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COMSIBÉRÀVIONS GÉNIALES SUR LA CLA8SK INDUSTRIELLE MODERNE eOHPARil

k CELLE DE l'antiquité.

' ' ' '> ' Plim et «ubdîvînon de ce livre.

L'existence industrielle, telle que notis la connaissons, telle que nous la voyons se développer, ou plutôt régner en souveraine dans nos cités modernes, n'était presque pas connue de l'anti* quké, ou du moins elle y occupait une place infiniment moins considérable qu^elle ne le fait dans notre état social actuel. Il serait fort important et fort curieux sans doute de rechercher les causes de cette différence capitale; une civilisation aussi avancée, aussi raffinée sur beaucoup de points que le fut la civilisation gréco^rqmaine, la seule qui nous soit connue un peu à fond, comportait et dut nécessairement admettre un ^ssez large développement du commerce «t de Tindustrie. Le luxe des premiers rang^ 80ciauxf,f durant ces brillantes époques, surtout pendant lapre-r mière période de Fempire romain, suffirait seul au besoin pour attester et déiïiontrer ce développement. Nous sommes certes bien loin de pouvoir rivaliser avec eux en iPait de jotrissanceé

sensuelles, de sybaritisme personnel, de richesses mobilières et d'ostentation. Ce que Fhistoire nous a transmis à cet égard, touchant la vie domestique et les habitudes familières de quelques hommes d'un rang supérieur sous le règne des premiers Césars, nous parait même tout à fait prodigieux, et obtient à peine notre croyance; il n'est guère possible d'ailleurs de supposer que le culte des beaux-arts eût été poussé aussi loin, que Farchitecture, la peinture, la sculpture, la poésie eussent atteint un degré de perfection aussi éminent, sans se coordonner avec des progrès rivaux, ou plutôt parallèles des arts mécaniques et industriels; les peuples, comme les individus, ne se préoccupent jamais sérieusement des besoins et des exigences de l'imagination, si ce n'est après que les besoins et les exigences de la vie matérielle sont satisfaits dans des limites assez étendues. Je veux bien le croire, ces existences de luxe et d'ostentation que les annales si dignes, si graves, si réservées de l'antiquité^ ont fmt arriver jusqu'à nous, doivent en très-grande partie ce privilège à leur caractère excentrique et tout à fait exceptionnel; les sociétés modernes l'emportent donc sur ces sociétés si éclatantes à la superficie, par une beaucoup plus grande expansion et généralisation des aisances, des douceurs, des commodités de la vie, et par conséquent la demande des produits conunerciaux ou industriels doit être chez nous bien plus étendue, doit rédamer une production bien supérieure en quantité comme en importance. Mais il faut néanmoins en convenir, la question que je we suis posée tout à l'heure subsiste toujours, et l'état social du monde grdeo* romain, tel que nous le fait connaître, ou plutôt conjecturer, le télïKHgnage historique, explique assez peu et assez mal commeni s'ér laboraientdans son^seinces prodigieux phénomènesrsomptuairea. ^qtre étcNotnement peut à la vérité s'expliquer en très-rgrande partie par notre ignorance; L'histoire ne nous apprend, que bien pett>dô chose sur. toute la partie matérielle ou écmoaéquBé^ là civilisation chez les ancîens, et voici pourquoi. Les anciens dé^ daignaient singulièrementtoutle côté positif ou prosaïque de l'existence; as ne l'enVlsagemesnt guàre .que par :sa face poétique qu

