RESUME ET CONCLUSION DE CE CHAPITRE

Nous allions terminer ce long et important chapitre par une analyse rapide qui en résumât, en groupât les principaux résultats sous les yeux de TÂcadémie, lorsque nous est tombé sous la main un document officiel qui nous dispensera de ce soin. Voici comment un magistrat haut placé, M. Schûtzenberger, maire de Strasbourg, apprécie, dans un rapport sur le paupérisme, les conséquences! de notre régime industriel régnant : La concurrence illimitée, dit-il, » donne les résultats suivants :

(( Fraude dans la production ;

« Rivalité ardente et de mauvaise foi ;

« Ruine des artisans;

a Monopole des grands établissements ;

« Augmentation du nombre des faillites ;

« Désordres, abrutissement des artisans et des ouvriers;

a Destruction de la vie de famille ;

a Impossibilité d'établir un lien moral quelconque avec des « compagnies industrielles qui deviennent tous les jours plus

6 nombreuses, parce qu'il n'y a que les grands établissements qui a puissent vivre, et que les fortunes sont nécessairement dimi- « nuées par l'égal partage des biens entre enfants. »

Le tableau est complet, et nous n'eussions certainement pas osé le peindre de traits aussi énergiques ; aucuns pourraient même fort bien l'accuser d'exagération ; mais, en somme, c'est sous le règne de la production absolument libre et de la concurrence délivrée de toute espèce d'entraves, positives ou morales, qu'une portion, de plus en plus nombreuse peut-être de la classe industrielle, est tombéç dans l'état si fâcheux, si alarmant, si incurable, ce semble, où nous la voyons, et qu'elle est devenue le

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sujet d'uDe préoccupation constante de la part de tous les bons esprits ; en d'autres termes, la révolution de 1789, qui a, souabien des rapports, amélioré la condition des classes populaires agri* coles, a tout au contrûre sensiblement empiré celle du prolétariat industriel, en même temps que beaucoup élargi ses rangs. N'est-ce pas là ixnfait patent, décisif, et qui n'a pas besoin de commentaire? N'est-ce pas là une preuve matérielle sans réplique que l'industrie française se trouve engagée dans une fausse voie ? qu'elle vit sous un régime funeste qui l'empêche de prendre part au progrès universel f Mais ce n'est pas tout que de signaler le mal, et que d'en explorer les causes, il faut lui chercher un remède. C'est ce que nous allons essayer de faire dans le diapitre suivant*