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Bases. sur lesquelles doit reposer renseignement primaire.

11 est difficile de se faire une idée des préventions sans nombre dont l'instruction du peuple est environnée. Certaines gens la redoutent comme un fléau et s'empressent de l'étouffer partout où elle se montre. Bien fou qui entreprendrait de persuader ces fauteurs

de l'ignorance. Ils ont leurs raisons pour n'être pas convaincus. Mais il en est d'autres, partisans sincères du progrès, qui hésitent à faire pénétrer au sein des classes populaires une trop grande somme de connaissances. Leur crainte est de voir les ateliers déserts, la charrue abandonnée, comme si l'homme qui remplit une fonction, loin d'en attendre son lustre, ne devait pas plutôt l'ennoblir. Malgré leurs bonnes intentions, ces personnes méticuleuses nuisent d'autant plus à la cause de l'instruction, qu'ayant la réputation d'en être les promoteurs, elles encombrent d'ordinaire les avenues du pouvoir. Sous l'ancien gouvernement, on les rencontrait partout : dans les ministères, dans l'université, dansles sociétés, dans les administrations, sur les bancs de l'opposition même, où elles abondaient plus encore peut-être que dans la phalange dite conservatrice. N'at-onpas vu, en effet, l'ex-ministre opposant de l'instruction publique, M. Cousin, l'inventeur des Méilecins sans science, et des Maîtres d'école simples, bien audessous, sous ce rapport, de M. de Salvandy luimême, l'un des coryphées du juste-milieu? La majeure partie de nos nouveaux représentants ne semble pas dans des dispositions plus favorables. Us sentent, à la vérité, la nécessité d'universaliser l'instruction primaire ; mais combien est étroite la limite dans laquelle ils la concentrent : Apprendre à lire et à écrire, les quatre premières règles d'arithmétique, quelques notions applicables aux arts usuels, leurs vœux ne s'étendent pas au-delà !

Est-ce là le dernier mot delà société moderne ? Ces éléments sont précieux, sans doute. Dans l'intérêt de la civilisation et du bien-être commun, il serait à souhaiter que la généralité des citoyens participât au bienfait de connaissances dont une moitié de la population est encore aujourd'hui dépourvue. Toutefois, en un sens, le programme que nous venons d'indiquer, au lieu d'être un pas en avant, serait, si l'on se contentait de le suivre-, un pas en arrière. Nous avons mieux que

cela dans quelques unes de nos écoles, ou, indépendamment des matières dont ce programme se compose, on démontre, par l'analyse et le raisonnement, plusieurs autres sciences, que la force des choses y a introduites : la grammaire, l'histoire générale, l'histoire de France, la géographie. Les enfants y sont également exercés à de petites compositions en rapport avec la faiblesse de leur âge et Le développement de leur intelligence.

Ces notions sont-elles donc superflues? On ne manque pas d'arguments pour le soutenir. Qu'ont besoin d'obscurs artisans, de modestes laboureurs d'un si vaste savoir? Élevés par l'éducation au-dessus de la sphère dans laquelle ils sont appelés à vivre, ne seraient-ils pas portés à dédaigner leur condition, à rougir de leur famille r à s'égarer dans la recherche d'un bonheur imaginaire? L'instruction, d'ailleurs, préserve-t-elle du vice et des égarements? N'est-ce pas même parmi les classes dont l'enfance a été le mieux cultivée, que s'observe le plus d'exemples d'écarts et de scandales ?

Ces raisons et bien d" autres encore sont répétées chaque jour ; mais, proclamons-le, elles ne soutiennent pas le plus léger examen fait avec sincérité et en dehors de toute idée préconçue. Ceux qui les avancent cèdent, à leur insu, à un sentiment égoïste ; « Personne, disent- » ils, ne voudrait désormais servir ; chacun fuirait les » travaux qui répugnent ou exposent à des dangers, » et pourtant toute besogne doit être accomplie. En » un mot, il n'y aurait plus de maîtres et d'esclaves. »

Ce secret instinct de vanité et de domination fait tout le fonds de l'antipathie qu'inspire aux heureux du siècle l'émancipation des masses. SiMardochée ne fléchit le genou sur son passage, le superbe Aman languit dans sa gloire. Au sein du luxe et des commodités de la vie, les grands ne goûtent que des jouissances fades, parce qu'autour d'eux existent des gens qui ont l'orgueil de ne passe croire pétris d'un limon différent. Le

bon temps, si regretté, ne leur offrait point les mêmes somptuosités que le nôtre ; mais si de lourds charriots, des chemins défoncés ou infestés parle brigandage, ne permettaient guère d'abandonner le manoir solitaire, on avait la joie de faire trembler une canaille en haillons, le droit de justice basse et haute.

Le clergé, toujours honoré, mais sans fétichisme, puise à la même source son hostilité contre l'instruction populaire. Cette hostilité a, du reste, une cause particulière très-puissante, dont on ne s'est pas rendu suffisamment compte. Dans les paroisses, surtout lorsque les préoccupations religieuses y sont dominantes, il est rare qu'il ne surgisse pas quelqu'un de ces esprits forts, lecteurs enthousiastes de Voltaire, de Volney, de Dupuis, du curé Meslier. Cet oracle des localités devient le centre d'une opposition qui tient en échec l'influence du prêtre et lui suscite d'incessantes tribulations. Dieu sait, dans la tribune sacrée, quels traits d'éloquence sont décochés contre ces hérauts del'impiété! Il faut bien l'avouer, le zèle déployé, en pareil cas, n'est pas absolument pur d'alliage terrestre. Ce que peutêtre on pardonne le moins à ces suppôts de Satan, c'est de provoquer à l'économie des messes et des libéra, au marchandage de la cire. Or, comme les fauteurs du désordre sont les aigles du pays, et qu'ils ont puisé leur science et leur malveillance dans des livres infâmes, la victime met naturellement sur le compte de l'intelligence le mal qu'elle éprouve, et voit dans l'instruction qui tend à la développer encore, l'inévitable ruine de la religion , le principal obstacle au succès de la mission cléricale. Le confrère communique ses impressions à son confrère, et la réprobation parcourt bientôt tous les degrés de la hiérarchie.

De là, cet anathème de tous les gens d'église, ces efforts persévérants pour maintenir le niveau de l'instruction primaire aussi bas que possible, et lui conserver ce caractère de superstition considéré comme indispensable pour gouverner la multitude. Ricnassu-

rénient n'est plus fâcheux, que cette tendance, en partie consciencieuse, mais toute instinctive et irréfléchie delà corporation ecclésiastique.

Deux circonstances remarquables auraient dû cependant frapper le clergé, s'il eût moins écouté sa colère que sa raison. Cesérudits de village qui excitent sa bile, ces quartiers de savant, comme il les appelle, s'est-il jamais pris à les analyser? L'instruction n'est pas leur fort. Sachant à peine lire et écrire, la plupart, ne s'élèvent au-dessus du vulgaire qui les entoure, que par un peu plus de sagacité et de bonsens. Le rôle qu'ils jouent les flatte, et, précisément, ils n'en ont un, que par le manque de lumières de leurs disciples.

Borgnes rois parmi les aveugles, ils se passionnent pour tout ce qu'ils lisent de conforme à leur scepticisme, exagèrent ce qu'ils sentent sans ménagement pour les bienséances, travers qui n'aurait pas lieu, si leur jugement eût été formé par une étude plus solide. Pour s'en convaincre, il suffit d'examiner la conduite que tiennent, dans les mêmes conjonctures, non pas des savans ayant achevé leurs classes, mais les individus pourvus d'une éducation élémentaire convenable. Réservés et décens, rarement on les voit tourmenter le prêtre au sujet des choses religieuses. Toujours, au contraire, ils sont disposés à favoriser sinon son action comme ministre de l'Evangile, du moins ses intérêts et ses convenances comme citoyen. Qu'il s'agisse d'un mariage, d'un baptême, d'un enterrement, et quelque humble que soit leur fortune, ils se montrent généralement les plus généreux ; en un mot, dans leurs relations avec le curé, ils ne cessent de garder une mesure dont s'affranchissent sans scrupule les natures incultes auxquelles nous avons fait allusion. Un seul exemple entre mille :

Une scission s'était opérée entre le desservant d'une campagne et ses paroissiens ; son changement avait été provoqué par eux. Un grand vicaire, profitant d'une

fête solennelle, vint prêcher dans un but de pacification, mais le sermon fut à peine fini que l'émeute gronda. « Chassez-le, nous n'en voulons plus, » tel était le cri universel. Indigné d'une pareille clameur, je m'informe des motifs qui l'avaient causée. Les griefs étaient futiles, et je ne pus m'empêcher de dire à ceux qui étaient auprès de moi qu'ils étaient bien insensés de croire que, pour de semblables misères, l'évèque consentirait à déplacer un prêtre, honnête homme d'ailleurs, et qui n'avait point démérité. L'événement justifia cette prévision. Quant au curé, à qui mon propos fut rapporté, il me voua une affection qui ne s'est pas démentie. Eut-il subi cette avanie si, parmi cette troupe inintelligente obéissant à d'aveugles instincts, les personnes influentes eussent eu plus de discernement et de savoir-vivre ?

