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fik, de frère, de maître et de serviteur, sont peut-être un peu mieux traitées surtout chez les Frères des Écoles Chrétiennes ; mais oa néglige beaucoup, et c'est une grande faute, toute la partie des obligations sociales ; la soumission aux lois, le respect des pouvoirs établis, Famour de Tordre social enfin, de Tordre social protecteur et conservateur suprême de tous les droits, de toutjBS les libertés, de toutes les propriétés, de toutes les existences publiques et privées^

§ m.— Enseignement primaire et spécial.

Fidèle à ma résolution de ne pas entrer dans les détails techniques, détails qui sont à la portée de toute personne tant soit peu curieuse de les connaître, je ne donnerai ni ne préconiserai aucun plan particulier, aucune méthode spéciale d'instruction primaire ; encore moins essayerai-je de substituer à ce qui se pratique un programme nouveau de ma façon. Les systèmes adoptés soit par les écoles civiles, soit par les Frères de la Doctrine Chrétienne, me paraissent satisfaisants; il est bon que les uns et les autres demeurent soumis à la grande épreuve deTexpérience, et le jour n'est pas venu, si même il doit jamais venir, de faire entre eux tous un choix exclusif et définitif. D'ailleurs, Tessentiel n'est pas tant d'enseigner beaucoup de choses aux classes inférieures de la société, que de leur donner seulement des connaissances utiles , praticables , je dirai presque indispensables, et de les leur donner vite et bien. La lecture, surtout celle de l'écriture de main, l'écriture et les premiers éléments du calcul, voilà les véritables fondements de Tenseignement primaire; je regarderais même comme un défaut, et non comme un avantage pour Téducation populaire, de trop étendre le cercle de ses leçons : car, je le répète, il faut avant tout que son enseignement soit simple, bref, facile à propager, et d'une utilité frappante pour tous. Rien, absolument rien, ne doit y être donné à ce que Ton pourrait appeler le luxe de l'intelligence humaine, afin de ne pas éveiller des désirs, créer des besoins, inspirer des espé-

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rances que la réalité de la vie ne saurait satisfaire.^ Eh! n'y aa-p rait-il pas en effet une sorte de cruauté à ouvrir devant de jeunes et ardentes imaginations une carrière qu'il ne leur sera presque sûrement pas donné de parcourir? N'est-ce point leur préparer par cela même une incroyable série de désappointements, de regrets et de douleurs morales ? N'est-ce pas les précipiter enfin-, presque malgré eux, dans les voies si glissantes et si cwruptri* ces d'une ambition démesurée? L'instruction primaire ne doit jamais perdre de vue son but moral et sa mission sociale, qui sont de rendre les classes inférieui^s plushcmnétes^ plus éclairées, et par cela même plus heureuses dans leur état présent, non de les en faire sortir pour gravir périlleusement les degrés supérieurs de l'échelle sociale. S'il se rencontre dans leurs rangs quelques individus exceptionnels, doués de hautes et puissantes facultés intellectuelles, leur supériorité même viendra sûrement en aide à leur légitime ambition. Les rangs de l'ordre social établi, ne sont certes pas assez compactes et assez impénétrables de nos jours pour qu'il soit impossible , ou même difficile à ces favoris de la nature, de se £aire jour à travers, et de s'élever jusqu'à ses sommités en tout genre. Hais une institution doit toujours répondre aux besoins généraux de la masse, et non aux besoins spéciaux de quelques individus hors de pair. Voilà pourquoi l'instruction primaire doit se proposer uniquement de faire des cultivateurs et des ouvriers probes, laborieux, rangés, intelligents, et non d'augmenter encore cet essaim annuel d'apprenti&-ayocatSv médecins, Uttérateurs et hommes d'Étatv à qui la société trouve de plus en plus difficile d'assigner une place dans son sein. Voilà pourquoi je préférerais de beaucoup la voir s'é^ tendre et s'élargir dans un sens pratique, soit agricole, soit mécanique, que dans un sens spéculatif, soit littéraire, soit scientifique.

Cette dernière considération me conduit tout naturellement à la troisième et dernière division que j'ai assignée à l'éducation primaire.

