LIT. II. CHAP. IV. ÉDUCATION POPULAIRE

rière, l'es moyens de leur donner Téducation de leur état , je ne m'élèverai point contre cette dérogation à la rigueur du principe ; mais je demanderai deux choses : la première, que les bourses aux collèges royaux soient données désormais par le ministre sur une liste de V^andidats dressée par le conseil général de chaque département, etqull faille pour y figurer appartenir à de certaines catégories déterminées par une loi; la seconde , que le nombre de ces bourses soit réduit, et que T^conomie qui en résultera soit la première appliquée aux bourses populaires par moi proposées, et qui ont donné lieu à cette petite digression. Cette économie, me dira-t-on peut-être, suffira-t-elle pour couvrir les frais de cet enseignement primaire spécial à deux degrés dont vous voulez doter les classes inférieures de la société? Non, sans doute, un tel système, je le saisfort bien, ne peut être réalisé qu'avec d'assez grands sacrifices de la part du trésor, et d'énergiques secours pécuniaires de la part de toutes les classes supérieures, c'est assez dire qu'il ne peut être que l'œuvre du temps, d'une persévérance continue, d'une résolution {«"me et inébranlable de la pari du pou voir et de celle de cescla^ ses supérieures elles-mêmes ; mais il n'en est pas moins vrai que sa réalisation seule donnerait au pays un système vraiment complet d'éducation populaire. Elle seule acquitterait par conséquent la dette sociale que le corps politique a maintes f(Hs reconnue vis-à-vis des classes inférieures ; à elle seule enfin elle constituerait un immense progrès vers le double but que je me suis proposé dans ces recherches, savoir : l'amélioration et le perfectionnement des masses d'une part, la consolidation de l'ordre social lui-même de l'autre.

J'aurai à revenir sur les écoles spéciales du second degré, lorsque je traiterai plus spécialement des intérêts populaires agricoles ou industriels. C'est pourquoi je ne m'étendrai pas davantage ici sur cet intéressant et grave sujet.

Voilà mon système d'éducation populaire vu d'un seul coup d*œil et dans son ensemble. Chacun peut le comparer avec ce qui est ; car l'on trouvera partout notre loi régnante d'instruction

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primaire. On trouvera aussi dans les rapports de M. Cousin la loi prussienne, qui lui a, dit-on, servi de modèle, mais qui me paraît supérieure. En dernière analyse, parmi les peuples favorisés d'une haute civilisation, nous sommes les setds chez qui cette éducation ne soit point considérée comme partie intégrante dé renseignement religieux, et soumise comme telle à la sui'veillance directe et prépondérante de l'autorité religieuse ; feut-il en conclure que nous sommes plus avancés ou plus reculés que tous les autres (1)?

Je n'ai donné, comme on voit, ni statistique, ni chififres, bien qu'il m'en soit beaucoup passé sous les yeux ; je ne suis pas entré non plus dans l'examen des procédés et des méthodes techniques. A quoi bon les chiffres, si ce n'est dans les rapports oflSciels? A quoi' bon les discussions techniques, si ce n'est daus les manuels? A quoi bon enfin les redites de ce qui traîne partout ailleurs, si ce n'est dans les spéculations de librairie?

Toutefois, avant de quitter cet important sujet , je dois peutêtre consacrer quelques mots à une dernière question, aussi sérieuse que délicate. Cette question ayant été soulevée et diversement résolue par plusieurs économistes éclairés de notre époque, ceux de mes lecteurs qui se tiennent au courant de leurs travaux, s'étonneraient de me la voir passer sous silence. La voici dans ses termes les plus simples et les plus précis. Le corps politique, pour qui c'est un devoir de mettre l'instruction primaire à la portée de tous les individus des classes populaires, et même des classes indigentes, a-t-il un droit corrélatif, c'està-^lire peut-il rendre cette instruction obligatoire pour elles, peut-il contraindre les parents à placer leurs enfants dans les écoles, par une pénalité quelconque? Ceux de ces honorables

(1) Je me trompe; M. .Cousin- nous apprend, dans un Fécent ouvrage, qu'en Hollande renseignement religieux et même moral est tout à fait banni de l'instruction primaire et secondaire ; Téducation domestique est chargée d'y suppléer. Ce suppléaient peut-il être invoqué en France ? La multiplicité des sectes est sans doute la cause de cette anomalie qui tranche avec l'esprit religieux des Hollandais {Noie de la première édition).