OU STUPEUR ÉBRIEUSJ , PAR LE DOCTEUR DELASIAUVE

Médecin de; aliénés .i Bieètre.

(Mémoire lu à la sociaé de médecine de Paris.) (EXTRAIT DE LA REVUE MÉDICALE.)

Une question importante au point de vue diagnostique et thérapeutique a été plusieurs fois incidemment soulevée dans le sein de la société : que faut-il entendre par delirium (remens? Cette affection est-elle exclusivement produite par l'abus, surtout habituel , des liqueurs alcooliques? Dans son

(1) Cette désignation de delirium Iraniens , devenue si familière depuis que Sutton Ta introduite dans la science , nous paraît défectueuse. Le tremblement accompagne d'autres genres d'aliénation mentale, et le mot délire a une signification trop indéterminée. Le titre de folie des ivrognes 3 employé par Lé veillé, et celui d'œnomanie, dont s'est servi M. Rayer, sont évidemment préférables. .Notre but, en ajoutant ici le terme de stupeur ebrieuse, a été moins d'être exact que de caractériser l'état de confusion intellectuelle que nou-s regardons comme le trait de la maladie.

aspect , dans sa marche, dans ses suites, dans son traitement, présente-l-elle des caractères suffisamment tranchés pour mériter une place à part dans la nomenclature des maladies mentales, pour être séparée et du délire nerveux, traumalique ou autre, et de certains troubles intellectuels occasionnés par des agents stimulants ou toxiques?

Ce point esl loin d'être éclairci pour tout le monde, malgré les nombreux écrits dont il a été l'objet. La plupart des auteurs confondent ces délires; d'autres établissent une distinction ; mais la démarcation résultant de leurs tableaux n'est pas toujours si explicite qu'elle dissipe toutes les incertitudes.

On n'attend point que j'expose ici l'historique des opinions individuelles; quelle que dût être l'utilité d'une semblable étude, judicieusement faite, mon but n'est autre dans ces lignes, tracées à la hâte, que de préciser, d'après mon expérience particulière, la forme sous laquelle se manifeste le plus ordinairement le delirium tremens , ou mieux la folie alcoolique.

Le nombre des cas soumis à mon observation dans une période de sept années, s'élève, sansexagération, à plus de cent. N'ayant malheureusement pris l'habitude de rédiger l'histoire des malades que depuis deux ans , je ne possède de notes que sur une quarantaine : encore ces notes laissent-elles, pour la plupart , à désirer beaucoup de détails. Cette imperfection , pour le dire en passant, tient moins à la négligence du médecin qu'à l'organisation vicieuse de nos services d'aliénés. Les sections dites du traitement ne renferment pas seulement une population trop étendue ; on y a restreint la proportion des élèves de la manière la plus déplorable.

Si incomplètes qu'elles soient, nos observations fournissent néanmoins , par leur rapprochement, des éléments de classi-

—ouiiuii d'une incontestable valeur; tant est frappant leur air de famille , leur fond commun de ressemblance.

Un fait saillant qui domine, à quelques exceptions près, l'ensemble des symptômes , c'est la stupeur. Ce phénomène explique, s'il n'engendre, tous les autres : le cerveau, rempli de confusion , ne saurait débrouiller le chaos des sensations qui l'assiègent. De làl'élonnemenl anxieux peint sur la figure des malades, l'incertitude de leurs mouvements, les fantômes qui les éliraient, les pensées sinistres qui les glacent , les cris qu'ils profèrent , les violences et les déterminations aveugles auxquelles ils sont entraînés.

Cet état est souvent porté au point de ravir à l'aliéné toute conscience du monde réel, de transformer à ses yeux les lieux dans lesquels il se trouve , les personnes et les objets qui l'entourent.

Les hallucinations, sont, en effet, un des traits les plus caractéristiques du délire alcoolique. Dans ces derniers temps, on leur a assigné une forme spéciale : Les délirants, a-t-on dit, s'imaginent apercevoir autour d'eux , dans leur chambre, au pied de leur lit , dans leurs vêtements, sous leurs couvertures même , des animaux de diverses grandeurs, hideux et petits surtout, des rats , des souris, des couleuvres , des serpents , etc. Souvent exact , ce fait, toutefois, ne nous paraît point s'appliquer à la généralité des cas : Les terreurs de la plupart des malades proviennent, au contraire, des dangers et des menaces auxquels ils tentent de se soustraire, contre lesquels ils invoquent des secours. Quelques-uns n'éprouvent même que de simples appréhensions mélancoliques.

Ainsi, parmi les 42 cas, dont se compose notre relevé statistique , huit seulement sont mentionnés comme s Y-tant

figuré voir des bêtes plus ou moins immondes, des serpents, des couleuvres, des rats, des souris, des ours, un eoq métamorphosé en veau gigantesque, tandis que vingt-deux se croyaient assaillis par des gens qui en voulaient à leur liberté ou à leur vie. B..., par exemple, avait entendu sa sentence de mort; elle allait être exécutée; on avait cherché à l'empoisonner,' de toutes parts, il recevait des influences physiques et magnétiques. Son arrestation eut lieu, lorsqu'un peu revenu de son trouble, il se rendait à la Préfecture de police, pour demander raison d'un jugement et d'une condamnation auxquels il ne comprenait rien.

Un autre, Ch..., avait été victime d'une tentative d'assassinat ; un coup de fusil lui avait été tiré.

Du..., environné par quatre ou cinq brigands, était de leur part l'objet d'une délibération sinistre. Un d'eux dirigeait contre lui un long fleuret; du dehors on perçait le mur de sa chambre, afin de venir l'y saisir. Recueilli provisoirement au poste de l'Hotel-de-Ville, il a failli se briser la tête contre le mur, emporté sans doute, non par une idée de suicide, mais parce besoin instinctif si commun en pareille circonstance de se soustraire à l'agression d'ennemis fantastiques.

F..., injurié, traqué, a été arrêté au moment ou il appelaitr à grands cris , à son secours.

Pendant la nuit, Char... abandonne son lit en poussant des cris de frayeur; il prend pour son médecin celui de l'hospice, pour des personnes de sa connaissance les employés qui lui donnent des soins.

