CHAPITRE III

CONSÉQUENCES ÉCONOMIQUES, POLITIQUES ET MORALES DE L'OEDRE DE CHOSES ÉTABLI EN FRANCE DEPUIS 1789.

L'audacieuse épreuve qui se fait en France depuis cinquante ans, doit être étudiée et jugée sous un triple rapport : 1» au point de vue économique ; S"" au point de vue politique ; 3» au point de a» vue moral : nous allons en suivre les résultats dans ces trois ordres de faits.

Bien que l'objet spécial de ce paragraphe soit de signaler les plus graves symptômes et les principales conséquences de l'anarchie industrielle décrétée par l'Assemblée constituante, je me propose d'y esquisser la situation économique de l'époque, dans toute son étendue et son unité synthétique. Plusieurs motifs me décident à procéder ainsi. Et d'abord, ce ne serait pas chose facile que de toujours bien déterminer et circonscrire ce qui, dans cette situation, provient réellement de l'imprudente législation adoptée par nos pères, par opposition avec ce qui doit être, au contraire,

'M8 • : PLAIIf d'uni ItORGMIISATKW MBCIPLIRàlBB.

rapporté- à une toot autre origine. Il est ensuite bien permis de -croire, ël nous t&oherons de rétablir chemin faisant, v [qu'un fait aussi capital a dû exercer uiie influence^ plus on môinâ forte, plus ou moins immédiate sur presque tous les phénomènes nouvèsfdx qui constituent notre it<xtu ^gv& industriel. . Ce fîiten effet tm grand, on immense événement qcfè êette abo- 4ilioto, non pas lente, suceessiye et par désuétude, mais bruscfue, instantanée et h heure fixe de tous les droits et privilèges pàrticuliersy établis par unç antique possession au sein de la classe industrielle, de tous les règlements imposés à sa pfoduclion, de toutes les inspections et visites pratiquées par ses officiers éleetife, de tout le Code» enfin, soit personnel, soit réel, qui constituait le régime de nos antiques jurandes. Et, toutefois ce grand événement n'eut peut -être pas, au moment de sa réalisation, tout le retentissement ni même toute la portée que Ton pouvait en attendre. Il se perdit, en quelque sorte, au milieu des autres faits contemporains plus considérables encore. Eh ! qu'était-ce, après tout, que cette révolution industrielle, pour si radicale qu'elle fCrt, auprès de la révolution politique, civile, sociale qui s'accomplissait en 'iném^ temps! A ce»puissant drame de la République français^ succéda: Heittôt un autre drame, non moms puissant, celui de l'Empire avec ses grandes guerres, sa domination quasi-européenûe, puis ses revers et sa chute ; au milieu de tout ce mouvement et de tout ce bruit, la nation, tour à tour absorbée dans sa passion de liberté et dans sa passion de gloire, avait bien autre chose à faire vraiment que de trop produire, que d'abuser de son affranchissement industriel. Le blocus continental, en immolant le commercé maritime, n'avÊfît-il^as d'àîllèurs substitiïé^ dans l'intérêt de'ites mantafactures, im monopole géant et européeli, à tous lés pelîf^ monopoles supp^^imés? Ce fut donc seulement en 4845, i la paix générale, que lé grand coup frâp^pé pstr l'Assemblée èOifôtildêmiè' Viftgt-^oiilq ansatiparavânt,' commença de porter tôuà'Sfts(*ttitë.<!<èfût séïilëmetit alors que Tindustrie française parut 's*àpetk;evoir qu'elle était libre, d'une liberté absolue pour laqunhtité,' ta qualité et le mode dé sa production. Point elle

CHAP. m. GOBBÉQ. ÉGOKOMIQVBS^ IKMJTIQIJXS ET MOtÀLBS, ETC. 4)9

ne 86 4t fente de se ruer et précipiter aussitôt dans cette nouveUe voie, que d'autres et bien graves circonitances avate^t dui reste siagalièrement élargie, deppislecominencemeait du siècle.