Les effoarts de tous les sincères amis du peuple doivent tendre, ce me semble, à donner pour faite et pour oouronnemmt à Tin-

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stitut primaire une sorte d'enseignement ^cial et professionnel, correspondant à celui qui termine et complète Féducation classi* que des rangs supérieurs, et que ceux-ci reçoivent dans les écoles de droit, de médecine, des mines, des ponts et chaussées, dans les instituts commerciaux, etc., etc., sekm la profession particulière à laquelle se destinent les élèves. L'enseignement spécial popolaire auquel je fais allusion existe sans doute déjà en germe et en principe dans les trois ou quatre instituts agricoles, dans les trois écoles des arts et métiers, et dans une ou deux écoles secondaires des mines que nous possédons ; mais ce n'est véritablement là qu'un germe à féconder et à développer en to\» sens, c'est-à-dire dans le sens des matières d'enseignement qu'il embrasse, et dans celui du nombre et de Fimportance des établissements où cet enseignement est donné. Sous le premier rap port, l'éducation primaire spéciale devrait comprendre en général les premiers éléments de tous les arts, de toutes les industries, de toutes les professions auxquels les élèves de laclasse inférieure sont appelés àvse livrer dans le cours ordinaire des choses ; il devrait être organisé à deux différents degrés, dont l'un ferait en quelque sorte partie de l'instruction primaire proprement dite, et serait, ainsi qu'elle, offerte à l'universalité des masses, tandis que le second, formant en réalité un mode d'éducation populaire supérieure, serait yéservé à ce qu'il y aurait de plus intelligent et de plus appliqué parmi la population des écoles primaires.

Voici comment je concevrais à un point de vue très-général la réalisation de ce projet.

L'enseignement primaire spécial du premier degré devrait essentiellement varier selon les localités, et surtout selon la classe populaire à laquelle il serait adressé; car il est sensible que si les élèves qui le reçoivent sont destinés à la vie agricole, il leur faut offrir des notions et des exercices tout à fait opposés à ceux qui pourraient leur convenir s'ils devaient se livrer à une profession industrielle. Occupons-nous d'abord de l'enseignement spécial agricole. Ce serait l'instituteur primaire lui-même qui serait chargé de le donner, et nous verrons un peu plus tard comment

dans mon système il devrait être mis en état d'accomplir cette tâche ; il serait tenu d'y consacrer deux leçons par semaine, leçons qui auraient lieu le soir, afin que les adultes pussent, s'ils le jugeaient à propos, y assister concurremment avec les élèves les plus avancés en âge de l'école primaire.

L'une de ces leçons serait consacrée à donner aux uns et aux autres quelques notions bien générales et bien faciles de l'arpentage, du bornage et de l'expertise.

La seconde aurait pour objet quelques éléments bien simples et bien grossiers de l'agriculture théorique et de ses principales branches, telles que la taille ou la greffe des arbres, le système dès assolements, la révélation des méthodes nouvelles consacrées par l'expérience, l'exhibition et l'explication des instruments aratoires récemment découverts ou perfectionnés. A cet effet, l'instituteur devrait être en relation suivie avec l'mstitut agricole supérieur le plus voisin, et en recevoir soit en nature, toutes les fois que la chose serait possible, soit sous forme de planche et de dessin, ceux de ces instruments qu'il serait le plus utile de poipulariser; il devrait en recevoir également l'exposé des observations et des expériences les plus importantes qui s'y seraient faites ; enfin il devrait recevoir, toujours gratis, un journal populaire dont je développerai le but et le programme dans le chapitre suivant. Le gouvernement pourrait môme provoquer et récompenser de plus en plus la production de petits manuels ou traités élémentaires qui seraient adressés à toutes les écoles primaires rurales, pour y être commentés par le maître et lus par toute la jeunesse qui les fréquente.

