DE L'ENSEIGNEMENT

L'enseignement médical occupe une large place dans l'œuvrede M. deSalvandy.Douzearticles divisés en de nombreux paragraphes sont consacrés à cette matière. C'est beaucoup pour la quantité : pour la qualité en est-il de même ? Bon nombre d'esprits judicieux ont signalé des vices profonds dans nos études scolaires. C'était là que devait surtout porter la réforme. Mais, au lieu de s'en prendre à ces vices, soin qu'on abandonne au Conseil royal de l'université, le projet se borne à régler le sort et les intérêts des membres du corps enseignant. Leur promotion, leur avancement, leurs droits sont les points presque exclusivement traités. La commission ministérielle a évidemment passé par-là. Composée de professeurs et d'agrégés, elle a moins songé à perfectionner l'enseignement qu'à accroître les avantages et les privilèges des agrégés et des professeurs, convaincue sans doute qu'eux satisfaits, tout serait pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles.

Ce n'est pas, toutefois, qu'à nos yeux l'organisation du personnel des Facultés et des Ecoles préparatoires soit une question indifférente ; nous souhaitons tout aussi vivement qu'aucun autre que ceux de nos confrères à qui est confiée l'importante mission d'instruire notre jeunesse médicale, soient dignes, honorés et choisis parmi les plus méritants; mais cette condition , à notre avis, n'est pas la seule ni même

la plus essentielle pour réaliser un enseignement solide. Les plus forts élèves ne sont pas toujours ceux qui se sont formés sous les maîtres les plus célèbres. Quelle école l'emporte sur celle de Paris ? Où en trouver une dont les chaires soient remplies par une réunion plus imposante de talents distingués? Nos candidats cependant brillent-ils dans les examens? Qui cent fois n'a entendu déplorer avec amertume la faiblesse notoire de la plupart d'entre eux, touchant particulièrement l'instruction clinique?

Mais, avant d'indiquer l'origine de cette imperfection et le moyen simple et facile d'y mettre un terme, jetons un coupd'œil sur les changements proposés. Nous serons court; car, si l'on excepte quelques dispositions relatives aux Ecoles préparatoires, le reste n'apporte guère au régime actuel que des modifications insignifiantes et souvent môme moins avantageuses que ce qu'elles remplacent.

§ I. Écoles préparatoires. — Agrégés dans ces Écoles .

Jusqu'ici, les écoles préparatoires rnt été entretenues par les communes; désormais elles seront mises successivement à la charge de l'État. Telle est la mesure qui ouvre la série des réformes concernant l'éducation médicale. Ses résultats ne peuvent être que profitables aux établissements auxquels elle s'applique. Elle tend, en les affranchissant de l'influence mobile et capricieuse des Conseils Municipaux, à leur assurer une existence plus stable, plus indépendante, plus respectée ; à leur donner, en un mot, le caractère d'une véritable institution nationale.

Une seconde mesure, d'une utilité plus contestable, est la création d'agrégés auprès de ces mêmes établissements. Chaque École préparatoire possède huit à dix professeurs au

— C9 — moins. En nommant un agrégé pour chaque chaire, !e personnel enseignant se trouverait ainsi élevé à seize ou vingt membres. Dans des écoles comme celles de Lyon, de Toulouse et de Rennes, qui comptent de quatre-vingts à cent élèves , cet accroissement du personnel , à la rigueur , pourrait encore être admis ; mais dans les autres , qui n'en contiennent que trente, quarante ou cinquante, cette proportion ne serait-elle pas exagérée et ridicule? L'enthousiasme conduit souvent à l'excès! N'a-t-on pas récemment été obligé, faute d'étudiants, de supprimer une de ces écoles ? Dira-t-on que cette supression est venue de la ville, qui, soutenant cette école, trouvait les frais trop lourds ? Mais parce que l'État payera à l'avenir, est-ce une raison pour lui imposer des sacrifices stériles? Les professeurs, nous le savons, sont exposés à tomber malades, mais les maladies n'arrivent pas tous les jours et ne se prolongent pas éternellement! Quoique sujets aux mêmes accidents, les régents de collège n'ont pas d'adjoints. Pourquoi, comme ceux-ci, ne seraientils pas remplacés par leurs collègues ou par des médecins provisoirement désignés? Oublierait-on que, si les spécialités diffèrent, les élèves ne sont que des commençants? En dehors des écoles, d'ailleurs, le désir de se préparer des chanees pour les vacances possibles produira inévitablement un enseignement libre qui permettrait de recruter aisément les suppléants nécessaires. On doit donc considérer comme une superfétation l'agrégation des Écoles préparatoires.

