SUR LE SUICIDE

Mon CUBR CONFRÈRE,

lia question du suicide a de tout temps été' vivement controverse'e. Elle l'est surtout depuis que dans un écrit, récent encore, le savant auteur du feuilleton de votre dernier numéro, a essaye' de prouver l'insanité' absolue des malheureux qui attentent à leur vie. Ce point touche aux principes les plus e'ieve's de la législation et de la morale. Veuillez, je vous prie, me permettre d'intervenir dans le débat par une courte explication.

Est-il vrai que les déterminations suicides, résultat constant de la

( I ) Extrait du journal ['Observation.

Si

folie ou d'une impulsion morbide, ne se produisent, dans aucun cas, sous l'empire d'une volonté' libre ?

M. Bourdin, à mon avis, s'est donne' carrière très facile. La distinction qu'il pre'tend établir entre le raisonnement et la raison n'est que spécieuse. A personne, ce me semble, n'est venue la pensée de soutenir que le meurtre de soi-même, si justifié qu'il fût en apparence, pûl être raisonnable. Mais la déraison exclut-elle la liberté morale? Voilà le fait que M. Bourdin aurait dû préalablement démontrer; car là est l'unique objet du litige.

Cette démonstration aboutirait, du reste, aux plus graves conséquences, en ravissant à la morale sa base, à la loi son prestige et son autorité. C'est pour le coup que M. Dupin serait fondé à dire, comme à l'occasion d'un procès célèbre « qu'o/z verrait Charenton remplacer la Bastille, » Quels crimes, quels délits, quels vices ne trouveraient pas une excuse plausible dans l'interprétation doctrinale de M. Bourdin ? Sans doute , répondrait au magistrat le cruel assassin, j'ai commis une action infâme; j'en éprouve un regret amer, une confusion indicible; que voulez-vous? La haine, la vengeance, la cupidité, par le trouble de mon esprit, ont égaré mon bras; dois-je, en bonne justice, porter la responsabilité d'un acte fatalement accompli ? Un autre, inculpé de viol, confesserait avec la même componction son attentat impudique; mais serait-il plus coupable? Imaginerait-on, qu'au milieu du bouillonnement des sens, sa tête, en repos, soit demeurée maîtresse d'elle-même? Chacun invoquerait ainsi l'irrésistible tyrannie d'une passion quelconque. Plus l'acte serait honteux, révoltant, plus la folie serait patente !

Si, ce qu'aucun médecin ne conteste, le suicide s'offre le plus sou-

vent avec Je caractère pathologique, il est aussi des cas exceptionnels où certes le doute est au moins permis. Celui de .Napoléon a e'te' cite' : En présence de tant de splendeur évanouie, est-il extraordinaire qu'un moment découragé, le grand capitaine ait préiéré l'oubli delà tombe à l'amertume d'une vie découronnée ? Ne s'explique-t-on pas également, sans faire intervenir l'aliénation mentale, la résolution désespérée de Caton d'Utique qui, dans son civisme farouche, se donne la mort pour n'être pas contraint d'assister au douloureux specr tacle de la déchéance de sa république? Et combien de faits plus concluans encore ne pourrions-nous pas citer! Un homme élève laborieusement l'édifice de sa fortune; magistrat honorable, entouré de la considération universelle, il a le malheur, épris de sa propre fille, de ne pas concentrer en lui ce penchant funeste. Le scandale, de l'intérieur de sa famille, menace de se répandre au dehors. Naguère envié de tous, survivra-t-il à un déshonneur aggravé par les murmures de sa conscience? Non, l'existence est désormais pour lui un fardeau trop pesant, dont il a hilte de se délivrer. Un autre, cultivateur aisé, serviable, estimé de ses voisins, s'adonne en secret à des pratiques ordurières avec de jeunes enfants; son manège se découvre, la justice est informée; lui, aussi, se soustrait à une expiation redoutée par une énergique détermination. Un troisième, enfin, haut dignitaire, comblé de richesses et d'honneurs, devient le héros d'un drame épouvantable. Le juge d'hier doit bientôt à son tour comparaître sur 1 ignominieuse sellette; mais il devance l'heure suprême, grâce à une poudre mystérieusement glissée par une main secourable. Dans de semblables conditions, qui ne se sentirait résolu à imiter ces exemples?

Ce sentiment, si vrai, n'est- il pas, d'ailleurs, confirmé par les pro-

posque l'on entend tous les jours? Combien de gens posent, avec un froid calcul, le cas de leur suicide e'ventuel, et seraient, réellement, la calamité arrivant, disposés à tenir parole (•<) ?

M. Bourdin se rabat sur un point. On ne sait, dit-il ce qui se passe dans la pensée de certains suicides, et n'apprend-on pas fréquemment, dans les asiles d'aliénés, que plusieurs sont poussés à se détruire par des hallucinations tardivement dévoilées? Ce dernier fait, que tout le monde connaît, ne se rapporte point à la question qui nous occupe. Quant à la première objection, si M. Bourdin ignore l'état mental des suicides, pourquoi conclut-il à la folie ? N'aurait-il pas dû, à leur égard, suivre cette maxime du sage : « Dans le doute abstiens-toi. »

Entre le clergé, par exemple, qui, méconnaissant le plus souvent la folie dans l'acte suicide, multiplie abusivement les refus de sépulture chrétienne, et M. Bourdin, qui soutient une thèse tout opposée, il y a certainement un intermédiaire à chercher.Quelle sera la démarcation, Î3 terme en deçà ou au-delà duquel apparaîtra ou s'effacera la liberté morale?

