TROISIÈME CATÉGORIE

Observations de stupidité épileptiqne.

I" Obs. — D..., vingt-cinq ans, admis à Bicêtre le 17 février 1861, est épileptique depuis plusieurs années. Les attaques se manifestent par séries. Il est quelquefois une, deux semaines ou même un mois sans en avoir, puis elles reviennent en se rapprochant au point d'apparaître tous les jours et même plusieurs fois dans les vingt-quatre heures. Divers traitements ont été employés sans succès. M. Leuiet, ayant conçu l'idée d'isoler électriquement ce malade, en l'obligeant à rester sans cesse sur un lit à pieds de verre, il en résulta une singulière transposition des crises, qui, transitoirement, au lieu de diurnes devinrent nocturnes.

Dans le principe, l'hébétude, succédant aux convulsions, était passagère ; elle a fini par devenir, depuis quelques années, permanente , et jamais, dans ses jours les meilleurs, D.. . ne recouvre la plénitude de sa liberté morale.

Au plus fort de son obtusion , il est physiquement et moralement anéanti. Son regard est terne , sa figure immobile ; un niais sourire est stéréotypé sur ses lèvres ; la salive s'échappe de sa bouche ; il fait , pour s'exprimer, de vains efforts. On est obligé de le maintenir au lit à cause de sa faiblesse. Habituellement l'inertie est moindre, l'exercice de la pensée n'est qu'incomplètement suspendu. D... comprend ce qu'on lui dit, mais il s'embarrasse dans ses phrases avortées. Quelquefois il est en état de travailler un peu aux champs ou à la paille ; plus communément il lui est impossible de rien faire. Chez lui, on a rarement constaté des traces d'hallucination, et loin de nourrir aucune disposition mélancolique , on ne cesse de le voir insouciant et sous l'influence d'une béatitude passive: fumer sa pipe, comble tous ses désirs. Sou appétit est généralement bon , et il a de la santé tous les attributs extérieurs. On l'a dirigé sur un établissement de province ( Saint-Dizier ) le 20 décembre 1850.

II' Obs. — M..., trente-sept ans, chapelier, est doué d'une

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constitution athlétique. Il n'avait point éprouvé de maladies sérieuses, lorsque , peu de temps après sa libération du service militaire, il fut atteint, soi-disant à la suite d'une frayeur, d'attaques épileptiques. Celles-ci, éloignées d'abord, se rapprochèrent de plus en plus, malgré les divers traitements qu'il mit en usage. Elles donnèrent lieu, en outre, a des accidents cérébraux qui amenèrent son placement à Bicêtre, le 11 août 18^9.

L'obtusion des facultés est très prononcée. Il est difficile au malade de débrouiller le chaos de ses idées. Sa figure rouge , luisante, porte l'empreinte d'une profonde stupidité. En s'exprimant il rit d'une manière niaise ; il n'a qu'une conscience obscure du lieu où il se trouve et de la manière dont il y a été conduit. On parvient néanmoins, par des interrogations multipliées , à connaître les particularités principales de sa maladie. Les attaques, suivant lui, se reproduisent la nuit environ toutes les semaines, une ou plusieurs fois, vers le déclin des lunes. Un accablement général en est la conséquence presque inévitable. Rien dans les réponses de M... ne dénote un penchant mélancolique.

Son état, durant son séjour, a peu varié. M... est habituellement plongé dans la torpeur, répondant lentement et sans précision aux questions qu'on lui adresse. La fréquence et l'intensité des accès ajoutent à cet engourdissement qui diminue dans le cas contraire. Par moments , il est sujet à de l'agitation ; on est alors contraint de lui mettre la camisole, afin de prévenir les violences auxquelles l'exposent son irritabilité et sa fureur. On n'a point remarqué qu'il eût de fréquentes hallucinations. L'embonpoint a plutôt augmenté que diminué.

