendre ;< du reste, .ces dfiux objets de lu sociabiUté ^ réduisent, en qudque sorte, à un seul ; car le second semble n'être, en dernière analyse, que le moyen employé par la Providence pour atteindre au premier.

52 BO PBOGRiS 80CUL.

Sans parler de la félicité qui doit être dans an autre monde le prix et la récompense de notre activité morale ici-bas, on voit que même dans celui-ci le Créateur a pris soin d'attacher le plaisir et la jouissance à Texercice de chacune des facultés dont il lui a plu de nous douer. Voilà pourquoi sans doute la conservation de l'individu par Talimentation, comme la propagation de Tespèce par Tunion dQ3 sexi^^ sont pour tous les êtres sensibles une source si féconde de délices physiques.

Mais rhomme n'est pas seulement un être doué de sensibilité, il est encore un être intelligent ; aussi la Providence a-t-elle attaché au développement de ses facultés intellectuelles, c'està-dire à lai connaissance, des charmes tout particuliers et d'une nattiriô bieii supérieure au plaisir physique; enfin,' l'homme est en outre un être morale et c'est pourquoi l'exercice de ses facultés morales devient pour lui une source encore plus relevée de jouissances pures et intarissables. Ainsi donc, 1 » perfectionnement de son être par le développement dé ses organes physiques, àè son intelligence et de ses penchants moraux, et 2* recherche du bonheur parla réunion des jouissances corporelles, intelleictuelles et morales, qui lui sont propres, voilà bien le double but de la vie sociale de Thommé : vouloir lé restreindre au bien-être matériel oli à Texercice de -ses seules facultés corporelles, ce serait évidemment méconnaître la partie la plus importante de sa destmatiorï providentielle; ce serait mutiler sa nature et prétendre le tavdler bien au-dessous du rang qu'il a: plu *au Crë?teur de tui as^âigder dans la chaîne desétrés. Cela pose, comrtiehtoserait^on tiier encore que les hommes soient • faits pour se préter mutuellement le secoure dé leurs forces; soit physiques, soit morales; afin d'en augmenter; d'en multiplier présqu'à l'infini la pùissaiice et la portée? Comment. ne paë avouer que l'htomme vivant eilsoêiété,Uhotumè jouissant dé tous les produits des sciences et des arts ; embrassant pjir son génie la t^re et les cieux, connaissant et pratiquarit toutes les vertus sociales, rem{dit mieux le premier et principal objet de sa création, le perl^tionnément de son être, que le sauvage de la NouvellerHoUaDCte, qui né sait

LIY. !• CHÀP. II. BOUBLB OBJET DB LÀ SOCIABILITÉ. 53

pas compter au delà de trois, ou le nègre des côtes de Guinée, qui troque sa femme et ses enfans contre quelques, misérables objets de quincaillerie ; encore même ce sauvage âtt41')déjà reçu on certain degré de perfectionnement de l'état ide société infonne et grossier dont il est membre, comme par exemple la JTacuUé d'exprimer ses besoins par les premiers et rudes élémens d'un langaige impartait^ la. capacité de se ixoistruire une cabane ou un canot, et celle de se créer des^ armes pour attaquer les hôtes des forêts ou se défendre de leurs atteintes^ Mais Thomme pr^r tendu de la noture, iqaa j'i^ppellerai moi Tbomme contre natui^, rhomme enfin tel que se le figureOft les enoemis de la.sociabilité, ne serait fait, que pour broQter rbërbe des .^^bamps au .ipiU^u. ^ toutefr les aiii tvee bru tes^ ou pour, dispuilef avjee les ongles une prpid sanglante aux différents animaux carnassiers ; ce serait up.orang9 outang unpetiin)oi«s.itfeluet un peu plus a^poit p^ut-être. JFi^ilement bajttua sur ce pnamiêr éhef « île perf^tiponement àfd. llhun^anité, les.adverjsaires/de V/Ordrç 9PQial:$e. çont ,f:e|i9Ms.01prdui^ir^ sur le aeooj(id,.et onl; >pirétendu établir, que lut bopl^pur ou biç^r être de Thomme, lequel sériait d'après eux. si^i uniqijie pu tout au moins, soi» principal objejt, a beauqqup plu3; à perdre qu'il gagner au dé¥elq)ipement de la sociabilité humaine»;

