DU SERVICE MILITAIIE CONSIDÉRÉ COMME MOTBN DE CIVILISATION. ET DE

. lU^AUSATIQN.

Lé service militaire est une dette sacrée cpie les citoyens de toutes les classes indistinctement doivent payer à la patrie. Ainsi le proclame du moins la; lui constitutionnelle. Mais je crains fort que cette loi ne fonde et ne consacre en ceci une fiction sociale de plus. En effet, par sa nature comme par son étendue, cette dette est certes bien loin d'être la même pour le riche que pour Iç pauvre ; pour le riche, elle se résout toujours, si tel est son bon plaisir, en un léger impôt pécuniaire prélevé sur son aisance ou sur son superflu ; pour le pauvre, au contraire, c'est bien dans toute la force du terme Yimpôt du sang en temps de guerre, et en temps de paix, le sacrifice de ses plus belles années, souvent même le sacrifice de toute une carrière fructueuse. Allons-nous en conclure cependant que la loi politique doive astreindre tons les citoyens sans distinction de rang ni de fortune, à remplir en personne cette obligation civique? Non, sans doute ; car la classe supérieure en serait rudement, tyranniquement atteinte dans ses goûts, dans ses habitudes, dans sa liberté, sans que la classe inférieure en retirât elle-même aucun profit. Elle y perdrait au contraire une source précieuse et féconde de transactions avantageuses, le prolétaire ne faisant que gagner après tout à pouvoir remplacer le riche dans les grades même les plus subalternes de la hiérarchie militaire. Toutefois, il y gagnerait bien plus encore si ce service venait à être considéré par FÉtat soûs un point de vue philanthropiqueetcivilisateur.Or, jepetose,quant àmoî, quePappel sous les drapeaux pourrait être assez facilement transformé en un puissant moyen de ci'^îlisation et d'amélioration pour la jeunesse des classes inférieures, et j'ajoute que ce serait un devoir réel pour le pays d'acquitter ainsi vis-à-vis d'elle la dette de la reconnaissance ; mais dans l'état actuel des choses, le service

i70 pv rftOGiito woaAt.

militaire est presque toujours considéré par nos jeunes ouvriers, soit agricoles, soit industriek, et surtout par leurs familles, conmie un véritable malheur, auquel on s'efforce d'échapper à tout prix. C'est qu'il les arrache en effet aux besoins et à la surveillance de leurs parents, sans aucune compensation, ni présente, ni future; il les arrête dès leurs premiers pas dans la carrière ou dans la profestfionqu'ibimt embrassée, leur fait perdre le plus souvent UnA le firuit d'im apprentissage long et dispendieux, et n'a d'autres résultats pour leur avenir que de substituer à l'amour et à l'habitude du travail, à l'eqfHrit d'ordre et de conduite, à la paisible innocence du hameau, la paresse, les goûts de dépense, et tous les vices habituels de la vie de garnison. Combien de nos jeunes soldats rapportent dans leurs foyers, pour uniques fruits de leurs plus belles années de jeunesse perdues, un invincible dégoût de la laborieuse existence qui les attend, une funeste et coupable habileté de séduction, et un penchant incorrigible pour l'ivrognerie» Aussi leur retour au sdn de nos campagnes y est-dl fréquemment une source réelle de corruption et de démoralisation. Peut-être ce tableau devient-il plus rare de jour en jour ; peutrêtre &udrait-*-U remonter un peu le cours des demiè- Te& années pour lui trouver une complète et usuelle vérité -, mais il n'est encore q^ trop souvent applicable, et c'est là un sujet aussi grave que nouveau, offert aux méditations de l'économie politique administrative. Je vais essayer de l'esquisser ; d'autres après moi approfimdiront et videront peut-être cette importante question.

Pour arriver au but qu'il s'agirait d'atteindre, celui de faire servir le temps passé sous les drapeaux par la jeunesse des ^sses inférieures^ kfion eméUoratiqn matérielle et morale, je trouverais tout d'abord «usai juste que rationnel, de ressusciter, en laF^;ularismt,Qt,),'4^giç£iant, une loi de l'empire tombée en désuétude depuis la; restawati^.' Je veux parler de l'oblûd^tion içaposée jadiç. à tOKftrp^ire. de famille doué. de quelque. ajs^c^, dont le fila étoit réformé, da payer en sus de ses contributions ordinaires une rétribution 09^traordinaire égale à une année de

