LIV. II, CHÀP. V. LITTÊRÀTUEE fit PEESSI, ETC. i6l

établir comme vrai, n'est pas mensonge et illusion, il faut, sans contredit, reconnaître un bienfait large et incontestable dans ce qui tend à propager, à multiplier la connaissance. Le grand point; c'est d'empêcher Tabus que Thomme peut faire de cette connais* sance, comme de toutes les autres faveurs qu'il tient de la civilisation, et pour cela de lui en interdire l'excès ou la mauvaise application, de la renfermer en un mot dam le cercle de son utilité réelle relativement à chacun. Empêcher que de fausses et périlleuses, lumières ne se répandent au sein des masses, n'est pas chose facile .sans doute ; mais il y aurait quelque autre chose de bien plus difScile encore, ce serait d'empêcher qu'il n'y en pénétrât d'aucune espèce. Il ne faut pas se le dissimuler en effet, quand la marche progressive de la civilisation humaine a produit quelqu'une de ces découvertes qui se transforment instantané^ ment ou par degrés en puissances morales d^'une incommensurable portée, le genre humain les subit plutôt qu'il ne les accepte ; vainenaent voudrait-il les répudier pour se soustraire à leur in«< tluencç ou bénigne ou fatale : l'idée est à peine éclose, qu'elle grandit et se développe ; elle plane quelque temps peut-être audessus du monde des intelligences, puis tout à coup elle s'abat sur lui comme sur une proie qui ne saurait lui échapper. La ré^ sistance la plus énergique et la plus persévérante a pu retaraer ce triomphe ; mais le prévenir et l'exclure, jamais. TeUes devaient être, telles sont en réalité, telles seront de plus en plusle^ destinées de la presse. La presse est au monde; il suffit: le monde lui appartient. La cause sociale s'alarmera peut-être d'abord, de ce nouvel élément civilisateinr si puissant et si énergique, comme elle s'alarme de tout ce qui menace un peu trop fortement le statu quo social, de tout ce qui présage une violente et périlleuse transition à subir ; mais il faut bien en définitive que place soit faite à ce nouveau venu, à ce principe dirigeant, parmi les grands n]^oteurs de l'espèce humaine. Eh! que la cause de l'ordre social y prenne g^rde, s'il est vrai que la presse soit l'une de ces puissances qui finissent toujours par se faire reconnaître,

il lui importe au dernier degré de ne pas pousser cette reconnais-

16i DO PROGRÈS SOCIAL.

sftnce à une époque trop reculée^, fl lui importe de faire de la presse une alliée plutôt qu'une ennemie ; il lui importe de Tavoir avec eDe, afin de ne pas Tavoir contre die. Au fait, Féocle révolutionnaire ne demande pas mieux que de réclamer le patronage et presque le monopole de cette fille géante de la civilisation moderne. On n'a que trop vu déjà le parti qu'elle savait et pouvait en tirer; mais il en est fort heureusement de Timprimerie comme de la poudre à canon : c'est une arme dont l'usage appartient à toutes les parties belligérantes, ou plutôt c'est, comme on Ta si souvent répété, une autre lance d* Achille capable tour à tour de blesser profondément le corps social et de guérir les blessures qu'elle lui a faites. Si donc Técole sociale a foi en elle-même, si elle croit à ses doctrines et à son avenir, qu'elle ne recule point devant répreuve de la publicité; qu'elle ne craigne point de paraître dans l'arène de la discussion : la raison et la conscience humaines y descendront avec elle. La raison et la conscience, va-t-on s'écrier peut-être; voilà donc la bannière sous laquelle vous Tôulcz combattre l'école révolutionnaire ! Mais, croyez-vous qu*elle n*évoquera point au contraire toutes les mauvaises passions du cœur humain, l'ambition, l'avarice, la cupidité, Tignoble envie? Oh ! comme vos alliés, comme votre raison et votre conscience humaines seront faibles et «pâles en face de ces énergiques rivaleis! Vous en appellerez à l'intérêt général ; elle, aux intérêts privés* Vous discuterez froidement, sèchement; elle brûlera le papier; Vous parlerez en prédicateur, elle en tribun. De quel côté sera Tavantage du terrain et des armes? ' Je ne nie point ces dif&cultésl, mais j'ai la conviction qu'elles

ne sont point insolubles; si 'elles Tétaient , midheur à la cause

de Tordre social. Une cause est perdue de nos jours quand elle n'a d'autre ressource et d'autre espoir que de fermer la bouche à ses adversaires. On ne la ferme point ; en voulez-vous la preuve? La libellé légale de la presse existait bien moins encore, durant le siècle passé, qu^à notre époque ; le peuple en trouvait-^1 moins à satisfaire à satiété son goût fatal pour les lectures dangereuses et corruptrices? On eût dit, au contraire, que la défense leur prê-