CHAP. V. RÉPONSE ÀX)X OBJECTIONS

Fimprudent producteur lancé par son imprévoyance dans une carrière où Tattendent d'inévitables désappointements et une misère à peu près certaine. Mais j*aime mieux demander le résultat que jere^cherche à la puissance des mœurs, qu'à celle de la loi, et voilà pourquoi je m'en tiens au système d'une corporiscUionMciie et de droit commun, mais non légalement obligatoire.

« Yeut-on, ajoute H. Rossi, distribuer les travailleurs dans les « divers métiers, au gré du législateur, et mettre à leur travail, a à leur passage d'une industrie à une autre, d'un lieu à un autre, 0 d'autres conditions que Taccord des parties intéressées?» Mon, répondrai-je encore; on veut seulement grouper et réunir librement, en un même faisceau, tous ceux que rapprochent naturellement les mêmes habitudes, les mêmes intérêts, le même genre de travail, en un mot.

« Alors, répond le professeur, la liberté des travailleurs se a trouvant respectée, les mesures que Ton pourra prendre ne <K seront plus que des mesures de police. » Soit, je ne tiens pas aux mots et à ce que mon projet soit considéré comme une réorganisation industrielle, dans le sens où Tentoadent certains esprits ; ce sera, si Ton veut, une simple législation de police in^ dustrielle, ou, comme je Tai moi-même appelé, un règlement disciplinaire. La seule chose importante et urgente, c'est de remédier aux graves abus de l'anarchiç au milieu de laquelle nous vivons, aux abus enfantés par l'absence de toute règle et de toute discipline. Voilà, en effet, la question vitale qu'il me reste à traiter ; c'est celle de savoir :

II. — Si mon projet de réorganisation personnelle et disciplinaire n'a pas besoin, pour produire cet heureux résultat, d'emprunter aux mœurs et à la force des choses quelques-uns des caractères liberticides des anciennes jurandes ; si, de fait, en un mot, il ne nous ramènera pas à un régime de monopole et de privilège, en matière de production?

Voici un dilemme redoutable auquel je dois répondre d'avance. On me dira : a Ou votre organisation licite, sans être obligatoire, paraîtra une gêne inutile, sans portée et sans avantages réels aux

458 PLAN d'une RÉOlGlNIftÀTION Bj8CI?imÀniE.

classes induslrielles, qui laisseront votre loi à Tétat de lettre morte, et alors toutes vos errances sont des illusions ; vôtre but est manqué ; vous n'avez fait qu'ajouter une page stérile de {dus au vo*lumineux recueil du bulletin officiel ; ou t»eii, au contraire, votre pensée sera prise au sérieux par ces mêmes classesindustnelles qui se distribueront, selon vos désirs, en nombreuses communautés, se voteront des règlements, se donnerontdés chefs, et reprendront ainsi en sous-oeuvre Fédiâce si brutalement démoli par l'Assemblée constituante. Mais alors que de'^ennent en fait, sinon de droit, la liberté de travail, la libre concurrence? Vous placez, nous le savons, le contre-poids de l'association dans la faculté laissée à l'individu récalcitrant, à l'ouvrier qui ne veut pasentrer dans la communauté ou qui oessed'en fairepartie, de se poser en hce d'elle dans ^ sa complète indépendance ; mais à ses risques et- périls, mais à la condition de subir tous les désavantages de ^m isolement. Eh bien, nous vous dirons que Vouvrier agissant ainsi dans sa sphère d'isolement ne saurait résister longtemps à l'action envahissante d'une corporation formidable, pourvue de droits, avantages et règlements protecteurs. S'il ose afifronter la lutte, il sera broyé, et son exemple empêchera lesautix3s de la tenter. Le plus grand nombre se repliera, sans combat, sur le centre d'association, qtii lui offrira un point d'appui contre les vicisisitudes d'une destinée précaire. Dès lors, la communauté absorbera peu à peu et par la force des choses toutes les individualités productives; et, finalement, rindustrie sera enlacée dans les loiigs replis de son vaste réseau. Une foiis cette œuvre d'absorption consommée, une fois le terrain déblayé des quelques victimes qui auront préféré la ruine à la perte de leui^ indépendance; nous lé demandons, que deviendra le principe de la libre concurrence ? Ne sera-t-il pas bien vite sacrifié au triomphe absolu de son heureux rival, le principe d'association? Et celui-ci, devenu la loi- commune delà classe industrielle, n'enfantera-t-il pas, comme par le passé, un régime complet de monopole et dé privilège, s'il est vrai que les mêmes causes doivent produire les mêmes effets ? » Je suis loin -de nier la force de cette argumentation à laquelle