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politique ; voilà sans doute pourquoi leurs historiens nous tiennent si fidèlement informés de tout ce qui constituait chez eux le drame public, et négligent si absolument tout ce dont s'y composait le drame privé. Il en est à leurs yeux, de ces attributions vulgaires et mesquines de Tordre social, comme de leur vie intime, qui demeurait renfermée et confinée dans le secret du gynécée. L'historien grec ou romain croirait manquer à la dignité et même aux convenances, de nous initier aux détails matériels de Texistence civile, tout comme le père de famille aurait cru déroger à cette même dignité et violer ces mêmes convenances par la plus légère allusion aux mystères de son intérieur. Nous som-mes donc forcés, sur une foule de matières qui nous paraissent aujourd'hui de la première importance, de nous en tenir à de simples conjectures, à desanalc^tes, à des déductions plus ou moins fines, plus ou moins ingénieuses, et, selon toute apparence, plus ou moins éloignées de la réalité; peut- être, ne seront-elles pas d!une nature moins conjecturale les réflexions et considérations que je vais essayer d'offrir à mes lecteurs sur le problème qui fait le principal sujet de ce chapitre. Il s'agit, comme Ton voit, de développer, et surtout d'expliquer la différence frappante du rôle joué et de l'emploi occupé par le principe industriel dans l'état social antique et dans notre état social contemporain. Or, les principales, sinon les seules causes de cette différence, tiennent, si je ne me trompe, à Topposition marquée de Torganisation sociale moderne avec Torganisation sociale ancienne, dans son but, dans ses formes politiques et dans sa composition ou classification élémentaire.

Et d'abord. Ton dirait que dans le monde grec ou romain le grand objet, le but final de l'association, c'est la gloire et la prospérité de l'association elle-même, de l'association prise collectivement, plutôt que le bien-être et le perfectionnement des individus qui la composent. Pendant les beaux siècles de la civilisation antique, Yhomme s'efface en quelque sorte pour ne laisser voir que le citoyen. La liberté civile ou individuelle est complètement sacrifiée à la liberté politique. Qu'est-ce qu'un État libre, à cette

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^>oque et dam cet ordre d'idées? Cest un État d<Hit tous les membres coopèrent à la confection des lois e( à Télection des magistrats chargés de leur exécution. Du reste^ Ton s'y embarrasse fort peu, cette double condition une fois remplie, de so: garantir contre les abus, Tabsolutisme, ou même le caprice de la volonté humaine dans Texercice du pouvoir. Selon ce système, la liberté n*est point la faculté d'agir conformément à sa volonté dans les limites imposées par la loi de sociabilité^ mais bien la faculté de concourir à l'expression de la volonté commune du ûorps politique, dans laquelle toutes les voloatés individuelks viennent se perdre et s'absorber ; l'homme libre, en un mot^ n'est là que la fraction irréductible, l'unité première du corps politique, et n'a d'existence légale, de droits reconnus qu'en cette qualité. Un pareil ordre d'idées est très-propre sans doute à porter la puissance, la gloire, la prospérité de l'État à leur maximum d'intensité ; mais il reste à savoir si par là le but n'est pas sacrifié au moyen, le principal à l'accessoire. L'État, Tassociation n'existe point pour lui-même ; ce n'est après tout qu'une forme; une condition de la sociabilité dont le véritable objet demeure toujours le bien-être et le perfectionnement des associés. Mettre les hommes à même de développer leurs facultés naturelles, et d'en tirer le meilleur parti possible, tant pour se perfectionner que pour se rendre heureux, voilà, en dernière analyi^e, la,loi finale du monde social, et non pas la création ou le développement d'un certain nombre de coi*ps politiques plus ou moins puissants, glorieux et durables. L'existenoet du corps politique est sans contredit une condition indispensable pour atteindre à ce premier résultat ; sa prospérité, sa gloire, sa viabilité y concourent sans aucun doute très-efficacement; ce sont des moyens énergiques, nécessaires même, d'arriver au double objet de la sociabilité ; mais, encore un coup, ils ne sont point, il^ ne sauraient être cet objet lui-même.

Cette proposition fondamentale a été instinctivement admise» rinon rationnellement déduite par tous les peuples môdemes ; elle parsdt au contraire avoir entièrement échappé à la sagacité des

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nations antiques les plus policées; efforçons-nous d'expliquer }Nnèvement pottrqucH.

En premier lieu, la religion toute- matérielle et sensualiste de Tantiquilé, était loin de révéler à Thomme son importance, sa di* gnité individuelle, comme le christianisme Ta fait d^Hiis; en se-oond lieu, le beau climat delà Grèce et de Tltalie se prétait in* fimment mieux que le nôtre aux habitudes et à la possibilité d'une vie en dehors^ d'une vie passée au forum, au Champ de Mars et aucirque«

Enfin et surtout la composition ou dassiâcation sociale de la cité gréco-romaine, explique encore mieux que tout le reste le caractère distinctif et fcHidamental de sa forme politique, savoir : le sacrifice de Texistence individuelle et intime de Thomme, à Texist^ce extérieure et publique du citoyen.