Enfin, par intervalles et lorsque le temps, la saison ou les occupations réelles de cette jeunesse le permettraient, ce maître serait tenu de la conduire dans la campagne et d'y appliquer les leçons et notions ci-dessus détaillées. Tout ce que je viens de dire de l'enseignement spécial agricole s'applique à celui qui aurait pour objet les arts et métiers, les professions industrielles en tout genre. Seulement la nature de cet enseignement devrait encore plus se spécialiser selon les lieux et les besoins des popu-

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lations. On comprend même que partout où l'importance de la commune Texigerait, ou pour mieux dire partout où les ressources locales le permettraient, il y aurait un avantage évident à le faire donner par un instituteur particulier. La leçon pourrait toujours avoir lieu à Técole primaire ; mais elle serait faite par un professeur plus spécial et par conséquent plus éclairé. Ici ce seraient les ^premiers rudiments du dessin linéaire, de la mécanique appliquée aux arts et métiers, du tissage, de la teinture, etc., qui formeraient les matières enseignées; Tinstituteur ou professeur aurait à son tour des rapports habituels et réguliers avec rinstitut industriel le plus voisin, en recevrait des communications analogues à celles que nous avons signalées pour renseignement spécial agricole , et obtiendrait la même faveur d'un journal hebdomadaire et de manuels élémentaires gratuitement envoyés par Tadministration supérieure. Les promenades agricoles pourraient être remplacées par des visites dans les principaux établissements industriels du pays.

Au-dessus de tout ce système, qui devrait être graduellement répandu sur toute la surface du royaume, s'élèveraient çà et là, dans les localités les plus opportunes et les plus centrales, des établissements d'un ordre supérieur formant le second degré de réducation populaire spéciale : écoles d'agriculture théorique et pratique, ayant pour siège des fermes-modèles, écoles des arts et métiers, écoles secondaires des mines, des ponts et chaussées, de construction navale et autres du même ordre. Là seraient professés, exposés et pratiqués surtout, les éléments généraux de toutes les professions agricoles, industrielles et mécaniques; là se formeraient des contre-maîtres et des chefs d'ateliers en tout genre ; là tous les aspirants aux fonctions d'instituteurs primaires seraient tenus, au sentir des écoles normales ou autres, de venir passer une ou deux années, de subir un examen et de prendre un brevet de capacité spéciale ; là enfin trouveraient naturellement leur place et leur emploi toutes les supériorités un peu saillantes, toutes les ambitions légitimes que l'éducation primaire aurait reconnues et développées.

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Voici comment elles pourrment y être appelées* L'inspecteur départemental, sur les renseignements fournis par rinstituteur primaire, sur les attestations de moralité cbte-nues du maire et du curé, ou, dans les villes, du comité d'in* struction primaire, et sur le résultat d'un examen fait avec soin, dresserait une liste de tous les sujets dignes d'encouragement et de protection. Tous les élèves compris dans cette liste seraient appelés au chef-lieu de Tarrondissement ou du département, pour un concours fixé à de certaines époques de Tannée. Ce concours serait jugé par un jury composé d'un certain nombre de membres du comité, auxquels on pourrait adjoindre quelques conseillers généraux ou d'arrondissement; les. vainqueurs seraient admis gratuitement ou à prix réduit dans les instituts primaires supérieurs, d'où ils sortiraient après deux années, avec un diplôme de capacité, qui les rendrait aptes à une multitude de fonctions. C'est parmi eux, je l'ai déjà dit, que devrait se recruter le corps des instituteurs primaires, que le gouvernement pourrait prendre ses soua-agents voyers , généraux ou communaux, ses employés subalternes dans toutes les administrations publiques qui comportent l'emploi de la main-d'œuvre; c'^st parmi eux enfin que les grands propriétaires, les chefs d'usine, les exploitants de mines, tous lés entrepreneurs en grand iraient chercher leurs premiers ouvriers, leurs conducteurs de travaux, leurs chefs d'atelier, leurs contre-maîtres en un mot. On objectera que cette éducation primaire supérieure, donnée gratuitement ou à prix réduit, serait une dépense considérable pour TÉtat : je ne le nie point ; mais je trouve que cette dépense serait pour le moins aussi utile et aussi légitime que bien d'autres, et en particulier que celle de ces nombreuses bourses et demi-bourses qui peuplent nos collèges royaux, et dont je ne prétends pourtant pas nier l'avantage^ mais l'État ne doit après tout, le bienfait de l'éducation secondaire à personne, et si Ton trouve cette règle trop sévère, tropgénérale, si l'on rédameun&excepUon au profit de quelques enfants dont les pères ont rendu d'incontestables services à la patrie, sans avoir acquis , dans une longue et honorable car-