Ajoutons, au surplus, que si le clergé a sujet de se plaindre de l'action irréligieuse des docteurs de village, ceux-ci sont, à d'autres égards, un témoignage de l'avantage des lumières, et que, comme citoyens, ils ont une valeur personnelle, une tenue, une probité, une entente de leurs affaires, inconnue à la plupart de leurs compatriotes. Leur perfectionnement eût dépendu d'une éducation positive.

Cette dernière remarque m'amène à rechercher les conditions de cette éducation, et ici quelques considérations générales paraissent nécessaires. L'éducation, jusqu'à présent, n'a point été fondée sur des bases physiologiques. Généralement, on a trop peu approfondi l'organisation intellectuelle et morale de l'homme, qui aurait pu conduire à leur découverte. La tête humaine recèle divers ordres de facultés qu'il nous suffira de réduire à trois, pour l'intelligence de notre sujet. Ces trois ordres sont les facultés instinctives, morales et intellectuelles. Chacun d'eux concourt, à sa façon, au but assigné à l'humanité, et dans la constatation de ce rôle se trouve l'indication des principes sur lesquels doit être assis tout bon système d'enseignement populaire.

Les instincts ou penchants inférieurs, qui nous sont communs avec les animaux, assurent la conservation de l'individu, la propagation de l'espèce. Ayant ainsi pour fondement l'égoïsme, ils sont naturellement trèsdéveloppés et tendraient à rendre tout lien social impossible, s'ils agissaient sans contre-poids. Toute concurrence dans la satisfaction ou d'un besoin ou d'un désir, amènerait une guerre inévitable, ainsi qu'on le remarque chez les animaux qui se disputent quelque proie à dévorer, chez les enfants auxquels l'expérience n'a point encore appris à respecter les droits d'autrui, parmi les gens grossiers dont, au moindre intérêt, les passions brutales sont sans cesse prêtes à faire explosion, dans les occasions suprêmes enfin, où la vie est exposée à un imminent péril, dans de longues traversées maritimes, par exemple, où l'on a vu les gens do l'équipage manquant de provisions, s'entre-sacrifier pour assouvir leur faim indomptable.

Au point de vue social, les instincts appellent donc une limite, une règle. Cette limite, cette règle, doit être le résultat de l'exercice des autres facultés. Mais l'intelligence et les facultés morales n'ont pas une égalo puissance pour la produire. L'intelligence n'est, avant tout, qu'un instrument de conquête, qu'un moyen, pourl homme, démultiplier ses éléments de sustentation, la somme desesrichesses et de ses jouissances. Indirectement, sans doute, elle favorise le développement de la moralité, comme elle sert d'une manière directe aux progrès de la civilisation : il est difficile d'acquérir des connaissances sans que les sentiments s'élèvent. Néanmoins, cet effet n'est pas une conséquence nécessaire. Le perfectionnement de l'esprit peut laisser les individus en dehors de leur semblables, et ne les induire en rien à s'acquitter envers eux des devoirs de la société. Bien plus, l'instruction est, à la rigueur, susceptible de devenir nuisible en fournissant à celui qui la possède la facilité d'opprimer la faiblesse, d'abuser la crédulité.

lien est différemment des facultés morales. Propices au bonheur de tous, celles-ci sont le principe des qualités sociales par excellence. Or, c'est surtout par ces qualités, par le sentiment de probité et de justice, par la douce compassion, la bienveillance, la pudeur, l'amitié, la vénération, etc., qu'on parvient à empêcher l'exagération des instincts, à modérer les passions égoïstes et anti-sociales. Aussi, l'objet principal d'un bon enseignement public, et spécialement d'un bon enseignement primaire, doit-il consister à féconder sous ce rapport les précieux germes que renferme la nature humaine et qui courraient risque d'avorter sans cette assistance.

Tout le monde le sent et le proclame, et cependant, qu'a-t-on réalisé jusqu'ici ? Et tandis qu'on s'applique à orner l'esprit des enfants, où sont les traces des efforts qu'on a faits pour former leur cœur à la vertu, pour imprimer en eux les règles du devoir, des bienséances, et l'amour de leurs semblables?

Ce grand côté de l'éducation est malheureusement négligé dans nos établissements publics, aussi bien dans les collèges que dans les écoles primaires; et il est imposiblede nepasconvenir que les critiques adressées à l'Université par le clergé ne soient en partie fondées. Celui-ci, en effet, est entré dans la véritable voie en préconisant la suprématie de l'éducation morale. Toutefois, en ce point dont il fait son dada, lui-même a plus les apparences que la réalité, et, somme toute, il n'est rien moins que certain, que son enseignement l'emporte sur l'enseignement laïque. La raison en est que les excellentes intentions dont il est animé n'ayant pu remplacer la science qui lui manque, il s'est complètement mépris sur l'origine et la portée de nos diverses facultés, dont ses préjugés ont compromis les plus nobles en les déprimant, au lieu de les diriger. En prêchant le détachement des choses terrestres, le prêtre ravit l'homme à sa destination, qui est de soumettre la nature à son génie, de favoriser tous les progrès, de

sanctifier toutes les puissances, dont Ta doté le maître du monde. Il outrage l'Évangile lui-même, qui déclare qu'il ne sera pas demandé au chrétien seulement en raison de ses œuvres, mais surtout des talents qu'il aura reçus.

Un autre tort de l'instruction catholique est d'exalter deux mobiles déplorables, la crainte et l'humilité, et de fonder, pour ainsi dire, exclusivement, sur ces sentiments qui ravalent les âmes, ses moyens d'influence. Aussi, que de tourments se donne le clergé pour contenir les esprits rebelles, toujours disposés à lui échapper! Sa fausse doctrine sur le péché originel ou penchant au mal, dont la seule admission est un blasphème, puisque les inclinations sont légitimes et l'œuvre de la Providence, est la cause de ce système d'intimidation qui, du sanctuaire, est passé dans le domaine politique. Mais la compression froisse les natures fortes et honnêtes, et les provoque à la révolte. En religion, comme en législation, le mieux est d'ouvrir un large lit aux passions généreuses, qui, loin d'entraver la marche des gouvernements, deviennent alors leurs appuis les plus solides.

Ainsi s'explique la situation précaire dans laquelle se trouve le clergé, l'autorité morale restreinte qu'il exerce, après tant de siècles de domination incontestée. Si son joug eût été salutaire, pense-t-on qu'avec une hiérarchie formidable, dispersée sur les moindres coins du territoire et agissant avec un si parfait ensemble, une si étroite homogénéité, il n'aurait pas conquis l'assentiment universel ? Eh ! que voit-on au contraire ? Partout des antagonistes qui se dérobent à sa tyrannie! Enfant, on n'a pas plutôt fait sa première communion qu'on évite le prêtre ou qu'on ne s'en rapproche qu'avec contrainte. Homme, on se dédommage en arrière par la dérision de la déférence routinière qu'on lui rend ostensiblement. Cette secrète répulsion, dont ne le défendent pas même des qualités personnelles reconnues, est, à mon sens, lacondam-

nation la plus formelle des errements suivis par le clergé, et auxquels il devra renoncer forcément, s'il veut reprendre le prestige disparu, et l'ascendant qu'il ne cesse de perdre.

Du reste, l'enseignement clérical a d'autresvices encore. Le plus grand de tous, est d'arrêter l'esprit humain et d'étouffer systématiquement l'intelligence. L'enfant en sait assez pour le prêtre, quand il peut réciter couramment son catéchisme. Or, quel fonds établir, je le demande, sur une moralité qui n'a pas la lumière pour guide et le discernement pour base ? Compte-t-on parmi les gens illettrés, qui suivent assiduement les exercices de piété, beaucoup d'hommes dont l'amendement ait été bien durable, le commerce parfaitement sûr, les mœurs irréprochables, la charité fervente et le dévoûment à toute épreuve ?Ces hommes sont des exceptions et des exceptions rares, car suivant le mot de l'Évangile, là où le sol est pierreux et sans culture, la semence ne peut prospérer.

De l'Instruction primaire proprement dite.

On aperçoit aisément, d'après ces explications, les lacunes que comporte l'éducation populaire et les modifications dont elle est susceptible . Seule , l'intelligence n'est point un gage assuré des vertus sociales, un préservatif infaillible contre les vices. Que d'hommes instruits se laissent maîtriser par leurs passions ! les qualités du cœur, à leur tour, demeurent presque toujours chancelantes et précaires, si elles n'ont pour véhicule des lumières suffisantes. Le propre d'une éducation rationnelle est donc le développement parallèle et harmonique des facultés intellectuelles et morales.

