CONDITION DIS CLASSES OUVRIÈRES

Si la question des machines a suscité de graves débats entre les différentes sectes économiques, celle du libre échange des produits agricoles ou industriels, de peuple à peuple, a été encore bien plus féconde en sérieuses et chaleureuses controverses ; la lutte s'est même produite et se produira encore bien souvent dans la lice parlementaire ou sur le terram de la presse périodique. Il faudrait des volumes pour rapporter cet interminable procès où la théorie et la pratique se sont jusqu'ici tenues dans une constante opposition , pour exposer tous les arguments que Ton a présentés d'une part, et reproduire tous les fiEdts que Ton a cités deTautre; mais ce n'est ici, après tout, qu'une question accessoire du sujet principal que je traite, et je dois me borner, ce me semble, à des conclusions très-générales, ou je m'efforcerai de faire justice aux bonnes raisons, de quelque côté qu'elles viennent.

Je l'ai déjà dit dans le livre précédent, mais sans le prouver, la rigueur de la théorie économique pure est toute favorable au système du libre échange entre les peuples. Cette théorie prouve victorieusement, mathématiquement que le puissant et incontestable avantage de la division du travail s'applique tout aussi bien aux forces créatrices de la nature qu'aux facultés productives de l'espèce humsdne ; elle en déduit comme corollaire évident qu'il faut autant que possible demander à chaque sol, comme à chaque individu, la seule espèce de produits, soit naturels, soit artificiels qu'il peut donner le plus abondamment, de la nâeilleure qualité et au meilleur marché ; un exemple éclaircira cette vérité.

LIT. lY, CHÀP. YI. DU L1BRB ÉGHiiNGB DE PEUPLE A PEUPLE, ETC. 519

Supposons que le propriétaire de Tun de ces riches enclos d'Hières, tout complantés en orangers, cédât au désir peu rationnel de recueiUir dans cet enclos toutes les diverses denrées nécessaires à ralimentatioii de sa famille; qu'il voulût y produire du blé, du vin, de l'huile, du chanvre, y nourrir même un petit troupeau, se bornant à cultiver quelques orangers dans un coin, pour son usage domestique. Si-cet enclos était assez vaste, notre homme pourrait y trouver sans doute les moyens d'une existence analogue à celle de nos cultivateurs un peu aisés ; mais en le consacrant tout entier à la production des oranges, ce même propriétaire en retirera un revenu cinquante fois et même cent fois plus considérable, ce qui le placera, par la fortime du moins, dans les sommités de l'ordre social.

de qui est vrai de chaque nature de terrain dans une commune. Test aussi de chaque commune dans une province , Test aussi de chaque province dans un État ; pourquoi ne le serait-ce donc pas encore de chaque État vis-à-vis de l'ensemble du monde civilisé? S'il est bon, s'il est avantageux que le Bas-Languedoc produise principalement et presque exclusivement du vin et des eaux-devie, les vallées des Cévennes de la soie, ia Beauce, la Normandie, le Haut-Languedoc des céréales, la Provence de l'huile, le Comtat de la garance, certaines provinces de Fèst ou du nord du tabac, des betteraves, etc. ; si c'est à ces conditions que la France peut obtenir de son sol le maximum de produits qu'il est susceptible de donner et créer la pluç grande somme de valeurs possible ; pourquoi toutes ces vérités économiques ne s'appliqueraientelles pas à l'Europe elle-même et à l'univers tout entier? La masse des productions de ce globe et la somme des valeurs que l'humanité pourrait y créer, ne croîtraient-elles pas sensiblement, si les terres fécondes de la Grimée, de la Silésie, de la Pologne et autres semblables, étaient spécialement chargées de la fourniture européenne en fait de céréales; nos provinces méridionales, l'Espagne, l'Italie, la Grèce, de celle des vins et de l'huile d'olive, dont Tusage pourrait alors devenir universel et se répandre dans toutes les classes de tous les États ; les colonies

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Américaines» les Indes orientales, de la production du sucre, du café, des épices, qui se transformeraient par là en objets de consommation usuelle et populaire. Alors le prix du blé pourrait se niveler en Europe au taux de iO ou 12 fr. ThectoUtre, au lieu de 20 à 25 qu'il coûte cbez nous ; celui du vin ne dépasserait nulle part de 20 à 30 centimes le litre; le sucre ne s'élèverait pas au-dessus de 40 ou 50 c. le demi-kilogramme, et tout cela sans que les producteurs eussent trop k en souffirir, puisque nous avons pris pour base le cours de chaque denrée dans la localité qui la produirait plus spécialement.

Mais tout ce que je viens de dire s'applique encore mieux, si je ne me trompe, aux produitsdu commerce et de l'industrie, qu'à ceux de l'agriculture. Dans un système de libre échange universel, chaque peuple se livrerait sans crainte ni réserve, à la branche, à l'espèce de production vers laquelle Fentriûnent de préférence la nature des matières premières qui sont indigènes chez lui, ses dispositions naturelles, seshabitudesspéciales, ses précédents et sa position géographique. La Suède, par exemple, nous livrerait son fer, bien supérieur ea qualité et d'un prix quatre fois moindre; les États du nord de l'Europe nousfourniraient du bois de construction, des résines, des fourrures ; l'Angleterre nous manufacturerait les cptOQs, l'acier, les cuirs; la Flandre et la Hollande nous fileraient et nous tisseraient nos toiles.; nous-mêmes nous approvisionnerions l'Univers de soieries, de draps et de bien d'autres articles encore 3 tous les peuples y gagneraient, car les peuples producteurs trouveraient alors un débouché bien plus sûr, un marché bien plus vaste pour les fruits de leur industrie, et les peuples moins laborieux, moins habiles ou moins favorisés, payeraient moins cher leur consommation obligée ou volontaire. Voilà ce qui pourrait, ou môme si l'on veut, voilà ce qui devrait être sans doute, i* si l'humanité ne formait en réalité qu'une seule et immense famille, 2» si le beau rêve du bon abbé de Saint-Pierre, la paix universelle et perpétuelle, était et pouvait être autre chose qu'un rêve ; mais en sommes-nous là?

Un célèbre économiste contemporain, que l'opinion publique a