SECOND APPENDICE

ORGANISATION ÉCONOHICO-SOCIALB DES ÉGTPTIBNS.

On ne peut qu'être frappé des nombreuses analogies qui subsistent entre le peuple égyptien, et la nation indoue, sous le rapport de la constitution, du culte, de l'art, du genre de vie et des mœurs. Ces deux corps politiques, auxquels on est tenté, presque malgré soi, d'attribuer une origine commune, sont essentiellement sacerdotaux et aristocrato-monarchiques ; dans l'un et dans l'autre, la législation et toutes les notions scientifiques sont confinées entre les mains d'une tribu sacerdotale qui restreint et dirige le pouvoir politique, apanage de la classe des guerriers. Enfin, dans tous les deux , l'organisation sociale du travail humain repose sur la division de tous les producteurs en castes ou professions héréditaires. Cette division, absolument identique pour les classes supérieures ou dominantes, ne diffère, relativement aux classes inférieures , que sur certains points , et par suite de circonstances purement locales.

Les castes furent, dans Fancienne Egypte, au nombre de sept, que nousal*'^ Ions tour à tour passer en revue. Les deux premières, les classes nobles, étaient' encore ici celle des prêtres et celle des guerriers ; pui^ venaient les castes des artisans, des pêcheurs ou bateliers, deux castes de pasteurs, et celle des Interprètes ou courtiers, qui vint s'adjoindre aux six autres sous la première pé-' riode 'des Pharaons. Hérodote etlsaîe remplacent l'une des classes de pasteurs par une tnbu d'agriculteurs.

Ici, comme dans les Indes, l'origine des castes remonte au delà des temps historiques, et on peut l'attribuer aussi soit au développement nécessaire d'une loi physiologique et économique de la civilisation primitive, soit à une diffé-

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reûce de souches ei de geore de yie, chez les premiers habitants de la vallée du Nil ; les diverses castes ayant fort bien pu a*êlre dans les premiers temps gue des peuplées dâsUnctes réunies par les circonstances en corps de nation. Voici quelques données sur oette organisation si fortement caractérisée, pendant la période la plus florissante des Pharaons, période qui se trouve placée entre le quinzième et le seizième siède avant notre ère, un peu après Texpolsiou des Hyksos,^ou rois pasteurs.

Lfs Prêtres. La caste sacerdotale était répandue dans tous lès états ou nomes dont se composait Tempire d'Egypte , mais elle avait sa principale résidence dans ces villes célèbres où se trouvaient les temples les plus considérables et les plus renomiûés, comme Thèbas, Memphis» Héliopolis, Saûs, etc. Le sacerdoce était héréditaire dans les familles, et cela doit s'entendre non-seulement du' sacerdoce en général, mais de celui de; chaque temple en particulier. Les fils des prêtres de Vul^ain, à Mempbis, ne pouvaient pas entrer dans le collège dfiS prêtres d'Héliopolis , ni les fils de ceux-ci être admis dans le collège de Hemphis. 11 fallait bien qu'il en fût ainsi, car ces temples avaient des propriétés foncières considérables, et Thérédité du sacerdoce était aussi un ordre de succession qui s'appliquait au territoire et aux revenus de la colonie sacerdotale. De même que les Brahmanes, les prêtres Égyptiens étaient les seuls médecins, les seuls savants, et les seuls juges du pays ; ils étaient subdivisés on nombreuses classes, savoir : en prophètes, pastophores, néophores, etc« Ils. étaient eu outre soumis à un ordre hiérarchique très-irigoureux.

Let Guerriers» La caste des guerriers égyptiens avait été, comme celle des Ketris, vaincue dans une lutte entreprise pour disputer la prééminence à la classe sacerdotale. Us se partageaient en deux sections dont la distinction ne nous est point connue: les Hermotybiens, au nombre de' cent soixante raille, ^t les Calatiri^ns, au nombre de deux cent cinquante mi^e. Ils ne pouvaient exercer de métier ni les uns, ni les autres. La guerre le9H>cc.upait exclusivement, et cette destination passait de père eVi fils. Leur solde consistait en biens-fonds, et ils étaient avec les prêtres et les rois, les seuls propriétaires territoriaux, les seuls du moins qui eussent une propriété parfaite. Chacun d'aux avait douze acres de terre- Ces guerriers étaient, selon Hérodote, des tribus indigènes établies dans certains endroits fixes, et en possession d'une partie du territoire public ; ils étaient cantonnés dans certains nomes ou dis- , tricts fiiCués surtout dans la Basse-Egypte, et non répandus comme les prêtres, sur toute l'étendue du pays.