Mais, des hauteurs de la théorie descendons sur le terrain de l'application, et envisageons d'abord ce qui concerne la partie intellectuelle de renseignement pri-

maire, ou, en d'autres termes, l'instruction proprement dite. Il ne s'agit point, on le conçoit très-bien, de faire de chaque écolier un compétiteur à l'Académie. Un excédant de connaissances aurait ses inconvénients comme un savoir trop restreint, surtout si l'on avait employé à l'acquérir un temps réclamé par des occupations productives. Pour répondre à sa lin, l'enseignement primaire doit être en rapport avec les besoinsde la généralité des citoyens, et mettre ceux-ci en état d'exercer leurs droits avec sagesse, de remplir dignement les fonctions et les devoirs que la société leur impose.

Une étude essentielle, après la lecture et l'écriture, est, sans contredit, celle de la grammaire. Introduite déjà dans beaucoup d'écoles, cette étude fait défaut dans un plus grand nombre, ou n'existe que sur une insignifiante échelle, soit par les choses enseignées ou la quantité des enfants qui y participent. Depuis la loi de i 833 elle a figuré, mais à peu près pour la forme, dans le programme universitaire. Une commission, nommée l'an passé par l'Institut, sous les auspices de M. deSalvandy et composée de notabilités scientifiques, parmi lesquelles M. Dumas, rapporteur, semble l'avoir écartée à dessein du projet qui lui était demandé. Plus progressif, le travail de M. Carnot, soumis actuellement à l'Assemblée nationale, exige que les enfants apprennent les éléments de la grammaire française. Quoique ce terme fort peu explicite <X élément n'exprime peutêtre pas suffisamment le degré auquel il est nécessaire d'atteindre, on ne doitpas moins se féliciter d'une telle innovation pour la génération présente. L'ignorance de la langue maternelle, ainsi que l'a judicieusement remarqué M. Meunier, dans son Echo des Instituteurs, est de toutes les infirmités de l'esprit la plus déplorable ; elle empêche toute conquête ultérieure de l'intelligence.

Parmi les raisons, qui militent en faveur de la grammaire la, plus importante est une question de dignité ci-

vique et nationale. N'est-ce pas le moins, dans un pays qui se vante de marchera la tête de la civilisation, que chaque citoyen sache parler et écrire correctement sa propre langue? Qu'un paysan écorche les mots, fasse sonner les t pour les s et les s pour les t, supprime ou ajoute à contre temps les h aspirées; que le récit d'une affaire judiciaire contienne quelqu'une de ces épîtres aussi phénoménales par le style que par l'orthographe; qu'en passant dans les rues, les yeux fixent sur les murs une de ces enseignes grotesques où Vaugelas est cruellement outragé, on est saisi d'un rire involontaire ; mais cette hilarité au fond ne voile-t-elle pas un sentiment de dégoût et de tristesse? Je ne saurais, quanta moi, m'empêcher de rougir pour l'humanité et la patrie, à l'idée de ces infirmités morales, principalement quand le spectacle en est fourni par des gens qui, comme les peintres, devraient réunir les qualités de l'artiste.

La connaissance de la langue est surtout le corollaire indispensable d'une constitution ennemie des distinctions et des privilèges. Lien commun entre les hommes, elle seule peut abaisser la barrière qui sépare les classes, opérer leur fusion et devenir le signe de l'égalité. Déjà, sous ce rapport, les mœurs ont devancé les lois. La considération s'attache au mérite personnel au moins autant qu'aux titres et à la fortune : savoir les principes du langage est un brevet suffisant d'admission dans la bonne compagnie. Les ignorer est, au contraire, une cause de déchéance dans l'opinion, une barrière insurmontable, qui dit à l'homme, comme Josué au soleil : « Tu n'iras pas plus loin. »

Rien, au surplus, ne contribue à former le jugement, n'habitue à la réflexion et au raisonnement, comme les exercices de la grammaire, soit par le besoin de définir exactement les mots ou d'en apprécier les diverses combinaisons. Cette étude prépare, en outre, à toutes les éventualités delà destinée : à ceux qu'une élévation subite tire de leur obscurité, elle permet de n'être ni

déplacés ni à plaindre dans leur condition nouvelle. D'autres, rencontrant une alliance avantageuse, voient aplanis par elle (circonstance favorable encore à la disparitions des inégalités sociales) les obstacles qui auraient résulté, moins de la médiocrité des ressources, que de l'infériorité de l'instruction ; elle augmente les charmes de la société en ôtant aux entretiens cette rudesse des formes, si choquante chez les personnes dont les lumières sont bornées. Dans l'importante tâche de l'éducation des enfants, elle donne enfin au père et à la mère de famille le pouvoir de seconder efficacement les efforts de l'instituteur. Il est donc d'une étroite obligation pour l'État d'en assurer, dans une large mesure, le bienfait à tous les citoyens.

Par des motifs analogues, nous mettrons sur la même ligne que la grammaire, la géographie et l'histoire, si tristement négligées dans certaines écoles primaires. Le clergé, notamment, n'a pour ces sciences que de faibles sympathies. Il n'est pas même sans exemple, que des religieux placés à la tête des institutions communales se soient obstinés à ne les pas enseigner, malgré les instances des parents et des autorités, et aient été encouragés dans ce refus par les évêques de leur diocèse. A moins cependant d'être voué à un stupide ilotisme, comment rester étranger à toute notion concernant ce globe que l'on habite, les dispositions qu'il affecte, les contrées qui le partagent, les événements qui s'y sont accomplis ? Quoi de plus digne de pitié, lorsque, devant certains individus, on vient à parler de l'Europe ou de l'Asie, de l' Allemagne, de la Russie, de la France, d'une mer, d'un fleuve, d'une île, d'un cap, etc., que de n'être pas compris ou de ne point obtenir de réponse ! La lecture instruit et amuse. Dans les campagnes, où l'isolement est plus continu que dans les villes, elle devient une ressource précieuse, pour dissiper les ennuis de la sollitude ; mais combien ne perd-elle pas de son attrait et de son utilité, lorsqu'on est arrêté, à chaque page, par

des difficultés géographiques et historiques? La religion elle-même, n'est-elle pas grandement intéressé." à ce que tout chrétien puisse la contempler dans son berceau et la suivre dans ses évolutions ? Les cérémonies du culte n'en donnent qu'une idée fort imparfaite. A peine se distingue-t-elle par là des religions du paganisme. Ce qui constitue le triomphe du christianisme, c'est la transformation opérée par son avènement dans l'ancien ordre sociale. Comme la pensée s'exalte, lorsqu'on le voit, de ce coin obscur qu'on nomme la Judée, se répandre sur toute les nations, y substituer la liberté à l'esclavage, les offrandes mystiques aux sanglants sacrifices, les modestes vertus aux vices effrontés, la persuasion à la force, les conquêtes pacifiques aux guerres calamiteuses, le calme de l'âme à la fureur des instincts, l'abnégation à l'orgueil, la charité à l'égoïsme !

L'histoire, d'ailleurs, ne sollicite pas seulement une vaine curiosité ou une admiration stérile. Dans le tableau mouvant des passions et des conséquences qu'elles entraînent, elle offre une perpétuelle leçon de inorale et soulève les replis du cœur humain, qu'il importe tant d'approfondir.

Dans le projet de M. Carnot, il n'est question que des éléments de l'histoire de France. Les Faits du pays auquel on appartient, touchent, sans contredit, de préférence à ceux des autres peuples. Une étude semblable ne saurait toutefois être complètement isolée. Il convient d'y joindre un aperçu de l'histoire générale, qui marque notre place dans l'humanité; car, pas plus que les individus, les nations ne sont absolument idépendantes entre elles, et leurs annales souvent se fournissent des éclaircissements réciproques.

Il y aurait aussi quelques améliorations à réaliser dans l'enseignement de la géopraphie, qui au lieu de se borner à la partie purement descriptive, c'est-à-dire à indiquer la forme, la situation, l'étendue et les divi-

sions do chaque lieu, gagnerait beaucoup à développer le côté géologique et industriel. Commerçants, fabricants, agriculteurs sont pour la plupart assez peu érudits ; leurs vues ne dépassent guère l'horizon du champ qu'ils cultivent, de l'atelier qu'ils dirigent, de la boutique qu'ils exploitent. Ils n'ont, sur les procédés suivis ailleurs, et sur les moyens de se procurer soit des matières premières à bon marché, soit des débouchés avantageux, que des données fort incertaines. On conçoit donc l'intérêt qu'aurait pour eux une science qui leur apprendrait quels sont, dans les différentes contrées, les produits naturels du sol, les richesses créées par le travail del'homme, lesbesoins quela consommation fait naître.