Déjà chez nos voisTns d'ioutre-^mer, dans TApérlqùe da Nord et sur tecontin^t eurt>péén luinnAme, soit chez nous, soît4uilour èè nous^: lés |)rocédés de febricati^n avaient été fort perfectionnéSk son» Influence des nouveaux et vastes progrès accomplis parles sciences mathématiques ou chimiques; La mécanique, au moyen de>que)ques lois demeurées jiisqu*alors infructueuses, dé-» Gupiaît dans'one foule d^cas ks forces hmnaines ; les agents na« furets, ïaijr, l'eaù^iefeu étaieiiit tour à tour asservis et mis à contribution. La vapeur surtout ^coâimeikçait à être appliquée aux besoins de Tindustrie; et avec quels résultats 1 Le monde entier le voit et le sait. iSrftce à ces nouveau! et si énergiques instruments de production, à la grande extension et à l'extrême facilité des communications internationales , à Texcitaf ion morale , fruit des événeitieilts contemporains, la liberté de travail et la concurrence illimitées, qui vinrent encore parmi nous les féconder, les fomentèfr et les développer, n'eurent pas grând'peine à y introniser nndiistriàlisme au lieuet place de Tesprit belliqueux. Ce fut lui qui devint l'idole régnante ; il s'insinua dans tous les rangs, ils*emparà de toutes les imaginations, il trouva de fanatiques sectateurs qui prétendirent le sanctifier, et Térîger dogmatiquentent eh culte religieux. Bref, îl eut presque des mart^, et les pluis sages furent ceux quî se contentèrent de le proclamer la clef "de voûte, la 'pierre angulaire de Tordre social tout entier. Ainsi, dèvemi le roi de la société moderne, et ayant encore reçu du bon plàiMr de nos législateurs, pour ses premiers ministres, la liberté' de travail et la concurrencé illimitées, l'industrialisme transforma raipîdement notre activité productive en une véritable fièvre, et cette fièvre ciifanta à sbn toui* des prodîgés'de féconditéi Si dôriè là fécondité était l'unjqué ou tant seulement le principal mérite de la productioili c6mmé= Ta si loiigtemps professé une école économique célèbre, la question devrait être dès à présent considérée comme résolue à l'avantage du nouvel ordre

420 PLAN D IRfB EiOlGANISATION DISGIPLINAIU.

de choses ; mats, je l'ai déjà dit et démontré dans mon avant-propos, le règne de cet étrange préjugé est définitivement accom<pli, et personne ne conteste plus aujourd'hui que, pour être un bienfait social, la production doit réunir à Fabondance trois qualités non moins essentielles, savoir: V habileté, la loyauté et lajorévoyance. Examinons donc impartialement et sans parti pris d'avance, ce qu'elle a gagné ouperdu,à cetriplcégard^sousl-eminre du laisser faire ei laisser passer, comprisdans un sens absolu. Les partisans qui restent encore à cecâèlnre adage, maintenant un peu vermoulu, font grand bruit de tout ce que l'industrie française a conquis d'habileté théorique et pratique, depuis la disparition des nombreuses entraves qui la liaientet la comprimaient sousle régime des jurandes. Je ne prétends pas contredire ce résultat que j'apprécie moi-même à toute sa valeur, mais je dois néanmoins placer ici deux observations, dont je laisserai le bon sens du lecteur apprécier la portée.

L'Angleterre, les États d'Allemagne, la Suisse n'ont encore presque rien changé à leur antique organisation économico-industrielle, qui se rapproche, à bien des égards de celle qui nous régissait avant 1789 (i). Leurs populations ont-elles moins participé, pour cela, au double mouvement d'extension et de progrès technique, que la production a pris en Europe, depuis le commencement du siècle? Quelques-unes d'entre elles ne nousont-elles même pas devancés dans cette voie, et ne leur devons-nous pas la première impulsion? Les Anglais ne se montrent-ils pas encore nos rixam. heureux^ pour l'économie du temps et des matières premières, comme pour la promptitude et le bas prix de la fabrication? Mais admettons s'il le faut, ou que cette infériorité n'existe pas pour nous, ou que nous serions demeurés bien plus en arrière encore, dans lagrandelice ouverte à tous les peuples producteurs, si nous avions continué d'y marcher courbés sous le poids des chaînes, et avec l'embarras de toutes les entraves que la législation

de 1791 a fait disparaître. Cette habileté nouvelle, dont nous

(1) Voir l'appendice sixième.

