CHAPITRE XIII

ÉTAT ACTUEL DE L'iN STRU CTION PUBLIQUE, POUR LES PROTESTANTS FRANÇAIS.

Si nous avions écrit sur ce sujet, il y a douze ans, nous n'aurions eu à nous occuper que de nos établissements spéciaux pour la formation des jeunes ministres de l'Évangile ; car alors, la religion entrant pour fort peu de chose dans l'instruction publique, les protestants étaient précisément sur le même pied que les autres Français, et pouvaient se faire élever dans tous les établissements publics avec le même avantage. Il y avait beaucoup à dire peut-être sur les moyens d'instruction pour les Français en général , mais les protestants ne formaient point une classe à part , et leur situation n'était ni plus ni moins avantageuse que celle des autres. Depuis cette époque, marquée par une révolution morale dont nous ne tenons pas encore toutes les conséquences, l'on a vivement senti le besoin de donner h la religion une plus grande part dans l'instruction de la jeunesse. De nouveaux règlements ont été pris, de nouveaux établissements ont été fondés, de nouveaux principes ont dirigé la marche de l'administration, de nouvelles personnes ont été munies du pouvoir pour les mettre en vigueur. Dans cette nouvelle face que prennent les choses, quelle est la situation clans laquelle restent les réformés français? Quels sont leurs besoins? Qu'ont-ils à espérer ou à craindre pour l'avenir? i\ul protestant un peu éclairé ne peut resler indifférent à des

L'INSTKUGTIOxN PUHUQUE. W

questions do cette importance. J'y ai souvent réfléchi , mais je suis loin du centre. Si je me hasarde à parler, c'est, en grande partie, pour exciter les méditations d'hommes plus habiles et mieux* placés que moi.

Pour Iraiter noire sujet dans toute son étendue, nous avons à considérer trois branches principales de l'instruction publique, où les protestants sont intéressés: 1° V instruction spéciale, pour les jeunes gens qui se destinent aux fonctions ecclésiastiques dans PÉgltee réformée; "2° l'instruction littéraire^ pour les classes aisées; 3° l'instruction primaire,