\ jCeo deux castes étaient» au témoignage de tous les historiens, les deux premières; quant aux autres, il ne parait pas qu'il existât entre elles un ordre hif^rarcbique bien marqué, à la différence de ce que nous avons vu dans les Indes.

Cependant les pasteurs étaient bien certainement placés «u bas de l'échelle, «t nous dirons tout à l'heure pourquoi.

Les Capeloisouartièans, A l'exemple d'Heeren, qui continue, à nous servir de guide, nous allons nous occuper d'abord de l'importante classe d'Égyptiens, exerçant des métiers, qu'Hérodote appelle eapeloi : cette classe, Tune des plus nombreuses, comprenait tout à la fois, les artisans de toute sorte, les artis-

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tes, les marchands et merciers. C'est une question assez obscure que celle de sayoir si ces différents métiers étaient à leur tour héréditaires, et si, par conséquent, cette classe se décomposait en une foule de subdivisions; ou s'il était loisible à chacun d'exercer un art ou métier quelconque. Heeren, après s'être d'abord prononcé pour cette dernière opinion, est revenu depuis à la première. Au fait, on ne peut expliquer autrement les détails founiis par Diodore, qui dit en termes exprès : « Que les enfants étaient tenus de prendre le métier de leurs pères et ne pouvaient en exercer plus d'un» (Diod., t. 1, p. 86. Plat, op. 9). Cette vérité historique est encore pleinement confirmée par un document découvert depuis peu dans la Haute-Egypte, où l'on voit la corporation des mégissiers figurer, comme une subdivision de la grande caste des arti<sans (Bœckh, interprétation d'un document sur du papyrus).

La principale différence de la division des castes, selon Hérodote, et selon Diodore, consiste en ce que ce dernier historien admet une -classe d'agriculteurs que le premier ne mentionne point et qu'il confond avec celle des industriels. La siluaiioirdes agriculteurs, proprement dits, n'est point du reste bien connue. Si la propriété des terres n'appartenait pas^ exclusivement aux rois, aux temples, aux prêtres et aux guerriers, il est du moins certain qu'^s en possédaient la plus grande, la meilleure partie ; il, est, en oulre^ avéré que ces terres étaient cultivées par des fermiers, mais on ignore, si ceux-ci étaient héréditaires ou temporaires. Leur position devait avoir une extrême analogie avec celle des fellahs de nos jours, qui n'ont pas non plus une propriété territoriale complète. Ces fermiers constituaient, sans doute, les agriculteurs égyptiens dont Hérodote retrace la vie. Beaucoup d'artisans étaient aussi agriculteurs, à ce qu'il parait, et la caste sacerdotale avait pour principe que l'agriculture devait être, autant que possible, commune à tous les citoyens. Voilà, sans doute, pourquoi Hérodote ne fait point une caste particulière de ceux qui la pratiquaient.

Let Pêcheurt ou mariniers. Ils constituaient une[caste spéciale, comme nova l'avons déjà dit. Mais il ne faut pas entendre par là de véritables hommes de nier ; l'antique Egypte ne connaissait pas le commerce maritime ni la navigation extérieure : elle n'avait donc pas de marine proprement dite. L'ordre ou tribu dont nous parlons, se composait uniquement de navigateurs sur le Nil, provenus, selon toute apparence, des peuplades qui, bien avant la naissance de l'empire égyptien, vivaient sur les bords du ^euve et se nourrissaient de ses poissons.