CHAP. III. GOlfSfiQ. fiCOKOMIQlTSS, POLITIQUES ET MORALES, ETC. 421

sommes si fiers, ne se réduit-elle pas à la grande production manufacturière? Dans les arts et métiers proprement dits, qui formaient surtout rélémônt personnel des corporations abolies, le progrès existe-t-il autrement que sous un point de vue purement technique et individuel, si j'ose m'exprimer ainsi? A-t-il passé dans la généralité des faits et dans la masse des produits? Je ne saurais le penser. Avec une liberté sans limites quelques ouvriers d^élite, placés hors ligne, par leur intelligence , leur ardeur et leur application, producteurs exceptionnels que la forme corporative eût peutrétre enchaînés et comprimés dans leur généreux élan, ont pu, cela est vrai, pousser leur art en avant, le doter de procédés et de perfectionnements, que la règle et la jalousie des confrères n'auraient peut-être pas laissés passer. Mais, en ce qui touche la masse réelle des produits offerts à la consommation par le commun des travailleurs, on ne conçoit pas trop comment ceux-ci auraient pu devenir, en général, plus habiles, parce qu'il leur aurait été permis de produire, c'est-à-dire, d'exercer un état, souvent difficile, sans l'avoir appris ou sans avoir prouvé qu'ils le savaient, a Peut être orfèvre à Paris, qui le veut, » disait l'ancien règlement recueilli par Etienne Boileau : « Pour que « (pourvu que) il sache le mestier, et que il ait de coy. » Hais aujourd'hui, l'on n'a même plus besoin d'atJoir de quoi, ni de savoir le métier : il suffit de vouloir. Aussi, douté-je fort que l'orfèvrerie , en général , donne des produits supérieurs ou même égaut à ceux qu'elle livrait jadis au commerce. Eh ! que serait-ce, grand Dieu ! si ce même état n'avait point conti* nué de subir un véritable statut réel, relativement à l'emploi des matières premières, par le maintien du contrôle et de la garantie ! A ceci l'on répond , je le sais fort bien , qu'à cet égard la libre concurrence porte son remède en elle^-même, que c'est au consommateur à se montrer avisé, qu'il faut de la marchandise de toute espèce et.de tout prix, de la bonne, comme de la mauvaise, afin de répondre à tous les besoins etde.sâiprorportionnerà toutes les bourses. On-dît, enfin, que la loi peut devoir pn^tection contre la déloyauté , non contre rinhabl<f*

422 PLAN d'unis lioiiaAHKÀTioir msapuifÀiiiE.

leté de production. Sous la réserve expresse d'eiiaiiiiner et discuter plus tard ces propoiûtions.éeonomiqaes^otile «yMet le faux se trouvent stnguUèrement coofoodus, j'accepterai^ quaàlà présent, la couelusiôn proposée, telle qu'elle^ vient d*étre formulée ; mais je demanderai à mon tour, si lai libre draeuninieey qui remédie^ dit-oa, par sa propre efficacité à T inhabileté ide la producticm, nous protège égali^neiit oeatre seédoyaulét Que cette déloyauté, sujet devenu banal de taïKt de plaintes^ et de ré«eriminatiqnsv sdt un mal de plus en plus envahissant ppur le public consommateur, c'est oe que je ne prendrai pasla:peiae:de démoiûtrer, car il est de ces vérités, qui, semblables à ta Jtnnière du sohmi, SQ fiont admettre de gré.ou.de force, et pénètrent à tmv^s lespaupièces les mieux closes. Ce que Ton sait^mokia bien , peut-être, c'est qu'elle n'est pas moins funeste aux pvoduiefettrâ eux-mêmes* Le cqrameroe vit de confianca.et de bonne foi ^ lors donc qu'une maison, une fabrique, une* cité touÉ entière -a été prise pluaieurs.ficns en flamant dâit de «déloyautéi» leohilîraentfne 6e fait jpa& attendre; le discrédit îamène. la .décadence^ et^la dée»« denèe traîne lai ruiné après elle. C'est aiifài, qu'en livrant au oommerce des: ttsëu&ûùilecofion remplace partieUement le& an là soie,, des pièces qui n'ont. pas réeUcsnemt le métré inscrit :$ttr resiamfMlle, en trompant et frandapt, en un mot, sur la^quan^ tité» ouin qifiaUliéde la mârchiaikdise, cectaines &bFiG{uea>ët ^cer-* taines villes tout entières ont déjà tari, de nos jours, la sovroeide letfr prospérité passée. 0^, eat^il pbssiJple* encore une fois., Aie méconnalire la source du mal, qui ne' va certes p^ en s'«affiittdta* sant^iet de la chercha aifieurs que.dan^ là suppoestito deltoute espèce d'organisation soit personnelle, soit réelle? -> Reste maintenant à étudier qudle influencé dette àupprassisQ ffpu avoSrsur l'iinprévoyance sans égale, sur rimpfiidente< et dlésastreuise fécondité, grâce à laquelle sous vQ]|K>ns .si souvent de nos Jours la pr^iduDtiçn outrepasser tous les. besoma pnésenÉs ou fjutars'de la consommation. Ici, hà|on&-iioii& de leTacomiati* tfOylâ liberté et la concun^eoce illimitées, n'ont point àeHealsao^ lés^pimfiiittôutle nial> èllei?(ji^ sèrontipias niémepas, si i^