CHÀP. Y. RfiPONSE AUX 0BJBCTI0N9. 459

un éminent académicien, que j'aime à proclamer mon maître en économie politique,, a dernièrmnent prêté toute Tautorité de son nom (!)• Aussi j'éprouvo le besoin d*y répondre avec quelques développements, et je commencerai par faire à mes contradicteurs, provisoirement, du moins, et sous toute réserve, une immense concession. Je leur accorderai, qu'en effet, le principe d'association triomphera de celui d'indépendance individuelle, d'isolement personnel, au sein des classes industrielles } qu'il finira, en un mot par absorber, ou à peu près, tout^ les unités productives de rÉtat. Je leur concéderai que, dans un temp« donné, un vaste réseau de corporations enserrera ^t embrassera Findustrie nationale tout entière. Si mon projet de réorganisation a la portée et offre les avantages que je lui suppose, les choses doivent se passer à peu près ainsi ; mais est-ce à dire que la libertéde travail aura succombé, que la libre concurrence aura disparu, que le monopole sera ressuscité ? Je le nie avec toute Ténergie d'une conviction profonde et raisonnée. Qu'est-ce qui constituait le monopole, le privilège dans l'ancienne jurande? Une seule et unique chose, si je ne m'abuse, c'est que la profession constituée ^jurande était dose; qu'il fallait acheter ou obtenir le droit d'y pénétrer. Vous vouliez fabriquer des souliers, vous offriez de prouver que vous l'aviez appris, et que vous saviez le faire ; que vous étiez en mesure de lever boutique, parce que vous aviez de quoi. Tout cela ne suffisait point pour lever boutique et fabriquer des souliers ; il fallait être membre de la corporation des cor^ donniers ; pour être membre de cette corporation, il fallait avok* obtenu la maîtrise, à beaux deniers comptants. Voilà où était la violation de la liberté de travail dans son principe ; mais, ce n'é^ tait pas tout encore, une fois incorporé dans la jurande des cor* donniers, les seuls à qui la loi permît de confectionner et de vendre des chaussures, vous tombiez sous sa juridiction person-nettement et réellement. La règle de la corporation vous traçait le genre de chaussure que vous deviez fabriquer, l'espèce de cuir

(1) M. J. Droz, Économie politique, H^* édition.

460 PLAN d'uNR réorganisation DiSCTPLlNAIRC.

que vous deviez employer, le mode de production que vous deviez suivre, et jusqu'az^ heures et aux jours de travail qui vous étaient accordés. Les jurés venaient jusque dans votre boutique et votre atelier vérifier si vous ne violiez pas les us et coutumes de la profession en faisant mieux ou autrement que tous vos confrères. Voilà où la liberté de travail et de production était violée, non plus seulement dans son principe, mais dans ses développements et son action. Enfin, le public consommateur devant, sous peine de se passer de chaussures, s'en pourvoir au sein de la corporation qui avait le monopole de leur fabrication, la libre concurrence se trouvait complètement étouffée.

Que Ton compare maintenant la communauté professionnelle de mon système avec la jurande, la corporation d'autrefois. Tous les citoyens qui fabriquent des souliers sont groupés, de gré ou de force, peu importe à mon argumentation, en une association qui a un règlement et des chefs; mais, cette association n'est close pour personne ; il suffit d'avoir appris le métier, et de prouver qu'on le sait pour être proclamé maître dans la communauté. A la vérité, le syndicat peut vous refuser ce titre honorifique, mais, outre qu'il n'aura aucun intérêt réel à vous refuser, vous avez la ressource d'en appeler à une juridiction supérieure et parfaitement impartiale ; mais ce refus ne vous empêchera ni de faire des souliers, ni de lever boutique, ni même de faire partie de la communauté, en qualité d'ouvrier, ou si l'on veut S agrégé (4)y et, si vous êtes réellement plus habile que vos confrères^ de faire casser l'arrêt du syndicat et du conseil des prud'hommes parla juridiction souveraine, du public consommateur. Vous ne concourrez point à la petite portion de vie publique, aux honneurs et aux fonctions de la corporation que la loi réserve à la maîtrise, voilà tout.

