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(le tous les arts mécaniques ou autres qui composent le vaste do* maine derœuvre manuelle; 3« enfin il serait aussi très-heureux et très-essentiel que le peuple pût se procurer sans peine des livres de pui* agrément, propres à le délasser et à le récréer -sans porter atteinte à ses sentiments religieux et moraux. Les voyages de tout genre, rhistoire des peuples anciens et modernes, écrite à son intention, quelques romans empreints d'une réserve et d'une prudence toutes particulières, composeraient cette troisième classe. En trois mots, moraliser, éclairer et délasser le peuple, voilà le triple objet que devrait se proposer une littérature vraiment digne d'être appelée populaire. Hais une semblable littérature subsiste tout au plus en germe parmi nous; Jusqu'à une époque encore très-rapprochée, la république des lettres en général si démocratique dans ses utopies politiques ou sociales, est demeurée sous le rapport des goûts et des habitudes, une hautaine, une superbe aristocratie ; elle n'a guère produit que pour l'instruction ou le délassement des intelligences de la classe supérieure, et si elle a daigné se mettre quelquefois en frais pour celles du commun des hommes, ce n'a guère été, je le répète, que pour les égarer ou les corrompre. Eh bien, les hommes de la production intellectuelle ont tort, même au point de vue purement artistique; ils ne savent pas ce qu'ils dédaignent, eux qui nous fatiguent de leurs continuelles plaintes contre le prétendu épuisement de toutes les branches de la littérature, eux qui semblent ne pouvoir plus rien extraire de nouveau de la mine jadis si féconde du cœur et de l'esprit humains, eux qui se montrent si heureux et si fiers quand il leur a été domié de découvrir quelque maigre et stérile filon encore inexploité. Que ne tournent-ils leurs énergiques efforts et leur âpre avidité vers cette nouvelle et féconde carrière ; là, les veines encore intactes, les filons encore vierges, ne leur manqueraient certes pas. Une littérature populaire, telle que je la crois possible, aurait toujours, ce me semble, deux mérites incontestables : un grand mérite littéraire d'abord, celui de la nouveauté, et un grand mérite moral, celui de T expiation. Aprôs avoir vu quelle est la nourriture intellectuelle qu'il se-

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caît le plus avantageux de présenter aux masses, voyons comment elle pourrait leur être offerte. Si Ton veut qu'elles en usent, il faut» à vrai dire, que ce soit pour elles chose facile et peu coûteuse ; je ne pense pourtant pas que ce doive être chose tout à £iit gratuite. L'expérience a démontré que Thomme en général et rhomme du peuple surtout, fait peu de cas de ce qui ne lui coûte abso^um^t rien. Pour qu'il attache quelque intérêt et quelque attention aux faveurs de la civilisation, pour qu'il ne soit pas tenté de s'en. méfier un peu, il a besoin de les acheter à un prix quelconque ; mais ce prix, je le répèle, peut et doit être dans ce cas excessivement modéré. Le mieux serait donc peut-être d'utiliser au profit du peuple les mêmes voies de publicité que la classe moyenne a mises en œuvre de nos jours pour pouvoir lire à bon marché, savoir: le cabinet de lecture et la presse périodique. Homxi^es du parti social, vous allez vous récrier encore; écoutez cependant jusqu'au bout : je crois vousavoir prouvé jusqu'ici que je n'étais ni anarchiste, ni révolutionnaire. Oui, je le répète, si la litt||rature vous apparaît, ainsi qu'à moi, comme un élément, non pas seulement utile, mais nécessaire, mais inévitable de la civilisation mpderne, si la cause sociale doit s'en emparer à tout prix, à moins de ne vouloir le laisser retomber entre les mains i^e sa dangereuse rivale,, il faut que cette littérature se répande, .se dissépiine,, se prodigue le plus possible au sein des masses; il faut qu'elle pénètre dans le faubourg obscur et fangeux de la cité manuf^turière, comme dans le dernier hameau denos campagnes les plus reculées ; il faut qu'elle arrive dans le bouge industriel de Touvrier, comme sous le chaume du manouvrier agricole ; il faut en un mot qu'elle luise pour tout le monde social, comme le soleil luit pour tout le monde physique. Ainsi donc, la bibliothèque populaire, dans toute ville de quelque importance, et dans chaque village le cabinet de lecture, prenant pour asile et pour siège l'école primaire, tel est le premier mode de publicité par lequel je voudrais mettre à la portée des masses le triple genre d'ouvrages appelés à leur enseigner leurs devoirs, à les perfectionner dans leur état et à leur pjrqcurer une honnête récréation. Un