GHAP. m. GONSfiQ. ÂCONOMIQVBS, POUHQDBS BT MOIÀUIS, ETC. 425

V6i}t,la cause lapins puisseate et la plus ipiméâiale.;.Je yeux croire^ eu effet, «que cette déplorable 'es^ubéranc^ tient surtout à cet ime deâi relations infinirueiit plu9 fadleâ out agi^di le marché oaure mesure, et ne permettent pk&au produ|Oteur de oalwler av^ we raisonnable approximation les besoins ci'qne oo];i£om«> matioo universalisée* Mais on ne saurait nier cependant que le nouvelordffe déchoies, par cela seul qu'tlpousse énergiquepient: à la production et m élaiq[it tputea les bases, doit beaucoup ac- Qsoitre celte exubérance. On ne saurait nier qu'une x)rganisa-. tîQn sage/ prudente, éclaûrée de rindustrie, atténuerait,. a\^. CQ^tr^Mre, sans les extirper enlièremenl; sams dqute, les gra« ves.p^ilfi de ce nduveau phénomène économique. Ce.quil y a de.flûr,' c'est qu'à des époques, quasi^périodiques. désormais,, et qui deviennent de plus en {dus fréquentée, loua les mfirchés, à. L'intérieur s'encoipbrent^ loua les débouchés au debof s. se, ferment, et que biaoUôt après, tious Iqa eiteliens de productiq^i ep^ fnpit autant. C'e^ là: ce que r<>û.iq[^eUe unejCvise con^ç^e^iy^ialç ., mais, sait-on bien dans le monde intellectuel toute la portée, d^ ce^ierriblesmotlOetnaudea^le, bon^meii 0p^Miatife,;éçopi9W^tes philanthropes, demimdee4e aux hoaun^s pratiques, qutyx>i^nt, qui iWffliV les choses de près et pénètrent au foiyides réatilés* Usrivouacliraat tous, qu'une crise commerciale est un fléau de: noii,Y^ltee$fè6€r^. qui rmw 6m&\^ dasie indu^trieUe ^upérjue^^e,^ et qui tue dana la classe industrielle paavre ; un fléau:qui pilécipite 4es.wQier6 de familles dans un aUfme dloùeUeane sortent ^ plus, celui: du paupérisme; un fléau,' auprès duquel le cbo^éra^ n'en est presque pas un. ...

^ouS'BOtts sommes occupés jusqu'à pr^ésent des maladies aiguës ou acddentelles, dont Tinduslrie s'est \ oK^^trée si souvent atteinte^depuis son affranchissement absol»; nous Avons .encore à aighatar ime plaiie non moins profonde et plus redoutable, parce, qu-elle a passé selon toute apparence à l'état chronique, C!est la. concentration, toujoiirs croissante de la riebesse obtenue, entre les mains d'un petit nombre de grands producteurs, de hauts barons industriels, comme on les appelle ; et l'appauvrissement

424 PLÀH d'OIVB ■ÉOftGAinSÀnON DISCIPLllUniB.

progressif, continu qui lui sert de pendant, chez les travailleurs du dernier ordre, au sein de la classe ouvrière proprement dite.

Ici, encore, je suis loin de prétendre que la plaie ait été exclusivement ouverte par le nouvel ordre législatif de 1790. Je fais une large part, la plus large, sans comparaison, à remploi qui devient de plus en plus usuel et indispensable de ces puissantes machines et de ces vastes ateliers, dont rétablissement exige la possession antérieure de capitaux considérables. Hais je crois néanmoins qu'un régime de liberté sans frein, qui développe et déchaîne Tindustrialisme jusqu'à ses dernières limites, ne demeure point étranger au fait économico-social dont il s'agit ; je crois , surtout, qu'il pourrait être affaibli et adouci dans ses conséquences les plus funestes, par une heureuse et intelligente application du principe d'association, ressayerai plus tard de dire comment (1); mais écoutons d^abord une voix plus puissante que la mienne expliquer et apprécier cet étrange phénomène, l'un des traits les plus caractéristiques de notre situation industrielle.

a Dans l'état actuel de notre économie sociale, disait naguère M. Rossi, à l'Académie des sciences politiques et morales, les petits capitaux ne peuvent lutter avec les grands : le travail direct, isolé de ces petits capitaux, c'est leur perte. — Un fait des plus graves et auqud on ne fait pas assez d'attention, c'est la tendance du capital à se concentrer dans un petit nombre de mains, à y grandir démesurément et à y détruire les petits capitaux, incapables qu'ils sont de soutenir la lutte, de travailler aux mêmes conditions.

« Ce fait déplorable, la tendance à l'absorption des petits capitaux, fait qui aurait pour résultat la création d'un certain nombre de grands capitalistes entourés chacun d'une légion de travailleurs prolétaires, ne peut trouver des correctifs que dans des moyens dont nos lois s'occupent si peu, savoir : a les associations, a les assurances, le mouvement facile, sûr, peu coûteux des pro-

(1) Voir le chap. suiyant, lit. 5 à la note, et Tesprit général de tout mon Pro" jet de réorganisation, qui est de lutter contre les effets de rindiTidualisme.