On le voit donc bien, lors même que la corporisation deviendrait obligatoire de fait, pour tous les producteurs industriels ; que dis-je, lors même quelle eût été proclamée telle par la loi, il

(1) Voir à la section 2me du chap. 1er, ce que c'étaient que les agrégés dans la législation industrielle de 1776 et t777.

GHAP. y. KÉPONSK AUX OBJECTIONS. 4()1

n y aurait là aucune atteinte sérieuse portée ni à la liberté de travail, ni à la libre concurrence. Un semblable mode d'organisation ne constituerait jamais qu'un statut personnel, ayant pour but et pour résultat de soumettre la liasse industrielle à une règle de salutaire discipline. Ce ne serait jamais, à vrai dire, que le complément de l'institution des prud'hommes, dé|à fondée par le génie réorganisateur de Napoléon, ou quelque chose d'analc^ue à la police disciplinaire qui régit Tordre des avocats (i).

On insistera néanmoins, je puis m'y attendre, et l'on me répondra, par de sinistres prévisions, par d'effrayants exemples : « Dans l'antiquité, au moyen âge même, les Eranos, les collegiay les confréries commencèrent aussi par se montrer exemptes des vices capitaux qu'elles présentèrent, sur la fin, à un si épouvantable degré. Pourquoi en adviendrait-il autrement de nos jours? Le cœur humain est-il changé? Les mêmes causes ne doivent-elles pas amener les mêmes effets? n

 Athènes, les Eranos ne furent jamais que la réalisation d'un grand principe de droit naturel, et l'association industrielle s'y conserva constamment vierge de la souillure du monopole; à Rome, il en fut ainsi pendant plus de dix siècles, et, si ce principe, éminemment libéral, vint à y être étouffé sous des formes qui ne lui étaient certainement pas essentielles, cela s'explique par des causes purement locales et accidentelles. Les corporations romaines des derniers siècles de l'empire ne furent pas, à vrai dire, des associations industrielles; c'étaient, nous l'avons vu, de véritables corps administratifs et financiers, devenus les instruments nécessaires, les intermédiaires indispensables du gouvernement,

(l) le puis hardiment invoquer, ce me semble, à TappUi de ma proposition, l'imposant témoignage de M. Michel Chevalier; dans un article du Journal de* i^^ba«5 du 30 août 1840, en examinant Touvrage déjà mentionné du Tro^ grh socialy etc., il dit : « Nous accorderons à l'auteur qu'il faut rétablir des liens entre les hommes qui se livrent aux mêmes travaux, que les intérêts homogènes doivent se grouper, s'associer ; que l'organisation ancienne fournira sous ce rapport des indications précieuses , et qu' il y aura même lieu de lui faire des emprunts: nous proclamerons avec lui qu'il serait possible de concilier l'existence des communautés industrielles avec la liberté du travail, etc. » . .

46^ PLAN D*UNE RtORGÀIflSÀTlON BISCIPLUfÂlRB.

yis*-à^vis des peuples. — Au moyen âge, enfin, la corporation devint jurande, c'est-à-dire, oorps exdusif et privilégié, parce que le privilège était alors la forme commune, essentielle, je dirais presque légitime de Tordre social tout entier ; elle se conserva telle, parce que les abus vivent toujours longtemps, quand ils ont une fois pris rang parmi les droits acquis, el parce que la fiscalité du pouvoir central vint ici en aide à Tintérét privé des communautés.

Hais, de bonne foi, pouvons-nous aujourd'hui nous préoccuper de semblables craintes? Nos moeurs, nos idées, nos institutions, nos habitudes, tout ne se réunit-il pas pour les repousser bien loin ? Eh ! mon Dieu, nous périssons d'un excès d'amour pour Tindépendance, pour le libre mouvement en tout genre, d'un excès de haine pour toute limite, pour toute restriction ; nous pourchassons, traquons et proscrivons le /Trtt^tYe^e, partout

et sous quelque forme qu'il nous apparaisse. Gomment pourrionsnous craindre de nous laisser entraîner pac les préjugés et les préventions du moyen âge? Non, le>cœur. humam.* n'est pas changé depuis quelques siècles, mais ses passions et ses entraînements ont changé de forme eommed'objet.