IIP Obs. — B..., dix-huit ans, fagoleur, est entré à Bicêtre le 17 avril 18^6, comme atteint d'épilepsie. On ignore l'époque à laquelle ont commencé les attaques. Suivant le bulletin de police, elles dateraient de \8l*U , et seraient survenues à la suite d'un accident : B... aurait été pris dans un engrenage mécanique. D'autres les font remonter aux premières années de la jeunesse.

Dli LA LYPÉMAN1E. U\

Quoi qu'il en soit, fréquentes et intenses, se produisant souvent plusieurs fois dans un même jour, les chutes entretiennent chez B. .. un hébétement voisin de l'idiotisme. Sa figure est constamment étonnée, immobile. Les yeux se fixent vaguement sur les objets environnants. On croirait le malade toujours prêt à tomber, comme un homme ivre. Le côté gauche du corps a moins de force que l'autre. L'engourdissement de B. .. est pour ainsi dire permanent. Rarement on parvient à lui arracher une parole. Il faut qu'on l'habille et qu'on le conduise à table. Parfois il semble chercher autour de lui comme quelqu'un qui a perdu quelque chose , et ne sait ce que c'est. Il lui arrive de faire et dedéfaireson lit, h diverses reprises, machinalement. Il met un drap, puis l'ôte, confond les matelas avec les couvertures, etc. Chez lui les emportements sont rares ; jamais aucun signe n'a révélé une concentration chagrine; sa figure, au contraire, exprime souvent, par un niais sourire, une sorte de béatitude automatique. Lorsque par intervalles , soit modification atmosphérique , soit modération des accès , l'accablement est moindre, l'exercice plus libre des mouvements permet de l'occuper aux travaux agricoles; il obéit en automate. Sa santé physique est bonne, il a de l'embonpoint. Quelques congestions cérébrales ont élé combattues avec succès par les moyens ordinaires.

IVe Obs. — L..., dix-sept ans, a élé admis parmi les jeunes épileptiques de Bicêlre, le 11 mars 1846. C'est un gros garçon, jouissant en apparence de la santé la plus robuste. Nous n'avons, relativement a l'origine de ses attaques , aucun renseignement précis. Elles dateraient de plusieurs années, séviraient fréquemment, et entretiendraient chez le malade une hébétude permanente. L'expression de sa figure reflète , en effet, l'inertie cérébrale. Il y a de la lenteur, de l'embarras dans ses paroles.

Pendant son séjour, la marche des accidents a subi de nombreuses variations. Tantôt les attaques se sont reproduites par longues périodes jusqu'à huit ou dix fois tous les jours; tantôt

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sans cesser d'être quotidiennes , ou à peu près , leur nombre était beaucoup moins fréquent. D'autres fois, enfin , elles laissaient entre elles des intervalles plus ou moins prolongés. L'état cérébral a généralement suivi ces fluctuations, et par le degré de l'engourdissement on pouvait mesurer celui de la maladie. Dans les rémissions d'une certaine durée, l'intelligence a repris souvent son niveau normal. Plusieurs affections incidentes sont venues compliquer la maladie ; entre autres, deux pneumonies graves dans le cours desquelles aucune crise épileptique ne s'est manifestée.

Depuis quelques mois, sans accroissement notable des accès, L... a été frappé de congestions cérébrales répétées, que les émissions sanguines ont toujours conjurées ; mais la torpeur a fait des progrès continuels. Souvent il est difficile d'apprécier s'il comprend les questions qu'on lui adresse. Son regard demeure fixe et immobile ; sa bouche entr'ouverte semble vouloir exprimer une réponse qui expire sur ses lèvres, ou, s'il en formule quelqu'une, c'est d'une manière vague et embarrassée. Certaines fibres vibrent dé préférence. L'idée de sa mère, qu'il affectionne beaucoup, éveille son attention et le dispose à proférer quelques mots. L'impuissance, et non la volonté, est évidemment cause de son mutisme ; il se livre, pour parler, à de sensibles efforts qui demeurent infructueux. Dans son égarement, il est comme étranger à ce qui l'entoure; parfois des visions semblent traverser son esprit; il regarde et agit comme s'il voulait saisir quelque objet. La tristesse n'a jamais eu d'influence apparente sur lui. Ses fonctions digestives sont régulières; sauf les complications et les paroxysmes, il a toujours mangé comme les hommes valides. Son embonpoint est remarquable.