La seule mstitution de Fesclavage personnel entraînait après elle une multitude de conséquences capitales en opposition formelle avec nos idées^ nos mœurs, nos habitudes et nos classifications fiictuelles; elle dispensait presque entièrement Thomme libre des soins et des travaux purement mécaniques ou matériels. Le petit négoce, les arts et métiers y étaient en effet Fapanage presque exclusif des esclaves, ou tout au moins des affranchis 0 ; comme d'ailleurs presque tous les objets composant la consommation usuelle de la maison s'élaboraient dans son sein, Tindustrie manufacturière proprement dite n'existait pas ; le commerce en grand

(1) Les Romains eurent toujours un profond mépris pour le commerce, du moifiB pour le commerce en détail ; car il n'en était pas tout à fait de même pourie grand n^oce, surtout pour le négoce maritime. Voici comment s'exprime Gicéron dans son premier livre des Offices : Sordidi etiam, dit-il, pu» tandi qui mercantur a mercatorihus quod statim vendant; nihil enim profiduni nm a^f^odummentianmr^ Nec ver 9 quidquam est, turpius vanitate. Aussi les commerçants en gros ne tenaient-ils jamais boutique ouverte, mais ils faisaient vendre leurs marchandises par des esclaves, des affranchis, ou des hommes libres de basse condition et de peu de considération -, ces revendeurs en détail, pour le compte du négociant en gros, se nommaient tfutitorei, pnce que negoixo gerendo in^tabant. Aussi le jurisconsulte Paul, Uv. m, tit. 6, S tt^ Becepturum sententiarum, faisant VénuméraUcn des dif* férentes sortes d'esclaves qu'un père de famille employait dans sa maison, y Comprend les inHiiwres.

272 Bt PROGlftS SOCIAL.

et la banque, qui se lient si étroitement à elle, et en sont comn^e les dépendances forcées, étaient aussi chose fort peu connues ; enfin, les soins du ménage eux-mêmes compétaient uniquement aux femmes, toujours confinées dans leurs gynécées, où elles &• laient et tissaient, de concert avec leurs servantes, ces vêtements que le moindre ménage bourgeois demande de nos jours au commerce et à rindustrie. Ainsi donc, le père de famille, sauf la su* prême direction des travaux agricoles, qui lui demeurait réservée, n'était-il presque jamais autre chose que citoyen ;sB\ie à peu près entière se passait sur la place publique, au sénat, dans les comices, dans les tribunaux ou dans les camps. Combattre, juger, délibé* rer, voter, voilà la portion sérieuse de son existence ; assister aux jeux du cirque et du théâtre, se livrer aux exercices gymnastiques, ou se réunir dans les bains publics, telle en était la part récréative et voluptuaire. Était-il riche, ou de noble maison, il briguait des sufQrages, visait aux honneurs, s'efforçait de conquérir de la popularité par des discours de tribune, ou de la renommée par des plaidoyers au barreau ; était-il pauvre et de naissance obscure, il trafiquait de sa voix, s'attachait à une faction politique, vivait des largesses des grands ou des ambitieux, et partageait, lui aussi, ses longues heures d'oisiveté entre les thermes, le forum et les amphithéâtres. C'était, comme l'on voit, dans l'une etFautre hypothèse, une vie tout en dehors et presque complètement inocëupée, à notre point de vue ; vie qui ne ressemble guère à celle de nos peuples modernes. Chez ceux-ci^grâce à l'influence d'une religion plus humanitaire, d'un climat plus âpre et plus variable, d'une classification sociale où chaque homme a recouvré sa personnalité, le commerce, l'industrie, le soin des affaires, les travaux du cabinet, voilà ce qui compose le fonds de l'existence universelle ; l'oisiveté et la*vie politique n'y constituent au contraire que des exceptions plus que rares au miUeu d'une immense majorité de vies laborieuses.