Disons maintenant quelques mots de l'autre partie du dilemme qui m'est opposé, bien qu'elle ne soit pas très-sérieuse, même aux yeux de mes contradicteurs, a Si votre organisation indusr trielle, va-t-on m' objecter, respecte si fort la liberté productive de chacun et la libre concurrence, quels résidtats économiques peuton en espérer pour réprimer les inconvénients de l'une et de l'autre? » Mon plan ne tranche pas, il est vrai, la question, à ce point de vue du moins, comme le ferait ou un système franchement restrictif, tel que celui des anciennes jurandes, ou un despotisme administratif, tel que celui proposé par l'école saint-simoniame ; mais, il n'en va pas moins au même but par une voie moins brutale et beaucoup plus en harmonie avec nos mœurs et tous nos autres besoins sociaux. Ce serait par trop abuser de la patience du lecteur, que de reproduire ici les arguments et développements que j'ai joints, sous forme de préambule et de notes

€BÀF. ?i: RÉPONSE Ai3X OBJECTIONS. 463

explicatives, à mon prcqet de loi, afin d'en faire mieux ressortir l'objet spéculatif et la portée pratique; je me bornerai doue à y renvoyer.

L'expérience seule, du reste, pourra pleinement justifier mon intime et profonde conviction à cet égard. A priori , il me semble pourtant impossible de ne pas attendre quelques bons résultats d'un régime qui remplacerait presque forcément Fâpre, la haineuse rivalité subsistante entre tous les producteurs du même état par un lien d'union et de confraternité; d'un régime qui soumettrait ces producteurs à la prudente directicmetà la répression bienveillante d'un pouvoir disciplinaire émané de leurs pairs; il me semble que mon système « de corporations légales dans les divers métiers, leur donnerait une forme, un ensemble qui régulariserait, pour chaque individu, des moyens de secours, de travail, de direction et au besoin de discipline. »

Il me semble « que les ouvriers y gagneraient en moralité, en aisance, en considération, et que la société y trouverait par cela seul des gages d'un travail meilleur, mieux exécuté et surtout des garanties de calme et de sécurité. » * "

Il me semble enfin, que mon organisation industrielle réaliserait ce but, «sans empêcher la libre concurrence, et en laissant au pouvoir une influence convenable sur ces ma'sses organisées, de manière à ce que, toutes-puissantes sur elles-mêmes pour le bien, elles cessassent de l'être pour troubler l'ordre social. »

Toutefois, cette dernière et importante condition formulée dans le sage programme de la Société royale d'émulation de l'Ain me rappelle que je n'ai point encore répondu à une objection capitale prise dans une autre sphère, celle de la politique, et qui se trouve, par le fait, la plus redoutable de toutes , car c'est elle seule, au fond, qui s'oppose à ce que la pensée d'une réorganisation industrielle soit accueilBe avec quelque faveur soit par le gouvernement, soit par une foule de citoyens, à l'esprit timide et aux instincts conservateurs. Or, il m'importe d'autant plus de combattre, de faire disparaître, si c'est possible, cette déplorable prévention, que le succès de mon plan d'organisation légale sans

404 PLAN B^UNS HÉOEGANiSATlON BlSGlPLUfAIRE.

être obligatoire^ dépend presque tout à fait du concours des classes supérieures et de celui des pouvoirs publics.

•La réaction en faveur des idées que j'ai essayé de formuler dans le précédent chapitre, est réelle et progressive ; elle se manifeste par des faits nombreux, et se généraliserait aisément sous Tinfluence de Timpulsion gouvernementale : avec l'appui sincère, cordial dp l'autorité tant supérieure que locale, elle suffirait donc, je n'en doute pas, pour amener à bien, Tœuvre qu'il s'agit d'accomplir. Mais, si le gouvernement, au lieu de se mettre à la tête du mouvement des idées et des intérêts vers Tassociation, continuait à se montrer hostile, ou même indifférent, point de doutes, que la tentative ne dût complètement échouer. Puis» quand le mal serait aggravé au point d'exiger un remède héroïque et immédiat, une seule ressource resterait au pouvoir, celle de demander aux prescriptions d'une loi impérative^ ce qu'il n'aurait pas su ou voulu obtenir du bon vouloir et des salutaires tendaur ces de la classe industrielle elle-même.