D'autres lacunes existent dans les études primaires. L'arithmétique est presque partout réduite à une exécution machinale des trois ou quatre premières opérations. On n'enseigne ni géométrie, ni dessin linéaire, ni comptabilité, bien que les éléments de ces connaissances fussent d'une application usuelle, même dans les plus humbles villages : combien d'ouvriers avec un tel secours, charpentiers, menuisiers, maçons, etc., croîtraient en habileté dans leur art, feraient mieux et plus vite au profit d'eux-mêmes et de ceux qui les emploient! Si l'artisan des villes l'emporte généralement sur celui des campagnes, n'est-ce pas, en partie, parce que le premier a l'avantage, dont le second est privé, de pouvoir suivre des cours sur ces matières, ou de se former sous des maîtres, qui ont fréquenté ces mêmes cours? Dans la vie, d'ailleurs, mainte occasion se présente , où les notions dont il s'agit peuvent être utilisées. Qui n'est pas exposé, soit comme simple particulier, comme agent d'une administration, ou fonctionnaire de sa commune, à présider à la construction d'une maison ou d'un édifice ; à vendre ou acheter des terrains, des arbres, etc., dont la mensuration soit l'objet d'un problème plus ou moins compliqué d'arithmétique ou de géométrie ; à liquider des successions ou

des comptes dans lesquels on aime à voir clair par soi-* même ; à donner son avis sur un alignement; à interroger des écoliers dans une visite de classe ou une distribution de prix, etc., etc? Que d'erreurs préjudiciables, que de spéculations insensées ne seraient pas ainsi prévenues !

La commission de l'Académie des Sciences a judicieusement senti qu'il y avait là une indication de réforme ; et, dans son plan, elle recommande spécialement l'arithmétique, le dessin linéaire et le dessin d'ornement, le système des poids et mesures, les principes de la comptabilité, en ce qu'ils ont d'applicable aux habitudes du petit commerce, aux travaux de l'ouvrier, aux soins et aux prévisions du ménage ; à tort, selon nous, la géométrie, omis« dans cette nomenclature, est exclusivement réservée à l'instruction primaire supérieure ; ce reproche, du reste, n'est pas le seul que mérite l'œuvre de la Commission. En arithmétique principalement, ses exigences ne dépassent point, sauf le système des poids et mesures, l'invariable pratique des quatres règles. Elle semble, d'un autre côté, prendre à tâche, dans le cercle étroit où elle se renferme, de boucher toutes les issues par où le raisonnement pourrait se faire jour dans le cerveau des élèves. Son système, ayant horreur des explications, donne tout au mécanisme et à l'imitation, rien à la théorie. Elle récuse toute exposition méthodique, toute définition abstraite, comme inutiles pour l'enfant, au-dessus de son intelligence et même, qui l'imaginerait ! comme dangereuse sous le rapport politique. Pour elle le dessin consiste uniquement à tracer des lignes et des figures, l'arithmétique à faire beaucoup de calculs de tète ou écrits sur des nombres peu élevés.

De pareils exercices, certes, ne sauraient être blâmés. Il en résulte une certaine aptitude pour celui qui y est façonné. Mais c'est un enseignement matérialiste d'une faible portée et qui ne tend nullement à émanciper les masses. La science vraie, féconde, durable,

est celle qui permet la compréhension et la solution par l'analyse des différents problèmes. Quant aux objections tirées de l'âge de ceux qui fréquentent les écoles primaires, l'expérience en fait justice. Nous avons en France plusieurs départements > où l'instruction du peuple est trcs-encouragée. Or, il n'est pas rare d'y voir des enfants de dix à douze ans qui raisonnent les principes élémentaires du dessin, les opérations de l'arithmétique jusques y compris les proportions, et les plus simples théorèmes de géométrie, comme le ferait un candidat au baccalaurérat ès-sciences.

J'ai parlé plus haut de petites rédactions. Il y a lieu de s'étonner que l'usage d'une chose, dont le seul énoncé dénote l'opportunité et la portée, ne soit pas plus répandue. Presque tous les maîtres font copier aux forts écoliers des modèles de quittances, de reconnaissances, de billets à ordre, de pétitions. Cela ne sulfit pas. Dans le cours de la vie, il n'est personne qui n'ait fréquemment l'occasion de prendre la plume pour transmettre ses pensées, soit dans une lettre ou dans un mémoire quelconque. Il serait bon, en conséquence, [que chacun, afin de pouvoir le faire avec netteté et méthode, fût habitué à traiter de courts sujets de composition qui, tout en ouvrant son imagination, lui apprendraient à mieux coordonner ses idées, à éviter les redites et la répétition fatigante des mots.

Depuis longtemps, le chant fait partie de l'éducation populaire en Allemagne et en Italie. La France à cet égard, tarde à se mettre à l'unisson de ces nations. On doit les premiers essais en ce genre au célèbre Wilhem qui, sous les auspices de la Société élémentaire dont il était membre, composa des morceaux pour les écoles communales de Paris et présida à la naissance de cet Orphéon qui a pris tant de développement par la suite. Ces essais ont été imités dans plusieurs grandes villes et, en particulier, à Cherbourg, où dans la classe supérieure, on compte maintenant de 70 à

80 orphéonistes dont la présence ajoute à la solennité des fêtes religieuses et nationales.

Un double motif invite à propager la culture du chant parmi le peuple, motif de jouissance et de moralisa tion. La vocation musicale est une des plus saillantes dans l'organisation humaine. Ceux même que la nature a le plus mal doués, sous ce rapport, éprouvent le besoin d'exprimer leurgaîté par des chants : « Tout le monde chante bien ou mal. » Le chant provoque le courage, allège les travaux, égaie les repas, charme la solitude, adoucit les chagrins et dissipe la mélancolie. En favoriser le goût et les progrès, n'est-ce pas multiplier tous ces avantages ? quelle ressource plus précieuse pour vivifier le séjour insipide et monotone des campagnes? On prendrait plaisir à entendre les voix souvent justes et mélodieuses de nos jeunes paysans ; mais on est révolté par le ridicule, l'insignifiance, le cynisme de leur couplets, par l'impitoyable aplomb avec le quel ils estropient les mots et la mesure. Quelle différence, s'ils redisaient avec accent et cadence des chansons spirituelles et délicates ! Leur esprit, leurs mœurs, leur patriotisme pourraient d'ailleurs se former en prenant connaissance du répertoire de nos meilleurs chansonniers. Qui doute de l'influence civilisatrice exercée sur notre époque par les œuvres immortelles desBéranger, des Desaugiers, des Debraux, ces joyeux apôtres delà philosophie, ces poètes chéris de la multitude ? Les ménages eux-mêmes ne deviendraient-ils pas plus unis, plus fortunés, sous la douce influence de ces distractions innocentes, qui occupent les loisirs et éloignent des dissipations du dehors ?

Sous le nom de Cathéchisme des Vérités naturelles, la commission recommande la lecture d'un recueil, à l'usage des enfants, qui contiendrait une série de notions d'un emploi journalier sur l'hygiène, l'économie domestique, l'histoire naturelle, la météorologie pratique et la technologie. Il indiquerait, par exemple, l'objet et les procédés des arts et métiers, les époques

— aides récoltes et des floraisons, les etletsdes pluies, des sécheresses, des vents, des orages, les principes dô l'horticulture et de la science culinaire, les précautions nécessaires pour se préserver des causes des malaladies, etc. Rien ne saurait-ètre plus profitable que ces données. Le médecin, en ce qui le concerne, asou- \ eut l'occasion de regretter qu'elle soient si peu vulgarisées. Que de malades lui échappent ou demeurent valétudinaires et infirmes faute d'être intelligemment secondé dans les soins qu'il prodigue ? Un bain mal administré, au lieu de procurer le soulagement qu'on en espère, peut nuire. Il en est de même d'une tisane mal préparée, d'un cataplasme mal fait ou mal posé, d'un vésicatoire mal mis ou mal soutenu, de sangsues mal appliquées, etc., etc. Aussi, serait-il à souhaiter que chacun, exposé à assister des malades, fut mis au courant des prescriptions médicales, susceptibles de s'exécuter dans les familles. Et il ne faudrait pas se contenter de simples lectures, mais interroger fréquemment les élèves et les exercer à la pratique.

A ces connaissances accessoires, ne serait-il pas urgent de joindre enfin quelques renseignements sur l'organisation politique, judiciaire et administrative du pays? Les temps des privilèges ne sont plus. L'ilotisme est parti avec la tyrannie. L'homme est homme et citoyen. Dans un ordre de choses, où le peuple est lui-même son propre gouvernant, il importe que chacun ait une idée des fonctions publiques que la Cons-» titution l'appelle à remplir, ou avec lesquelles les siennes peuvent avoir des rapports. Cet enseignement, qui compléterait l'instruction civique, insisterait principalement sur ce qui touche aux institutions électorales, communales et du jury. Il est, en etîet, dillicile de s'acquitter dignement de la mission d'électeur, de juré, de membre du conseil municipal, si l'on n'est pénétré de l'étendue et de la gravité de ces charges importantes.

De l'Éducation morale.

