CHAPITRE I

BA8S8 EATIOMNELLBS DE l'obDKB SOCIAL.

La vie sociale, aux périodes diverses d'enfance, de maturité, et de caducité, est un fait trop constant et trop universel c&ez rhomine de tous les climats, comme de tous les âges, pour ne pas dériver de son organisation elle-même : C'est parmi les principes innés les plus essentiels de Tesprit humain, qu'il faut évidemment en chercher la cause virtuelle et Torigine métaphysique ; Tordre social, en un mot, a pour première base rationnelle une disposition instinctive, une faculté spéciale de Thomme; c'est ce que Ton appelle sa sociabilité. La sociabilité est une loi nécessaire et fondamentale de Thumanité, du même ordre que la liberté et Tintelligence ; Thomme naît sociable, comme il naît intelligent et libre ; parlons plus exactement encore : c'est parce qu'il est l'un et l'autre qu'il est aussi sociable. Ceci mérite quelques développements.

La liberté, dans le sens physiologique de ce mot, est la faculté que l'homme possède d'agir conformément aux impulsions de sa volonté.

C'est là l'un de ses attributs les plus précieux, les plus incontestables et les plus généraux.

Mais cette liberté n'est point sans limites, bien s'en faut.

Elle est d'abord limitée dans l'ordre physique, par tous les obstacles extérieurs et matériels, contre lesquels la volonté humaine vient à chaque instant se briser.

Elle est encore limitée dans r ordre moral, par toutes les restrictions qu'impose à l'activité de Tbomme le soin de sa conservation et de sa dignité. C'est ainsi que, pour garder intactes la santé du corps et la pureté de l'âme, il lui faut modérer ses désirs, régler ses passions, renoncer en un mot à une foule d'actes qui cependant n'intéressent et ne touchent que lui seul.

La liberté de chaque homme, enfin, est limitée dans Yordre physique et moral tout à la fois, par la liberté corrélative de tous les autres hommes, laquelle existe au même titre, et a le même droit de se développer que la sienne propre.

Eh bien, le mode d'après lequel se développent simultanément et se concilient entre elles toutes les libertés ou activités individuelles qui coexistent dans le monde, constitue à lui seul le vaste drame de l'humanité, et se nomme X ordre social.

La faculté de l'homme, correspondante à ce ibit, celle dont ce fait est la réalisation, le développement matériel, c'est précisément la sociabilité.

D'où suit que la sociabilité est le terme corrélatif de la liberté individuelle; sa limite naturelle et légitime. Après avoir ainsi établi sa relation nécessaire avec la liberté, il me reste à déterminer sa relation non moins nécessaire avec l'intelligence humaine.

La sociabilité ne peut se développer, et l'ordre social se produire qu'à de certaines conditions, ou, ce qui revient au même, selon de certaines lois.

Comment ces lois ou conditions de la sociabilité sont-elles révélées et imposées à l'homme qui doit les accomplir? En est-il de l'espèce humaine comme de certaines classes d'animaux que la nature nous présente presque toujours réunis et groupés en peuplades, et que pour cela nous avons improprement appelés animaux sociables, faute d'une dénomination plus correcte? Les hommes sont-ils sociables, en un mot, de la même manière que les castors, les fourmis et les abeilles?

LIT. 1, CHÀP. I. BkSK iTÂTiOimSLLBS DE L*ORDHB SOCUL. 49

Non, évidemment : pour ceux-ci, la sociabiUtéi n'est qu'une loi purement physique de leur existence; on pourrait. presque dire quechaqué^ essaim d'abeiHes, chaque république de fourmis, dsaque tiibu de castors est comme un animal«ollectif, puisque tous les membres qui le composent coopèrent aux travaux GommuBsvet remplissent toutes les autres conditions de leur sociabilité pTOpre'^'d^ihs$in€t,et par uke torte de nécessité méeamque. Mais ii n'este évidemment pour Ffaomine auciii^>principe d'action du même genre ; Tinstinct de la sociabilité subsiste sans doute chez lui comme principe , comme disposition , comme cause virtuelle, mais il ne va pas plus loin , «t n'est pas chargé de lui imposer des conditions pratiques , comme lois physiques et nécessaires de son être; rhomme les accomplit, ces conditions, iidrement et avec connamance. S'il n'en était pas ainsi, sa liberté sociale ne serait, à vrai dire, qu'une branche de; sa liberté naturelle ou puissance physique;- et iesUmites apportées à son activité par celles des autres homnies rentreraient tout bonnement pour lui dans la classe des (^stades Imatériels du monde extérieur.

