IV. — Docamcnts statlstlqacs sar l'eselavage

De pareils résultats nous peuvent suffisamment révéler à priori, combien devait être nombreux cet ordre de travailleurs, de tous les genres, qui faisait ainsi subsister le corps politique, auquel il était annexé, sans que celui-ci eût à se préoccuper en quelque sorte des premières conditions de l'existence ; mais le petit nombre de documents statistiques relatifs à cette madère, qui sont parvenus jusqu'à nous, viennent corroborer ces déductions logiques, et établir le nombre considérable d'individus qui étaient ainsi voués par la servitude à l'accomplissement de la plus indispensable des nécessités sociales. Bornons-nous à citer quelques-uns des plus saillants : Athénée nous a transmis le recensement fait de la population de TAttique, par Démétrius de Phalère, l'an 309 avant notre ère. On trouva, selon lui, sur le territoire de la république d'Athènes, vingt-un mille citoyens, dix mille métèques, ( voir la note A) et quatre cent mille esclaves. Les deux premiers chifires ne comprennent, il est vrai, que. la population virile à laquelle il faut ajouter, pour celui des femmes, des -enfants et des vieillards, un chiffre de quatreyingt à cent mille individus ; soit, en totalité, pour la population libre de TAttique, cent vingt à cent trente mille personnes

Le chiffire de quatre cent mille esclaves doit être, au contraire, maintenu tel, parce que la population servi le était tonjours recensée par léte, de même que les troupeaux ; mais il ne résulterait pas moins de ce singulier document rapporté par Boeck, d'après Sainte-Croix, qu'il y aurait eu dans TAttique un

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inëiTida de eondiiioa libre Molement poar trois ou qnalre esclaTcev Les Cretois eo avaient quatre cent soixante milles et Egine, rocher de quelques lieiies de surfACe, en possédait» toujours au dire d'Aibénée, quatre cent soixante-dix mille, ce qui est à peine croyable. En somme, plus un peuple avait de com* meroe, d'industrie, de riebesse sociale, de civilisation, en un mot» et plus il avait d'esclaves. Presque tous les auteurs qui .se sont occupés de cette matière, n'hésitent donc pas à admettre comme une vérité bistoriquei iRoomeslar Ue, que ce nombre était de beaucoup supérieur à, celui des hommes libres, pendam tous les beaux siècles du monde gréco-romain.

Je ne dois pas dissimuler cependant que ces assertions sont fortement et savamment combattues par M. Dureau de la Malle dans son Économie pottKque des Aornatiif , ouvrage plein de la plus haute érudition, et qui ne fait que de paraître. Selon lui, les chiffres d'Àihénée sont absolument sans aucune var leur, à force d'absurdité. Tous les auteurs modernes seraient tooibés à leur tcmr dans une exagération plus ou moins analogue. Dans son système, le npfubr^ proportionnel des esclaves, dans l'antiquité, devrait éire singulièrement abaissé, et n'aurait jamais dépassé celui des hommes libres, si même il Fa jamais atteint. 11 faut lire sa longue et docte dissertation dans le livre précité, liv. Il, chap. ii et ui. Nous avouerons qu'elle a un peu ébranlé notre conviction ; QKiis sans la changer néanmoins, car il est asses difficile, si l'on n'admet pas celte supériorité numérique de la population servile, de comprendre l'histoire politique et surtout civile des anciens. Avouons seulement que les chiffres d'Athénée paraissent fort extraordinaires, et bien peu vraisemblables.