II

Tourville) et au Saint-Michel (M. de Preuilly), les deux matelots du Saipt-Esprit, qui s'efface pour ainsi dire. Ce n'est pas devant lui que M. de Ruyter se retire, mais devant le grand feu des seconds de Du Quesne et devant la nuit, sans laquelle il serait resté son adversaire. Quand il vire de bord, son armée l'imite, déchirée, démâtée, dégréée, telle enfin que u jamais vaisseaux ne se sont retirés en si mauvais » état. » C'est tout. Où est l'apologie ?

M. de Villette fut mécontent du silence à son égard de Du Quesne, qui, sans le nommer, nomma, outre les morts et M. de Cogolin blessé, MM. de Lhéry, de Langeron, de Beaulieu et de La Fayette, qui combattirent vigoureusement le Contre-Amiral de Hollande, tombé sur l'arrière- garde française, et le forcèrent à rejoindre le gros de son armée. Le marquis, dans son récit de l'affaire du 22 avril, se dédommagea de ce silence. Il était à la tête de cette arrière-garde dont MM. de La Fayette, de Beaulieu, de Langeron et de Lhéry composaient la queue; son vaisseau (V Assuré) dérivait beaucoup, ce qui obligeait M. de Villette à se tenir fort au vent de sa division.

a... Je fis en sorte, dit-il, de m* approcher à une demi-portée de canon du Vice- Amiral hollandois , et à rengager par là à un combat particulier avec moi. Cela se passa heureusement, encore qu'il eût 24 canons et deux ou .trois cents hommes de plus que moy, et qu'il m'eût tué bien du monde, il me laissa après une heure et demie d'un feu fort vif, et mettant ses voiles à scier, il se laissa tomber sur M. Gabaret. »

C'est à merveille ; mais si Du Quesne avait parlé du combat du Saint-Esprit comme le capitaine de Y Assuré parle du sien , ne pourrait-on pas l'accuser d'en avoir fait une relation apologétique?

Mais laissons ce .malveillant marquis à sa méchante humeur; un des paragraphes du rapport de Du Quesne , qui lui fut communiqué sans doute dans les bureaux de la Cour lorsqu'il écrivit ses Mémoires, dut l'irriter violemment :

« X espère que dans peu de temps Sa Majesté aura la satisfaction de voir sa marine en réputation , si elle a agréable de la purger de quelques esprits brouillons et autres mercenaires (?) qui causent de la division dans le corps; au reste, il y a de très-braves gens qui commencent d'avoir de l'application et de qni on doit tout espérer. Il y en a quelques-uns accoutumés au libertinage » (habitude de désobéir) « quand ils sont dans les rades et dans les ports, et qui ne sont pas assez exacts à l'observation des signaux et ordres de marche pour éviter les abordages, à moins d'une sévérité extraordinaire, de laquelle je suis obligé de me servir avec regret,

1676 MARINE DU XVIIe SIÈCLE. 227

afin d'éviter d'être contraint de donner pour excuse un manquement à l'exécution de mes ordres dans une occasion importante. »

Ce passage est intéressant; il fait connaître l'état où, en 1676, était encore la discipline parmi les officiers supérieurs de la marine. La sévérité dont notre Du Quesne fut obligé de s'armer lui fit des ennemis de ces a libertins » dont il parle. On ne fut pas juste à son égard, M. de Valbelle surtout, et cependant jamais Du Quesne ne manqua de justice pour cet officier ; ainsi il dit :

u J'ai sujet de me louer beaucoup des conseils et des actions de MM. de Preoilly, de Valbelle, de Tourville et du marquis d'Amfre ville » (et non d'Infreville, comme l'a dit M. E. Sue. M. Saint-Aubin d'Infreville n'était pas marquis ; le nom Amfreville se lit fort bien dans la relation signée par Du Quesne et d'une main de secrétaire), « du marquis d' Amfreville, qui 'mérite d'être avancé. Le chevalier de Lhéry se distingue aussi en toutes occasions1.»

Cet éloge de trois des Chefs d'escadre exclut M. Gabaret, dont n'était pas content le sévère mais équitable Lieutenant général. M. Jean Gabaret était entré dans la cabale de M. de Valbelle; mais il n'avait pas, pendant la bataille, eu la bonne conduite de celui-ci. M. de Tambonneau ayant péri pendant la bataille, M. de Valbelle, qui avait pris le commandement de F avant-garde après que M. d' Aimeras eut été emporté par un boulet, envoya M. le marquis de La Porte, qui se trouvait à bord du Pompeux, sans l'ordre du Roi, pour commander le Vcrmandois. M. Colbert trouva cela mauvais et irrégulier, nul n'ayant le droit de « mettre sur des vaisseaux des capi- * taines n'ayant pas des ordres du Roi » . Du Quesne envoya M. de Coêtlogon commander V Éclatant, quand M. de Cou fut blessé mortellement. M. Colbert approuva cela, parce que Du Quesne était l'Amiral et que d'ailleurs le chevalier de Coêtlogon avait un ordre du Roi pour faire la campagne. Le lendemain du combat, Du Quesne songea à pourvoir le Lys, sur lequel était mort M. d' Aimeras. Ce grand vaisseau revenait, par son importance, à un officier général ;