Telles sont les conditions que devrait réunir l'instruction populaire. Cet exposé, confirme ce que nous avons dit relativement à l'influence qu'aurait leur réalisation sur le progrès social et la destinée des individus. Essayons maintenant de tracer les bases de l'éducation morale, tâche non moins importante et plus compliquée peut-être.

Les ouvrages abondent sur la matière. Dans l'antiquité, comme de nos jours, la philosophie et la religion ont eu pour objet le développement de la morale. Les livres saints des Hébreux constituent en ce genre un code, dont leDécalogue est, en quelque sorte, le résumé. Il en est de même du Nouveau Testament^ dans lequel Jésus-Christ établit, comme assise de son édifice, cette double maxime: «Aimez-wons les uns les autres } ne faites point à autrui ce que vous ne voudriez pas quil vous fût fait. » Les discours des docteurs de l'Eglise sont des commentaires des préceptes du divin législateur. Plusieurs peuples se distinguèrent par le soin qu'ils apportaient dans la formation des citoyens. La tempérance était la vertu des Perses, du temps de Cyrus. Les Lacédémoniens y joignaient la sobriété du langage. La Grèce eut ses sages et ses écoles, qui l'illustrèrent. Solon était renommé pour sa justice, Bias pour son désintéressement, Socratepour sa constance et sa sérénité d'àme. Les Épicuriens, pratiquaient la modération en toutes choses; pour la secte stoïcienne, le comble de la perfection consistait à supporter, sans se plaindre, les chagrins et la douleur. « 0 goutte, s'écriait l'un des adeptes, dans un violent accès, je n'avouerai jamais que tu sois un mal. » Parmi les Latins, Cicéron composa des opuscules sur les devoirs, la vieillesse, l'amitié, etc. Sénèque, dans ses nombreux traités, aborda des sujets analogues. Et, sous ce rap-

port, les modernes ne sont point restés en arrière. La seule énumération de leurs productions remplirait tout un volume. Contentons-nous de signaler entre les plus remarquables dont s'ennorgueillit la France, l'Education des Filles, de Fénélon ; l'Emile, de Rousseau; les Contes m&rauœ, de Marmontel ; les Œuvres de Madame de Genlis; l'Ecole des Mœurs, de l'abbé Blanchard ; les Lettres de Famille, de Madame Guizot ; le Livre des Jeunes Mères, traduit de l'anglais, par Madame Niboyet, et enfin une publication toute récente, qui prouve à la fois le talent et l'élévation de caractère de son auteur, les Lettres sur l'Education des Femmes, par Madame Bachellery.

Toutefois, en théorie comme en application, la question est loin d'être vidée par ces écrits distingués. Ce sont plutôt de savantes dissertations, dans lesquelles le but est éloquemment indiqué, qu'une analyse méthodique des moyens propres à l'atteindre. Les observations, qu'il renferme, n'ont jamais dépassé le seuil de quelques maisons privilégiées, de quelques institutions particulières, auxquelles, le plus souvent, ils ont été destinés. Dans les établissements publics, et notamment dans les écoles primaires, l'enseignement moral est nul, à moins qu'on appelle de ce nom les quelques mots de catéchisme que les enfants apprennent, ou les vagues notions qu'ils puisent dans le Simon de Nahtua ou tout autre composition semblable, dont ils se servent, pour leurs exercices de lecture.

Un seul écrivain peut-être a compris dans sa plénitude le problème de l'éducation ; c'est Charles Fourier. Sans s'arrêter à la distinction, que nous avons faite d'abord; Fourier néanmoins, s'est très-bien aperçu qu'il n'y avait que des dispositions chez l'homme ; qu'à proprement parler, il n'existait ni vices ni qualités, sinon comme résultat ; que ce qu'on nommait ainsi n'était en nous qu'une manière d'être spéciale de ces dispositions mêmes, innée ou acquise,

Il en a conclu, qu'au lieu de chercher à détruire les uns, à exalter les autres, il fallait s'attacher à les régulariser, à les assujettir à une discipline. La supériorité de ces vues sur les principes qui dominent aujourd'hui, sur la doctrine catholique, est évidente. Les péchés capitaux sont détrônés. L'orgueil, l'avarice, l'envie, la luxure, la gourmandise, la colère, la paresse, ne sont plus que des déviations, des exagérations de sentiments, qu'il convient de ramener au type normal. Fourier, du reste, dans les détails circonstanciés, où il est entré, à cet égard, a suivi, sans s'en douter, les errements de Gall, qui, au point de vue phrénologique a aussi jeté des aperçus lumineux sur la question de l'enseignement et des réformes radicales qu'il doit subir.

L'éducation, en effet, est là toute entière : Donner aux facultés leur juste développement, solliciter les moins actives, corriger, réprimer dans les autres les excès ou les écarts, qui pourraient nuire.

Une telle mission suppose nécessairement la connaissance de ce qu'attend la société de ses divers membres. Un mot d'explication est ici nécessaire pour éclairer les observations, qui vont suivre. Qui dit société, dit solidarité entre ceux qui la composent. Plus la solidarité est étendue, plus la société est parfaite. Le type idéal de l'éducation est celui qui satisfait le plus amplement aux exigences de cette solidarité. La notion des devoirs est donc une première partie essentielle de l'enseignement moral. Il suffira d'en mentionner, ici, les principaux caractères, qui sont longuement exposés dans la plupart des ouvrages :

Être de la nature, l'homme doit au créateur son admiration et sa reconnaissance.

Fragment de l'humanité, il doit à tous ses frères sans distinction, son assistance et ses sympathies.

Enfant de la patrie, celle-ci réclame tout son dévouement, tout son amour.

Citoyen, il est tenu, en échange des avantages que le pays lui procure, de supporter les charges qu'il lui impose, de prêter, dans la limite de sa puissance, son actif concours à toutes les améliorations susceptibles d'acroitre le bien-être commun.

Membre de la famille, père ou mère, époux ou épouse, fils ou frère, parent, ses obligations deviennent encore plus étroites.

Participant à la vie sociale, il doit apporter dans les fonctions, le commerce ou le travail auxquels il s'adonne, le zèle, l'ordre, la probité, qui les fécondent et les ennoblissent ; dans les rapports de l'amitié, la sincérité, la délicatesse de procédés, qui la cimentent; dans les relations du monde enfin , l'urbanité, la bienveillance, la bonne volonté de sacrifices, qui en font le charme et y maintiennent l'harmonie.

Ses devoirs d'ailleurs, ne sont pas exclusiment extérieurs, il a, vis-à-vis de lui-même, à respecter la dignité de sa propre personne.

L'indication des devoirs mène à un commencement de moralisation. Elle ne suffît pas cependant pour exciter fortement à bien faire, à moins d'une vocation, fruit d'une culture spéciale. Or, cette culture, qui est celle des facultés morales, est précisément l'objet, que nous poursuivons ici.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit de ces facultés comme élément essentiel de sociabilité, de leur antagonisme avec les instincts. A la différence de ceux-ci, elles n'existent qu'en germe. Si on leur permet de sommeiller, si on les laisse se développer au hazard, ou si on les soumet à une direction inintelligente, le résultat est inévitable : L'homme, livré à la prédominance naturelle des passions égoïstes, estsujetà tous les égarements, à tous les préjugés, à toutes les faiblesses, à tous les crimes.

La beauté de sa nature ne se révèle point. « C'est,, pour me servir des expressions pitoresques de M. le docteur Voisin, un être sans couleur, sans saveur, sans parfum, sans noblesse. »

Les facultés morales se traduisent par des manifestations diverses,répondant chacune à un sentiment particulier, moral ou affectif. Ces sentiments, modalités en quelque sorte de facultés primitives, sont trèsnombreux. On en jugera par rénumération suivante, que nous donnons, sans nous astreindre à une classification rigoureuse :

Religiosité, conscience, sentiment du juste et de l'injuste, du beau, du vrai, de l'honnête, du noble, du merveilleux, fermeté, grandeur d'àme, élévation du caractère, franchise, générosité, estime de soi, désir de la gloire, émulation, courage, bonté, bienveillance, vénération, respect, aménité, pitié, mansuétude, dévouement, bienfaisance, ordre, propreté, bienséance, convenance, décence, pudeur, modestie, simplicité, docilité, déférence, modération, réserve, prudence, prévoyance, patience, tempérance, amour des siens, piété filiale, amitié, affection des choses, etc., etc.

Tous ces sentiments, quoique connexes et solidairesà certains égards, n'en sont pas moins distincts, indépendants, et susceptibles d'obéir à des mobiles divers, de vibrer sous des émotions particulières, d'agir et de se perfectionner isolément. « De même, observe M. le docteur Voisin dans un savant mémoire sur Y Abolition de la peine de mort, que la vue n'est pas l'ouïe, que l'ouïe n'est pas le goût, que le goût n'est pas le toucher ni le toucher l'odorat, et que le développement de ces sens réclame des moyens appropriés à leur nature spéciale, de même, en cultivant telle ou telle faculté intellectuelle, on ne cultive point toutes les facultés intellectuelles, et en cultivant toutes les facultés intellectuelles, on n'exerce pas d'impression sur les sentiments moraux.»