Nous tombons en pleine discussion des monomanies raisonnantes et impulsives. Ce genre d'aliénation n'a pas été admis sans contestation ; on se rappelle surtout les luttes opiniâtres qu'ont dû soutenir les médecins pour vaincre les préventions des jurisconsultes dont quelques-uns penchent encore à considérer la manie sans délire

(1) La tentative d'asphyxie des époux Dusablon, dans le procès Gothland, qui vient de se dénouer devant la Cour d'assises de la Charente, ne prouve-t-elle pas encore la possibilité de l'attentat volontaire à sa propre existence ?

comme une invention de la science moderne. Il est vrai que, jusqu'ici, à l'expression assez complète des signes qui la caracte'risent, il a manqué une formule nette et saisissante.

Dégageons, d'abord, du problème, un e'Iement dont on l'a mal à propos embrouillé. Le vice des argumentations extrêmes est de fausser le rôle du libre arbitre. Eternelle énigme pour la curiosité humaine, il en est du libre arbitre comme de l'âme ; on le sent, on ne le démontre pas. Avec des armes, réciproquement égales, partisans et adversaires se combattraient à outrance sans se convaincre.

Pas n'est besoin, heureusement, dans la difficulté présente, de mettre en cause la réalité du libre arbitre. Ce n'est point dans l'acte en lui-même, si extravagant qu'il puisse être, mais dans la disposition morbide, physique ou morale, de celui qui l'accomplit, que git la preuve de la folie. La solution médicale et juridique se réduit, en effet, à une simple appréciation de l'état de santé ou de maladie.

L'organisation subit -elle une de ces mystérieuses influences qui poussent à la destruction de soi-même; existe-t-il une de ces prédispositions héréditaires qui, à une certaine période de l'existence, ou dans des conditions données, agit dans le même sens; l'imagination obéit-elle à une conception délirante ou à quelque hallucination; jusqu'où soit portée la résistance à ces impulsions variées, la normalité cesse, le suicide doit être réputé morbide : dominée par l'énergie du mobile, la volonté est encore affaiblie par une souffrance intérieure dont le pouvoir sur le moral ne saurait être mesuré.

Il n'y a rien de comparable dans les cas que nous avons rappelés, non plus que dans ceux qui leur sont analogues. Au moment de l'acte, comme après, s'il n'aboutit qu'à une tentative, la santé, c'est-

à-dire la raison , ilans l'acception dont elle est ici susceptible, n'est point notoirement altérée; le sacrifice, d'un autre côte', logique, rationnel, est base' sur des motifs puissants, réfléchis, concordant à la gravité des circonstances : on le comprend, le choix étant forcé entre des situations également douloureuses. Si l'infortuné, que la nécessite presse, tient beaucoup à la vie, l'honneur, la considération, la paix de la conscience, son bien-être et ses' joies à jamais perdues, ne lui sont pas moins précieuses. La séparation des espèces suicides est dom aussi facile à concevoir, qu'elle est philosophiquement etpratiquemen satisfaisante !

Vous rejetterez vous sur un égarement momentané? Mais alors soye conséquent avec vous-même, et niez résolument la faculté que vou reconnaissez à l'homme de délibérer et de se décider en vertu de ses dé libérations; car, je le répète, il n'est résultat d'aucun penchant quel conque auquel votre argumentation ne soit applicable. Celui que 1 colère emporte, que l'ardeur du jeu domine, subit aussi un entraîne ment insensé, aveugle. Et quelle autre mission aurait le libre arbitn si ce n'est de nous aider à contraindre, à régler nos passions, «à l'é gard desquelles, qu'on me permette une comparaison que j'ai déj faite ailleurs, nous sommes comme un maître vis à vis de belles escla ves qu'il devrait commander, et par lesquelles il est souvent asservi. Compatir aux défaillances humaines , par des circonstances atlé nuantes, est légitime, peut-être; les absoudre complètement consti tuerait un abus réel.

Au lieu d'un trouble passager, invoquerez -vous enfin chez les sui cides douteux un commencement île folie? Mais, si eela était, dan les tentatives avortées, le désordre mental ne devrait-il pas suivre so cours? Or, ce cas n'est pas le plus ordinaire. Parmi les individus qn

n'ont pu consommer leur dessein, il en est beaucoup, au contraire, qui, s'arrètantà une perspective moins sombre, et dégrises en quelque sorte, se re'signent courageusement à l'existence.

Il n'est pas toujours possible, sans doute, de pe'ne'trer à fond les mobilessecretsqui font taire l'instinct, si véhément, de la conservation personnelle. Tel suicide semble le fruit d'une impulsion maladive, qui dérive de chagrins dissimulés, tandis qu'un autre, engendré en apparence par des revers, prend sa source dans un dérangement mental. Les types, sur lesquels leur distinction se fonde, n'en subsistent pas moins comme critérium dans les cas embarrassants.

En somme, M. Bourdin professe une opinion exagérée que condamnent et la philosophie, et la science, et le sens commun, qui a bien aussi quelquefois son autorité, quoi que l'auteur en pense. Ce défaut pourtant n'est point ici sans compensation. Il peut, en effet, en montrant d'une manière indirecte la fréquence de la folie dans le suicide, détruire, à cet égard, les préjugés du clergé, et le préserver de scrupules mal fondés qui dégénèrent trop souvent en scandales aussi nuisibles à la cause de la religion qu'alarmants pour les sentiments de piété des familles.

Tels sont, je crois, les vrais principes sur la matière. Si cet avis est le vôtre, mon cher confrère, je vous saurai gré de vouloir bien accorder à ces quelques lignes la publicité de votre recueil.

En attendant, recevez, je vous prie, l'expression renouvelée de mou sincère attachement.

Bicêtre, iet décembre 1850.