Comment s'étonner, après cela, que la liberté politique fût l'objet principal de l'organisation gouvernementale chez les anciens ? qu'elle y fût la seule ambitionnée, estimée par quicon-

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que n'était ni esclave ni affranchi, ni sujet, et que de nos jours au contraire la liberté civile soit considérée comme la première, la plus importante, et presque la seule essentielle ? Ce dont nous sommes préoccupés avant toute chose, c'est de ne pas être troublés dans les habitudes et les jouissances de natre existence toute individuelle ; c'est de conserver aussi entière que possible la liberté de nos personnes, de nos opinions, de notre conscience; c'est de pouvoir acquérir en paix, par le travail et l'industrie ; c'est «le />oss«i^ avec sécurité et de tendre en un mot au perfectiounemeut moral et au bien-être physique, avec le moins d'entraves, de gêne et de perturbation possibles; voilà pour nous la principale, la véritable affaire de l'homme social. La gloire, la prospérité, labauteinfluencede l'État, ne sont appréciées par la plupartd'entre nous que comme des moyens de réaliser ce besoin ; tandis qu'elles étaient bien par elle-mêmes la grande et principale affaire du citoyen grec ou romain. Si donc les droits naturels et individuels sont mieux connus, mieux appréciés, plus garantis chez nous ; d'autre part, le patriotisme, ce sentiment généreux qui fait sacrifier à l'amour de son pays ses intérêts privés ou ses plus chères affections, doit y être infiniment plus rare et moins intense.

L'esprit moderne est au fond plus philosophique et plus rationnel, mais celui des peuples libres de l'antiquité était plus poétique, plus eu rapport avec le beau idéal de la nature sociale. Hâtons-nous de le rappeler cependant, ce côté poétique perd beaucoup de sa beauté morale, quand on considère à quel prix il fut acheté; ce fut, n'allons pas l'oublier, au prix de Tesdavage, de l'asservissement, et par conséquent de la dégradation de l'immense majorité des hommes, qui étaient ainsi sacrifiés à une faible partie de la population, véritable aristocratie répandue dans quelques cités privilégiées, ou agglomérée dans l'étroite enceinte d'une capitale.

Ces considérations générales sur la forme sociale antique comparée à la forme sociale moderne, ne constituet)t pas, ce me semble, une digression trop étrangère à nos études, puisqu'elles expliquent mieux que tout autre chose la différence caractéristique

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de nos mœurs et de celles de Tantiquité au point de vue industriel.

Elles se rattachent d'ailleurs de la manière la plus intime à un fait que Ton pourrait presque considérer comme le fait caractéristique et dominant de notre époque, savoir : Tessor peut-être exagéré que TindustriaUsme a pris de nos jours, et Tenvahissement dont il menace tous les départements matériels, intellectuels et moraux de la société contemporaine; c'est que d'une ptrt tous les droits, honneurs et privilégesbasés sur Tordre de la naissance ayant disparu, la fortune est devenue forcément la seule base de toute supériorité sociale, Tunique but de Tambition universelle; c'est, d'un autre côté, que la production industrielle elle-même, la seule qui pousse rapidement le producteur à la richesse, s'est vue excitée, aiguisée, fécondée de nos jours par une foule de circonstances diverses; elle Ta été par le triomphe longtemps incontesté des doctrines de l'économie pcdîtique positive et de Técole philosophique sensualiste ; par Tabolition opérée sous leurs doubles auspices de toutes les entraves qui pouvaient doter cette production de prévoyance et de modération; parla substitution si merveilleuse de certaines loismécaniques ou de certans agents naturels à Taction toujours si bornée des forces humaines ; enfin, elle est encore excitée, aiguisée, fcmientée chaque jour par une puissance bien frivole dans son principe, mais souvent bien sérieuse dans ses résultats, par la puissance de la mode.