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ce& mêmes contributions. Je désirerais, dis-je, que cette obligation fût de nouveau consacrée par une mesure léj^ative, et qu'elle fût en outre étendue à tous les par^tsqui^ feraieiit remplacer leurs enfants, lorsque leurs impositions directes s'élèveraient au-dessus de cent francs, par exemple ; mais je voudrais qu'au lieu d'aller s'enfouir dans les caisses de l'État, les fonds provenant de cette double source fussent désormais versés dans une caisse spéciale, et employés sans aucune réserve ni retenue, à exécuter le plan développé dans ce chapitre. Une conunission composée nK)itié d'ofËciers généraux et moitié d'administrateurs d'un rang élevé, veillerait, sous la présidence d'un maréchal de France, à ce que l'emploi en fût fait avec intelligence et fidélité ; elle distribuerait ces fonds par régiments, et se ferait rendre un compte annuel des résultats obtenus dans chacun d'eux. Les colonels qui auraient le mieux répondus à son attente, seraient par elle signalés à la faveur du ministre de la guerre et à la gratitude de l'armée.

Quant aux moyens les plus propres à transformer ainsi le service militaire en un bienfait physique et moral au profit de nos jeunes soldats, ils devraient être l'objet d'un règlement général préparé d'abord par la commission qui vient d'être mentionnée, puis sanctionné et promulgué en forme de loi ou d'ordonnance. Lesprincipaux objets de ce règlement seraient les quatre suivants :

1^ Organiser l'instruction primaire offerte aux troupes sur de plus larges bases, c'est-à-dire la perfectionner, la généraliser et rétendre.

^ Empêcher nos jeunes soldats de perdre sous les drapeaux les habitudes de travail qu'ils avaient pu contracter avant leur in* corporation, continuer ^quelque jsorte l'apprentissage spécial qu'ils avaient pu faire dans leurs. £cKyer$» ^es perfioptpn^er dans l'état ou le métier qu'ils connaissent déjà, et à défaut leur ensei-gner théoriquement et pratiquement une professionde leur choix.

30 Leur inspirer, leur faciliter, leur imposer même, l'ordre et l'économie, de manière à leur ménager la possession d'un petit capital à remporter chez eux à l'époque de leur sortie du corps.

il% DU PROGRbS SOCIAL.

ce qui leur faciliterait singulièrement la possibilité de rentrer avec avantage dans la vie civile.

4° Enfin accroître encore, pendant la durée même du service, le bien-être des troupes par des améliorations successives dans leur nourriture, leur logement, leur habillement, leur chaufEage et le traitement de leurs maladies. Je sais que leur condition a beaucoup gagné sous tous ces difiérents rapports depuis un certain nombre d* années, et que le gouvernement actuela poursuivi la tâche si heureusement entreprise par la restauration; mais il y iiurait beaucoup à faire encore, on peut en être sûr (i). Toutefois, comme ce sont là des détails tout à fait administratifs, pour lesquels je reconnais de bonne foi mon incompétence, je dois me borner à recommander ce quatrième objet à la sérieuse attention et au vif intérêt des hommes pratiques. Je reviens au contraire sur les trois précédents articles pour les développer quelque peu.

!• Les écoles d'instruction primaire devraient être extrêmement multipliées dans Tarmée : il en faudrait au moins deux par bataillon ; unofScier serait chargé de les surveiller spécialement, et porterait le titre de capitaine d'instruction primaire, à Finstar de ceux qui reçoivent aujourd'hui les noms de capitaines de musique ou d'habillement. Cette instruction primaire serait obligatoire pour tous les soldats, et serait une partie aussi essentielle de leurs exercices officiels que le maniement d'armes ou les évolutions militaires. Elle comprendrait la lecture, l'écriture, les premiers éléments du calcul, tout ce que l'on enseigne en Un mot dans les écoles communales du dernier degré. Aucun soldat ne devrait rentrer dans ses foyers sans y rapporter des notions à peu près complètes de ces divers branches de l'instruction primaire. Au-dessus de ces écoles de bataillon, il serait créé dans chaque régiment une école d'enseignement primaire supérieur, que surveillerait et dirigerait un officier de Tétat-major (2).

(1) La mortalité dans Tarmée est encore très-supérieure à celle de la population civile, même dans les classes les moins favorisées.

(2) Ces idées sont déjà en pleine réalisation dans quelques régiments de l'armée, ei notamment dans le 52" de ligne.