For... est plein d'alarmes pour son frère et sa mère que te péril presse; il répond à l'appel de celle-ci dont la voix retentit, tantôt dans le lointain, tantôt tout près de lui; il la

cherche de tous côtés dans la chambre et les escaliers, sous les lits , pleure, et se désole de ne la pou\oir secourir.

Ghisl... se sauve en criant : à l'assassin !...

Poursuivi par deux prétendus brigands , le père et le frère de son patron, Dud.. . se réfugie dans un corps-de-garde. Ses ennemis l'y suivent , et simulent une rixe afin de s'y faire fourrer avec lui ; un d'eux est arrêté, en effet, mais comme on trouve un couteau sur lui, on le séquestre dans une autre chambre. Lie second essaie de percer le mur du violon pour y introduire le canon d'un pistolet ; surpris en llagrant délit, il est saisi lui-même et placé avec son complice. Dud... les retrouve à la préfecture de police.

Hir... manifeste des frayeurs de même nature.

L'agitation, la fureur de J... reconnaissent encore une cause analogue. Convaincu qu'on veut le faire mourir, il est confirmé dans cette croyance par du sang qu'il croit apercevoir sur les murs de la pièce dans laquelle il est renfermé.

Lat... , en proie aux transes les plus vives , fuit des soldats qui sont à ses trousses, des agents de police qui le traquent, des voleurs qui menacent sa bourse ou sa vie.

Lefeb... voit, auprès de lui, sa femme qui est à trente lieues de là; son frère , à la tète de quatre brigands , se jette sur lui pour l'assassiner; il implore sa miséricorde...

Nav. . . a des visions effrayantes : ce sont des misérables qui se précipitent sur lui , les spectres de personnes mortes depuis longtemps.

Rot. . . , se débattant violemment contredesennemis furieux, brise un carreau pour livrer passage à un homme qui vient

pour le défendre. On est obligé de l'attacher, de peur qu'Une frappe ou ne s'échappe.

On veut également battre et emprisonner Schroden.

Des voix terrifient Bo... , lui prédisant, entre autres désastres, son arrestation et sa condamnation prochaines.

Burg... assiste à une horrible scène : Uu meurtrier massacre, sous ses yeux, quatre-vingts personnes, en les foulant sous ses genoux. Il porte , à la tête , une blessure provenant de la lutte qu'il a soutenue contre les individus commis à sa garde, et qu'il prenait pour des assaillants.

Mo... ne saurait sortir de sa chambre sans rencontrer, au pied de sa maison , dans les escaliers, des hommes armés et menaçants. Aussi s'est-il tapi dans le coin le plus reculé de son appartement. 11 est persuadé d'ailleurs qu'on l'a empoisonné par l'adultération de ses aliments, et surtout du vin blanc auquel il est accoutumé tous les matins, et qui, depuis deux mois, est constamment trouble et de mauvais goût.

Hod... se plaint d'être poursuivi, ensorcelé.

L'observation de Durl... ne contient que des hallucinations sans caractère; mais il a été trouvé muni d'armes pour sa défense.

On n'a épargné aucun tourment, aucun outrage à Pan... 11 a été lié et garrotté par des brigands ; on lui a bouché le fondement; un curé lui a craché au visage, fait ses ordures dans sa bouche, et prescrit designer un billet de cent francs.

H... crie au feu , appelle sa femme...

Noël... consent à mourir, mais il ne veut pas être écartelé; il supplie à genoux ses camarades de l'épargner. Sa sœur lui apparaît dans la nuit. On lui sert à manger des choses

immondes, notamment le cadavre de son frère en fri-

cassée.

Tous ces faits de délire perceptif ont, sans contredit,. un cachet remarquable d'uniformité. Dans les autres, les fausses sensations sont et plus variées et moins pénibles : Sa... voyait tous les objets danser et tourner autour de lui. — Pour Pay... , le trajet de son domicile à Bicêtre s'est transformé en un magnifique voyage de Paris au Havre. La salle de la préfecture de police était une station du chemin de fer, les employés de l'administration des membres de sa famille, la voilure de santé un wagon du convoi. On comprend combien, pendant celte pérégrination fantastique, d'occasions de querelles et de fureur, ont dû se présenter. — Mon... ne cessait d'entendre bourdonner et parler autour de lui. — May... a des communications célestes : La sainte Vierge lui apparaît, accompagnée de sa femme et de ses deux enfants; Dieu l'entretient de choses sublimes... — Henneg... , également dominé par des hallucinations mystiques, va prier dans les églises. — Des voix prononcent le nom de Del... : il se retourne et n'aperçoit personne; puis elles recommencent, sitôt qu'il cesse de regarder. — Chast... est assourdi de paroles qui lui font tourner la tète. — Bened..., loué pour son talent de peintre, reçoit des commandes importantes. — Gad... est transporté, dans un cabaret, au milieu d'une secte vêtue de costumes bizarres. Une grande dame, escortée de chevaliers du vieux régime, descend et remonte incessamment l'escalier, du grenier à la cave ; sa mère se montre de temps en temps avec elle: toutes deux semblent appartenir à la réunion. — X .. n'oserait marcher de peur d'écraser des enfants étendus suite plancher de sa chambre. — Dev... cause avec son frère, comme si ce dernier était présent et qu'il lui parlât.

Huit fois le délire sensorial a manqué ou mieux peut-être

n'a pas été signale. La confusion intellectuelle se traduit alors, tantôt par une agitation plus ou moins incohérente, d'autrefois par l'incertitude de la mémoire, des craintes et des défiances mal fondées, des vertiges ou une sorte d'apathie mélancolique.

Il n'y a pas, du reste, un fond absolu à faire sur ces résultats : les perceptions vicieuses n'ont rien de fixe; elles se succèdent au contraire différentes entre elles d'un instant à l'autre. Et si, loin de s'arrêter aux principaux phénomènes du délire, on en eût suivi avec soin toutes les transformations, on eût assurément constaté chez la majeure partie des malades un mélange de nuances diverses avec prédominance ou persistance de l'une d'elles (1).

