VILLES POPULEUSES

La nombreuse classe ouvrière employée à ce que Ton appelle plus spécialement la production industrielle ou mauiifactorière.

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est, Ae toutes les elasses populaires, oelle . qui laisse le plus à désirer sous le rapport du perfectionnement, rooral et du bien-être matériel, celle qui se montre le plus accessible à la hideuse plaie du paupérisme, celle dont Téconomie . politique a dû faire depuis quelque temps l'objet de ses plus sérieus€^ ijir* vestigations et de ses plus vives sollicitudes ; on ne sera donc pas surpris de lui voir prendre et tenir une large place. dan^ ces études.

Les principales causes auxquelles je crois pouvoir rapporter la misère et la dégradation propres à cette classe, sont les suivantes :

lo Son agglomération habituelle dans un petit nombre de grandes et populeuses cités ; ^ la lutte établie entre Tavidité du fabricant et les besoins de Touvrier, sur la question du salaire ; 2^ le défaut de prévoyance , de loyauté et d'habileté dans la production ; 4<* les crises accidentelles occasionnées par la découverte et la mise en œuvre de certains modes de production plus expédititis et moins coûteux ; 5® enfin, les vices de la législation commerciale et fiscale.

Rien, selon moi, n'exerce une influence plus énei^ique et plus filcheuse sur Tétat physique et moral de la classe pauvre indus* trielle, que son agglomération dans quelques grandes villes. Là, le logement la nourriture, le vêtement, le chauffage, le blanchissage, tous les premiers besoins, eu un mot de rexistencehumairie ou sociale, se satisfont plus chèrement et moins sainenient que partout ailleurs ; à côté des monuments les plus grandioses, des places les plus spacieuses, des rues les plus symétriques, des promenades les plus verdoyantes, non loin de tous les prodiges des arts, de Tindustrie et du luxe, se replient et se dérobent en quelque sorte des quartiers obscurs, boueux, fétides ; dans ces quartiers se dressent des maisons hautes, noires, rapprochées, où ne pénètre jamais Faction bienfaisante des .rayons solaires, où ne se respire jamais un air vivifiant et pur; dans leurs nombreuses cellules, humides et glaciales pendant Fhiver, chaudes et étouffantes durant rété, vit ou plutôt végète une population bftve, ché-

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tiye et décré(nte : cette population est celle qui^ait battre les mé-» tiers/ peuple les ateliers, alimente les fabriques et les usines de toutes nos différentes industries. Voici maintenant rexistence ha^ bituelle qu*elle y mène : pendant cinq ou six jours de la semaine, elle répudie, elle abdique sa dignité d'espèce humaine pour se matérialiser en quelque sorte au profit de Tindustrie. Sa journée commence bien longtemps avant la naissance du jour, et ne se termine que bien avant dans la nuit. Pendant cet intervalle, qui comprend jusqu'à i5, i6 et i8, heures, elle file, dévide, tord, tisse sans relâche ; ou se met au service des mécanismes ingénieux que la sagacité et la cupidité humaines ont inventés pour filer, dévider, tordre et tisser à sa place; elle s'incorpore et se confond avec eux ; elle se fait outil et machine autant qu'il soit en elle. Telle est la part du travail et de l'honnêteté ; voici maintenant celle du repos, ou pour mieux dire de l'oisiveté, qui est bien ici la mère de tous les vices.

Le dimanche et le lundi sont-ils arrivés? L'homme-machine a retrouvé tout à coup sa personnalité, et avec elle une activité vraiment fiévreuse ; le cabaret et la guinguette l'attendent, l'orgie et la débauche l'appellent, appel qui ne sera pas vain. Bientôt elles ont dévoré en grande partie le fruit des labeurs de la semaine. L'ouvrier rentre chez lui plus fatigué, plus épuisé, plus dénué que jamais ; il rentre rapportant à sa famille un découragement sombre et des bras sans force, si ce n'est peut-être pour de mauvais traitements.

Que ce tableau ressemble peu à celui de certains établissements et de certains bourgs industriels de l'Ecosse ou des Etats-Unis d'Amérique 1 Ici, tout est pur, sain, intelligent et moral : la fabrique s'élève dans un site pittoresque, au centre d'un paysage riant, au bord d'un fleuve rendu tributaire par l'industrie ; des habitations,^non pas élégantes, mais saines, commodes et bien posées, contiennent la peuplade d'ouvriers ou d*ouvriéres ; six jours de la semaine sont consacrés à un travail réglé et continu sansdoute, mais point excessif; le septième est bien véritablement le jour du Seigneur ; car il est celui du repos et de la sanctifica-

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tioD. Ceci n'est point une élégie ; je prie mon lecteur de le croiret et s'il pouvait en douter encore, je le renvoie aux lettres de M. 111chel Chevalier, sur les États-Unis d'Amérique, de Michel Cheva^ lier, rhomme positif par excellmoe, et que nul n'accusera de donner dans le genre élégiaque Ç).