CHAP. III. CGSfSÈQ. ÉCOKOMIQUIS, POUTIQUBS ET MORALES, ETC. 425

a priétés de toute nature. Une orgamstuian prudente et hardie a iùut à la fois de r industrie, du commerce, de la circulation, du « crédit, tel est le complément que réclame impérieusement no- « tre état social. — Notre temps pousse rapidement les faits à a toutes leurs conséquences. Si la loi était lente à venir, elle ne 9 serait plus qu'un anachronisme. »

Quant à ces conséquences; déjà réalisées en partie, du fait économique si bien analysé dans son principe par le docte profes* seur, il faut en chercher le fidèle tableau dans les ouvrages de MM. de l^smondi, de Morogues, de Villeneuve, L. Faucher, etc., etc., et phis particulièrement encore dans celui tout récent de M. Yillermé, que Ton n'accusera certes pas de pes^ rimisme ; partout dans les récits de ces fidèles^ observateurs le [Niupérîsme nous apparaît au sein de la classe ouvrière, à côté des plus brillants résultats obtenus par la haute spéculation industrielle, et Ton pourrait presque dire dans une intensité proportionnelle à ces mêmes résultats. C'est surtout dans les foyers les plus féconds et les plus avancés de notre production na* tionale, qu'il se montre à nos regards escorté de ces deux inséparables compagnes : une niisère incurable et une dégradation tant ph^ique que morale complète. Aussi, le rachitisme, Tivrognerie, la débauche, la prostitution sous toutes ses formes, voilà les mots et les choses qui se retrouvent sans cesse sous leur plume : et les mêmes traits, éternellement reproduits par eux, jettent sur toutes leurs peintures, je ne sais quelle sombre teinte d'une hideuse monotonie. Après les avoir lus on conserve longtemps dans le cœur un sentiment étrange, indéfinissable ; mélange confus de pitié, de dégoût et d'effroi, que la parole ne saurait rendre.

C'était donc bien un avantage réel et sérieux attaché au régime des jurandes, que la barrière opposée par lui à Tenvahissement continu des villes et des professions industrielles, de la part des populations agricoles. Celles-ci alléchées par Tappàt de la vie plus aisée, plus confortd>le en apparence, que l'on mène dans les cités, ont toujours un penchant irréfléchi à s'y précipir

436 PIAN 9 UHB RftOmGAlflSÀTION 9ISCIH.1KUBI»

ter, à y affluer sans cesse, s^ns se préoociqiei; des p^fls, des malheurs et dès désappointements sans nombre qui les y atten^ dent. . >

Hais jadis; grâce à la difficulté première qu'ils rencontraient dans les Lenteurs de l'apprentissage et dans les conditions péeu-*» niaires ou autres imposées à Tacquisition de la maîtrise, les ha^^ bitants des campagnes y demeuraient fixés et ne désertaient pas à-Fenvi la première, la plus utile, la plus bienfaisante, après tout,, de nos industries, la cuityre du sol.

Elle est rude et laborieuse, sans doute, la condition de nos pauvres paysans dans les départements montagneux de la France, dans la Lozère, F Aveyron, TÂriège, les Vosges, les Alpes et les Pyi'énéès;; mais combien n- est-elle pas supérieure, néanmoins, h ceQe des malheureux ouvriers des fabriques de Lille, d'Amiens, de* Mulhouse, de Reims, etc., etc. Le manouvrier agricole, outré qu'il demeure étranger à une foule de besoins factices, fruit de. la eorrupticm des grandes villes, est assuré du mdns, que le pain», un pain rude et grossierà la vérité, né manquera point à sa bon*, ohe affamée; il sait d'avance qu'à la sueur.de son froirt il fera; vivre sa famille : car l'atelier qui lui.fpumit ses moy^as de snbr sistance ne peiit guère demeurer oisif, elle produitdu soi ferti-?. lise par ses labeurs ne saurait parvenir aux mains du proprié-r taire que distraction pf'éalablement faite de ce qu'il faut pour nourrir les prolétaires attachés à son exploitation. L'atelier manufacturier, au contraire^ s'ouvre ou se ferme au gré du chef d'in*; dustrie qui, par là, possède une sorte de pouvoir de vie et d^: mort sur toutes les<machines vivantes employées à sa production* Si donc il ne dispose pas^ comme le {^nteur américain^ du fouet des commandeurs, il a un instrument de domination bien plus éneiv gique encore, la /!»m.—r Voilà pour^iuoi le paysan le plus misérable est encore on homme ; un être souffirant, malheureux, voué aux. plus dures privations sans doute; mais un Aomme cependant: tandis que l'ouvrier industriel du dernier ordre a perdu jusqu'à sa personnalité vis-à-vis de son seigneur et maître : rien n'est à lui dans son ménage, non, rien, pas même la fidélité de sa

CHAP. in. CONSÉQ. ÉCONOMIQUES, POLITIQUES ET ]|0]IÀI>9S, ETC. 427

femme et rhonneur de sa fille (i). Eh ! comment veut-on qu'il lui ré&iste, lui» pauvre esclave de nouvelle espèce, h qui Ton a tout 6té, en lui enlevant son seul bouclier, son unique> et dernier protecteur: le pririciped* association,

$ II. tolnt de vae< poUliqiae.