La raison en est simple : manquant de principe régulateur, la pensée subit tous les écarts que lui imprime le hasard d'une action cérébrale irrégulière. Cette variabilité, dont quelques-

(1) Depuis la remise de ce mémoire au journal, il y a environ deux mois, six nouveaux faits nous ont permis de reconnaître la variabilité des fausses sensations. Dans tous, aussi, les impressions effrayantes ont été les plus remarquées, et deux fois seulement on a pu signaler l'apparition d'animaux fantastiques. La proportion relative à ces deux derniers ordres de phénomènes se retrouve, d'ailleurs, dans deux thèses intéressantes sur les conséquences des abus alcooliques, soutenues, l'une en 18/ii par M. Duperray, attaché à l'un de nos asiles privés d'aliénés; l'autre en 1847 par M. Marcel, un des élèves les plus distingués de Bicêtre. Celle-ci fait surtout ressortir le danger imaginaire couru par les malades ou par quelque membre de leur famille. La vue de monstres, d'insectes, etc., sur plus de 30 cas n'est indiquée que neuf fois dans la première. Toutes ces observations, au surplus, n'ajoutent ni ne retranchent un trait au tableau que nous avons présenté.

uns de nos faits fournissent des exemples, se retrouve d'ailleurs dans des histoires recueillies, avec plus de détails, par d'autres observateurs. Nous citerons, entre autres, celle d'un malade dont M. Falret a relaté, tout au long, le cas dans son remarquable article, Délire, du Dictionnaire des Etudes médicales pratiques :

Rien n'égale la multiplicité et la diversité des fausses impressions ressenties par eut infortuné. Est-il dans la rue, il méconnaît sa maison tant elle est changée; son appartement lui semble entièrement bouleversé : portes, fenêtres, meubles, tout cela a pris une autre place et revêtu une autre forme ; sa femme est mise comme une princesse, et il lui adresse au sujet de ce luxe les plus vifs reproches. Dans la nuit, croyant l'entendre qui invoque son secours, il quitte aussitôt son lit et vole, à sa défense, armé d'un fusil double. En vain s'efforce-t-elle de le calmer , il lui signale les échelles qui ont servi à escalader les murs et le bruit des pas des malfaiteurs, qui fuient à toutes jambes. Une heure après, à peine recouché, un grand tumulte se fait au dehors; il se relève et dispose de nouveau ses armes; puis, se promettant de vendre chèrement sa vie, il ouvre la croisée; mais le rassemblement se dissipe à sa vue, en lui reprochant, toutefois, d'avoir tué son père, à coups de fusil. Au milieu de la foule, il dislingue le plus mauvais sujet du pays, qui, dan? la terreur, avait fait arrêter les plus honnêtes gens; il le couche en joue, et n'est retenu que par l'horreur d'un meurtre et la crainte du supplice.

Une scène d'une autre nature s'offre ensuite à son imagination. M"* avait une parente au mariage de laquelle il s'était montré opposant : eh bien ! toute la noce arrive; dans sa ebambre, chamarrée de fleurs et de guirlandes argentées, se

dresse le lit ce lu mariée, orné d'un riche tissu écarlale parsemé d'or et d'argent; les invités portent des robes et des habits de satin blanc. Leurs attitudes, leurs regards, leurs aeles lui parurent tellement indécents qu'il reprocha amèrement à sa mère et à sa femme leur présence dans une si mauvaise société.

Dès les premiers moments de son séjour à Vanves, M*** couvait vaguement d'un pas chancelant , promenant ses doigts sur tous les objets qui se trouvaient à sa portée, sur les arbres, sur les murs, sur le papier de la salle de billard , et surtout dans les blouses où il croyait rencontrer une issue et des papiers. Sa maison est annexe de celle de l'établissement. Du haut de la côte de son pays, il aperçoit un régiment tout entier, venant d'Alger, pour frayer une route qui devait, en effet, être ouverte; on enlève les toitures des maisons acquises pour cause d'utilité publique; la sienne est déjà découverte et il veut sortir pour garantir son mobilier. Des ouvriers précèdent le régiment, et nivellent, en un instant, les terrains qui pouvaient être un obstacle pour la circulation. Une foule de petits nègres sont grimpés dans les arbres qui bordent le chemin; une énorme voiture, de 30 pieds de long, contient environ cent cinquante personnes, hommes et femmes, habillés selon l'usage arabe; elle est traînée par quatre chevaux. Dans un autre instant, le lit de M*** est rempli d'une quantité considérable d'aiguilles; il prend enlin un domestique, un étranger pour son beau-frère.

Cette observation n'offre pas seulement un type instructif des phénomènes hallucinatoires de la folie ébrieuse, elle est intéressante surtout en ce qu'elle fait, pour ainsi dire, toucher du doigt leur origine. Dans la torpeur qui l'accable, l'esprit, incapable d'intuition réfléchie, est le jouet de toutes ces scènes,

engendrées par le jeu automatique d'un cerveau excité. Telles sont, en effet, comme nous l'avons exposé plus haut, et l'essence et les conséquences naturelles de la maladie. Mais il est rarement possible, à moins d'être dirigé par un but spécial de recherches, d'arriver à la constatation complète de ses manifestations successives. Passagères et rémittentes, bien souvent les hallucinations, lors de la visite du médecin, ont ou faibli ou disparu. Pour obtenir quelque chose de satisfaisant, il faudrait, à défaut des symptômes actuels , remonter aux sources, évoquer les souvenirs peu précis des aliénés, se renseigner auprès de leurs familles ou de ceux qui leur ont donné les premiers soins, recommander notamment aux gardiens de consigner minutieusement, de jour et de nuit, tout ce que leurs discours et leurs actes présenteraient de singulier et d'anormal. Or, ceci exige des sacrifices de temps et de réflexion qui se concilient mal avec les obligations d'un service compliqué et pénible.

Après les hallucinations, la tendance à s'échapper est un des phénomènes les plus constants et les plus remarquables; elle résulte des fausses sensations elles-mêmes. En proie à l'effroi, l'aliéné cherche à se soustraire à des périls imminents; il fuit des brigands qui, le sabre au poing ou le fusil enjoué, se disposent à l'assassiner, des monstres prêts à le dévorer, des voleurs qui en veulent h sa bourse, des abîmes entr'ouverts sous ses pas. Il se précipite alors par toutes les issues qu'il croit entrevoir, au risque, en s'éloignant d'un danger imaginaire, de rencontrer des dangers réels. Quelquefois, en effet, grâce au trouble et à l'obtusion des facultés, qui défigurent les objets extérieurs, il donne de la tète contre les murs, se jette parles fenêtres, dans la rivière, etc.; quelqu'un s'ef- Ibrce-t-il de le contenir, il le prend pour un assaillant, se dé-

bat contre lui, et ne sort de la lutte que couvert de plaies et de contusions.