Pourquoi, je le demande donc à mon tour, pourquoi la France ne pourrait-elle pas marcher sur la trace des établissements de Lowel ou de Newlanarck? pourquoi des ti'ibus industrielles à rinstar de celles-là, ne se dispersermanl-elles pas autour de nos grands centres commerciaux et manufacturiers, dans un rayon de cinq, dix ou vingt lieues? Pourquoi les villages qui puDulent autour de Paris, de Lycm, de Lille, de Rouen, de Saint*Etienne, nelair o£friraient-ils pas une habitation plus saine el plus agréable, une alimentation plus salubre et moins coûteuse, la possibilité ou plutôt la nécessité, d'un costume plus modeste, sans être moins confortable, des moyens à peu près gratuits de blandiissage et de chauffage, une existence enfin plus douce, plus régulière, plus morale surtout, puisqu'elle serait plus à l'abri des besoins et des tentations? L'ouvrier, on le voit, y trouverait soA compte, et le fabricant aussi, car il pourrait alors produire à meilleur marché, et l'industrie française ne succomberait plus, comme eUe le fait maintenant, sous le poids d'une concurrence écrasante avec les fabriques nouvellement établies par de là nos frontières, cftns des conditions un peu analogues à celles que nous venons de décrire.

Sans contester la vérité de la plupart de ces propositions, ni les avantages moraux ou économiques de la mesure en elle-même, on a objecté d'abord que cette dispersion des ouvriers serait funeste à certains genres d'industries placées dans un état de dépendance mutuelle ; on a été jusqu'à dire qu'elle serait mortelle, non-seulement à leur progrès, mais peut-être même à leur existence. On a cité, par exemple, la fabrication de certaines étoffes de soirie par la fabrique lyonnaise, dans laquelle le rap-

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prochement immédiat de plusieurs maim^'œuvre différentes est une condition indispensable ; mais outre que Ton pourrait faire une exception en faveur de ces cas spéciaux, sans de trop graves inconvénients, il n'y a rien d'impossible, ce me semble, à grouper l'es diverses classes d'ouvriers dans les villages qui leur serviraient d'asile, de manière à satisfaire à la nécessité industrielle que Ton signale. En dépit de mon peu de connaissances techniques en ces matières, je ne saurais croire qu'une agglo^ méralion tant soit peu analogue à celle d'une capitale comme Lyon ou Saint-Etienne, soit indispensable à la fabrication d'un seul tissu, pour si compliqué qu'on veuille le supposer; car rien pe peut s'opposer, ce me semble, à ce que les^matières premières soient préparées et la teintiure donnée séparément et à distance. Si cette condition d'agglomération était tant soit peu prépondérante par son universalité, la fabrique de Lyon n'aurait certes pas une si redoutable concurrence à subir de la part des métiers disséminés dans les hameaux étrangers qui avoisinent nos frontières de l'est.

» On a objecté encore qu'une émigration considérable, comme celle dont il s'agit, porterait un coup funeste à la prospérité des villes abandonnées, et plus particulièrement à la valeur locative des maisons subitement dépeuplées de leurs locataires ; je réponds qu'une population nombreuse est sans doute. un élément de prospérité pour une ville, lorsque cette population y vit cfkns Taisance, y gagne largement et facilement ses moyen3 de subsistance, et peut y maintenir un heureux équilibre entre ses salaires et sa consommation ; mais lorsque cet équilibre paridt définitivement rompu, lorsque cette population surabondante ne peut exister que misérablement et aux dépens de la charité publique, elle .n'est plus qu'un fardeau pour la cité, et, loin d'être pour elle une source de progrès et d'amélioration, elle y devient une cause continue et alarmante d'appauvris$ement et de démoralisation. N'oublions pas d'ailleurs qu'elle devient aussi un instrument de sape et de dissolution sociale toujours prêt à fonctionner entre les mains du premier factieux qui veut déclarer la

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guerre au 4;orps (K^itique dans rintérét de sa haine et de son ambition.