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Là seraient admis, après examen et concours, les élèves les plus distingués des écoles de bataillon; cette admission leur donnerait droit à quelque petite faveur propre à entretenir une louable émulation. Les élèves de cette école supérieure pourraient être, par exemple, assimilée, pour la solde aux soldats des compagnies d'élite, et deviendraient la pépinière des sous-offîciers du corps.

2» Pour répondre au second et important objet que j*ai assigné à Faction civilisatrice du service militaire, c'est-à-dire pouF entretenir, perfectionner les soldats dans Texercice de leur profession antérieure, leur conserver l'habitude du travail, ou les doter au besoin d'un état ou métier nouveau, deux principaux moyens se présentent naturellement à Tesprit.

Le premier consisterait à créer dans Tintérieur des casernes des ateliers et un enseignement industriel, sous Tinspection immédiate de Tofficier de semaine ; les soldats y seraient distribués par catégories, c'est-à-dire qu'ils seraient divisés en maîtres, contre-maîtres, compagnons et apprentis, suivant l'aptitude et l'habileté reconnues de chacun d'eux. Le maître inspecterait le travail de deux escouades ; ce serait le sergent industriel ; le contre-maître aurait sous lui une escouade, dont il serait le caporalouvrier. La part dans les produits du travail commun se réglerait proportionnellementau grade ou à la qualité des travailleurs*

On pourrait encore, et c'est ici le second moyen annoncé plus haut, permettre aux soldats sufiisamment instruits dans leur profession, de se placer chez les maîtres-ouvriers de la ville; mais cette autorisation ne devrait être accordée qu'avec beaucoup de réserve et de prudence; elle ne devrait Têtre jamais qu'aux soldats dont la bonne conduite aurait été éprouvée, et les artisans qui désireraient se procurer ainsi des ouvriers dans les ateliers régimentaires ne devraient y être admis que sur la présentation d'un certificat spécial délivré par l'autorité municipale. Les chefs de corps, je le prévois bien, se montreront en général bien moins disposés pour cette innovation que pour beaucoup d'autres. Ils objecteront smis doute que l'instruction militaire du corps y perdra nécessairement, et que le service lui-même risque fort

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d'en souftrir. Mais ils me permettront de leur faire observer que, même dans les garnisons où ce service est le plus pénible et le plus compliqué, les soldats ont encore bien des heures, et même bien des journées presque tout entières d'une complète oisiveté. Ces heures et ces journées sont pour Tordinaire employées par eux à se promener dans les rues, sur les places publiques, et plus souvent encore à boire et à fumer dans les cabarets. Il ne serait donc pas bien di£BciIe, même en respectant toutes les exigences du service, et surtout en supprimant les parties de ce service, comme les appels, les parades, etc., dont le but serait rempli par le séjour dans les ateliers, de trouver dans la vie de garnison beaucoup de temps à rendre fructueux pour le soldat. Je ne sais si Tinstruction militaire des troupes aurait en définitive à souffrir un peu de ce nouveau système; mais j'ose affirmer d'avance que leur moralité, et par conséquent la discipline, y gagneraient au lieu d'y perdre. Tout ce que je viens de dire relativement à Toccupation des soldats à différents travaux industriels, peut s'appliquer, on le conçoit bien, à leur participation dans les travaux agricoles des campagnes environnantes. Dans une petite ville des Cévennes, où résidaient d'habitude quelques compagnies détachées dé la ganiison de Nîmes, j'ai vu les soldats s'employer avec joie et empressement à toutes les cultures du pays, aider à la fenaison, à la vendange et à tous les travaux que comporte l'éducation du ver à soie ; ils y trouvaient, comme les habitants eux-mêmes, satisfaction et profit. Les chefs ne se sont jamais plaints que la disciplitie en eût soufiert le moins du monde, et cependant là totalité des salaires obtenus par ces soldats, restant à leur libre disposition, la majeure partie s'en dépensait dans les guinguettes du lieu.