Cette remarque est très-importante au point de vue qui nous occupe. Elle comporte, en effet, toute la loi de F éducation morale. Il s'en suit que, loin de se contenter d'un enseignement vague et indéterminé, portant sur l'ensemble des facultés, il est nécessaire de s'attacher partiellement à chacune d'elles, d'y consacrer des efforts méthodiques et suivis. Mille faits, du reste, viennent à l'appui de cette règle et du principe sur lequel elle se fonde. Tous les jours, sous un régime, où le caractère et les mœurs se forment à l'aventure, on constate, à coté de sentiments prononcés, d'autres sentiments demeurés dans l'inertie. Tel, par exemple, se distingue par ses croyances religieuses, qui est absolument dépourvu des qualités les plus indispensables au chrétien, la charité, la justice, la tolérance. -

Un autre, avec de la bonté, de la bienveillance, se montre sans ordre, sans propreté, sans prévoyance.

Celui-ci aime à répandre ses bienfaits et n'a pas assez d'empire lui-même pour résister aux moindres mouvements de son impatience. Celui-là est d'uno fermeté rare, mais n'a point de générosité, ou bien, possédé du désir de la gloire, n'a point courage qui justifie ce désir.

Malgré l'excellence des qualités morales, leur sphère d'activité, pour être salutaire, ne doit pas être trop étendue. L'excès, même dans les meilleures choses, est généralement un défaut. Il en est ainsi d'un bon instrument,dont on abuse. Une prépondérance exclusive, impérieuse, des dispositions morales et affectives est voisine de la folie, et parmi les insensés, il est commun d'en rencontrer dont le trouble mental ne reconnaît pas d'autre cause que cette prépondérance même. Il n'y a point de sentiment qui, poussé ainsi hors d'une limite convenable, ne puisse produire les plus graves inconvénients.

Le sentiment religieux est certainement très-élevé.

Toutes les vertus y puisent leur -origine. Que de désordres cependant n'est-il pas capable d'engendrer r quand il est ardent et peu éclairé? S'il n'abrutit, il rend cruel et méticuleux. Qui peut compter les victimes du fanatisme, les stupides préjugés et les ridicules pratiques de la superstition ?

Chez tous les peuples, on a placé l'amour de la patrie au premier rang des devoirs. Rien de plus légitime, car il est un gage de solidarité entre individus qui vivent dans un même climat, sous un même soleil, sous de mêmes lois. Mais il a trop souvent fait oublier que les étrangers étaient aussi des frères. Trop souvent il a suscité de funestes rivalités nationales, des guerres désastreuses, des spoliations, des envahissements iniques, des triomphes barbares, des servitudes que l'humanité condamne. L'histoire offre à notre admiration des traits fameux de patriotisme, notamment celui de Brutus immolant son fils à la discipline, et cet autre d'une dame romaine qui, moins touchée de la perte de ses trois enfants que du gain de la bataille ou ils avaient succombé, courut avec joie rendre grâce aux dieux de la victoire. Néanmoins, si un tel enthousiasme étonne, la nature à son tour souffre d'une semblable insensibilité.

La pudeur, dont l'éclat entoure la jeune fille d'une auréole si délicate, se transforme quelquefois en vertu farouche, que la moindre apparence alarme et fait frémir. Mais, sans excéder à ce point les bornes et cesser d'être éminemment intéressante, elle peut avoir de graves inconvénients. Quel cœur, tout en l'admirant, n'a pas gémi de la résistance de Virginie, succombant dans les flots, faute de consentir à se laisser dépouiller de ses vêtements ? De semblables traits s'observent tous les jours dans des circonstances moins dramatiques. Fréquemment le médecin peut en constater dans l'exercice de son art. Beaucoup de femmes entretiennent des maux secrets qui finissent par devenir incurables, craignant d'avoir à subir des

explorations, dont le seul penser les offense. D'autres les avouent, mais refusent obstinément des opérations d'où dépendrait leur salut. C'est ainsi que l'excès d'une qualité conduit à une véritable erreur, le suicide, et que la pudeur, comme le vice, a son délire ï

Quoi de plus honorable que la bonté? De plus sacré que la tendresse maternelle? Leur exagération n'est pas non plus sans danger. Dégénérant en faiblesse et obstruant le discernement, l'une favorise les faiseurs de dupes, l'autre aveugle sur les défauts des enfants et les gâte.

Il en est encore ainsi de la prévoyance. Utile, tant qu'elle s'applique à prévenir les obstacles de la voie que nous parcourons, elle ne fait que nous tourmenter sans profit, que paralyser nos moyens, que conduire à l'avarice quand elle s'égare dans des éventualités imaginaires. « Quelle manie, s'écrie éloquemment Rousseau, à un être aussi passager que l'homme, de regarder toujours au loin dans un avenir qui vient si rarement, et de négliger un présent dont il est sur... Nous tenons à tout, nous nous accrochons à tout; les temps, les lieux, les hommes, les choses, tout ce qui est, tout ce qui sera, importe à chacun de nous ; notre individu n'est plus que la moindre partie de nousrnême. Chacun s'étend, pour ainsi dire, sur la terre entière, et devient sensible sur toute cette grande surface. Est-il étonnant que nos maux se multiplient dans tous les points par où on peut nous blesser? Que de princes se désolent pour la perte d'un pays qu'ils n'ont jamais vu? Que de marchands il suffit de toucher aux Indes pour les faire crier à Paris ! »

Nous avons dit que l'éducation des facultés morales devait être partielle; il n'est pas moins nécessaire qu'elle soit harmonique, c'est-à-dire qu'elle porte sur tous les sentiments à la fois, qu'on n'opère pas sur quelques-uns seulement, au préjudice de l'ensemble. Toute disjonction aurait des résultats

défavorables. Les sentiments, en effet, se pondèrent, exercent les uns sur les autres une influence modératrice. Et c'est dans cette modification réciproque que se trouvent les conditions de leur équilibre, le remède à l'intensité d'action signalée tout à l'heure. Quelques cas en fourniront aisément la preuve.

L'estime de soi, qui empreint le maintien, les actes et le langage d'un cachet saillant de dignité, tend puissamment à l'orgueil, à la morgue, à l'insolence. Mais, pour l'empêcher de subir cette funeste métamorphose, la nature lui a opposé des contrepoids auxquels il importe par conséquent de communiquer la force suffisante. Ce sont la modestie, l'équité, la bienveillance, le respect, la sympathie, le besoin d'approbation, etc. , qui invitent à observer les convenances, à rendre justice aux qualités des autres, à leur être utile et agréable.

Quelquefois, l'estime de soi est déprimée par une timidité naturelle ou acquise, et il en résulte un grand obstacle dans la carrière. On craint de se produire, on se laisse primer par de plus audacieux. L'indication consiste alors à accroître l'émulation, la fermeté, la décision, la confiance.

C'est un beau sentiment que celui de l'ordre ; mais il a aussi d'étranges déviations. En ce moment de tourmente révolutionnaire, que d'hommes placides, modérés, honnêtes, sont devenus forcenés, barbares, injustes, par esprit d'ordre ! Les supplices les plus affreux, les gènes les plus cruelles, la mitraillade, l'emprisonnement, la transportation, ne leur paraissent pas de trop pour les malheureux, que l'excès de la misère ou l'égarement politique a précipités, les armes à la main, dans nos rues et nos carrefours. On les verrait lâchement, par effroi des troubles, se courber sous le joug du despotisme et delà tyrannie. Pourquoi ce phénomène? L'indépendance, la justice, la patience, la bienveillance, la pitié, l'amour de leurs semblables, le dévouement, sont chez eux à l'état ru-

■dimentaire. Comme ils ont manqué de cette ardeur ce néreuse, qui eût dû les exciter à approfondir et à prévenir les maux de leurs frères, ils sont sans miséricorde pour en comprimer les explosions,qui affectent leur égoïste quiétude.

La fermeté, dans son activité isolée, engendre l'opiniàtreté stupide. Appliquée surtout sans discernement, sans ménagement, à l'éducation des enfants, elle amortit leurs facultés expansives, les rend imbéciles et inertes. Elle n'est vraiment une qualité supérieure, que lorsqu'elle est guidée par la conscience du but, et tempérée par l' affection et la bienveillance.

Touchante dans son expression, la vénération n'est pas toujours clairvoyante dans son culte. L'hommage qu'elle devrait à une belle et honorable vieillesse, à une divinité tutélaire, source de tous les biens et de toutes les perfections, elle le transporte quelquefois à de ridicules fétiches. Elle s'incline devant des charlatans ou des sots, et s'en fait le déplorable séide. L'amour de la gloire, qui enfante les grands courages, peut de même pousser à de folles et désastreuses entreprises. Comment conjurer ces funestes tendances? Par de saines notions morales et religieuses, par le sentiment du juste, du vrai, du beau, de l'honnête, par la modération, l'humanité, le respect de sa propre dignité, la prévoyance, la prudence, la défiance, qui préservent d'un engouement irréfléchi et des entraînements malheureux, qui en seraient infailliblement la suite.