Les Ermeneis, La caste des interprètes ou courtiers (ermeneis) est d'une origine plus récente, et offre des caractères tout particuliers : elle prit naissance sous Psammétique qiïït voulant ^r^ciser la nation, fit élever un grand nombre d'enfants égyptiens par des Grecs qu'il chargea de les instruire dans leur langue et dans leurs usages. Leurs descendants formèrent, selon Hérodote, la tribu des interprètes et des courtiers. Telle était, en eff^et, la répugnance ou plutôt l'horreur de la nation pour tout ce qui s'écartait de ses usages nationaux et de ses mœurs indigènes, que les enfants ainsi élevés, se virent exclus et repoussés de fait et de droit des différentes tribus auxquelles ils avaient appartenu par la naissance. Ainsi, placés forcément en dehors de la classification établie, ils durent de toute nécessité devenir la source d'une classe nouvelle.

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Les Poiteurs. Il ne nous reste à parler maintenant que de la tribu des pasteurs: ils ne formaient qu'une seule caste selon Diodore, tandis qu'Hérodote en admet deux: mais on peut les considérer comme des subdivisions : l'une et l'autre provenant, selon toute apparence , des peuplades nomades qui avaient d'abord habité les montagnes et les marais sur la lisière de la vallée du Nil, aux pieds des montagnes arabiques. Cette caste comprenait les tribus de pâtres qui s'étaient fixées dans ces divers cantons, et y faisaient de l'éducalion du bétail leur principale occupation. Us tenaient de trop près aux peuplades dé pasteurs nomades, qui étaient dans un état d'hostilité permanente avec la nation égyptienne, pour ne pas participer plus ou moins au mépris et à la haine que l'on portait universellement à ceux-ci. Les rois pasteurs ou hyksos avaient été, d'ailleurs, les dominateurs et les tyrans du pays pendant longues années. Aussi est-il écrit dans la Gencse : « Les Égyptiens ont tous les pâtres en horreur. »

Cependant, selon Heeren, ce mépris des Égy tiens ne se serait point appliqué aux pasteurs, voués à la garde et à l'entretien des bœufs et des moulons, mais retombait principalement sur la classe des porchers : le porc étant aux yeux de l'Égyptien, un animal immonde tout comme aux yeux des Juifs, bien que les troupeaux de cochons fussent d'indispensables inslrumenls de son agriculture ; on les employait, en efifet, à enfoncer sous leurs pieds le grain semé dans les terres amollies par le Nil. Ce qu'il y a de sûr, c'est que les porchers formaient réellement une tribu impure, m'éprisée^ à laquelle tout mélange avec les autres tribus, et même l'accès des temples, furent toujours interdits. C'étaient les parias de l'Egypte.

Des circonstances locales, on le voit, avaient seules déterminé les différences que nous avons signalées entre cette classification et celle des Indes. Les éleveurs de bestiaux tenaient dans cette dernière, sous le nom de vaishias, un* rang honorable; ici, au contraire, ils étaient rangés au dernier degré de (échelle sociale, à la place de certains métiers réputés honteux et avilissants sur les bords du Gange. Des préjugés religieux, ou des accidents historiques, avaient amené et suffisent pour expliquer ces différences qui n'influent en rien sur la parfaite analogie des faits généraux ou fondamentaux.

II. La production égyptienne, soit au point de vue national, soit au point de vue domestique et privé, ne fut, du reste, ni moins féconde, ni moins perfectionnée que celle de la nation indoue. 11 est constant que les arts et métiers furent portés sur les bords du Nil à un degré de développement que peu de nations de l'antiquité et aucune peut-être n'ont pu atteindre. Les Égyptiens nous en ont eux-mêmes transnjis les preuves dans les peintures de leurs tombeaux où l'on voit représentés tous leurs ustensiles domestiques, leurs lits de repos, leurs sièges, leurs vases, leurs armoires ainsi que leurs instruments de musique. L'élégance des formes y approche de celle des formes grecques : on découvre dans plusieurs une habileté d'exécution jointe à un luxe extraordinaire : on roconnait même, à ce que nous assure Denon, des bois de l'Inde dans les sièges et autres meubles.

Ces peuples n'étaient donc pas trop mal fondés â prétendre, comme l'atteste Diodore, que leur forme économico-industrielle, basée sur une classi*

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ficatîon héréditaire des métiers, était pro6table et avaniagense aux arts mécaniques et aux antres brandies d'industrie.