§ II. — Oli|«ettoiift d'ordre polUiqac.

Un assez bon nombre d'esprits éclairés, animés d'ailleurs des plus louables intentions et des principes les plus conservateurs, manifestent encore une vive répugnance pour tout projet de réorganisation industrielle basé sur le principe d'association. Je conçois et je respecte ce sentiment; mais, je les accuse de ne pas apporter dans les formes de leur opposition une entière bonne foi, ou plutôt une complète franchise. Ils font sonner bien haut leur profond respect pour la liberté du travail compromise^ et leur ardente sollicitude pour la libre concurrence menacée. Tout cela n'est pas sérieux de leur part : d'autres sentiments les animent, et de plus puissants motifs les déterminent. Pourquoi ne pas les avouer? pourquoi ne pas reconnaître que la face économique de la question leur est assez indifférente, et que son côté politique seul les touche et les excite? Il faut avoir le courage de son opinion ; ce qu'ils redoutent, ce qu'ils transforment par un véritable contre-

GBAP. y. RfiPONSB AUX OBJECTIONS. 465

sens, selon moi, en une cause de désordre, de trouble, de péril souciai, c'est le principe d'association lui-même 5 j'ai déjà euFoccasion de combattre précédemment cette étrange erreur de quelques bons esprits; mais le préjugé est.si enraciné, que je demande la permission de dire encore quelques mots sur ce point si délicat. Je ne connais pas, à vrai dire, d'institution divine ou humaine dont il n'ait été abusé, beaucoup abusé dans le monde. Tel a été et tel sera souvent encore le sort de la liberté, de la sociabilité, de la religion elle-même ; on pourrait presque poser en principe que Texcellence d'une institution est directement proportionnelle à ia quantité et à Fénormité des abus qui se sont produits à son occasion : vérité qui pour être paradoxale en la forme n'est rien moins qu'un paradoxe au fond. Je serais plutôt tenté de la considérer comme un lieu commun, et je me serais, sans contredit, abstenu de la reproduire, si elle ne m'avait paru singulièrement effacée de la mémoire de tous ceux qui se montrent de nos jours si hostiles au principe d'association. Or, leurs préventions si enracinées contre l'une des formes les plus antiques et les p}us universelles de la sociabilité humaine, n'ont à présent d'autre fondement que Y abus déplorable qui en a été fait depuis un demi- siècle, au profit de l'esprit révolutionnaire. Celui-ci, qui s'est posé en France l'ennemi constant et acharné de l'association prise comme élément de réorganisation et, par conséquent, de conservation, l'a au contraire employée en toute circonstance, comme son prin- "cipal instrument de sape et de démolition. Née dans les clubs jacobins de 1790, l'association illicite, subversive, en fut rudement chassée par la main dictatoriale de Napoléon, et force lui fut alors de se réfugier dans les ventes du carbonarisme: c'est de là qu'elle a passé, depuis, dans les sociétés secrètes de notre temps : c'est de là qu'aujourd'hui encore , enveloppée d'un sombre mystère et liée par d'horribles serments, elle rêve et conspire de nouveaux bouleversements sociaux.

Hais qu'y-a-t-il de commun, je le demande à tout homme impartial et de sangfroid, entre ces ténébreuses, ces coupables affiliations, instruments nés de dissolution, et nos paisi-

46G PLAN 'D*UIfB BiOBGANlSÀTION DISCIPLIlfÀlRE.

bles, nos loyales aggi;égaf ions de travailleurs poursnmnt à la clarté du soleil, de par la sainte autorité des lois, sons la sdir^ yeiUance continue des pouvoirs publics, un but purement charitable ou économique? Ce qu'il y a de commun, s*il faut le dire, c'est que les une s et les autres multiplient presque àrtn/fntla puissance d'action des individualités qu'elles embrassent, des unités qu'elles relient en faisceau. Ce qu'il y a de différent, au contraire, c'est que la puissance d'action ainsi multipliée, est celle du bien dans un cas, et celle du mal dans l'autre. Or, est-il prudent, est-il logique de pro scrire la première pour se garantir de la seconde! Le moyen le plus rationnel et le plus efficace de se garantir de celle-ci, ne serait-ce pas précisément de lui opposer celle-là?

