BUDGET D'ONE FAMILLE FAOLÉTAIRE AGRICOLE

à Ànduze (^Gard).

Recette.

Nombre des journées du père, 260, à 1 fr. 76 (moyenne) 437 fr.

— delà mère, 100, à 1 f r 100

■— des enfants, 240, à 1 fr 240

Totel 777 fr.

Dépense, \ BLé touzelie, 10 hectolitres, à 26 fr. (prix donné par les mercuriales de plusieurs années) fr. 260 00 c.

Viande de cochon, 130 kilo., à 1 fr. 30 c 169 »

Pommes de terre, 600 idlo., à 6 fr. les 100 kilo 30 »

Légumes secs, 6 décalitres, à 2 f r 12 »

Sel, environ 16 »

Vin, 360 litres, évalués à 60 «

Vêtements du père 63 fr. 60 c.

Delamère 34 70 148 20

Des enfants 60 »

Logement 60 »

Eclairage 12 » } 72

Chauffage. 00 »

Total fr. 756 20 c.

Dans les Cevennes, l'industrie des soies fournit à la femme et aux enfants le moyen de gagner des salaires tout à fait en dehors de la moyenne générale.

On a constaté qu*en France la dépense moyenne s'élevait par individu à 498 fir. 3 c. par an; c'est, pour Tentretien d'une famille composée de 5 personnes, un revenu annuel de 990 fr. 25 c*

n faut cependant observer que si pour la France^ ptise dans sou

3S8 DU PR0G1È8 SOCUL. . .

ensemble, la famille se compose en moyenne de 5 personnes, elle n'est dans certains départements que de 4 persoimes Vf

Le revenu moyea <1^ 7,500,000 Français les moins fevorisés est de 91 fr. 80 c. par pers. &< 91 80 c.

Pour les 7,500,000 citoyens qui sont placés immédiatement au-dessus, cette moyenne est de 120

Pour les 7,500,000 supérieurs à ces derniers, de.. 150

M. de Horogues fait trfes-judicieusement observer qu'il serait à désirer que cette dépense pût s'élever d'un degré pour chaque classe, c'est-à-dire que les 7,500,000 qui n'ont que 91 fr. 80 c, en eussent 120, et ain^i de suite ; mais que la progression crois* santé devrait s'arrêter pour ce qui concerne le dernier quart des Français, composant les classes riches et aisées, car sans cela le revenu qui filerait l'aisance moyenne restant dans le même rapport avec celui des classes inférieures, celles-ci ne trouveraient pas leur sort amélioré, quand bien même elles auraient plus d'objets de jouissance, puisque leurs désirs se seraioit accrus dans la même proportion que la masse des objet&à leurusage. H allègue, comme preuve évidente de cette assertion, l'Angleterre, où le revenu moyen s'élève à plus de 800 fr. par individu, et i>ù le paupérisme est quatre fois plus nombreux et plus terrible qu'en France. Tai reconnu moi-même, en comparant la condition de la classe agricole avec celle de la classe industrielle, qu'il fallait effectivement tenir compte, pour apprécier le bien-être de chacune d'elles, des circonstances qui les entourent, et de la disposition morale des individus qui les composent. Mais il n'en est pas moins vraique l'aisance, c'est-à-dire la possibilité de se procurer une alimentation plus saine, un logement plus commode, des vêtements plus confortables, a quelque chose de réel et d'absolu, indépendant de toute comparaison avec la. situation relative des autres hommes. Il ne m'est pas démontré, je Tavoue, que l'augmentation de revenu (4)tenue par les 7,500,000 Français les moins favorisés, et qui leor permettrait de se mieux nourrir, \o^ ger et vêtir, n'ajoutât point à leur bien*être physique, par cela seul que les 7,500,000 Français les plus fcMrlunés verraient aussi

LIT. III, CHAP. YII. PROUTÀIRES D£ Là CLASSE AGRICOLE. 2K9

s'accrottre le chiffre de leur revenu et la somme de leurs jouissances. L*exemplee'mprunté à F Angleterre ne prouve pas grand'chose, parce que chez nos voisins l'abox^ance des capUa,ux est neutralisée par Télévationdu prix des denrées, ainsi qu'on l'a vu précédemment. Tout ce que je puis accorder à M. de Morogues, c'est qu'en bonne justice Taçcroissement de 1^ richesse; publique devrait siJM^tout et pr^oiièrement profiter à la classe des citoyens dont le revenu est le moins élevé, et que par malheur il arriv^ CQpstamment le contraire. Obtenir le premier de ces résultats est le grand problème social et économique de Tépoque. Les pouvoirs publics, les classes supérieures peuvent sans doute contribuer-efficacement à sa solution; mais, si je ne me trompe, cette solution dépend encore plus de la classe même qui doit en profiter^ de la classe des prolétaires. Voici, en peu de mots, les améliorations les plus impprtantes que le sort de cette nombreuse classe populaire pourrait devoir, selon moi, à sa propriB prudence, au bienveillant patronage des classes agricoles supérieures et à Faction législative et gouvernementale de Fautorité.