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second mode de publicité, plus fadle^ (dus rapide et plus efficace encore, résulterait de la création d'un journal ,ou de plusieurs journauxpopulaires. Voici le programpoie, ousi.ronjaime mieux, le prospectus que je livre à la sagaoité spéculative de nos littérateurs et de nos libraires, ou plutôt à la baute et philwthropique intelligence des hommes qui se sont yq^és à ramélioration des classes populaires.

Le CmVtWeur, journal des intérêts agicicples et industriels, devrait paraître une fois par semaine. La politique en serait totalement bannie, afin que les hommes de bien de tous les partis pussent s'associer à cette œuvre toute sociale. Il contiendrait trois parties ou divisions distinctes, correspondant au triple besoin qu'il aurait mission de satisfaire, et que j'ai caractérisé plus h^t« La première de ces divisions s'occuperait de morale religieuse, mais jamais de dogmes, afin que tous les cultes pussent fournir à notre feuille des coopérateurs et des lecteurs, et parce que Tenseign^ ment dogmatique me parait devoir être spécialement réservé ms. ministres des cultes. Ony traiti^rait encQi*e tous les autres siyets que j'ai indiqués comme appartenante la première cla3se de la littérature populaire. La, seconde piMT/Â^' de notre journal varierait, et parlerait agriculture ou industrie, selQn les localités et les papuliitions auxquelles il serait destiné. A cet efiet^ il en serait toujours tiré une double édition, ^u^e portant le titre d'édition des campagnes, et l'autre celui d'édition, des viHes. Il y . serai! joint de temps à autre des dessins» des naodèles, soit d'instruments nouveaux, soit de méti^iï^ reqemment inventés ou ^rSi^^ tionnés. Enfin, la troisième division du CivUisatpir r^fom^ait des récits de voyages maritimes ou terrestres, des nouvelles; et des poésies populaires; ce serait la part faite, à l'agréiiieot et aux heures de doux loisir,^ La création ^.rlavprQPfi^tÂW et en très-grande partie la rédaction de cette feuille hebdomadaire ne devraient point être, comme l'ont malheureusement été quelques entreprises soi-disant du même genre, une spéculation proprement dite, mais bien une grande œuvre sociale. Les membres les plus éclairés des classes supérieures, toutes les sociétés

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littéraires, ou savantes, les pouvoirs publics eux-mêmes, devraient y coopérer, chacun dans sa sphère et selon ses facultés. Les riches y contribueraient par des secours pécuniaires; les gens de lettres, les savants, les artistes, les hommes spéciaux de tous les états, agronomes, industriels, etc., etc., par Tenvoi d'articles et de documents *, le gouvernement enfin serait mis en demeure de lui aumôner la dispense des frais de timbre et de transport. Un comité, composé d'un certain nombre de sommités sociales, en aurait la haute direction et la surveillance. Chaque grand propriétaire, chaque négociant ou manufacturier parvenu à la fortune, pourrait distribuer quelques abonnements gratuits à €eux de ses ouvriers qui le mériteraient le plus par leur assiduité, leur moralité ou leur intelligence.

Voilà, si je ne me trompe, la prédication sociale telle que la réclame et la comporte notre siècle par ses idées et ses habitudes. Loin de moi la pensée de ravir à la chaire ses droits et sa légitime influence ; loin de moi la plus légère velléité d'élever autel contre autel : c'est un auxiliaire et non un successeur que je prétends donner à la prédication religieuse. A elle, à elle seule renseignement religieux dogmatique tout entier ; à elle encore une bonne, une large part de l'enseignement moral 3 mais pourquoi repousserait-elle ou redouterait-elle un secours dont elle ne peut contester la puissance ! Puisque la presse, surtout la presse périodique, semble avoir d^à pris et accapare chaque jour davantage la direction des esprits, c'est à elle-même évidemment qu'il -faut demander aide et secourspour rendre cette direction morale et civilisatrice. L'avenir du monde social est là presque tout entier, et il ne fpeut pas plus répudier l'action toujours plus générale, toujours plus dominante de la presse, que le monde industriel celle de la mécanique ou de la vapeur.

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