I. — Opinion ée Pantlfnlté sar Pcsctavage

Je l'ai déjà dit dans l'introduction : la véritable, l'essentielle fonction de Feéclavage dans toute l'antiquité, ce fut. le travail corporel; et c'est bien ainsi, comme on va le voir, que l'entendait l'antiquité elle-même, ficonton» d^abovd ses plus judicieux pnblîcîstes, ses philosophes les plus renommés, nous démontrer que le développement des facultés de l'intelligence constituait le seul apa*nage de l'homme libre , et que l'emploi des facultés corporelles , le travail proprement dit, composait celui de l'esclave. « On est universelleiDekit d^aiàoord, s'écrie Aristote {Pol.), que, dans tout État bien administré, il fkat qne les citoyens soient affranchis des soins qu'exigent les 'besoins de prenfètit nécessité : l'aisance doit être leur privilège. » Ce qne loue le plus le grave Plutarque, dans la constitution donnée aux Lacédémoniens par Lycurgùe, c'est le grand loisir qu'il avait fait avoir à ses citoyens, ne permettant pas qu'ils se pussent appliquer à un métier quelconque et faisant môme travaifier leurs terres par des esclaves. A Lacédémone, en effet, s'il faut en croire Pla* ton,l'agriculture, elle-même, était réputée indigne d'un homme libre : à TB^ bes, on n'admettait aux privilèges de citoyen l'homme qui avait exercé une profession laborieuse que dix ans après qu'il avait cessé de le faire (Arîst:, PoliL), Le préjugé était poussé si loin, qu'au sein de la démocratique Atbènei', l'orateur Diaphante osa proposer un jour de déclarer esclaves publics tous les hommes libres qui s'étaient abaissés jusqu'à se faire artisans. « Celui qui est adonné au travail, disait Xénophon, n'a plus le temps de rien faire ni pour Mb amis, ni pour l'État. 11 devient un mauvais concitoyen etun mauvais défenseur de la patrie. » Platon lui-même, traçant son utopie sociale, son type de répn^ blique, ne manque pas de déclarer que dans sa cité, les citoyens devront vivre dans le plus grand loisir. On était encore loin, comme Ton voit, des idées professées de nos jours par les cent voix de l'opinion publique et de la littérature qui anathématisent et flétrissent à l'envi, l'odieuse, la stupide, PignoMb oisiveté, pour exalter, sanctifier et presque diviniser l'œuvre industrielle. Seule, on à peu près, Rome professait un certain respect pour les travaux agricoles, dont la partie la plus pénible compétait néanmoins aux esclaves ; mais elle condamnait tous les autres. Gicéron déclare formellement honteuse et indigned'nn ^omme libre, toute profession laborieuse, mais particulièrement le petit commerce et la petite industrie. Il ne fait grâce qu'au grand négoce et encore & deux conditions : la première, qu'il procurera de grands biens; la seconde, que

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ce» béoéfloed seroBi promptement eomrertis en achat de terres {De ùf^% I, t. 3.) Enfin, tonteéces idées de l'anliqaité savante louchant le partage desfcDO- ' tiens sociales etéconomi<{ue8 entre les deux grandes classes de la populatioa, se trouvent systématiquement développées et justifiées par le philosophe ^e Stagyre dans un passage de sa Politique, trop capital pour qne je me dispense de le rapporter. « Parmi tons les êtres Créés dès le moment où ils sotit nés^ les uns sont destinés à ohéir, les autres à commander ; l'animal est destiné à obéir à l'homme, la femelle au mâle, le corps à l'âme, et dans tout l'univers, la matière à l'esprit. Tons les hommes donc qui sont autant an-dessotts dès autres que la matière est au-dessous de l'esprit, le corps au-dessous de l'aise et l'animal aU'^essoas de l'homme, sont destinés à obéir à l'hommei IIsséQt esclaw fat nature ; il est utile pour eux-mêmes, il est juste qu'ils né soient admis dans la société que comme esclaves. » Aristole démontre ensuite que, comme l'animal, l'esclave ne sert en général que par ses forces corporelles ; il demande comment dans l'ordre du travail, on pourrait se passer de ces instrumenta animésde la production, du moins tant que les instruments inammés ne seraient pas comme ces trépieds d' H ùmère qui entraient et se rangeaient ^'eux^mémes danslaealle du conseil des dieux.

Bref, la pensée qu'une société civilisée pût exister sans esclaves chargés -de remplir toutes les conditions matérielles de l'existence, ne seprésenttât'à l'esprit de personne dans le monde gréco-romain.

Ged posé, tâchons de nous faire une légère idée de la manière dont se réa/lisait ce partage des fonctions sociales et économiques dans la société antique.

II. -* FonctiODS sociales et économiques de l'esclavage, dans le inonde

gréco-romain.

La séparation fondamentale dont nous avons posé le principe entre le rôle du citoyen, de l'homme libre, et celui de l'esclave, était réelle sans doute, mais sans être absolue toatefois. Si le premier descendait parfois jusqu'aux travaux de l'ouvriw, l'esclave aussi s'élevait assez souvent jusqu'à certaines fonctions propres au citoyen. Il devenait chef de travaux, commerçant, ar«tîste, littérateur. De ces deux choses, la seconde était peut^^tre même plos fréquente que la première. L'agriculture, quoique fort honorée chez les; anciens, surtout à Rome, n'en avait pas moins pour ses agents^les plus immédiats et les plus nombreux, de simples esclaves. Le hœuf^ dit Aristote, est l'esclave du pauvre. Selon Gaton, pour cultiver deux cent quarante jugères plantées en oliviers, il fallait treize esclaves, trois bœufs, quatre ânes, et cent brebis ; pour une vigne de cent jugères, il fallait seize esclaves, deux boeufs, trois ânes, etc. Yen'on classe les instruments de l'agriculture en trois ordreà •' les esclaves forment le premier, les animaux le second et les choses le troisième. Cependant, lestravaux agricoles, ceux du gedre le plus pénible et le plus dégoûtant exceptés, inspiraient, Jl faut le dire, bien moins de répugnance aux anciens que toutes les fonctions économiques de nature industrielle oîi commerciale. Ce fait général,' dans le monde gréco-romain, peut-être attribué à plusieurs causes : d'abord il est incontestable que les opérations du