Le prei;nier et le plus notable avantage que la classe prolétaire agricole puisse obtenir de sa propre prévoyance, a été déjà signalé maintes fois dans le cours de cet ouvrage, et même de ce chapitre : c'est le retard apporté dans le mariage. Les jeqnes ouvriers des deux sexes ne devraient jamais songer à s'unir que lorsqu'ils possèdent ensemble un petit capital d'une douzaine de cents francs, ou d'un millier de francs au moins. Sans cette pré- Cjaution, on vient de voir la preuve mathématique qu'ils passeront IjBs dix plus belles années de leur vie, et peut-être même leur vie tout entière, dans la gène et la pénurie, état qui ne saurait manquer même de dégénérer en véritable indigence, à la première circonstance défavorable que leur imprudence ou les chances du. hasard amèneront. Ainsi, une maladie chez un ou plusieurs i^embres de la famille, un nombre d'enfants considérable, une année de disette ou d'oisiveté, seront autant de causes bien suffisantes pour détruire à jamais Féquilibre si difficile à maintenir entre la recette et la dépense du pauvre ménage, et il sera

260 DU PROGBte SOCIAL.

précipité peut-être sans retour daus le déplorable abîme du paupérisme.

Le second conseil donné par la prudence à ce même jeune ménage, supposé qu'il ait observé le premier et ne se soit établi qu*avec un petit capital économisé d'avance, c'est de ne pas céder, ou du moins de ne pas céder trop t6t à la manie si généralement répandue dans cette classe, d'employer ce petit capital à Tachât d'un immeuble. Je regarde comme infiniment plus avantageux pour lui de le laisser à la caisse d'épargne, en capitalisant autant que possible les intérêts au fur et à mesure de leur échéance. Là où le placement à cette caisse n'est pas encore praticable, et Ton conçoit combien il est essentiel, indispensable dans mon système que ces sortes d'établissements puissent se répandre sur toute la surface du sol, les nouveaux époux doivent placer leur petit capital hypothécairement. Je sais bien que l'achat d'un fonds de terre présente quelques avantages sur le prêt. Le capital immobilisé est moins disponible, moins facile à ébrécher et à épuiser aux jours d'embarras, de détresse ou d'imprévoyance. Les époux et leurs enfants peuvent le cultiver pendant les jours et les heures d'oisiveté, d'où suit que la culture en a heu presque sans frais, et que le produit brut en devient pour eux un véritable revenu net. Je ne désapprouve donc pas absolument cet emploi du capital épargné par l'ouvrier agricole, et je suis prêt à reconnaître qu'en beaucoup de circonstances, dans certaines localités, ou lorsque l'occasion d'une bonne affaire se présente, il peut être préférable à tout autre ; mais je n'en persiste pas moins à penser qu'en général le manouvrier agricole fera sagement et prudemment de suspendre l'acquisition d'une propriété jusqu'à ce que la période critique de la formation de la famille se soit écoulée ; jusque-là, en effet, il ne peut savoir s'il n'y aura point nécessité absolue pour lui d'attaquer son capital pour vivre lui et sa famille. Si donc il l'a transformé en immeuble, le voilà forcé d'emprunter, dure extrémité que je voudrais lui voir éviter à tout prix ; car elle est le présage infaillible d'une vieillesse vouée à l'indigence et au malheur. Jusque-là sa

LIT. m, CHÀP. Yll. PROLÉTAIRES DE LÀ CLASSE AGRICOLE. 261

femme occupée à nourrir et soigner les enfants, et ces enfants eux-mêmes, sujets d'embarras plutôt que moyen d'assistance, ne peuvent Taider en rien dans l'exploitation de son petit domaine, qui retombe en entier sur lui. Dès lors cette exploitation va absorber presque tout son temps, lui enlever de nombreuses journées, et, qui pis est, les journées les mieux rétribuées, celles employées à Tenlèvement des récoltes. Vienne une mauvaise année, et il en vient n^alheureusement toujours au moins une dans le cours de dix années, vienne surtout un cas fortuit, et voilà notre petit propriétaire ruiné sans ressource ; le voilà devenu la proie des usuriers. C'est principalement par suite de cette malheureuse disposition, qui pourrait s'appeler un peu le md frangaiê^ tout comme la vanité, dont elle n'est peut-être qu'une forme populaire, e'est par suite de cet entraînement général que la propriété en est venue chez nous à devoir i 1 milliards de capital et à payer, si elle paye, 6 ou 700 millions d'intérêt, plaie effrayante, progressive, et que mon esprit épouvanté transforme, je l'avoue, en une sorte d'idée fixe ; ce sera donc, je ne le cache point, mon delenda est Carthago,

Je n'ai sans doute pas besoin de dire, d'après ce qui précède, combien peu j'approuve, sauf quelques cas exceptionnels extré* menient rares, les acquisitions faites par le manouvrier agricole, saos payer la totalité du prix, ou au moyen d'un emprunt même partiel. Une telle conduite choque les règles du plus sim{de bon sens, et n'est cependant que trop commune, tant est forte et contagieuse parmi nous la rage de la propriété.

