LIV. II, GHAP. II. ÉTAT DE LA POPULATION, ETC

tes du mariage à la prévoyance de TaVenir, suppose, si je ne me trompe, un raffinement intellectuel et moral fort au-dessus des masses. Un tel sacrifice pei^t être sans doute obtenu, et s*obtient en effet souvait dans les rangs élevés de la société, et cependant là aussi, s'il faut en croire une opinion bien générale, les ménages les plus pieux sont aussi les plus féconds ; à plus forte raison sera-ce de même pour les ménages populaires. Eh ! comment la religion et la morale pourraient-elles leur interdire avec efficadté, peut-être même avec justice^ les douceurs de la vie conjugale? Les jouissances intellectuelles demeurent à peu près étrangères au peuple; parmi les jouissances physiques, il n'y en a qu'un bien petit nombre qui soient à sa portée : celles de Thyménée sont donc presque les seules appelées à lui tenir lieu de toutes les autres, à le dédommager de tant et de si cruelles privations. Aussi voit-on pour l'ordinaire que l'ouvrier le plus moral, le plus religieux, est précisément celui qui aspire le plus au mariage, et produit, une fois marié, la plus nombreuse famille. L'interdiction légale du mariage à quiconque ne justifierait pas posséder les moyens de nourrir et d'élever ses enfants, amèneraitsans doute des résultats plus positifs ; mais faut-il dire pourquoi ? Uniquement parce que les liaisons illégitimes qui se formeraient aux lieu et place des unions légales seraient bien moins fécondes que celles-ci, à raison du libertinage et des autres vices encore plus odieux qui viennent toujours s'y associer. Et puis les classes ouvrières de nos grandes cités ne sont déjà que trop disposées à se dispenser de la bénédiction nuptiale. Voulezvous leur apprendre encore à se passer de la cérémonie civQe ? Le pas n'est certes point difficile à franchir : l'ouvrier prolétaire et la jeune fille qui veulent s'unir ont encore moins besoin du notaire et de l'officier municipal, que du prêtre ou du ministre. Si le sentiment religieux ou moral ne les engage point à requérir Pintcrvention de ce dernier, qu^ont-ils à faire d'un contrat qui réglerait une association de biens là où il n'y a point de biens d'aucune espèce ? Qu'ont-ils à faire d'un acte qui assurerait à leurs enfants la qualité d'enfantslégitimes, lorsque cette qualité ne peut

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leur être d'aucune utilité réelle. Craignez donc, par les obstades que vous mettrez aux mariages légitimes, de ne parvenir qu à leur substituer cette autre sorte d'unions déjà connues sous te nom de mariages à la pamwnne,etque les Romains appelaient mariagesper iisum. Craignez, en un mot, de remplacer par le concubinage régulier et organisé la grande et sainte institution de l'hyménée (1). Je repousse donc toute restriction légale apportée à la faculté de se marier chez les classes populaires , !<> comme une violation flagrante de l'un des droits les plus sacrés de l'humanité ; 2» comme une provocation directe et un encouragement énergique àla corruption des mœurs nationales. Je pense;que la loi pourrait seulement, dans le cas d'une population trop progressive, reculer l'âge où l'union conjugale serait permise aux adultes de l'un et de l'autre sexe ; je crois encore qu'elle pourrait à la rigueur attribuer aux associations ou corporations dont je parlerai plus tard, le droit de repousser de leur sein , et par conséquent d'exclure de tous les avantages qui leur seraient propres, tout ouvrier marié sam avoir fait reconnaître par le syndicat qu'il possède les moyens de nourrir et d'élever une famille. On m'objectera peutêtre que je rentre dans le système proposé par Sf . de Sismondi ; mais j'ai à répondre d'abord qu'ici la juridiction appliquée est celle des pairs de l'ouvrier, et non d'un suzerain agricole ou industriel ; ensuite, que retendue de cette juridiction se borne à

(1) On peut voir dans les documents statistiques p ubliés par le gouvernement « que depuis 1801 le nombre des enfants naturels s'est accru dans une proportion énorme. U n'était au commencement du siècle que de 41,63ô, il a été en 1820 de 66,234, et en 1835 de 74,727. Depuis deux années, M. Moreau de Jonnès nous annonce une petite diminution sans importance ; car ces sortes de points d'arrêt se sont plusieurs fois reproduits et ont toujours été suivie d'une nouvelle recrudescence. Cet accroissement s'explique surtout par celui non moins remarquable des célibataires. On verra effectivement, aux documents précités, que de 1801 à 1836, le nombre des Individus mariés ne s'est élevé en France que de 12,196,576 à 14,773,214; tandis que celui des célibataires B'est élevé de 14,474,829 à 18,774,696.

H. Moreau de Jonnès reconnaît dans la dernière publication que le nombre des naissances légitimes a diminué d'un sixième depuis 1802. Elle était alors de 1 sur 31 , 35 habitants ; elle a été en 1844 de 1 sur 37, 98.

(Note de la premOre édUion).