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oommerce et de Tiodustrie dégradent plutôt les honiiiM»» physiqaeaient et moralement, qae ne le fout les occupationa agricoles. Ensuite, elles le mettent par leur nature, sous une dépendance bien plus complète de tons «eux qui doiyent employer et consommer ses produits. Enfin, elles exigent un emploi de forces corporelles plus continu et plus UTilissant. Cette dernière considération s'applique, néanmoins, beaucoup mieux À l'époque qui nous occupe en ce moment qu'à celle où nous vivons. L'industrie ne possédait, en effet, chez les anciens, à titre de forces motrices ou productives, aucune des nombreuses ressources qu'elle emprunte de nos jours aux agents naturels, à de simples lois mécaniques et aux machines de ioute espèce; elle suppléait à cette immense lacune, soit par le nombre des travailleurs, soit par les privations et les fatigues qu'elle leur imposait. C'est ainsi que les mines et carrières étaient toutes exploitées à force de bras et par des esclaves. Les moulins eux-mêmes étaient mus par ceux-ci qui en faisaient tourner la roue, comme de véritables animaux. Dans les divers ateliers de toute nature, dans toutes les fabriques et manufactures, les ouvriers étaient toujours des esclaves. Tels étaient ceux employés par le père d'Isocrate dans sa fabrique d'instruments, par Lysias et Pasion dans leurs fabriques d'armes, par Pancenœtes dans sa forge, etc., etc. A Rome, Remniius Palœmon, grammairien distingué, avait établi un atelier d'ouvriers tailleurs, tous esclaves aussi. Les citoyens riches possédaient quelquefois ainsi des ouvriers et artisans de tous les étals, qu'ils louaient aux autres particuliers ou faisaient travailler pour le public. Crassus, par exemple, avait cinq cents maçons dont il lirait un grand revenu. De simples artisans avaient eux-mêmes des ouvriers esclaves remplaçant nos compagnons modernes. Les possesseurs de ces sortes d'ouvriers leur permettaient souvent d'exercer une profession industrielle pour leur propre compte, moyennant une rétribution fixe ou une part dans les profits. Enfin, les commerçants en gros ne tenaîent jamais boutique ouverte eux-mêmes : ils faisaient vendre leurs marchandises par des esclaves, des affranchis ou des hommes libres de basse condition et de peu de consistance. Ces revendeurs en détail pour le compte do négociant en gros, se nom-, maient institores, parce que negoHo gerendo inttabant. Le jurisconsulte Paul, liv. 3, tit. 6, § 72, JRecep.. sent., place en effet, les institores dans la longue énumération qu'il donne des différenies sortes d'esclaves qu'un père de famille employait dans sa maison.

III. — Bapports de ^esclavage avec les services publies ée FÉtat.

Outre les esclaves que les particuliers employaient à leur service domestique et à la production de tous Jes objets de première nécessité ou de luxe consommés par eux, les cilés, les corporations, les temples, les éla^ blissements publics, l'État lui-même, avaient aussi les leurs. Tels étaient les douze cents archers qui formaient, comme l'on dit, les gardes du corps du peuple athénien j ceux que Rome employait à sa police de nuit, à celle des incendies, à l'entretien et à la garde de ses nombreux aqueducs. Les arsenaux et la marine, soit militaire, soit marchande, en occupaient beaucoup comme

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oonstriictenrs et oonmie maielots. Les armées en traînaient des troupes immenses à leur suite, comme goujais, vaiets et pionniers.

Je sortirais évidemment des limites naturelles d'un simple appendice, si je cherchais plus avant et plus au long dans les textes de l'anliquilé, tous les emplois si nombreux et si divers, tantôt agricoles et tantôt industriels, tantôt nécessaires et tantôt voluptuaires, tantôt publics et tantôt privés, que Tesclavage accomplissait dans Tordre du travail. On peut dire, en somme, que sa fonction était de les embrasser tous. Car, « Thomme libre n'était et ne devait jamais être presque rien autre chose que citoyen. Sa vie à peu près entière se passait sur la place publique, au sénat, dans les comices, dans les tribunaux ou dans les camps. Combattre, juger, délibérer, voler, voilà la partie sérieuse de son existence ; assister aux jeux du cirque et du théâtre, se livrer aux exercices gymnastiqucs,ou se réunir dans les bains publics, telle en était la part récréa* tive ou voluptuaire. Était-il riche ou de noble maison, il briguait des suffrages, visait aux honneurs, s'efforçait de conquérir de la popularité par des discours de tribune, ou de la renommée par des plaidoyers au barreau. Était-il pauvre, de naissance obscure, il trafiquait de sa voix, s'attachait à une faction politique, vivait des largesses des grands ou des ambitieux, et partageait, lui aussi, ses longues heures d'oisiveté entre les thermes, le forum et Famphithéàire. » {Du Progrès social au profit des classes populaires non indigentes,) C'était, comme l'on voit, une vie presque totalement inoccupée, à notre point de vue, vie que la constitution sociale antique rendait seule possible au moyen de l'esclavage.