L'agitation, les violences, les plaintes, les cris reconnaissent la même cause : celui-ci pleure et se désole; il a vu ses parents morts, égorgés, coupés en morceaux. Cet autre crie au feu ! au voleur ! à la garde ! il aperçoit des maisons en flammes, des malfaiteurs dangereux..,.

Ces scènes sont rarement continuelles; il y a quelques instants de répit ; mais l'impression en reste, et parfois les malades profitent de cette lueur de lucidité pour s'emparer d'une arme, afin de se prémunir contre une agression redoutée. Que d'irréparables malheurs ont suivi ces fatales déterminations! que de meurtres, de suicides surtout, réputés actes volontaires, dépendent ainsi de conditions tout à fait fortuites!

De l'aveu des différents auteurs, la durée du délire alcoolique, quel que «oit le traitement employé, est généralement !rès-limitée. A l'exception de trois ou quatre cas, affectant la forme chronique et tirant vers la démence , très=peu , parmi nos malades, ont séjourné plus de quinze jours à l'hospice» La plupart ont été rendus à la liberté dans la semaine, plusieurs même dès le lendemain de leur entrée. Le temps du séjour n'est pas d'ailleurs en rapport exprès avec le cours de la maladie. Il reste presque toujours, après la disparition des principaux symptômes, une certaine hébétude, qui invite à ajourner la sortie, dans l'intérêt de la convalescence (1).

(1) Ces remarques, sur la durée et la marche de la folie des ivrognes, impliquent la bénignité du mal. M. Ferrus nous a affirmé avoir toujours obtenu, à l'aide d'un traitement simple, la

La divagation, l'agitation peuvent taire confondre la folie des ivrognes avec la manie. Quelquefois, en effet, elle revêt le caractère de l'excitation maniaque et de l'incohérence. Loquaces, insolents, orduricrs, les malades passent sans transition d'un sentiment à un autre et commettent toutes sortes d'extravagances. Bien qu'empreinte encore à un certain degré dans la physionomie et dans les idées , la stupéfaction n'est point cependant assez prononcée pour servir de démarcation. Le diagnostic s'établit alors par les antécédents, qui attestent, soit des excès récents , une récidive ou l'habitude de l'ivrognerie. La promptitude , avec laquelle cèdent les symptômes, devient aussi un trait de lumière.

guérison dudelirium tremens. Un certain nombre de revers figurent toutefois, dans la plupart des relevés statistiques; jusqu'à présent notre pratique en avait été exempte. Tout récemment il nous arrive, l'après midi, un individu en proie à une agitation extrême : sa figure est rouge, vultueuse, hébétée-; une sueur abondante recouvre tout son corps; elle semble exhaler une odeur alcoolique: la respiration est fréquente, anxieuse. A peine si on peut obtenir de lui une répense; il se soulève à chaque instant; ses mains tremblantes, s'agitent comme pour saisir, sur le lit, ou écarter les objets de quelques visions. Je le vois sur les dix heures, en présence de M. Gallet, surveillant de la section, qui nous assure avoir déjà reçu plusieurs malades dans un état semblable; tous sont morts du jour au lendemain. Vers les minuit, en efl'et, malgré les sinapismes et les diffusibles , celui-ci n'existait plus. Etait-ce là un véritable délire ébrieux? Les antécédents auraient pu nous éclairer, mais nous n'avons eu aucun renseignement. Tout porte à croire que des libations trop copieuses, notamment d'eau-de-vie, auront déterminé l'empoisonnement, cas observé quelquefois , et qui, d'après les indications données par M. Devergie, se traduit par des phénomènes analogues. M. le surveillant attribue, à une ribote, les acci- ■'•onts éprouvés par les malades qu'il nous a cités!

Mais, chez la majeure partie des sujets, les signes diagnostiques sont plus directs. Le propre de la manie est la mobilité des impressions, d'où résulte un bavardage continuel, la rapide manifestation des sentiments les plus opposés, l'animation des traits , l'incohérence des propos et des gestes, la fureur. Envisagée dans ses types, la stupeur ébrieuse présente un aspect très-différent. La violence s'accompagne rarement d'une grande volubilité de paroles; subordonnée à l'intensité des phénomènes hallucinatoires, dont elle suit la fluctuation , elle éclate en paroxismes, et le plus souvent sous forme de panique. Dans les intervalles de rémission, loin d'être turbulent, l'aliéné est plutôt sombre, morne; son imagination est paresseuse, sa mémoire embrouillée, obscure; l'embarras ou l'impuissance de ses réponses dénote celui de ses idées. Sur sa figure inerte, étonnée, se trahit une vague inquiétude, déterminée par la conscience du malaise qu'il éprouve, parles récents tableaux, dont la réalité le poursuit encore. Surexcitation d'un côté , engourdissement de l'autre, tels sont, en un mot, les états accusés par la double et antagonique description, qui précède. Ajoutons, comme pesant enfin dans la balance, lorsqu'ils existent, le chancellement, le tremblement, l'hésitation orale, particulière au délire des ivrognes.

Une affection, comparable à plus d'un titre à la folie ébrieuse, c'est la stupidité elle-même. Dans ce cas, comme dans le précédent, la torpeur intellectuelle se complique fréquemment d'hallucinations, ainsi que le prouvent les exemples rapportés par les auteurs, notamment par MM. Éloc-Demazi et Baillar^cr. Sous ce rapport, le delirium tremens mériterait peutêtre d'être considéré comme une variété morbide, dont la stupidité serait le genre. Toutefois, l'analyse symptomatique montre, entre les deux espèces, des divergences frappantes,

que justifie amplement, d'ailleurs, la diversité des conditions étiologiques et anatomiques.