Ve Obs. — F..., âgé de vingt-sept ans, d'une taille médiocre, mais d'une constitution robuste, était atteint d'épilepsie depuis six à sept ans , lorsqu'il fut admis à Bicêtre , le 30 décembre 18/jO. Ses parents, jouissant d'une certaine aisance, lui

avaient fait subir divers traitements sans succès. Les attaques se reproduisent sept à huit fois le mois, à des intervalles irréguliers, et sont suivies de symptômes variables. Habituellement le malade est sombre et peu communicalif. A l'hébétude se joint une teinte de mélancolie indéterminée. Bien qu'il ne se plaigne pas, l'expression concentrée de sa physionomie suffit pour révéler ce dernier sentiment, dénoncé d'ailleurs par quelques manifestations de suicide. Assez souvent F... est en proie, pendant plusieurs jours, à une agitation maniaque qui oblige à le maintenir attaché dans son lit ; d'autres fois enfin, la stupidité se prononce avec ses caractères incontestables : physionomie inerte, regard morne ; nullité ou insuffisance, et embarras extrême des réponses; impossibilité, malgré son vouloir, de demander convenablement ce qu'il désire. Ces signes existent à un certain degré , lorsqu'il se trouve dans ses conditions les plus favorables. Il est arrivé à F... , deux ou trois fois , par caprice, de solliciter sa sortie. Ces velléités n'ont jamais eu de suite. Point d'hallucinations , si ce n'est dans certains accès d'agitation maniaque. La santé générale est parfaite.

VIe Obs. — B..., trente-cinq ans, doué d'une constitution robuste, a été admis à Bicètre le 5 avril 1851. Une première fois il avait déjà fait un court séjour à l'hospice, au mois de mai de l'année précédente. Sa situation était fort analogue à son état actuel. Une grande confusion règne dans les idées du malade, une hébétude profonde est empreinte sur sa physionomie. Il répond lentement, sans précision , sans coordination , mais pourtant avec une certaine justesse, aux questions qu'on lui pose.

D'après son récit, il aurait été atteint, vers l'âge de huit ans, d'accès nerveux mal caractérisés, se rapprochant de l'épilepsie; une frayeur les aurait causés. Us furent si fréquents , dans le principe, qu'ils se manifestaient souvent plusieurs fois par jour. La puberté opéra une révolution qui les rendit très rares. Il dut, non à cette infirmité, mais à son numéro, l'exemption du

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service militaire. L'amélioration ne fut point contrariée par son mariage, qu'il contracta à vingt et un ans. Un jour, dans l'été de 18^9, à la suite d'une querelle , dans laquelle un de ses camarades le menaça, il fut pris d'un accès. Celui-ci ne s'était pas renouvelé lorsque, par suite de délire, il fut conduit dans notre établissement. Ce délire avait-il succédé à une attaque? Nous le pensâmes, sans pouvoir en acquérir la certitude. Le malade ne se rappelait rien. La figure était stupéfaite, il avait grand'peine à formuler et à coordonner ses idées; il lui restait néanmoins la conscience de certaines hallucinations. Il se croyait, par exemple, entouré de personnes inconnues ; on l'invitait à descendre dans un bal. Il sentait, étant couché, qu'on faisait marcher son lit, qu'on passait quelque chose sur ses jambes. Dans son égarement, il poussait des cris et se précipitait , sans voir le péril, dans diverses directions.

Le pronostic porté fut favorable ; quinze jours après B... obtenait sa sortie.