-La ifaleuF locative des maisons s'abaissera dit-on encore; qui^ sans douté, mais où est le mal, lorsc(ue cette valeur a été portée à un taux tout à fait exagéré et factice par une concentration surnaturelle? Eb bien! ce restant de la population se logera plus commodément, plus sainement surtout, et Thygiène puMique y^ gagnera plus qu'on ne pense. Cet idsaissemeôt du taux des loyers n'est-il pas devenu ^indispensable dans certaines localités, celleslà unième oîiréaDiigration que je propose serait surtout applicable, et où la dépense du logement est dëjà hors de toute proportion avec les autres dépenses de première nécessité? Tout ce que Ton peuC exiger dans Tintérét des propriétaires, c'est que cat abatsdînent du prix des loyers soit graddel et s'opère par degrés p6n. sensibles; or^ il en sera certainement ain^, car la dispersion de laeiasse ouvrière ne saurait s'effectuer elle-rmémêque successivement et à la longue, ainsi qu'on va le voir tout à l'heure. Je conviens qu'il n'y en aura pas moins, en définitive une diminution de revenu pour les propriétaires de maisons; mais ils ne seront pasi phis en (h^it de se plaindre de cette dépréciation inévitable, que ne le seraient les capitalistes de ce que l'abondance du nu~ m^aîre a fait descendre le taux de l'intérêt de 5 à 6 p. 100, à 3 eu 4 p. 100. Les propriétaires ruraux, surtout ceux de vignobles et de terres labourables, n'ont-^tls pas éprouvé des pertes bien plus considérables encore en fajt de {^^oduit et de revenu net? Enfin, l'on s'est rejeté surTextréme difficulté, voire même sur l'impossibilité de réaliser le projet théorique d'une dispersion tant soit peu considérdrie.des ouvriers industriels au sein des villages et des campagnes. £h ! comment obtenir en effet de cette population, déjà plongée par la misère et la débauche dans l'apathie du découiragement le plus absolu, qu'elle renonce ainsi tout à coup à ses habitudes, à ses goûts, à ses vices mêmes? Comment ravir enfin à des villes telles que Lyon, Saint-Éttenne, Lille, Nantes, etc., la moitié, le tiers, ou même le quart de leur population actuelle^ sans risquer d'ébranler le corps politique tout

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entier ? Voilà, je ne le dissimule point, où gtt la prineipale difficulté ; la théorie est incontestable ; le raisonnement^ Tobservation, la statistique, tout concourt à établir les graves inconvénients moraux et matériels de la concentetioD des classes ouvrières dans les cités les plus populeuses ; mais aujourd'hin que les choses sont ainsi établies et disposées, comment amener la révolution si grave et si périlleuse qui pourrait seule «pérer leur dispersion? Rechercher un pareil résultat, quelquedésirablequ*il puisse être, n'est-ce pas courir après une chimère 1 M'estr-ce pas se jeter dans les utopies tant reprochées aux socialistes mo- , demes? N'est-ce pas marcher sur les traces des Fourier et des Owenî

La tftche que je propose aux gouvernements, à la science écono* mique et aux classes industrielles supérieures n'est pas facile, sans doute ; je serais à vrai dire tenté de la [Nroclamer moi-même impossible, s'il s'agissait de Taccomplir instantanément, brusquement, et par voie de résolution légale ; telle n*est point aussi ma pensée.

Ce que je propose, c'est que Von examine sérieusem^t si la mesure en elle-^même est indispensable ou non : si Ton arrive, comme j'y suis arrivé de mon côté avec beaucoup d'autres écono* mistes contemporains, à cette conclusion fondamentale qu'il y va de l'existence des branches les plus importantes de notre industrie, et par conséquent de la destinée des populations nombreuses qui en tirent leur subsistance, il faudra bien en déduire cette conséquence non moins rigoureuse : puisque la chose est nécessaire, il faut bien qu'elle soit possible.

Restera donc à explorer les fonnes et les moyens d'exécution : et d'abord, il ne peut s'agir, je le répète, de résoudre, de décréter, qu'à partir d'un tel jour et dans on td délai, vingt de nos principales cités industrielles seront évacuées par un tiers ou un quart de leurs habitants, lesquds seront tenus de se disperser, de se disséminer dans un espace de territoire déterminé. Non ; il s'agira pour l'admimstration et le haut commerce, d'arrêter, comme résolution à accomplir, comme but à poursuivre, la dis-

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perrion de la dasse ouvrière dans les eampagnes et les villages qui environnent nos grandsoentresdeprodoctton manufactmère. Pois, la science et Tadministration devront procéder lentement, progressivement, par voie dressai et d'expériences. C'est ici que les phénomènes moraux et industriels accomplis par le câèlHre fondateur de Newlanark et d'Orbiston, pourront ibrt bien être invoqués et étudiés à titre d'exemples ; d'est ici que certaines idées très-ingénieuses de Ch. Fourier et «de ses disciples pourront trouver peut-être elles-mêmes une application partielle. Je Tai déjà dit, et je le répète, la classe agricole, surtout dans les rangs inférieurs, me parait êtro celle à qui ses habitudes, ses travaux, ses besoins rendent le plus inapfriicabies toutes les théories de vie commune et d'association ; parce que ragricidtnre reposeessentiellement sur le principe de la propriété individualisée; mais rassodation, la communauté d-eCTorts et de travaux, est an contraire Télément vital de toute entreprise ou opération industridle; je ne vois donc pas, je l'avoue, pourquoi l'on n'essaierdt pas d'appliquer encore ici, dans de certaines limites, la vie commune, la vie phalaMtérienne, puisqu'il faut l'appeler par son nom»'

