ÉCOLE MORALE

Tout système philosophique, incomplet ou exclusif, appelle une réaction. Je le répète, cehii dont je viens d*esquisser les principaux traits, avait déjà vu semer les germes de celle qui le menaçait par des auteurs presque contemporains de son origine, ou tout au moins de son triomphe. En effet le premier signal d*attaque avait été donné par Malthus, dans son Essai sur la population, qui parut en Angleterre vers la fin du siècle dernier. Taurai à revenir plus tard, dans le cours de mes recherches, sur les principales propositions de cette théorie aussi célèbre qu'originale ; mais je ne dois et ne veux la considérer ici que comme premier symptôme de réaction contre les conséquences extrêmes de l'économie politique positive. Celle-ci, comme on vient de le voir, affirmait d'abord que les moyens de subsistance se tiennent toujours au niveau des besoins de la population, dont l'accroissement ne fait que multiplier la production dans une proportion avantageuse.

Halthus attaqua cette proposition par le raisonnement et par Texpérience ; logiquement il démontra que la production des moyens de subsistance avait des limites nécessaires dans la fécondité naturelle du sol, qui est essentiellement bornée, et dans la nécessité pour chaque producteur industriel de restreindre sa