 Foccasion du paupérisme, nous venons de faire, ^ans le vouloir, une petite excursion dans le domaine de la politique et dans celui de la morale ; nous devons maintenaut reprendre ce double sujet sous des rapports plus généraux.

L*aboUtion,des jurandes, des maîtrises et du Code industriel qui les régissait, fut encore plus une œuvre politique que simplement économique : on voulut moins, par là, favoriser la production que donner à la classe entière des producteurs les biens si ardenament souhaités et recherchés de tous à cette époque, Yior dépendance individuelle et Fégalité civile. L'unQf^t Tautre ay aient reçu, il feut en convenir, de beajucoup trop rudes atteintes, de, tous ces privilèges, de toutes ces exclusions, de toutes ces positions prises d'avance et inabordables, qui constituaient Fentiçr système des anciennes corporations. Voilà pourquoi ce système succomba et dut succomber sous les premiers cdups du marteau révolutionnaire. On y vit, et non sans raison peut-être, uixe sorte de féodalité subalterne où Fapprenti et le compagnon tenaient la place du serf attaché à la glèbe. ,

Jusque-là les champions de la cause populair.e ne furent doue que logiques et conséquents i ils voulaient reconquérir une nouvelle liberté, la liberté du travail ; ils ne le pouvaient guère qu en brisant tout ce réseau de chaînes et d'entraves qui Favaient graduellement enlacée depuis quelques siècles. Mais on ne s'expli-t

(i) Voir le Tableau physique et moral des ouvriers, par M. Villermé :]

■, Sultans calculateurs j nsque dans leur orgie, « Dont la luxure encor, tournant à Vindustrie, « achetait la pudeur par un pea de trat ail, « Et de son atelier se faisait un sérail. »

RaBOOLy LeDerwier /oui*/ chant.

428 PLAN d'une réorganisation D1SGIPL1NATRE.

que pas trop d'abord ce qui put les induire à sacrifier, en même temps que le monopole et le privilège, le principe d'association luimême, ce principe, patron légitime de tous les intérêts populaires, puisqu'il est celui de toutes les individualités faibles. Comment put-on ne pas prévoir que sa proscription finirait tôt ou tard par livrer cette foule d'individualités dont se compose la classe laborieuse, le prolétariat proprement dit, à la merci du pouvoir ou d'une aristocratie nouvelle? Tel n'était point le but que se proposait l'Assemblée constituante, nous sommes très-disposés à le croire ; mais ce n'en était pas moins là une conséquence naturelle et inévitable de son étrange bévue. Deux causes de^nature différente la lui firent commettre. La première et la principale, sans doute, c'est la confusion que l'on faisait universellement alors du principe exclusif, antilibéral de la jurande ou corporation close, avec celui si libéral et si large, au contraire, de la communauté ou corporation libre. La distinction était, ce nous semble, bien facile à saisir ; mais nul ne la saisissait à cette époque; et grâce à une préoccupation aveugle parce qu'elle était passionnée, on ne séparait pas le fonds salutaire et bon de la forme vicieuse et vermoulue.

Le pouvoir constituant ne fiit pas fâché d'ailleurs, et c'est ici la seconde cause que l'on peut assigner à sa faute, d'en finir d'un seul coup avec tous les obstacles de détail, avec l'opposition taquine et incessante de l'esprit de corps. Car il voulait librement promener son niveau sur l'ordre social tout entier, sans craindre de rencontrer à chaque pas toutes ces aspérités raboteuses formées par les communautés industrielles. Or, leur disparition totale offrit, en effet, une grande liberté au pouvoir central, soit législatif, soit exécutif. Mais qu'arriva-t-il? A la résistance patiente, légale, pacifique des corps collectifs, permaneiits et autorisés, vint se substituer la résistance passionnée, violente, anarchîque des individus, des coalitions accidentelles et des associations secrètes. Les chicanes et les tracasseries disparurent de la scène politique. Oui, mais pour faire place aux perturbations si fréquentes des coalitions d'ouvriers, aux conspirations sourdes des clubs ou

CnAP. m. COHSfiQ. «COHOXIQUSS, POUTIQCSS Et MORALES, ETC. 439

à rémeute sanglante de la place publique. Le complot ou Témeute, voilà quel a été dès lors le dernier mot du prolétaire, bien résolu à ne pas se laisser écraser sous la marchejmpitoyable du char social, tout comme le canon est devenu vis«à-vis de lui /Wtima ratio du gouvernement lui-même.

