PROLÉTAIRES DE LA CLASSE AGRICOLE

Cette classe agricole, excessivement nombreuse, conune chacun sait, même parmi nous, mais qui Test relativement bien davantage en Angleterre, comprend tous ceux des habitants du sol qui n'ont d'autre industrie et d'autre moyen de subsistance que leur participation à la culture de ce sol, moyennant un salaire annuel, mensuel ou quotidien. Lorsque ce salaire est réglé et payé au mois ou à Tannée, lorsque ceux qui le reçoivent s(mt nourris et logés par le propriétaire ouïe fermier qui les emploie, les ouvriers placés dans cette condition s'appellent domestiques ruraux, valets de ferme, etc., etc., selon la nature de leurs occupations les plus habituelles : quand Touvrier vit dans son ménage et qu'il est salarié à la journée, avec ou sans nourriture, il reçoit le nom de manouvrier, ou simplement de cultivateur. Les prolétaires agricoles de la première espèce sont communément célibataires, ceux de la seconde sont presque toujours mariés et pères de familles. Il y a du reste un passage continuel de Tune à Tautre de ces conditions; Ton commence généralement dans nos campagnes par être berger à Tâge de iO ou 13 ans ^ on devief&t valet de charrue, bouvier, etc., à i8; et puis, quand on s'est mis en ménage, ce qui arrive pour Tordinaire de 22 à 25 ans, on se retire chez soi et Ton se voue à la main-d'œuvre salariée, à la joupiiée. L'époque la plus pénible à passer pour cette classe populaire est celle qui suit immédiatement le mariage et qui peut ètte évaluée à une dizaine d'années environ ; c'est alors que se forme la famille, alors que les enfants, encore en bas âge, sont une cause continue de dépense, sans aucune compensation possible ; alors que la femme, absorbée par la gestation, ou occupée à nourrir et

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soigner sa progéniture, perd presque toute possibilité de contribuer par son travail aux faibles revenus du ménage ; c'est alors, en un mot, que le père, qui se trouve à la vérité dans Tâge de la force physique et morde, se voit exclusivement chargé de payer, à la sueur de son front, Talimentalion, Je vêtement, le logement, le chauffage de toute la famille.

La période de la vie qui précède celle-là, est au contraire la plus avantageuse pour lui; c'est alors que l'épargne lui est nonseulement possible, mais encore facile. Jusqu'à 18 ans environ, son gain doit appartenir sans doute aux parents, qui Font nourri, logé entretenu pendant toute son enfance, mais à partir de sa dix-neuvième ou vingtième année, rien ne Tempéche d'économiser et de placer à la caisse d'épargne un tiers au moins et peutêtre la moitié de son salaire ou de ses gages. Le mieux est même pour lui de se placer en qualité de domestique ; car alors, nourri, logé ou chauffé chez son maître, il peut aisément se vêtir avep le tiers de son gage, et se former un petit capital, que l'intérêt accumulé gi*ossira rapidement. La prudence voudrait donc que le prolétaire agricole prolongeât cette époque de sa vie plus longtemps qu'il ne le fait d'habitude ; c'est de 25 à 30 ans, selon les circonstances, qu*il devrait seulement songer à s'établir. De 25 ou 30 ans à 40 ans, arriverait la période critique, celle de la formation et de Teutretien de la famille, période qui devrait ne point épuiser tout à fait et n'ébréchcr que le moins possible le capital épargné dans l'époque du célibat. À partir de 40 ans, les enfants, commençant à gagner quelque chose, et la femme pouvant se remettre au travail, la position du manouvrier agricole s'améliore d'elle-même, l'équiHbre se rétablit entre son gain et sa dépense; l'épargne recommence à lui être sinon aussi facile, tout au moins possible, et c'est ainsi qu'il peut atteindre l'âge des infirmités, qui devrait devenir pour lui celui du repos ou de moindres fatigues. Voici quelques calculs recueillis sur place et dont nous croyons pouvoir garantir l'exactitude :

1256 . i»u raoGstg sogul.

BVDCET d'une FAMILLE PROlÈtAIRE AGRICOLE.

Pris dans diffërentes localités des départements de VAveyron et du Gard.

Prix moyen : 100 jour, à 1 fr. 76 176 f. 180 jour, à 1 fr. 26 226 '

Atb¥KOic. — Rebourguil, cantoa de Belmont, arroDdissemeDt de Saiat-Affrique.

Prix de la journée agricole, le plus élevé, époques des

Yécoltcs fr. 1 76 c.

Prix le plus bas de cette même journée, morte saison. • . i 26

1,40 Journée de femme, prix moyen „ 75

Journée d'enfant, de 13 à 16 ans, prix moyen ». » 76

Nombre de journées que fait habituellement le père. 280

La mère 80

Les enfants 100

Etat de la recette»

280 Journées du père fr. 400

280 Journées de femme et d'enfant, à 76 c 136

Total 535

Etat de la dépense.

Blé, 13 hectolitres à 18 fr fr. 234

Pommes de terre, 20 setiers, pesant 1,800 livres, à 4 fr. le

setier 40

Un cochon pouvant leur revenir à 50

Légumes, huile, sel, 20 c. par jour 73

Vin, pendant les récoltes, 1 hect ï2

Chauffage et éclairage 15

Loyer, entretien du mobilier ; 30

Vêtements du père , , 30

— de la mère ig

— des trois enfants , , , 36

Impositions et autres petites dépenses... 10

Total 548

On voit qu'il y aurait un déficit de 13 fr. ; mais les paysans du lieu nourrissent le plus souvent leur cochon, ou tout au moins

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une chèvre ou une paire de brebis, gratuitement ou à peu près; leur chauffage ne leur coûte rien, non plus pour Tordinaire ; enfin ils ont presque tous une petite propriété dont le produit vient au secours de leur faible budget de recette.