L'impression des liqueurs fortes sur le cerveau produit un double effet: elle le paralyse à la fois et le stimule, si, pour rendre une idée très difficile à peindre, il est permis d'associer des termes aussi contradictoires. Semblable au naufragé, qui tourbillonne sur lui-même, sans entrevoir la portée de ses efforts, le délirant, ne sacbant ce qu'il est ni où il est, lutte follement contre les sensations étranges, qui l'obsèdent. Celte réaction automatique, plus ou moins violente et saccadée, manque, ou à peu près, chez le stupide : l'atonie seule domine. Tel est, quelquefois, le degré d'inactivité de la pensée, que le malade semble étranger à la vie extérieure comme à la vie morale, et s'il a des visions terrifiantes, rien n'en transpire au dehors. On ne l'apprend que plus tard par les révélations, qu'il fait, dans les intervalles lucides, pendant ou après la convalescence. Pour qu'il mange, il faut lui offrir la nourriture. Lui adresse-t-on quelque demande , ou il ne répond pas, ou la parole expire sur ses lèvres. Est-ce résistance volontaire, comme dans la lypémanie? Nullement; c'est impuissance de comprendre ou de rassembler les éléments d'une réponse satisfaisante.

Tous les cas ne sont pas aussi prononcés : entre l'obtusion la plus complète et le simple embarras des idées, il y a des intermédiaires nombreux. Les oppositions alors peuvent n'être pas saillantes; mais la marche de l'affection, les circonstances, dans lesquelles elle prend naissance, viennent aider à l'éclaircissement de la difficulté.

A l'encontre du délire des ivrognes, la stupidité revêt habituellement une forme chronique, étant ou la transformation d'une autre vésanie, ou la conséquence d'une lésion ap-

pfecîabfe du céWëâù. Si celte règle souffre quelques excer lions, comme lorsque la maladie survient à la suite de quelqu émotion violente, d'une attaque d'épilepsie ou dans la conva leseence d'une fièvre grave , la notion même de ces particularités est de nature à dissiper toute espèce de doute.

Il y a, à la vérité, des cas mixtes : le désordre mental que fait éclater l'abus des boissons fermentées, est assez souvent préparé par des contrariétés et des chagrins; mais le cours du mal est rarement modifié par ces influences déprimantes, qui ont seulement pour résultat d'imprimer quelquefois leur cachet aux phénomènes psychiques, aux aberrations sensoriales.

L'état du cerveau, dans la stupidité, motive, au surplus, ces différences. On a trouvé son tissu œdématié dans la majeure partie des autopsies, qui ont été laites. Cette imbibition séreuse n'explique-t-elle pas le peu de ressort des opérations intellectuelles? Et semblable inertie ne doit-elle pas se produire encore quand une forte commotion physique ou morale frappe de suspension le jeu moléculaire de l'organe? Rien ne remplace ici l'impulsion de l'agent alcoolique!

Certains dclirium tremens ont, avec la démence et la paralysie générale, une telle analogie qu'il n'est pas toujours possible d'échapper à l'erreur ou à l'incertitude. La distinction même est parfois d'autant plus difficile h établir que l'ivrognerie est aussi une cause fréquente de la dégradation qui constitue les dernières affections.

En analysant avec soin chaque phénomène, il est rare, néanmoins, qu'on ne parvienne pas à en déduire la vraie signification. L'embarras, que nous avons maintes fois éprouvé, à cet égard, ne nous a pas empêché de voir généralement

juste, ainsi que l'attestent nos observations, où le diagnostic et le pronostic sont régulièrement consignés, au moment même de l'admission des malades.

Ecartons d'abord la forme aiguë de la folie ébrieuse, que son évolution rapide et les hallucinations, dont elle s'accompagne, font aisément reconnaître. Ce sont surtout les cas lents ou chroniques, qui sont sujets à provoquer le doute. Mal dessinées ou nulles, les perversions hallucinatoires ne sauraient ici servir de caractère séméiotique. La démence paralytique n'en est pas d'ailleurs exempte. D'un autre côté, les principaux signes de l'un de ces ordres morbides, notamment la débilité intellectuelle, l'obscurité de la mémoire, la stupéfaction de la physionomie, le tremblement, sont également ceux de Tordre opposé : seulement ils affectent des nuances propres à faciliter l'appréciation diagnostique.

Pour saisir exactement ces nuances, il importe de bien préciser la différence fondamentale dont elles ressortent. Le trait saillant du délire alcoolique, nous l'avons vu, est une sorte de torpeur mêlée d'irritation. Dans la démence avec ou sans altération musculaire, il y a plus particulièrement diminution des facultés. Cette diversité, le plus sûr critérium dans les cas problématiques, doit nécessairement, influer sur les manifestations phénoménales.

Chez le dément, en effet, dont l'action cérébrale n'est que faible et irrégulière, les idées, si imparfaites qu'elles soient, se dégagent plus ou moins rapidement. Le plus souvent il parle ou répond sans beaucoup d'hésitation; quelquefois même sa volubilité approche du bavardage. Dérivant au contraire de perceptions obscures, embarrassées, la pensée chez le fou alcoolique a peine h sortir des nuages, qui l'environnent, et

n'aboutit d'ordinaire qu'a une traduction lente et avortée. La physionomie n'offre pas un moindre contraste : celle du premier indique plutôt un simple abaissement de la vivacité normale qu'une stupéfaction positive; en même temps qu'étonnée, elle est aussi, assez fréquemment, comme chez les paralytiques généraux, empreinte d'une expansion particulière, témoignage de la satisfaction béate ou de la confiance exagérée qu'éprouvent les malades; celle du second reflète, par une teinte mélancolique ou niaisement exhilariante, l'incertitude, l'anxiété, la souffrance d'une conscience qui se cherche et ne se connaît plus. A l'égard de la lésion des mouvements, le résultat enfin est encore pareil; dans le delirium tremens, le principe de cette lésion résidant, non dans les muscles qui sont peu ou point affectés, mais dans l'oblusion intellectuelle, dans la vicieuse distribution de l'influx nerveux central, l'individu chancelle plus qu'il ne tremble, et présente une prononciation moins réellement gênée qu'incertaine et vacillante. C'est l'opposé dans la démence paralytique, où la force musculaire est directement atteinte. La volonté agit; mais n'étant plus servie avec précision parles organes locomoteurs, il s'en suit un tremblement qui, lorsqu'il est porté un peu loin, nonseulement rend plus ou moins fautive et difficile la station, la préhension et l'articulation des sons, mais nécessite des efforts visibles, pour maintenir l'équilibre et vaincre l'atonie musculaire.