Ils ont donc babilemeoît i^eir^^ At^ ies progrès. ^ \^-çm]\^m comm^ nmltiplianit à l'intini les:be9oins et les passion^ factices de rhomme, ietioomwe lui. ouvrant par cela m^pie un^jo^uveUe, une abondante, une intaJcissablQ spurce de désapppinten^ents, de regretsv de remords et d'infoi?tui^es ep tout gejarej mais cet;te manière de raisonner pèche, si je ne, me trompe, par 1^ base, . et sous deux rapports différents. : elle suppose ^'alPiPrd que le boorheur Qu^ bien-être de Vboiiweest le seul, .oii touA ap çapins^Je premier objet de la sociabilité humaine, et Je c<»ntraire a étécié-r montré : elle confond ensuite les abus dp la civilisation ayqcjtei civilisation elle-même^ et oppose à un. tableau fprt exagéré de ces abus la peinture tout à fait idéale d'un prétendu état primordial de l'espèce humaine, état qui , n'a jamais existé, disons mieux, qui ne saurait même subsister réellement. On a tout au

54 DU PROGIÈS SOCIAL.

phis pu découvrir, à de bien longs int^vâlles, quelque individu séparé par des événements extraordinaires du reste de Thumanité et presque entièrement semUaUe aux brutes parmi lesquelles le basard Fa seul transporté et conservé ; mais ce n'est Ik qu'une exception extrêmement rare, qui confirme la règ^ au lieu de la détruire, et cette exception ne se prête guère, il faut en convenir, aux tableaux de pure imagination que des plumes éloquantes se sont quelquefois plu à nous tracer. Ces brBlants paradoxes, si fort en vogue p^Mlant le cours du riècle passé, sont du reste fort peu goûtés de nos jours; si on les admire encore comme tours de force et modèles de style, on en fait généralement justice comme théories sociales et philosophiques; ce serait donc du tonps tout à fbit perdu que d* en prolonger oicore la réfotation sérieuse.

On est prêt à convenir, avec les brillants sophistes du der« nier siècle, avec les Rousseau, les d'Hott>ac, les itelvétius et les Linguet, que la civilisation a ses inconvénients o&Okme ses avantages ; on est prêt à convenir que rhomme peut abuser et abuse souvent en eflfet du triple genre de facultés dont il a été doué par la nature, et que la sociabilité féconde si énergiquement ; on avouera que cet abus lui occasionne bien souvait des mécomptes et des revers ; mais en faut-il conclure que Texerdce de ces facultés soit mauvais en lui-même? Non, sans doute : cela prouve tout au plus que cet exercice est trop souvent mal dirigé. En dernière analyse, que Thomme perfecticmne de plus en plus les précieux attributs qu'il tient de la Providence, qu'il apprenne à ne pas pousser son amour pour le plaisir physique jus* qu'au point d'altérer la santé du corps ou la pureté de l'âme, qu'il éclaire de plus en plus sa raison, qu'il épure de plus en plus ses sentiments moraux, qu'il se civilise, pour tout dire en un mot, de plus en plus, et il aura bien réellement travaillé à perfectionner les seuls instruments de bonheur qui lui soient propres, et il aura bien réellement travaillé à conquérir la plus forte scMume de bien-être qu'il lui soit permis d'espérer, même dans ce monde ; car, encore une fois, dans les vues de la Providence, le per-

LIT. I, CHAP. ni. DBS raiiiaPAUs formbs db la sociabilité. 55

feetionnement et le bien-éti'e isont indissoltibleBieiit liés chez rhoaune, Tun comme bot, Vautre comme moyen.

Après avoir conclu, dans le précédent cbapitre, que la base ratioimelle de Tordre sociAl était une fâcû^é nature ou disposition matinctive de fbomme, appelée wUéilité, je conclurai donc de celui-d, que le double dbjet de celte sociabilité est le perfectionsement et le bieu'^étre du genre humain, conclusion d'une haute importance, et dont Tapplication sera bien souyent invoquée dans le courant de la discussion qui va suivre.