L'analyse des autres facultés conduirait à des réflexions analogues. Mutuellement dépendants, les sentiments se servent de correctifs l'un à l'autre. Toutes nos déterminations sont comme la résultante de leur action coordonnée. Aussi, importe-t-il, si on veut élever la moralité, de ne point en rompre le faisseau, de conserver la synergie à leurs manifestations; trop d'inégalité entre leur force respective devant

avoir pour conséquence l'exagération nuisible de ceux qui ne seraient pas contrebalancés.

Ce concours devient spécialement urgent pour contenir l'impulsion des penchants inférieurs, plus impérieuse encore que l'incitation des dispositions morales. Est-ce trop, par exemple, pour apaiser le désir si vif d'approbation qui, se traduisant sous les formes les plus multipliées, aboutit fréquemment au vol et à l'assassinat, que de fortifier par tous les moyens possibles, la conscience, la droiture, les sentiments d'ordre, de paix et d'harmonie, la noblesse du caractère, la générosité, le désintéressement, le dévouement, la simplicité, la crainte du déshonneur, tous les sentiments, en un mot, susceptibles de détourner d'une perpétration honteuse et destructive de tout lien social ? Et cet invincible attrait qui porte les sexes l'un vers l'autre, à combien d'influences, modestie, chasteté, empire sur soi-même, bienséance, circonspection, crainte, etc., ne convient-il pas de faire appel pour en régler l'impétuosité? Que de mobiles puissants sont également nécessaires pour arrêter le joueur dans la carrière où son horrible passion le précipite ?

Nul doute, néanmoins, qu'une éducation bien ordonnée n'eût prise sur les naturels les plus ardents. Socrate était, dit-on, très-enclin à la colère, le vice dont il est le plus difficile de se débarrasser ; mais grâce à sa haute raison, aux efforts persévérants qu'il mit à s'améliorer, il acquit une patience proverbiale. On connaît sa longanimité à l'endroit deXantippe, sa femme, dont Dieu, suivant lui, l'avait gratifié, afin de l'exercer à la résignation. Souvent, du reste, l'homme a les qualités opposées à ses défauts. Apportant d'autant plus d'attention à combattre ceux-ci, qu'ils sont plus saillants et plus préjudiciables, le triomphe est ainsi pour lui le prix de la lutte.

Un enseignement conforme au plan que nous venons d'esquisser, aurait sans contredit de féconds résultats. En même temps qu'il formerait des citoyens

Ibux el utiles, il lespréritanirait eux-mêmes conlre tes écueils otles contrariétés dont la vie est semée.

Le tort de presque toutes les méthodes, est de rester fort au-dessous de ce modèle. C'est ce qui cause notamment ta faiblesse et le discrédit de renseignement catholique.' Une excellente chose de cet enseignement est la continuité de son influence. Il saisit l'enfance à toutes ses périodes et ne cesse de peser sur elle, dans le foyer domestique, l'école ou l'église ; mais il est incomplet et irrationnel. Supprimant l'usage pour prévenir l'abus, s'il ne manque le but, il le dépasse. La chair, dont les mouvements ne demandent qu'à être dirigés, il l'anathématise et l'étouffe sous le poids d'une chasteté outrée, déjeunes rigoureux, de macérations continuelles et stériles. Nos dispositions les plus heureuses, l'émulation, le courage, la fierté, l'amour de la gloire, la confiance en soi, qui, gages du progrès, font concevoir et accomplir les desseins les plus grandioses, il ne se contente pas de les dédaigner, peu s'en faut qu'il ne les réprouve, comme qualités trop mondaines. Il ne sait ([n'imposer l'abnégation, l'humilité, la crainte, c'est-à-dire, tout ce qui tend, par une sorte de mort anticipée, à relâcher le lien des affections, même les plus saintes, à réduire l'homme à la condition d'automate, à le dépouiller de son plus bel attribut, la spontanéité, qui consiste à se gouverner soimême.

Voyez Yliiiitatinn de Jésus-Christ, ce livre si vanté et considéré, même par des gens dont l'opinion ne saurait être suspecte, comme un type parfait d'éducation chrétienne ! C'est là tout le fond de sa morale. Nul écrit n'est plus propre à provoquer un dangereux ascétisme. Que peut, en effet, devenir Pâme fidèle à qui l'on apprend à se déprécier sans cesse, à se complaire dans le mépris et l'humiliation?

Les conséquences d'une semblable doctrine étaient inévitables. Les couvents se sont multipliés ; on a vu

des ordres religieux entiers s'assujettir sans fruit aux pratiques les plus austères ; d'autres, transformés en mendiants, couverts d'habits grossiers, pieds nus, allaient prélever leur dime sur le travail, ne rougissant pas d'offrir aux regards publics le spectacle d'une pauvreté hideuse. L'abjection parut la perfection même. Ne fût-ce pas un motif de béatification que d'avoir passé sa vie sous un escalier ou sur un fumier, vêtu de haillons, se nourrissant de saletés, le corps rongé par des ulcères putrides ?

Ces exemples, dira-t-on, ont eu une autorité salutaire, et il n'est guère à redouter que, dans l'état des mœurs, leur contagion exerce des ravages bien étendus. Nous ne nierons pas ce genre d'utilité. Les monastères, en particulier, n'eurent pas pour unique destination d'abriter quelques personnes tendres et inquiètes; c'étaient surtoutdes lieux d'édification, des espèces de phares, si l'on peut ainsi dire, où brillaient des modèles, holocaustes offerts pour le salut de la multitude, qui incapable de les suivre devait au moins s'efforcer de les imiter. Mais cet avantage ne remédie point au défaut d'un enseignement peu favorable à l'essor de la dignité et de l'activité humaines. Il est d'ailleurs chèrement acheté. Que d'infortunés n'ont pas été enfouis, sans vocation, dans ces tombeaux vivants ? Si le préjugé a couvert ces inconvénients d'un voile, il est temps aujourd'hui que l'éducation prenne une direction plus logique, qu'elle s'abstienne de procédés qui outragent les données de la psychologie et de l'hygiène. Car il n'est pas permis de penser que la divinité soit honorée par la souillure et la mutilation de ses créatures.

Autant de sujets, autant d'organisations différentes. Ceci s'entend du moral comme du physique. Il y a dans les facultés de chacun un extrême variété de sensibilité et de force. Tel sentiment qui, chez celuici, répond ou s'exagère au moindre appel, est obtus

ou rétif chez un autre. Cette inégalité est très-importante à considérer dans l'enseignement. Elle exige, de la part de l'éducateur, une étude spéciale des dispositions de ses élèves, qui le mette a portée de modifier son action suivant les tempéraments, d'accommoder, en quelque sorte, la nourriture aux divers appétits.

Cette tache, en elle-même, n'est pas au-dessus des moyens d'un bon maître. Quels que soient néanmoins son zèle et son aptitude, on conçoit qu'obligé de répartir ses efforts entre de nombreux écoliers, il suffirait difficilement seul à la bien remplir. Il a besoin d'être secondé; et d'où cette assistance peut-elle lui échoir? Du prêtre d'abord, mieux éclairé, mais surtout de la famille.

L'éducation morale, en effet, veut être plus pratique encore que théorique. Les conseils, les bonnes lectures, dont l'influence est incontestable, y font moins que l'exemple et les habitudes. Il faut que l'enfant, imitateur et malléable, soit en quelque sorte, dressé comme une jeune plante; les préceptes s'oublient aisément, quand on n'a pas formé le caractère. Or, les parents ne réunissent-ils pas les meilleures conditions pour l'accomplissement de ce devoir sacré ? En contact permanent avec leurs enfants, concentrant exclusivement sur eux leurs soins et leurs surveillance, ils ont tout le loisir d'apprécier leurs penchants, d'en réprimer ou d'en susciter les manifestations, selon qu'elles leur paraissent dangereuses ou utiles. Leur sollicitude, d'ailleurs, est activée par l'intérêt et l'amour. L'expérience, d'accord avec la nature, indique, ainsi, que la culture morale de l'enfance est la fonction des époux.

Mais cette fonction est très-délicate. Nous avons dit précédemment en quoi elle consiste et quelle étendue de connaissances elle suppose. Raison de plus pour élever l'instruction primaire aux proportions que nous avons réclamées, afin que les édutmés puis-

sent à leur tour, devenir d'excellents éducateurs. On voit aussi par là, combien est profonde l'erreur de ceux qui croient que l'ignorance est la vertu du peuple, et que ses instituteurs ont toujours une science suffisante. La femme , dont Molière réduisait le savoir à la conduite du pot au feu, devrait même posséder des qualités spéciales, comme prenant, à cause de sa position sédentaire, une part plus directe et plus constante à l'obligation commune, durant les années du jeune âge, où le pli, que Ton reçoit, ne s'efface guère.