Ces signes délimitatifs, nous le répétons, ne sont pas infaillibles; ils peuvent, même, dans certains cas de complication des deux maladies, devenir superflus; mais, sous le rapport du diagnostic, et surtout au point de vue du pronostic et du traitement, on ne saurait, dans une foule de circonstances, leur refuser une incontestable importance. Le délire ébrieux, même invétéré (et ceci, pour le dire en passant, tournit un

nouveau caractère différentiel), est susceptible dû guérison, tandis que la démence paralytique est incurable. On conçoit dès lors tout le danger d'une méprise, qui poui/rait induire à négliger une médication utile. D'autre part, le médecin est fréquemment appelé par l'autorité administrative ou judiciaire a se prononcer sur le degré de curabilité des aliénations. L'erreur, dans ce cas, ne serait pas moins funeste, par l'appui, qu'elle courrait risque de prêter à des décisions compromettantes pour les individus ou pour les familles.

Quelques auteurs ont considéré le delirium tremens comme un empoisonnement, et, à ce titre, ont comparé les accidents, qui le caractérisent, à ceux, qu'occasionnent certaines substances végétales ou minérales, en particulier les.narcoliqut s. En admettant cette analogie, qui nous paraît, en effet, exacte, nous croyons, néanmoins,qu'ellen'équivautpasà une identité parfaite dans les modifications cérébrales. 11 est beaucoup plus probable, que, selon la nature del'agent, les phénomènes revêtent une apparence spéciale et susceptible d'acquérir, par le rapprochement des tableaux divers, une signilication patbognomonique.

Parmi ces substances, l'opium mérite une mention particulière, en raison, surtout, des abus dont il est l'objet chez certains peuples. Nous ne dirons rien de ses effets immédiats, assez semblables au trouble de l'ivresse, et, dans un degré avancé, à la béatitude de l'extase; le parallèle doit spécialement porter sur les ravages occasionnés par la funeste habitude du poison.

Comme l'individu atteint de délire alcoolique, l'opiophage présente engourdissement des facultés, hébétude de la physionomie, embarras des mouvements. Maisl'exprcssion de cesphé-

nomènes, d'après les descriptions, qu'en ont tracées les voyageurs, entre au très lord Jocelyn et Little,donnedel'étatdu consommateur d'opium, une idée assez différente : Le mal, chez lui, ne consiste plus simplement dans un exercice plusou moins entravé de la pensée, tenant sous sa dépendance l'action musculaire. C'est une prostration véritable, à laquelle participe l'économie entière. Opprimés à l'égal des puissances intellectuelles et morales, les organes du corps s'affaissent sous leur propre pesanteur; aucune molécule n'échappe à l'influence assoupissante : démarche allourdie, face pâle et bouffie, traits arrêtés, sourire stupide, yeux éteints, sourcils déprimés, paupières inférieures pendantes, tendance à garder le lit, tout, en un mot, décèle l'indolence, l'accablement, V apathie léthargique. Les fonctions organiques elles-mêmes ne sont pas exemptes de troubles variés, et il n'est pas rare de voir l'affection se compliquer de dépérissement, de dérangements intestinaux, de suffocations, etc.

Le hachisch, auquel M. Moreau a consacré un Traité si intéressant, produit également des phénomènes spéciaux. Rien ne saurait peindre l'infinie mobilité de sensations étranges, les unes gaies, les autres tristes, qui transportent, au delà des espaces réels, les individus soumis à l'influence de cette substance. Dans cette exaltation inimaginable, ou les anomalies de la sensibilité et des perceptions jouent un si grand rôle, il semble, suivant l'ingénieuse expression de notre collègue, que tous les ressorts de la machine psijcho-cérébrale soient tendus; et , cependant, chose remarquable! l'intuition, la'conscience du moi n'est jamais tout-à-fait anéantie : l'esprit juge et apprécie sainement la nouveauté de ces scènes étourdissantes.

L'impression de nos fantasias européennes est toujours passagère. En quelques heures, la bouffée disparaît, laissant tout

au plus, à si suite, uuu certaine aisance légère des idées, Je la parole et des mouvements. Chez les Arabes, où la passion ou hachisch domine, on observe des résultats plus graves. L'usage abusif et prolongé de cette préparation, est sujet à occasionner une détérioration physique et morale, qui rappelle les états précédemment décrits. M. Moreau, du reste, qui attribue au hachisch une iniluence beaucoup moins pernicieux' qu'aux alcooliques et à l'opium, affirme que cette altération n'est relativement pas très-fréquente. D'après les symptômes qu'il indique, elle se rapprocherait surtout de la lésion déterminée par l'action lente des opiacés. A l'hébétude morale, à l'inertie de la volonté, correspondraient, en effet, comme dan s ce cas, une somnolence habituelle, une physionomie languissante, abattue, des regards incertains ou d'une fixité automatique, des mouvements pesants et sans énergie. Ce qui l'en différencierait, peut-être, «c'est une sorte d'état mixte de folie et de raison, de simple prédisposition aux hallucinations , qui n'a d'analogue dans aucun genre de vésanie connue. »

Dans les hôpitaux du Caire, on rencontre une espèce d'aliénation causée par le datura stramonium. Ressemble-t-elîe au délire alcoolique? Provient-elle d'une intoxication récente ou ancienne? M. Moreau se borne à déclarer qu'elle est facile à reconnaître, sans en spécifier le caractère. Elle aurait seulement cela de particulier, de pouvoir se dissiper promptement, au moyen d'une solution d'environ deux onces de sel marin dans une tasse de lait chaud.

On sait qu'à de très-faibles doses , le datura stramonium provoque des accidents formidables, le délire aigu, du coma, des vomissements, des convulsions, des lypothymics , etc. Il

y a quelque distance de là au trouble apyrétique de la folie ébrieuse.