Toutefois rémeute, s'il m'est permis de poursuivre une métaphore déjà employée dansle paragraphe précédent, n'est, comme la crise commerciale, qu*unemaladie aiguë et heureusement assez rare de Tordre de choses industriel, fondé en 1790. Son mal or* 'ganique et chronique, celui que Ton peut croire le. père et Taliment de tous les autres, glt, selon nous, au point de vue politique, dans TaboUtion complète de tout principe de classification et de hiérarchie parmi les populations industrielles : en son absence, Tambition honnête, légitime et régulière de Tartisan n'a plus aucun emploi, ni aucune issue : il n'y a plus moyen pour le modeste travailleur de trouver le prix de son habileté et de sa probité parmi ses pairs et dans une carrière normale ; de là cette autre ambition de nouvelle espèce qui s'est emparée de Touvrier, et qui a désormais pour but de s'élever au-dessus de sa profession, faute de pouvoir le faire dans les rangs de sa profession elle-même. Le prolétaire, doué d'une intelligence supérieure à celle de la plupart de ses confrères, n*a plus désormais pour point de mire Tespoir d'obtenir la première place parmi eux, mais bien celui d'en acquérir une au-desms d'eux. Un seul désir le ronge, une seule pensée le préoccupe, une seule passion le pousse et Tégare : sortir de son état pour escalader périlleusement les degrés supérieurs de Téchelle sociale. Eh bien, là est peut-être la plaie la plus profonde, comme la plus incurable que nous ait léguée Timprévoyance du législateur, quand il a fait table rase de toutes les institutions hiérarchiques propres à nos classes industrielles, au Jieu de les approprier à nos mœurs actuelles.

g III. point de Toe moral.

Nous devons le reconnaître, malgré notre profonde antipathie pour l'individualisme, il n'est pas impossible de lui trouver un bon

430 PLÀIf B^DNB KAORGAlflSATlOlV lAflGlPLIlfAnilt;

eôté, une fttce favorable, au double point de vue <|ue nous irisions de pardottrir. Dans Tordre des faits politiques^ par exempte, il est, aptes tput, TalHéde rindépeudauce personnelle pour tous les producteurs que leur situation péeuniaire place au-dessus des besoins physiques ; il devient, en outre, un puissant auxiliaire poiir la c^traiisation de toutes les farces sociales entre les mains du pouvoir.

Dans l'ordre des feiis économiques-,' il aiguise et 'fomente ia cupidité, l'amour des jouissances sensuelles, et par cela mêm^il excite, il accroît, cela n'est pas douteux, les facultés productives de riiomine. Mais, dans fcsphère purement morale, nous n'avons pu, malgré l'examen le plus attentif, lui découvrir que des incon* vénients.

Toul au plus pourrait-on attribuer à l'abolition des jurandes, ou corporations closes, l'avantage moral d'avoir fait disparaître à lout jaioiais ces luttes continues, ces procès anntoels (jui â'élevaîent Jadis entre lôs diverses communautés tfartâ et méliei'S,^^tDuehant Félendtïe^de leurs privilèges et lies liakîm de lëuf s domaînèfe rtspcotife'danste vaste champ de la production gënëtWe (4»)f. Métfàll feudpait oublier, pour en sa voir gré et en foire honneur à Û liberté Ëlimitéedik travail, qu'elle â seulenient déplacé le champ dé'bataille et rendu le combat dix fois plus fatal à la moralité popoîàîrfe JEh! qu'était-oeaprèstout, souse^rappùrtr que ces débats judidtfife^ de nos andens oorps d'état, représentés dans rarène ^^ailéttiéùfaite par quelques champions officiels; si on les cotupàreà cette gttèH^ sourde, implacable' qui lés a remplacés ? Nous lïlgnorcteîil lie méconnaissons les inconvénients de l'esprit de corps j thaisgrâceà lui, cependant, une émulation bienfaisante, des rapports de cbnfràternité,uhe réciprocité cohstantede bons6ffices,une charité ettfne bienveiHance pratiques régnaient, du moins, entre tous lés membres de la même communauté; tandis que Ton ne retrouvé atijourd'hui parmi les individus voués au même état et adonnés aux mêmes

(I) Les frais de eea procès s'élevaient, dans ces derniers temps, pour Paris seulement, à 800,000 fr. par année, selon M. de Gérando ; de la Bienfaisance publique^ vol. III.