Quelle est donc, en dernière analyse, la principale source de cette anarchie morale et politique qui alarme et préoccupe à si juste titre tous les hommes d'ordre, de stabilité? N'est-ce pas le relâchement de tous les liens politiques 'et moraux qui jadis rattachaient entre eux les divers éléments de l'ordre social? Cela est si vrai que, pour exprimer ce mal nouveau, si grave, si profond, un mot nouveau aussi a été inventé par l'hygiène politico-sociale : mot qui trouve maintenant sa place, partout , en philosophie , en morale, en économie politique, dans les salons et surtout à la tribune. Oui, partout nous appardt sombre et menaçant, le redoutable individtuxlisme. Mais le contre-poids naturel, légitime, l'antidote seul efficace del'indiviâualisme; quel est-il donc, si ce n'est pas le principe d'association? Ah! proscrivez, j'y consens, Tabus de ce bienfaisant principe, quand sous la forme liberticide de Tafflliation secrète, il menace le corps politique de dissolution et de mort ; soumettez-le à une répression législative sévère, et aune surveillance gouvernementale rigoureuse, sans trop compter toutefois sur ces moyens factices de résistance qull sait si bien vaincre ou déjouer: mais opposez-lui surtout, croyez-moi, une barrière plus puissante et plus réelle, celle d*utte organisation énergique et compacte où il ne puisse plus trouver sa place, et d'où il se sente, par conséquent, expulsé par la seule force des choses. Ni Faction de la loi, ni la

GHAP. T. RÉPOIVSE AUX OBJBCTIONS. 467

sévérité des tribunaux, ni la puissance des baïonnettes n*ont pu vous en délivrer jusqu'ici: sans cesse réprimé ou vaincu par ces différents moyens, il renaît toujours de ses cendres; essayez donc de le vaincre une bonne fois par ses propres armes : qtte Vmage, le développement légal du principe d'' association devienne, en un mot, notre sauvegarde contre tous ses abus (1).

Cet avantage politique serait immense sans doute, mais il ne pourrait pas manquer de s'allier à un autre avantage du même ordre, plus considérable encore, et dont il ne serait que le corollaire ou la conséquence. On cherche partout, dans les rangs de plus en plus compactes et serrés de notre ordre social, une place, une voie honorable et modeste tout à la fois pour le prolétaire éloquent^ ou pour mieux dire ambitieux, ce Spartacus des temps modernes. Eh bien, qui sait? Peut-être venons-nous de la lui trouver dans la résurrection du principe hiérarchique au sein des classes laborieuses l Si Tapprenti pouvait passer son adolescence à désirer, à conquérir le titre d'ouvrier ! Si Touvrierpouvait vouer Fardeur de sa jeunesse à diésirer, à conquérir le titre et la qualité de maître ! Si le maître pouvait consacrer l'ambition de son ftge mûr à désirer, à conquérir les honneurs du syndicat et ceux du conseil des prud'hommes! S'il en était ainsi..., nous nous étions seulement promis de résoudre la plus délicate question économique de l'époque, et ce faisant, nous aurions aussi résolu le plus grand problème de la politique contemporaine ; nous pourrioni^ nous écrier en terminant :

t Hoe emi in votis. Dit et meKus /ecere. t

(1) Veut-on la preuve positive, irréfutable de la complète différence des ré« sultats auxquels peuvent donner lieu, l'association, patente, licite d'une part ; l'association secrète, illicite de l'autre ! Que l'on compare la conduite pollttq[ue de la population ouvrière de Grenoble organisée presque toute entière en sociétés de bienfaisance mutuelle depuis trente-«ix ans, et celle de la popalfrtion ouvrière parisienne ou lyonnaise, livrée à l'influence de l'affiliation radicale. MM. Gerfberr, VlUermé, tous les observateurs, en un mot, s'accordent à dire que l'association a sensiblement amélioré les mœurs, les habitudes et Jusqu'aux formes des prolétaires.

Filf.