S'il est une affection capable d'en imposer pour le delirium tremens, c'est, à coup sûr, dans sa forme délirante, l'encéphalopathie saturnine. En lisant, dans le remarquable ouvrage de M. Tanquerel des Planches, sur les maladies de plomb, la description de cette variété morbide, on est surpris, en effet, de trouver, dans cette exposition très-circonstanciée, l'ensemble des traits qui distinguent la stupeur alcoolique : Etonnement de la figure, cachet légèrement mélancolique, incohérence et obscurité des idées, efforts souvent impuissants pour réunir et coordonner les éléments d'une réponse, accès d'agitation alternant avec des intervalles demi-lucides, visions diverses et le plus souvent effrayantes, qui portent les malades à crier, à sortir du lit, à fuir, etc., colloques saccadés avec des êtres imaginaires, tremblottement des membres et de la face, embarras de la prononciation , rien n'y manque. La durée même des accidents, quand l'issue est curable, ce qui malheureusement n'a pas toujours lieu , est quelquefois aussi courte que celle du délire des ivrognes. Ne peut-on, enfin, pour achever ce parallèle, assimiler, quant aux manifestations pathologiques, à la modification indurative produite par l'alcool, la disposilion poisseuse que tendent à communiquer au cerveau les molécules plombiques?

L'identité, toutefois , n'est pas parfaite, du moins dans la plupart des types. Dans le délire saturnin , si l'on en croit M. Tanquerel, la physionomie est tellement variable qu'elle peut changer d'aspect vingt fois en quelques heures, revêtant tantôt un air sombre et farouche, tantôt l'expression de l'égarement, de la tristesse, d'une mélancolie bienveillante et d'une gaîté sardonique, d'autrefois, l'apparence de la méditation et

de l'extase. Cette mobilité, jointe au singulier enchaînement de phrases raisonnables et de divagations que présente ce délire, lui a souvent suffi pour porter un diagnostic que le développement ultérieur des symptômes venait confirmer. Les accès d'excitation seraient aussi , chez les encéphalopathes, accompagnés d'un babil et suivis d'une somnolence que l'on ne remarque point chez les œnomanes; chez ces derniers, d'ailleurs, la lésion des mouvements est rarement très-considérable.

Nous omettons, à dessein, d'autres signes donnés comme différentiels. On a avancé, par exemple , que le délire de la folie alcoolique roulait principalement sur les occupations du malade, et que les malheureux atteints de cette espèce d'aliénation, étaient tourmentés par une soif impérieuse; ce fait nous paraît démenti par l'expérience. Ayant eu, du moins, à traiter de nombreux delirium tremens , jamais, pour notre compte, il ne nous a été donné de constater un cercle de préoccupations aussi restreint, ni une insistance exceptionnelle à réclamer à boire.

En ce qui concerne l'encéphalopathie saturnine, noire jugement ne saurait être aussi explicite. Il ne se fonde, en effet, que sur deux cas, à nuances peu accusées et d'un diagnostic facile. C'était pendant le chômage qui succéda aux événements de février. Les malades , faute d'occupation dans leur profession, avaient travaillé aux ateliers de céruse, où ils avaient puisé le germe de leur affection. Plusieurs fois, déjà, ils étaient venus réclamer les secours de l'hôpital pour des coliques, lorsque la déclaration de désordres cérébraux contraignit de les transférer à Bicêtre. A peine marqué, le caractère du trouble mental consistait tout simplement en une légère

apathie chez l'un et chez l'autre, en une confusion des idées et de la mémoire , avec figure inquiète, hésitation des mouvements, embarras de la parole. Mais les conditions dans lesquelles ce trouble s'était produit, ne permettaient pas d'en méconnaître la nature. Celle-ci, d'ailleurs, était révélée par deux autres signes qui ont ici une grande valeur : nous voulons parler de la coloration ardoisée des gencives, et de cette teinte mate et cachectique de la peau, par lesquelles se traduit l'intoxication saturnine. La guérison se fit peu attendre, et au bout de deux mois, la mise en liberté fut décidée (1).

Après avoir passé en revue les différents états que la similitude des symptômes rapproche de la folie ébrieuse, il nous reste à en discuter un, sur lequel la controverse s'est surtout établie. Le délire nerveux, qu'il provienne ou non de cause traumatique, qu'il soit accompagné de tremblement, ou que celui-ci fasse défaut, ne se distingue point aux yeux de certains auteurs du delirium tremens; on a même été jusqu'à prétendre, que, sa manifestation est subordonnée, dans la majorité des cas, à une prédisposition alcoolique.

Cette manière de voir n'est assurément pas conforme à la

(!) Un malade, entré à Bicètre le 12 décembre 1850, présente un cas beaucoup plus grave. Ouvrier broyeur, lui aussi, faute d'ouvrage dans sa partie, s'engage aux ateliers de Clichy, et éprouve l'influence des émanations saturnines. Après cinq ou six semaines de traitement, il sort de la Charité, vers la fin de novembre. Qu'est-il devenu depuis? aucun renseignement ne l'indique. C'est sur la voie publique que ses cris à l'assassin! le font arrêter, et conduire probablement à l'IIôtei-Dieu et de là à bicètre. Les symptômes, se corn-

réalité. On en sera convaincu sans peine, en mettant en regard du tableau que nous avons présenté de l'œnomanie, celui qu'a tracé Dupuytren du délire nerveux. Voici comment s'est exprimé cet illustre maître :

« Si le soir, le lendemain ou le surlendemain d'une fracture,

« d'une luxation, d'une tentative de suicide ou d'une opéra-

« tion très légère, le malade, dit-il, paraît d'une gaîté surna-

« turelle; s'il parle beaucoup ; s'il a l'œil vif, la parole brève,

« les mouvements brusques et involontaires; s'il affecte un

« courage et une résolution désormais inutiles ; soyez sur vos

« gardes : maintenez alors le malade dans le repos le plus

« parfait, éloignez-le du bruit, de la lumière et de toute visite

« importune. Peut-être encore pourra-t-on obtenir que

« l'excitation nerveuse ne fasse pas de progrès. Malgré toutes

« ces précautions, il peut arriver que le mal éclate : mais

« quelquefois son apparition, marquée par des gestes, par

« des mouvements désordonnés, par des propos incohérents,

« arrive d'une manière brusque et inopinée chez des indivi-

« dus placés dans des conditions très favorables; il se mani-

posent d'un mélange de phénomènes appartenant à la stupeur ébrieuse et à la paralysie générale avancée. 11 paraît qu'il a manifesté des craintes d'empoisonnement. En ce moment, il est sous le coup d'un demi-coma; les réponses sont vagues, peu précises, monosyllabiques; la langue est rouge, sèche; l'expression de la figure indique la souffrance; il y a une soif ardente. La connaissance des circonstances qui précèdent suffirait pour conduire au diagnostic. Deux autres symptômes, la coloration ardoisée des gencives et la teinte paille de la peau ne laissent, à cet égard, aucun doute. L'issue, selon toute apparence, sera malheureuse.