CHÀP. IIK.CORBCQ. MMTOWQUJBS» P0UTIQD18 et MOmAlKS, ETC. 431

babitodes de travail que de haineusesiriimËlés, une lutte ftpre et désordonnée, mal déguisée sous un nom menteur, celui de /»6re •j?on{7tav8m^w Audemeuraniresprit d'égoïsme et dlndividuaU^ resserretiétoùflé, flétrit nécessairement lOBtes" tesfaoultësbien; TCilisantes, du eœur humain, tandis que son. rival et son antidote, Fe^ritd'irisocîation, lesoraviveet les dévelo{^e au contraifê (i). Les bennes mœurs gagnaient aussi (cela nous parait hors de doute). à lasuryeillancerécifHroqiie et c^tinue ^quç comporte et produit le système^' association. Les règlements de toutes nos anciennes communautés s^ montraient même fort rigoureux à cet endroit: outre qu'ils avaient grand soin de réserver les honneurs de la maîtrise, et qui plus est, la facuhé de l'apprentissage aux seuls enfants iteus de légitime mariage, ils conféraient bien souvent un véritable droit de censure et de surveillance disciplinaire aux juré$, aux maîtres et gardes sur la conduite privée de tous les mendoresdu corps. Que Ton nous permette de citer un frag^ ment asiçez curieux du statut des tisserancts* extrait du Uvre- des métiers d'Etienne Boilèau : t< Nus toisserand ne doit souftir en^tour lui ne^entocH* austres du metièï^, larron, ne murtrier ne kou- /t«r qui tienne sa meseMm (maîtresse) au chans ne à l'otel; et se il y a aucun tel sergent en la ville, li mettre et li valet, qui ite sergent il saura, il doitfere savoir au mestreet aux jurés du métier, et ti mestre et-li jurés ledoivent faire savoir auprovost de.Paris, et U provost de Paris lui doit fere vuidier la vile, si il li plait. Mes (car), il ne trovêrait qui le meist en œuvre se il ne s'estait chatoie de sa folie, d

(1) Veut-on une preuve frappante et assez curieuse de cette vérité? La voici : Les avocats de nos cours royales et de nos tribunaux, quoique professant de^ Qplniqna i;el|gi«uses oU politiques tout à fait opposées, quoique voués par leur profession à une polémique quotidienne et souvent très-chaleureuse, quoique rivaux liaMtnels de renommée, de fortune et d'ambition, vivent, en général, dans un état fort remarquable d'^union, de famlUarlt^ etdç canmraderie. Les médecins, au contraire, sont presque partout en lutte incessante et acrimonieuse. Pourquoi cette différence? Le cœur humain contracterait-il plus de hi^nveilliancjB dans la pratique de la controverseet.de la chloane, que dans celle de l'art de soulager les maux de Thumanité ? Non, sans doute ; mais les médecins produisent isolément et sans lien obligatoire d'aucune espècei tandis., que, les avc^càts constituent un ordre, une corporatiop, ce qui leur impose des relations nécessaires de confraternité.

432 PLAN d'onb mÉORGAmsÂTim DtsciPURAnut.

Sans croire précisément que cette surveillance des cbefis de la communauté pût être toujours efficace, il y a lieu de supposer néanmoins qu'elle prévenait Tincroyable scandale dont nos villes de fabrique se montrent aujourd'hui le théâtre. Il faut lire le Torbleau physique et moral des ouvriers de M. Villermé, pour apprendre combien sont devenus communs parmi eux les mariages à la parisienne, ou unions concubinaires, et dans quelle efirayante proportion s'y présentent les naissances illégitimes. Comment dès lors se refuser à croire que l'absence de toute règle disciplinaire doit être l'une des causes les plus énergiques et les plus directes de ces incontestables résultats ?

Enfin, il n'est pas douteux non plus que l'ouvrier, l'artisan et le petit marchand parvenus à la maîtrise, avaient par cela seul des moyens d'existence à peu près sûrs ; ils n'étaient donc pas aussi sujets, bien s'en faut, à ces alternatives de travail fructueux et de désolante oisiveté, d'aisance éphémère et de détresse complète, qui influent si puissamment sur le bien-être physique de l'homme, et plus encore peut-être sur son état moral. Une certaine uniformité d'existence est, en effet, la première condition de la moralité humaine comme de la bonne santé. Des variations trop brusques et trop fréquentes, un passage trop subit de l'abondance à la misère ruinent le corps et dégradent l'âme. Cela est si vrai que les artisans et les ouvriers dont les profits ou les salaires s'écartent le moins d'une moyenne constante sont partout et toujours ceux qui offrent les résultats hygiéniques et moraux les plus satisfiaisants.

Mieux vaut cent fois pour le bien-être réel d'une famille ouvrière un revenu à peu près certain de 900 fr. à 1,000 fr., également réparti entre les douze mois de l'année, qu'un gain dont le chiffre s'élèverait à 1,200 fi*., et jusqu'à 1,500 fr., mais qui se diviserait en portions tout à fait inégales selon les saisons et surtout selon les circonstances. On peut être sûr, dans ce dernier cas, que cette famille exagérera toutes ses dépenses, en fera même de purement voluptuaires et de tout à fait dangereuses pendant la période de hauts salaires pour retomber ensuite, durant celle de

CHAP. in. RfiSUKÉ ET CONCLUSION DE GB CHAPITRE. 435

diômage, au seîn de la pénurie et de toutes ses conséquences, devenues, par le contraste, bien plus sensibles et bien plus funestes encore.