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une sorte de mesure disciplinaire, et ne dégénère pas en prohibition absolue. Ce que je propose remplacerait peut-être assez heureusement Faction des jurandes, maîtrises et autres institua tions du même genre qui contraignaient autrefois le compagnon et Fapprenti à reculer assez loin Tépoque de leur mariage. Je livre cette idée aux méditations des économistes et des publicistes qui s'occupent de ces matières» Quant aux moyens curatifs ou répressifs que le corps politique peut appliquer aux dangers d'une population surabondante, je n'en connais guère qu'un seul, indiqué et avoué de nos jours par la morale publique et la saine politique : c'est la colonisation. On sait tout le parti que les Anciens surent tirer de la colonisation, ncm-seulement pour se délivrer d'un péril interne, mais encore pour ajouter à la puissance et à la gloire de l'État. Je puis tout au plus rappeler ici, en les nommant, Carthage, Syracuse, Marseille , Bysance, et tant d'autres illustres colonies devenues les heureuses rivales de leurs métropoles, après avoir été longtemps leurs puissantes alliées. L'empire romain surtout avait fait de la colonisation un véritable système par lequel il consolidait et complétait ses conquêtes, en rejetant de son sein les éléments de trouble et de discorde qui menaçaient de le déchirer.

Dans les temps modernes, la découverte du Nouveau*Monde offrit à nos vieilles et populeuses monarchies de l'ancien conti-* nent un admirable débouché, dont elles ont usé et abusé pendant plusieurs siècles. Cet inépuisable champ n'est pas même encore fermé pour elles, bien s'en faut; mais de nos jours la colonisation, abandonnée aux efforts individuels, et transforinéeçnpurespécih lation privée, a malheureusement subi de nombreux, d'éclatants échecs ; elle a constamment manqué de prévoyance, de persévé-^ rance et de direction. Elle a été tentée le plus souvent dans une absence complète de3 premiers éléments les plus indispensables au succès; aussi n'est-ce point de cette sorte de colonisation que je veux parler ici, mais bien d'une colonisation dirigée, soutenue et opérée en quelque sorte par. l'autorité publique même. Jja France ne trouverait-elle pas, par exemple, d'immenses ressour*-

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ces et une occasion sans égale pour une colonisation de ce genre dans la glorieuse conquête que lui a léguée la Restauration expirante? Quel admirable débouché pour l'exubérance de population de certaines localités du royaume, que cette belle province d'Afrique, si vaste, si fertile et si voisine de la métropole ! Conserver et coloniser la régence d'Alger, ne fût-ce que dans cette grave prévision, me semble un acte de la plus haute prudence et de la plus saine politique. Ici Thonneur et l'intérêt delà patrie s'accordent merveilleusement ; espérons que leurs voix réunies l'emporteront sur des obstacles passagers, sur le découragement des premiers efforts, toujours coûteux et peu profitables, et pardessus tout sur des préventions déplorables.

Si l'excès de population est parfois une source puissante de malaise pour un État, il peut fort bien en être de même de Texcès contraire, c'est-à-dire de sa rareté : Vhistoire nous en efire un exemple frappant dans TEspagne, épuisée d'habitants soit par Texpulsion des Maures, soit par les trop nombreuses émigrations auxquelles donna lieu la découverte du Nouveau-Monde.

Dans ce cas, les terres même les plus fertiles demeurent en friche faute de bras. Par la même cause, la production industrielle éprouve des difiScultés et un accroissement de irais qui ne lui permettent plus de lutter contre la concurrence étrangère; le découragement s'empare de tous les états, de toutes les professions, frappe au cœur toutes les sources de la richesse publique; le corps politique devient semblable à l'homme épuisé par une perte trop copieuse de sang : comme lui il tombe dans une espèce de marasme, languit sans force et sans courage, et semble incliner progressivement vers une inévitable catastrophe. Le pouvoir doit adopter dans ces circonstances une hygiène politique tout à fait opposée à celle que je lui indiquais tantôt ; il doit favoriser, par une action législative et gouvernementale constante, la multiplication des mariages et la propagation de l'espèce humaine; il doit appeler et protéger les immigrations, celles surtout capables de doter le pays de quelque branche d'industrie tH)uvelle. Il doit enfin secouer et combattre, par tous les moyens

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possibles, la torpeur et le découragement de cette population affaiblie, la pousser, l'entraîner, bon gré mal gré, au mouvement et à la production, lui ouvrir de nouvelles voies agricoles, commerciales et industrielles ; en un mot s'efforcer à tout prix de lui rendre lactivité morale et Taisance matérielle ; car un peuple tombé dans Tétat physique et moral que je viens de décrire, se trouve malheureusement renfermé dans un cercle vicieux, dont il n'est certes pas facile de le faire sortir ; d'un côté, la population devenue trop rare, ne peut s'accrottre faute de moyens de subsistance surabondants, et de Fautre, ces moyens de subsistance ne sauraient progresser non plus, à raison de la rareté et de Tétât stationnaire de la population.

Ces considérations ne sont point applicables, on le conçoit, aux empires nouveaux, qui sont encore dans la période de leur accroissement et où la population tend chaque jour à se mettre en équilibre avec l'étendue et les ressources de TÉtat. Ici, tout au contraire, la mission et la tâche des pouvoir publics sont aussi brillantes que faciles : elles se réduisent presque à laisser faire ou tout au plus à favoriser et protéger la marche naturelle des choses. Telle est rheureuse situation des Etats-Unis d'Amérique, pays où l'agriculture ne sauraitjamais trop étendre ses conquêtes, ni la propriété trop subdiviser et multiplier ses lots; pays où le commerce et l'industrie ne sauraient trop varier, entasser, accumuler leur opérations et leurs produits ; pays où surtout l'homme ne saurait trop accroître et propager son espèce ; pays enfin où les seuls excès qui soient à craindre sont ceux de l'audace, de l'imprévoyance, de la liberté et de l'égalité.