§ IL Agrégation.

Nous avons laissé entrevoir que la commission ministérielle avait su ménager ses petites affaires. En voici une première preuve: « Les agrégés sont nommés pour dix

ans. ■ Autrefois, leurs fonctions n'en duraient que six. Cette durée fut portée à neuf en 1843. Depuis, grâce à un livre que par reconnaissance les ingrats ont renié peut-être, leur traitement éventuel de huit à neuf cents francs s'est accru d'un traitement fixe de mille francs. Cela ne leur suffit pas. Différents de la Divinité, un nombre impair ne leur convient pas sans doute , et pour ne point les laisser mal à l'aise avec leurs neuf années, on leur complète la dizaine ; c'est le moins.

L'amélioration pour eux est évidente. Sera- 1 -elle la même pour l'institution? Quelques personnes pourront le croire; nous pensons, nous, que cette prétendue amélioration est un progrès à reculons. Les devanciers qui ont fondé l'agrégation ont agi, à notre avis, plus sagement que les successeurs qui l'ont voulu réformer. En limitant à six ans la durée de l'exercice, l'ancien mode donnait lieu à un renouvellement triennal par moitié. A l'avenir, ce renouvellement ne s'opérera plus que tous les cinq ans. Or, plusieurs graves inconvénients naîtront de ce recul. D'abord, il aura pour effet d'éteindre une émulation salutaire par la longueur même de l'intervalle compris entre chaque renouvellement. Comment espérer que des concurrents qui auront échoué dans une première épreuve se préparent à de nouvelles luttes tout aussi chanceuses devant une perspective de cinq et de dix années? En second lieu, restreignant le cercle des élus, il fermera la carrière à une foule de talents distingués qui sans cela y auraient eu accès; il tend enfin à livrer l'agrégation en monopole à quelques familles privilégiées, les fils, les neveux ou les amis de ces familles ayant le temps d'atteindre l'âge requis d'un concours à l'autre. Conséquemment, loin de prolonger les fonctions des agrégés, c'est l'inverse qu'on devrait faire, sinon en rétablissant l'ordre

adopté dans l'origine, du moins en ne dépassant pas le terme de huit années.

§ III. Traitement dès professeurs. — Suppléants.

Le projet ne se montre pas moins libéral envers les professeurs qu'envers les agrégés. Par une exception glorieuse qui les assimile aux maréchaux de France , il est décidé qu'ils ne subiront jamais la retraite; ce qui ne veut pas dire, entendoDS-le bien, qu'ils seront à toujours liés aux devoirs du professorat ; au contraire, à soixante-cinq ans, s'ils le désirent et ils le désireront, on leur octroiera un suppléant honorablement rente lui-môme, mais ils continueront à jouir de l'intégralité de leur traitement. Infortunés maréchaux! Cette récompense est légitimement due à leurs services, eux qui , à Paris , ne touchent bon an mal an que la chétive somme de dix mille francs, et à qui leur place, abstraction faite des toutes petites influences que l'on sait, ne procure en avantages, soit directs ou indirects, qu'un revenu non moins chétif de quarante ou cinquante mille livres! Ces vieux braves, couverts de cicatrices , qui , après avoir usé leur vie dans les camps et au milieu des batailles, sont réduits pour ressource unique à une modeste demi-solde, murmureront peut-être; mais l'art qui tue est-il à.comparer à l'art qui guérit? Toutefois les temps sont difficiles. Avant d'aspirer à être magnifique , ne serait-ce pas à la fois devoir et prudence de se renfermer dans les limites de la stricte équité? La conduite à suivre nous semble ici dictée par la raison même ; « partager entre le professeur et le suppléant le traitement affecté à la chaire. »