Supposons maintenant que cette participation aux principales cultures d'une contrée industrieuse et fertile, au lieu d'être abandonnée au hasard et d'être le pur effet de la tolérance des chefs, eût été au contraire réglée, dirigée et inspectée hiérarchiquement par eux ; supposons à ceux-ci la volonté et le mandat d'en faire tout à la fois pour leurs subordonnés une occupation fmc-

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tueuse et un moyen d'instruction agricole ; supposons enfin que bon nombre de ces soldats appartinssent aux douze départements dans lesquels Féducation des vers à soie commenee à s'întro* duire, mais où elle est encore si peu connue et si peu avancée, quels inappréciables avantages pour ces départements de voir re*^ venir un jour dans l^ur sein ces soldats-ouvriers enrichis de la connaissance pratique d'une spécialité agricole aussi délicate, aussi peu répandue encore ! Mais, que dis*je, tandis que nos paysans cévenols révélaient ainsi leurs procédés et leur expé-* rience aux enfants du Daupbiné ou du Rouergue, nos conscrits auraient pu importer eux-mêmes au sein de ces provinces et cette même expérience, et ces mêmes procédés^ Que Ton agrandisse, que Voa généraUse donc par la pensée le ùii bien réel qui vient d'être rapporté sous forme d'exemple, et Ton concevra sans peine tout ce qu'il y a d'avenir et de portée daos une semMableidée. Par sa réalisation, la supériorité relative d'un territoire, d'une localité quelconque, en fait de culture, de méthodes et d'instru* ments, va se propager sans obstacle ni retard dans toute l'étendue du royaume. Elle va devenir comme une école d'application, ouverte gratuitement à toutes les populations moins avancées dans cette branche de l'industrie agricole. Toutes nos provinces s'offrent réciproquement ainsi un large et féccmd enseignement mutuel. Les conscrits de la Bretagne vont propageant partout les meilleurs procédés de la culture du lin; ceux de la Normandie et de la Beauce , enseignent à cultiver les céréales; ceux du Médoc ou du Bas-Languedoc, à tailler et à féconder la vigne. Dès lors , le retour du soldat dans sa famille et dans son hameau y dévient une source réelle d'améliorations et de prospérité ; une bonne partie de la classe ouvrière fait en un mot, gratuHement et sans péril pour sa moralité, ce tour de France qui est demeuré jusqu*ici le privilège exclusif de certaines professions, et qui, dans l'état actuel des choses, entraîne tant et de si graves inconvénients après luii Toutefois, pour compléter ce plaidoytei' en faveur de ma petite utopie militaire, il me reste à exposer son troisième et dernier avantage, qui n'est ni le moins positif, ni le moins évident.

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D'après mon plan, le soldat ainsi occupé tantôt à des travaux industriels dans les ateliers de la caserne ou chez les artisans de la ville, tantôt aux exploitations rurales des environs, ne toucherait que la moitié du salaire obtenu par lui. Le fourrier de chaque compagnie, chargé seul de recevoir le prix total du travail de tous, en retiendrait une moitié, pour la^déposer chaque se- .maine dans la caisse d'épargne du régiment (car il est bien entendu que chaque régiment aurait sa caisse d'épargne et de prévoyance, comme ses écoles et ses ateliers). Ces petits dépôts obligés auxquels pourraient venir se joindre d'autres. dépôts volontaires, constitueraient le pécule de tous nos soldats : tous auraient leur livret et leur petit compte courant. Chaque six mois, les intérêts seraient capitalisés et leur formeraient une épargne progresdve, dont ils ne pourraient obtenir la délivrance qu'en recevant leur congé, et qui serait transmise à la famille, en cas de décès sous les drapeaux. C'est ainsi que le soldat, après avoir acquitté sa dette envers la patrie, rentrerait chez lui, i** avec un petit capital économisé ; S<» sachant lire, écrire, et les premiers éléments du calcul ; 5<> perfectionné dans son état ou instruit des procédés d'une profession nouvelle : c'est ainsi que le service militaire deviendrait un bienfait pour les familles de la classe pauvre, au lieu de leur apparaître comme un malheur ; c'est ainsi que le temps passé sous les drapeaux serait pour le jeune ouvrier, non plus un sacrifice irréparable, mais un bienfait, mais une époque d'instruction et de préparation, d'où il sortirait éclairé, enrichi et moralisé. Je ne sais si Tamour-propre d'auteur me séduit et m'abuse, mais ce plan me parait d'une utilité plus générale, plus sociale, et surtout d'une exécution infiniment plus facile, que l'application de l'armée aux grands travaux publics; il n'exclurait pas d'ailleurs cette application, et les deux essais pourraient fort bien se faire en même temps : l'expérience serait ainsi mise en demeure de prononcer entre eux. Or, en fait de problèmes économiques, le juge souverain et en dernier ressort, est et sera toujours rexpérience.

LIT. H, CBAP. VU. DBS CAISSES d'CPAKGNB ET DE PltVOTAlICB. 177