Les capitaux dont regorgent la plupart de nos places de oom-^ merce ne pourraient-ils pas se consacrer, avec autant de profit que de sécurité, à construire dans les sites les phis favorables des habitatbns simples, modestes, mais commodes, à l'usage de la classe ouvrière; habitations qui deviendraient l'appendice de lamanufacture construite au miUeu d'elles? Une telle spéculation vaudrait toujours mieux, smis contredit, que celle de< bâtir à grands frais de pompeux«quartiers demeurés sans locataires. Nos phalanstères industriels ne sauraient manquer au contraire de se peupler rapidement, aussitôt que la classe ouvrière auarait reconnu combien les moyens d'existence y seraient plus faciles, plus doux et plus économiques. L'édifice central devrait lui offrir en ^et des laboratoires communs, bien éclairés, bien aérés, où seraient reçus et placés gratuitement, ou à peu près, tous les métiers de la colonie, puis encore des fourneaux, communs aussi,

i84 DU PIOGIltS 80CUL.

OÙ se préparerai à bien meiUeur marché ValimenlalioD de chaque Qiéna^ 0; il devrait renfermer eu outre une saHe d'asile où les «afants en très-bas âge seraient gardés et soignés ; deux écoles primaires pour les garçons et les jeunes filles de 7 à 12 ans; une infirmerie pour les malades et les vieillards, une pharmacie, une caisse d'épargnes, un bureau de prêt populaire, etc. , etc. Tous les ménages, composant la petite colonie, seraient admis à profiter de tous les avantages du phalanstère, moyennant une rétribution hebdomadaire qui pourrait être, je crois, fort modérée, et qui serait toujours très-inférieure à la somme die toutes les dépenses que chacun de ces ménages serait obligé défaire isolément et pour son compte particulier. La compagnie de . capitalistes qui aurait réalisé ces constructions, suiqtosé qu'eUe ne ftd pasdirectement intéressée à la production pratiquée dans leur sein, pourrait, du moins, traiter avec Tentrepreneur d'industrie, et celui-ci percevoir, oupIut6t retenir lui-même, sur les salaires de la main-d'œuvre, le prixduloyer et de toutes les autres remises dues àcette compagnie. Le gouvern^ooent ne refuserait sans doute pas de favoriser la création de.ces sortes de colonies par une exemption momentanée d'impôts et par la fondation d'établissements gratuits d'instruction ou de charités La haute classe iûdustridle enfin, en réservant la préférence de l'ouvrage pour celles des familles ouvrières qui consentiraient à cette colonisation, pourrait, sans beaucop de peine, assurer la réalisation de cette pensée philanthropique, réalisation que certains bourgs, certaines fabriques du Nouveau-Monde nous offrent dores et déjà, et que nous avait aussi présentée sur l'ancien contient la célèbre manufacture de Newlanark.

Avant d'abandonner cet intéressant sujet, que je puis tout au plus e£Eleurer ici, faisons toutefois observer la différence capitale

(1) Dans un superbe établissement destiné à la filature des cocons et au moullnagede la soie, que MM. de Lârbre ont établi à Ganges (Hérault), Us on( eu rheureuse idée de placer une cuisine avec des fonmeanx à Tusage commun de toutes leurs ouvrières ; on m'a assuré, dans cet établissement même, que Talimentation de chacune d'elles ne dépassait pas de 20 à 25 centimes par JQur.

LIV. lY, CHAP. m. LlJTtB fiTÀBLIB Biftiir LE FABRICANT, ETC. 2tô

qui subsisterait toujours entre mon projet de phalanstère industriel et celui proposé par Técole de Ch. Fourier. Dans le mien, la vie de ménage demeure individuelle, et se trouve constituée séparément et en dehors de toute association ; re^^stence commune, en un mot, s'y arrête aux portes du gynécée, du logis conjugal. Cest pourquoi j*ai parlé d'habitations propres à rece- \(ÂT un ou plusieurs ménages, disséminées et rangées autour de rédifice pkalanstérien. Pour aller plus loin, pour ajouter des dortoirs communs, voire même pour adopter la forme cellulaire des collèges, monastères et pénitentiers, il faudrait, selon moi, que rétablissement ne dut employer, comme celui de la Sauvagère, près de TIle-Barbe, à Lyon, que^ des ouvriers célibataires de Tun ou de l'autre sexe.