Oui, grâce à elle, tout le monde veut aujourd'hui appartenir de près ou de loin à Tindustrialisme, se rattacher à lui d'une façon ou d'une autre. Le grand seigneur, si toutefois le grand seigneur existe encore, spécule du sein de son hôtel ; le prolétaire s'efforce de spéculer du haut de son grenier ; le militaire rêve et pairie industrie sous ses drapeaux; les corps spéciaux désertent le service de TÉtat pour celui des compagnies en commandite ; Tartiste met son art, et le savant sa science, aux ordres de la spéculation ; Tagriculteur lui-même ne veut quasi plus faire de Tagriculture, mais bien de Tindustrie agricole. Aussi cette classe, qui faisait gloire naguères de ses nobles loisirs, qui composa si

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Imgtemps parmi nous le patriciat tout entier qui» plus anciennement encore, constituait à elle seule toute la cité c^éco-romaine, la classe oisive et pôlit^ue enfin disparaît et s'efface chaque jour davantage ; elle n'est d^à plu$ qu'une. sorte d'anomalie sociale, et n'aura bientôt aucune place dans notre constitution civile et politique ; la qualifijcation ipéme de classe oisive, dont la ?poursuivent les travailleurs, commence à porter en soi quelque chose de flétrissant, et n estd^à plus acceptée par elle.

Et l'on s'étonnerait après cela, au milieu de cet engouement universel de tous les éléments sociaux pour le travail appliqué à Fa production industrielle ou commerciale, que les classes spécialement vouées à cette production, bien qu'elles ne puissent réclamer après tout ni l'avantage du nombre, ni même celui de l'utilité réelle> soient devenues aussi prépondérantes, qu'elles accaparent aussi souvent l'intérêt, l'attention, la faveur des pouvoirs publics ! Les pouvoirs publics font en ceci comme l'art, comme la science, comme l'aristocratie, comme tout le monde ; ils suivent l'entrsunement, la mode du jour. Je me s^is efforcé jusqu'ici, comme on Ta vu, de me soustraire à son despotisme et à Tenivrement général; mais je ne m'efforcerai pas moins d'échapper à un excès contraire; je n'aurai garde de céder, à Tinstar d'une école économique, d'ailleurs très-estimable, à un mouvement de réaction peut-^étre assez excusable, mais irrationnel cependant, contre le développement contemporain du principe industriel. Ce sera donc avec attention; avec intérêt, avec impartialité, avec bienveillance même, que je soumettrai ce développement aux études qui doivent faire la matière de ce livre.

Afin d'y apporter le même ordre et la même méthode que dans les livres précédents, j'analyserai et subdiviserai la classe industrielle populaire dans ses divers éléments constitutifs. Loin de moi cependant la pensée de pousser cette analyse jusqu'à ses dernières ramifications; ce serait un travail aussi long, aussi pénible que parfaitement oiseux ; ce que je cherche seulement, ce sont des chefs capitaux sous lesquds je puisse classer et disposer les prinetpales améliorations réclamées par nos différentes espè-

^76 BUPftOOtÈS SOCIAL.

ces de populations industrielles. On conçoit, par exemple, que mes observations relatives à des corps ou nciétiers, tels que ceux des serruriers, menuiserset autres artisans du môme genre, seraient pour Tordinaire fort peu applicables à la plèbe ouvrière de nos grandes manufactures de coton, de laine ou de soieries.

Ne s*agissant point ici de détails techniques, les mêmes investigations et les mêmes jugements peuvent au ccmtraire très*bien convenir tout à la fois à Tartisan qui travaille le fer, comme à celui qui travaille le bois; à l'ouvôer qui file et tisse le coton, comme à celui qui file et tisse la laine, comme à celui qui ouvre et met en œuvre la soie ; il me suffira donc de partager la nombreuse famille industrielle en deux classes ou catégories distinctes :

1" Celle des artisans qui travaillent isolément et en boutique, pour leur propre compte et sans intermédiaire entre eux et les acheteur ;

2» Les ouvriers qui peuplent nos manufactures de toute espèce, ou travaillent en chambre pour nos fabricants en gros, mais toujours pour le compte d'un entrepreneur d'industrie interposé entre eux et le public consommateur. J'appellerai tout simplement les premiers du nom générique d'artisans, et les seconds du nom générique d'ouvriers.

Les artisans étant devenus le principal sujet d'une étude spéciale sous forme de mémoire, que Ton trouvera ci-après, je me bornerai à y renvoyer le lecteur, et les ouvriers composant le vrai prolétariat industriel, fourniront immédiatement ou médiatement la matière de tout le restant du livre et de l'ouvrage.