« leste alors en eux une singulière confusion d'idées sur les « lieux, les personnes, les choses. En proie à l'insomnie, « ils sont ordinairement dominés par une idée plus ou moins « fixe, mais presque toujours en rapport avec leur profession, « leurs passions, leur goût, leur âge. Ils se livrent à une « jactilation continuelle. Les parties supérieures du corps sont <( couvertes d'une sueur abondante, les yeux deviennent « brillants et injectés, la face s'anime et se colore, etils proiece rent avec une loquacité extraordinaire des paroles , des « vociférations menaçantes. Leur insensibilité est souvent telle « que l'on a vu des individus atteints de fractures eomminu- « tives des extrémités inférieures, arracher leur appareil et « marcher en s'appuyant sur leurs membres brisés sans té- « moigner la moindre douleur; d'autres qui avaient les côtes « fracturées, s'agiter et chanter gaîment; quelques-uns, enfin, « opérés de hernies, introduisaient leurs doigts dans la plaie « et s'amusaient froidement à dérouler leurs intestins, comme « s'ils faisaient cette manœuvre sur un cadavre.»

Ces symptômes, on le voit, n'ont, par leur forme comme par leur origine, qu'une analogie fort indirecte avec ceux de l'œnomanie. Leur opposition même est flagrante. Au lieu de l'engourdissement, c'est, dans ce cas, l'excitation qui domine, s'élevant, pardegrés, de la simple exaltation des idées à l'incohérence de la manie, au délire aigu le plus prononcé. Face colorée, vultueuse, animée, éclat des yeux, parole brève, mouvements désordonnés, jactitation continuelle, confiance surnaturelle, gaîté insolite, loquacité extrême, vociférations, insensibilité même, qui ne reconnaîtrait, en effet, à ces traits, une suractivité cérébrale? Et qu'il y a loin d'un pareil état à cette obscurité de la pensée, à cette physionomie stupéfaite, anxieuse, troublée, à cette démarche vacillante, à ce chevau-

ehement de la prononciation, qui caractérisent le délire alcoolique! Les perversions sensoriales, illusions et hallucinations, ne sont pas moins distinctes : comparables, en quelque sorte, dans le chaos ébrieux, à ces éclairs, qui jaillissent de temps en temps du nuage, et saisissent l'imagination de terreur, elles participent, dans le délire nerveux, de la mobilité des impressions, et, partant, sans cachet arrêté, n'ont qu'une influence bornée et passagère.

Le delirium tremens, il est vrai, s'accompagne quelquefois d'agitation fébrile, de loquacité, de fureur; mais, tout-à-fait exceptionnelle, celte circonstance, malgré la considération qui s'v rattache, ne saurait invalider une démarcation basée sur des divergences patentes, et justifiée, au surplus, parles conditions cérébrales.

Quoique la description de Dupuytren se rapporte principalement au délire nerveux Lraumatique, on la regarde avec raison comme applicable aux autres variétés. Il y a, «'ans la plupart des délires nerveux, dans ceux notamment qui éclatent inopinément dans le cours d'une maladie bénigne en apparence ou envoie de résolution, une uniformité symptomatique, que, pour notre compte, nous avons plusieurs fois constatée. L'identité de la modification nerveuse explique cette ressemblance. Que le cerveau soit directement mis en jeu par une cause morale, ou que d'un point lésé quelconque, phlegmasie viscérale, fracture, plaie, etc., la souffrance s'irradie versl'encéphale, le principe de l'action irrégulière réside exclusivement dans une sensibilité exaltée. Dans la folie des ivrognes, le phénomène est [tins complexe, subordonné qu'il est à la présence d'un agent matériel, l'alcool, qui, libre ou combiné,

provoque ostensiblement le dérangement des fonctions morales.

En parlant du traitement du delirium tremens, plusieurs médecins ont préconisé l'usage du vin et des liqueurs ; une remarque à ce sujet doit être faite. Chez les individus adonnés à l'ivrognerie, l'abstinence plus ou moins prolongée des spiritueux détermine assez fréquemment des symptômes analogues aux accidents ébrieux. Ces résultats se remarquent surtout dans les prisons, où les gens récemment détenus, passent sans transition d'une vie de débauche à un régime diététique sévère. La conduite à tenir, en pareil cas, est aisée à tracer : il faut rendre, à l'organe cérébral, le stimulant, dont il a contracté l'habitude. Un de nos confrères, obtus et tremblant à son lever, ne recouvrait son aptitude médicale et son aplomb de chirurgien, qu'après avoir bu cinq à six petits verres d'eau-de-vie. Ne sait-on pas ce qui arrive aux priseurs brusquement sevrés de leur poudre favorite ? Ils tombent dans la langueur et la tristesse. Et les fumeurs d'opium, combien, parmi eux, ne reprennent un peu de vivacité et d'énergie, que sous la domination des dangereuses vapeurs de cette substance ?

Mais la folie alcoolique, née d'excès, non de privation, ne saurait être assimilée au trouble mental dont il est ici question. La méthode proposée, homœopathique, si l'on peut ainsi dire, aurait infailliblement pour conséquence d'aggraver le mal, loin de le calmer. Sangsues ou ventouses scarifiées derrière le cou et les oreilles, boissons émollientes et tempérantes, bains entiers, pédiluves légèrement sinapisés , potions diffusibles avec la liqueur d'Hoffmann, l'eau de mélisse, l'acétate d'aminoniaque, etc., diète plus ou moins rigoureuse; voilà les

moyens qui réussissent d'ordinaire, et en peu de jours. Il ne deviendrait réellement opportun d'administrer les alcooliques à dose modérée y que si la prolongation insolite des accidents permettait de supposer, qu'en vertu môme du tempérament acquis, l'usage plus ou moins exclusif des délayants et des calmants fît obstacle à une solution définitive.

p,lris, — Typ. de H. V. de Surcy et C% r. de Sèvres, 57.