Après sa libération, il quitta le tabac , dont il redoutait l'influence délétère, pour retourner avec sa femme dans son pays. Mais les travaux étant venus à manquer, il s'est décidé à revenir à la capitale. Les accès , depuis son retour, n'ont eu lieu que deux ou trois fois seulement. Il se plaint souvent de céphalalgie et d'élourdissements. Ses facultés diminuent d'énergie, il se sent faiblir; néanmoins ii n'avait cessé de travailler, quand le dimanche avant son entrée, il fut atteint d'une violente congestion cérébrale dont il ne se releva que le soir.

Cette congestion fut le signal de la nouvelle explosion du délire. Lors de notre visite, B. .. avait cessé d'être agité. Aux symptômes d'engourdissement plus haut signalés, nous ajouterons le ressentiment de certaines visions indécises, se manifestant particulièrement le jour et en marchant. Le pouls, du reste, est régulier, et il n'y a ni tristesse ni crainte.

Aujourd'hui, l'intelligence est en partie revenue; il ne reste plus qu'une médiocre hébétude , que dissipera bientôt, nous

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l'espérons, lu travail agricole auquel il s'adonne. Sortie le 20 avril 1851.

VIIe Ors. — R..., journalier, âgé de trente-trois ans, est arrivé à Bicètre le 7 mai 18^9. Sa torpeur est telle qu'il est incapable de fournir aucun renseignement. Sur sa physionomie est peinte une profonde stupidité ; ses yeux étonnés se dirigent de côté et d'autre, et assez fréquemment vers le ciel. Il a peine à balbutier quelques réponses. Lorsqu'on l'interroge, ses phrases sont monosyllabiques, lentement exprimées et confuses. Par moments , il crie, gesticule, et s'agite au point que l'on est obligé de le contenir avec la camisole. Ses emportements passagers semblent dépendre de visions dont il serait assailli. En dehors de ces phénomènes, ni l'expression de ses traits, ni le peu de mots qu'il profère, ne révèlent l'existence d'une propension déprimante. Son attitude est molle et pesante. 11 est criblé d'égratignures, au cou , aux jambes, sur d'autres parties du corps , comme s'il eût été déchiré en traversant une haie compacte. Soit par de pareils accidents ou par la lutte qu'ils imposent aux personnes chargées de les maîtriser, ces sortes de malades se présentent souvent mutilés. Le pouls est régulier, la langue épaisse et sale.

Ces symptômes, d'après le bulletin de police , remonteraient à quelques jours, et seraient consécutifs à de violents accès d'épilepsie, auxquels le malade serait sujet depuis quatre ans.

Nous augurâmes une issue prochainement favorable ; et, en effet, grâce à un traitement énergique, R... sortit trois jours après de son anéantissement. Son récit nous confirma les détails qui précèdent. Les attaques se reproduisent à des intervalles assez longs; une seule fois il a éprouvé un désordre mental un peu sérieux ; il n'assigne à la crise très grave qu'il vient de traverser aucune cau^-e spéciale. Son cerveau n'était, suivant les termes mêmes dont il s'est servi , qu'un chaos. Ne sachant où il était, s'ignorant lui-même, il ne peut rien dire de ce qui s'est passé pendant sa maladie.

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En peu de jours, l'intelligence recouvra toute sa lucidité, et R. .., sur sa demande instante, sortit de l'asile le 22 mai, quinze jours après son admission.