A peine, cependant, si quelqu'un a songé à cela : partout l'éducation primaire des filles a été déplorablement négligée. Les nombreux écrits, concernant cet objet, ont été composés pour les classes privilégiées- On n'a rien fait pour la masse. Cette lacune est regrettable. Elle a, du reste, été signalée avec force dans ces derniers temps par plusieurs amis de l'instruction populaire. M. Boulay de la Meurthe, au sein de la Société élémentaire, dans les anciennes Chambres et dans la nouvelle assemblée, a éloqueminent fait ressortir le coté important du rôle de la femme. L'Echo des Instituteurs n'a cessé de proclamer lui-même la nécessité de rendre celle-ci digne, par son discernement et sa moralité, des saintes attributions qui lui étaient dévolues. Quant à nous, convaincu de l'urgence d'une amélioration, à laquelle plus d'une fois aussi nous avons aspiré, nous ne pouvons que joindre avec empressement nos vœux à ceux exprimés par l'honorable représentant et le courageux journaliste.

Indépendamment des particularités constitutionnelles, les sexes doivent encore être consultés dans l'enseignement. La fin sociale n'est pas identique pour tous les deux. A l'un revient le fardeau des affaires, à l'autre les soins domestiques. Celui-là a besoin de qualités viriles, celui-ci des charmes et des agréments susceptibles d'embellir la vie commune. Il est bon, par conséquent, de subordonner l'éducation à ces diverses circonstances. Certaines facultés, suivant la ju-

diciense remarque de Mma Guizot, ne sont pas appelées à prospérer de la même manière chez l'homme et chez la femme. L'ambition, notamment, revêtira chez celte dernière une forme moins ardente, et l'on se gardera d'élever en elle une de ces puissances prédominantes, qui maîtrisent toute la destinée.

Douze ans est ordinairement la limite de l'instruction primaire. Mais il est des notions précieuses, soit intellectuelles ou morales, que cet Age ne peut saisir, et qui ne s'acquièrent que plus tard. Pour obvier à cet inconvénient, on a, dans plusieurs endroits, institué, pour la jeunesse, des cours supplémentaires, qui se tiennent une ou deux fois la semaine. Ces cours ont généralement réussi, et leurs résultats ont été assez avantageux pour qu'on dût les organiser dans toutes les communes et imposer aux individus de douze à vingt ans le devoir de les suivre. Nous nous bornons, au surplus, à émettre ici cette idée, sur laquelle nous aurons, peut-être, occasion de revenir dans un autre article.

Les considérations, qui précèdent,ne font point mention des exercices physiques. Cependant, la gymnastique occupe une place importante dans l'éducation publique. En communiquant aux mouvements et au corps lui-même delà souplesse, de la grâce et de l'énergie, elle ajoute un singulier prix à l'éclat des autres qualités ; et si nous avons omis d'en parler, cela tient uniquement aux deux causes suivantes : la première, que le sujet a été suffisamment approfondi dans des traités auxquels il est facile de recourir, la seconde, que nous avions surtout en Mie de bien préciser la nature et les rapports de l'enseignement intellectuel et moral.

Ceux, qui liront sans prévention ces lignes, se convaincront aisément, par comparaison, des imperfections de l'instruction donnée actuellement dans nos écoles. Ils verront, avec une surprise plus grande encore, l'entêtement du cierge à ne modifier ni le fond de son

enseignement, ni l'application de ses méthodes. Pour lui, l'homme est un enfant à la lisière. Il l'environne de digues pour embarrasser ses pas et, de peur qu'il ne tombe, il rend sa marche impossible. Pour mieux assurer cette direction, il ne se borne pas à une surveillance prudente et digne ; il a recours à une police inquisitoriale, il encourage la délation entre camarades,au risque de produire l'hypocrisie, de jeter dans les relations une froideur mortelle, de dégrader l'âme et de la disposer aux vices dont on prétend l'éloigner. Ce sont les sentiments élevés, les nobles penchants qu'il faut féconder, opposer aux tendances mauvaises. Le Courrier Français faisait, il y a quelques mois, dans un article sur les douanes, une observation aussi vraie que sensée. « Nulle part, dit-il, la législation sur les douanes, n'est tyrannique et vexatoire comme en France ; aussi ne croit-on pas être coupable, quand on y trompe le fisc. En Amérique,, les délits sont sévèrement punis ; mais les entraves sont presques nulles. On y suppose la bonne foi, les délits et contraventions sont rares. » Appel à la conscience dans un cas, à de bas instincts dans l'autre, telle est, en effet, la cause de ces résultats différents.

Mais le clergé, encroûté dans la routine, est impuissant à secouer le joug des préjugés, qui l'enserrent. Sort-il de son sein quelques hommes éminents, des Genoude, des Lamennais, des Lacordaire, qui, soulevant sa torpeur, tentent de l'entraîner en avant, aussitôt se dressent les phalanges de l'immobilisme, qui les forcent à une soumission pénible ou à une séparation violente. Un commencement de révolution semble toutefois s'opérer dans les dispositions de l'Eglise. Le digne prélat, qui a trouvé sur les barricades une mort héroïquement chrétienne, n'a pas hésité à en donner le signal. Supérieur aux préventions de son ordre, s'il édifia par sa piété les fidèles de son diocèse, il ne repoussa point systématiquement les idées de progrès; il les favorisa, au contraire, dans une mesure

qui peut passer pour de la hardiesse. C'est du moins avec une pleine satisfaction que nous avous vu des prédicateurs distingués, essayer, sous ses auspices, d'entrer dans des voies nouvelles. Quelque temps avant février, M. l'abbé Bautain, l'un des plus célèbres, dans des conférences autorisées par lui, vint condamner ouvertement cette partie du passé religieux, qui s'appuie sur l'intolérance et l'ignorance, proclamer l'alliance de la liberté et de la religion, et soutenir la nécessité d'élever l'éducation populaire au niveau des besoins du siècle. Honneur à lui pour une semblable initiative! Puisse-t-elle marquer la date d'une rénovation religieuse, souhaitée par les cœurs ardents, qui s'affligent de voir tant de forces vives s'éteindre, en pure perte, dans la corporation ecclésiastique.

Cette dernière considération marque le terme de notre carrière. N'achevons pas, néanmoins, sans mentionner deux derniers avantages de la réforme que nous sollicitons dans l'instruction du peuple. Ce sera en même temps répondre à une objection qui lui a été adressée. On a remarqué la propension des gens d'une intelligence quelque peu développée à déserter les campagnes, et l'on en a conclu, que l'encombrement, qui s'opère dans la population des villes, au préjudice des petites localités, ne manquerait pas de s'accroître par l'extension de l'éducation primaire. Or, suivant nous et \e National, qui a reproduit une observation que nous avions faite il y a longtemps, c'est précisément l'opposé qui aurait lieu. L'abandon dont on se plaint reconnaît, pour cause, moins l'excès de connaissances de l'homme instruit, que l'infériorité relative des villageois au milieu desquels il est comme dépaysé. Nul doute que son humeur vagabonde fît bientôt place à des dispositions contraires, si son entourage se composait d'individus ses égaux, avec lesquels il pût frayer, avoir des sympathies, entretenir des relations intellectuelles et morales.

Le second avantage regarde les familles. Coift] de parents désireraient procurera leurs enfants une éducation convenable et en sont privés aujourd'hui, parce qu'ils n'ont pas des ressources suffisantes poulies mettre en pension, ou les y laisser autant qu'il serait nécessaire? Une école organisée à leur porte, sur de larges bases , satisferait à des vœux si légitimes. Et, non seulement, leurs enfants pourraient recevoir, sans frais et sans déplacement, le bienfait d'une éducation suivie, meilleure peut-être, et qui aurait pour effet indirect de les moraliser eux-mêmes, mais ne cessant pas de les conserver sous leurs ailes, ils n'auraient point la douleur de les abandonner aux soins d'étrangers presque toujours indifférents, de les exposer à contracter, comme il n'arrive que trop, le germe de pernicieuses habitudes. Le mal produit le mal ; on ignore encore jusqu'à quel point sur la terre le bien serait capable d'engendrer le bien. Celui qui résulterait du perfectionnement de l'enseignement primaire, tel qu'il est ici compris, est digne de séduire des républicains sincères ; et comme ils dominent parmi les représentants, il y a lieu de compter que bientôt l'Assemblée constituante s'empressera, par des institutions sages et libérales, de consacrer un progrès, qui intéresse l'avenir de tous et promet les plus brillantes destinées à la France. (*)

(*) Ces lignes sont écrites depuis plus de huit mois. On sait comment l'Assemblée Nationale a justitié les espérances qu'elle avait fail concevoir. I.e projet Carnot est dans les limbes, et H. de Falloux trône au Ministère de l'instruction publique!

Louviers. Imp. de Ch. Acuainthf.