11 faut donc Wen, en Fabsence de cet instinct, qui ne permet pas aux autres aniimaux sociables de méconnaître les conditions physiques de leiiv sociabilité, il faut bien que Thomme porte en lui-même une faculté quelconque chargée de lui enseigner celles qui lui sont propres, un conseiller intime toujours prêt à les lui révéler aussitôt qi'on rinterroge, et même sans que l'on ait presque besoin derinteri*bger;Or, non^-scûlement nous possédons tous ce nierveilfeûx conseiller, mais nous tenons encore de la haute prévoyance divine une : autre fiiculté* non moins précieuse, dépendance et sanction de la précédente,' véritable tribunal interne, où nous sommes incessamment jugés, et qui plus est châtiés ou récompensés selon que nous avons violé ou exécuté le& lois de la sociabilité humaine. '* < . / .

On l'a sans doute déjà pénétré, ce conseiller intînle, c'est la raison: ce tribunalii^erne, c'est la conscience, et la faculté glorieuse et toute spéciale que l'homme conserve toujours, à la différence des autres animaux, d'obéir ou de désobéir aux révélations

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de la première^ de céder ou de résister aux avertissements de la seconde, constitue son /t6r^ arbitre,

La raison, la conscience, le libre arbitre, voilà Tintelligence humaine tout entière, intelligence dont la sociabilité subit de plein droit la souvendneté et Tempire. Se soumettre aux conditions ou lois de la sodabilité, telles que sa raison et sa conscience les lui âgnalent, tel est donc le devoir, père de tous les autres de- -rdrs sociaux que Thomme est obligé d'accomplir sous peine de faire défaut à sa mission providentielle. Mais, comme il est libre, «insi que je Tai déjà dit, de choisir entre Taccomplisseroent ou la violation de ce devoir, Tun et Tautre lui sont imputables ^ et ne le sont qu'à lui seul.

L'animal, en effet, qui s'écarte des lois physiques de la sociabilité animale, souffre ou périt, et voilà tout ; mais Thomme qui transgresse trop violeimment les conditions de la sociabilité hthmaine, souffire ou périt également, et de plus il devient coupable: il mérite, il encourt un châtiment, soit de la part de sa conscience, dont il améconnu la voix ; soit de la part des autres hommes, dont il a blessé les droits : c'est ce que les hommes ont apipeléjustice. L'homme encourt et mérite aussi dans ce cas un châtiment de la part de la Divinité, dont il a violé les suprêmes commandements; mais Injustice divine, qui doit s'exercer dans un autre monde, ne saurait rentrer dans mon sujet actuel.

Des droits et des devoirs, voilà donc en dernière analyse la vie sociale de l'homme tout entière. La source de tous ses droits, c'est la liberté; celle de tousses devoirs, c'est la sociabilité. L'ordre social lui-même n'est autre chose enfin que cette liberté et cette sociabilité, prmcipes corrélatifs et inséparables se développant sous l'empire souverain de l'intelligence humaine par le ministère sacré de la justice.

Tels sont les axiomes fondamentaux et les prémisses rationnelles de toute ma théorie sociale^ théorie qu'il me reste maintenant à développer avec toute la concision possible ; les principes n'en sont, ce me semble, ni bien compliqués, ni empruntés à une métaphysique bien transcendante : c'est la logique du sais

LIT. 1, CHÀP. II. DOUBLE OBJET DE LÀ SOCUBILtTÉ. SI

commun et la philosophie de la raison universelle que j'aiseules prétendu mettre à contribution.