Voici donc, et pour me résumer, le sermon en trois points que j!adresse d'abondance de cœur à la classe entière des prolétaires agricoles. Premier point : Uoriezr^ous, tard ; et alors seulement que vous aurez pu déposer un p^tit capital assez rondelet à la caisse d'épargne, où vous lelaisserez se grossir le plus loilgtemps possible. Second point ; Ne vouspressez pa& d'acheter^ ne le faites qu'à très-bonnes enseignes, et alors seulement que l'époque si difficile à piasser de l'entretien d'une famille en bas âge sera définitivement écoulée. Mieux vous vaut gagfierun boû et solide

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salaire en travaillaDt pour autrui, que vous épuiser en un labeur chanceux, incertain, précaire, pour votre propre compte. Trdsième et dernier point : N'empruntez jamah. Je ne sais si la prar tique admet qudques bien rares exceptions à cette dernière règte, mais je n'en reconnais aucune en principe.

Telles sont les règles d'économie domestique que je voudrais voir répandre chez le peuple par la prédication ou les instructions religieuses, par la littérature et la presse populaires ; je crois surtout possible pour les classes supérieures de coopérer plus fructueusement encore que par de simples avis à la pratique de ces pré<^ptes capitaux, et voici comment. Les propriétaires ou fermiers, qui se livrent à une exploitation agricole un peu large, un peu étendue, pourraient fort bien, si je ne me trompe, impo- ^ser une sorte d'épargne prq[)ortionnelle aux ouvriers qu'ils em«ploient, et en placer le produit hebdomadaire, mensuel ou annuel dans la caisse de prévoyance la plus voisine. Une retenue dHm quart ou d'un tiers, par exemple, pourrait é^re foite par eux sur le salaire de leurs ouvriers oh valets célibataires, retenue qui di* minuerait progressivement selon le nombre d'enfants, et cesse* rait en entier en cas de maladie de la femme ou de toute autre cause de détresse accidentelle ; mais on conçoit que pour obtenir quelque efficacité, cette mesure devrait ne pas avoir un carao^ tère exceptionnel, mais bien plutôt prendre celui d'un r^lement ou usage général dans la localité de la part de tous les principaux exploitants agricoles.

Enfin, s'il arrivait un jour que le paupérisme anglais et irlandais menaçât de se propager en France, plutôt que d'en venir au remède qui lui est appliqué chez nos voisins, celui d'une taxe des pauvres, remède qui ne fait après tout que pallier et aggraver le mal, je préférerais une iitfervention fâcheuse Mns doute, mais nécessaire alors, de Tautorité civile, dans la faculté de- se marier avant une époque déterminée de la vie. Déjà le gonver-^ nement à cru devoir interdire l'hyménée, sans autorisation préah lable du moins, à tous les jeunes gens qui font partie de l'armée active ou de la réserve, alors même qu'il les a laissés ou renvoyés

uy. m, CHAP. vui. artisahs ruraux. 363

daDs leurs foyers. Pourquoi cette même autorisation ne seraitelle pas an besoin déclarée nécessaire à tous pendant le laps.de temps qui constitue la dette du citoyen fràxiçais envers TÉtat en fait de service militaire ? Pourquoi tous nos jeunes gens ne seraient-ils. pas assimilés ^ur be point i ceux d'entre eux qui ont été déclarés faire partie du contingent disponible ? Eh î que Ton ne m'accase pas de' me mettre en opposition avec ce que j'ai précédemment établi sur ce ïhème dans te ph'éeédent livre. H ne s'agit point en effet de soumettre laËEœulté naturelle de se marier à un arbitraire administratif ou autre; comme Font proposé certains économistes. D s'agit seulement de déterminer l'âge ou cette faculté existera de plein droit ;' il s'agit, si L'on veut, de reculer cet âge, et c'est un point de droit mil qui a tr<q> varié selon les^ tensps et les lieux, pour que Ton puisse irefoser au législateur le droit de lé régler d'après les circonstances. Je me bâte de le re*^ connaître du reste, c'est là une re^urtie. à laqiijelle je ne pense point qu'il y ait lieu' de recourir eiic6ré,«mais c'Ièst une arîne efficace et puissante dont Téconomiè politique a peut-être besoni de %e démontrer la légitime existence dans Farsenal législatif du pouvoir social.