Il est à peine besoin de relever les particularités des cas compris dans cette catégorie. Leur simple exposé indique assez que, comme ceux du deuxième groupe, ils appartiennent à la forme stupide. Chez tous, en effet, le trait caractéristique est l'obtusion générale des facultés , l'abolition plus ou moins complète de l'exercice de la pensée. Au plus fort de son mal, D... est anéanti moralement et physiquement ; sa figure demeure immobile ; ses yeux, étonnés, se portent d'une manière vague sur les objets qui l'environnent. Malgré des efforts visibles , il ne peut formuler une réponse ou il s'embarrasse dans des phrases avortées. La salive coule involontairement de sa bouche , et loin qu'un sentiment triste l'obsède, son air béat, son sourire niais, même le peu de paroles qu'il exprime , décèlent le calme de la plus parfaite insouciance. Telle est encore, à quelques nuances près, la situation de M..., 2e obs. , sujet d'ailleurs à quelques emportements lorsque la stupeur diminue. L'idiotisme permanent de B..., 3e obs. , est si profond, qu'il ne saurait lui-même pourvoir à ses besoins, et qu'on ne peut en tirer une parole. On cherche vainement à exciter L. .. , Uc obs., de toutes les façons. Les yeux arrêtés sur l'interlocuteur, la figure niaisement épanouie, la bouche enlr'ouverte, les bras étendus et portés en avant, il veut dire quelque chose et les mots expirent sur ses lèvres. L'embarras n'est guère moindre chez F..., 5e obs., dont la physionomie, par exception, porte l'empreinte de la mélancolie. Même difficulté chez les sujets des 6e et 7e obs., B... etR. .., qui, de temps à autre, s'agitent et crient, en proie à des hallucinations effrayantes, semblables à celles qui se produisent dans la stupeur alcoolique. Interrogé après sa guérison, le dernier compare son cerveau à un chaos.

Nulle part ne se montre une propension déprimante positive.

DF, LA LTPÉMANIE. kl

Aucun ne refuse la nourriture, et si, dans la physionomie de F..., se remarquent quelques traces de mécontentement, si parfois les questions qu'on lui adresse restent sans réponses, si même , dans l'espace d'une dizaine d'années , une ou deux fois il a laissé percer l'idée de se détruire, ces circonstances, toutes fortuites, n'ont rien de commun avec une tendance fixe et irrésistible. C'est la concentration cérébrale qui communique à son esprit cette tournure. Sa conversation , lorsqu'elle est possible, dément tout chagrin, toute inquiétude.

On aurait pu , du reste , d'après la diversité des conditions étiologiques , préjuger de la démarcation qui sépare la stupeur épileptique de la lypémanie. Tandis que celle-ci es! la conséquence ordinaire soit d'une impression morale subite, soit de l'action lente d'influences déprimantes , l'autre est entièrement subordonnée à une cause anatomique qui en rend parfaitement raison. L'ébranlement qu'éprouve le cerveau dans les secousses épileptiques frappe d'atonie les molécules de cet organe. Il y a en même temps une congestion des vaisseaux , qui contribue à entraver les fonctions de l'intelligence. Qu'en pareil cas, surgissent des hallucinations, quelques manifestations de tristesse dans les paroles ou dans les actes , ces phénomènes assurément ne sauraient caractériser un délire partiel. On doit , de toute évidence, les considérer comme une complication accidentelle du désordre général, comme un des effets divers du jeu automatique du cerveau malade.

Dans sa marche, dans sa physionomie, dans ses suites, la stupidité des épileptiques, pour le dire en passant, mérite, à certains égards , d'être distinguée de la stupidité ordinaire. Au début affectant des degrés variés, depuis la simple hébétude jusqu'à l'obtusion complète, elle a d'habitude une durée très passagère; plus tard, non seulement elle devient permanente avec des vicissitudes d'intensité, selon l'éloignement ou le rapprochement des accès, elle s'accompagne encore d'une paralysie spéciale plus rare dans l'autre forme. Les malades conservent ,

IxS DU DIAGNOSTIC DIFFERENTIEL

en outre, même dans un état avancé, une notion de la réalité , qui est souvent effacée dans le cas contraire. Plusieurs d'entre eux, enfin, passent fréquemment de la torpeur à un violent délire maniaque , ce qui est également moins commun chez les autres. Tout cela s'explique par l'opposition des conditions cérébrales, l'encéphale chez les épileptiques n'étant pour ainsi dire que stupéfait et congestionné, tandis que chez les stupides sa substance est sinon toujours directement altérée, du moins comprimée et réduite à l'inaction , dans la majeure partie des cas , par la présence d'une collection ou d'une infiltration séreuse.

Dans le dernier groupe , nous allons voir le diagnostic environné de plus d'incertitudes.