1 Amfreville est an village de Normandie (aujourd'hui du département de l'Eure); le marquis en était seigneur. Il tenait fort peu i l'orthographe de son nom — beaucoup de ses contemporains étaient dans le même cas — et signait :

228 ABRAHAM DU QUESNK. 1676

il l'offrit à M. Jean Gabarit, le plus ancien des Chefs d'escadre, qui « ne le voulut prendre qu'à la condition de changer toutes les divi- » sions » , c'est-à-dire de lui donner l'avant-garde au lieu de l'arrière garde qu'il avait. Du Quesne refusa, laissant à M. de Vivonne à décider la chose. M. Colbert écrivit en marge du passage de la relation de Du Quesne : « Gabaret a deu obéir, et l'obéissance est ce » qu'il y a de plus important à establir. » M. de Vivonne fut de cet avis, et M. Gabaret, conservant son poste à l'arrière-garde , prit le vaisseau le Lys, qu'il garda le reste de la campagne. Ces détails sont minimes; mais nous avons cru qu'ils ne seraient point déplacés dans une élude qui se propose, entre autres objets, de faire connaître l'organisation de la marine à une époque où les bons esprits, comme M. Colbert et Du Quesne, travaillaient à la modifier et à lui donner pour fondement la discipline, si méconnue encore.

Les choses étaient à ce point que M. de Vivonne ayant dit à Du Quesne qu'il fallait que l'armée allât en Provence « pour y prendre » des vivres et le secours de troupes que Sa Majesté a destinés pour » la Sicile » , Du Quesne se hâta d'écrire au Ministre, le priant de ne pas autoriser les vaisseaux à entrer dans les rades de Toulon, afin que les équipages ne se sauvassent pas à la nage. « Au dernier » voyage de Toulon » , disait Du Quesne, « je n'ai point souffert à » aucun vaisseau de donner carène qu'à ceux qui avoient des équi- » pages ponantois, » ceux-là n'ayant pas intérêt à déserter. 11 n'en était pas de même des Provençaux , dont « il en déserte plus qu'on » n'en ramasse, eussiez-vous autant de prévôts et d'archers que de » matelots » . Le Lieutenant général demandait donc que l'armée allât mouiller aux fies d' H y ères, dont un voyage à Toulon à la nage était chose difficile. Ce n'était pas seulement pour retenir les équipages que Du Quesne voulait que le mouillage des îles fût préféré à celui de la rade de Toulon ; c'était aussi pour couper court au désir de certains capitaines qui, a sous prétexte d'un vent qui les y pousse, » ou de voies d'eau à faire boucher, vont malgré l'Amiral à Toulon » et facilitent par là l'éloignement de leurs matelots , qu'on ne peut reprendre quelquefois, ou qu'on reprend si difficilement qu'il est souvent impossible de « remettre ces vaisseaux en mer ou sous le » pavillon » . Du Quesne voulait qu'il fût « interdit aux officiers de » quitter leurs bords sans ordre par écrit , à peine d 'interdiction, et » que Sa Majesté » fit u une ordonnance à l'Intendant de Toulon » pour faire arrêter et mettre à la tour tous capitaines et autres

» officiers qui aborderont à Toulon ayant quitté son pavillon. » M. Colbert approuva fort cette pensée et apostilla cette proposition de cette note adressée à son fils : « Très-bon. Il faut donner 7> des ordres avec grande diligence, »

Retournons au champ de bataille, au moment où les armées ennemies se séparent. Que dit de cette séparation l'historien de M. de Ruyter? Le Lieutenant-Amiral général étant mort, et son journal étant resté incomplet, Brandt n eut pour se renseigner que la relation imprimée dans la Gazette de France; il la prit, changea un peu la physionomie de ce document, et parla convenablement des Français, mais ne put se dispenser de donner l'avantage aux Hollandais. C'était très-naturel. Cependant il ne prononça pas le mot dé victoire, et se contenta de dire que le feu fait par le Vaisseau Amiral hollandais en défendant le Lion, commandé par le comte Van Styrum, et qu'un long, rude et glorieux combat avait désemparé et percé de coups nombreux, fut terrible et « rebuta tellement les ennemis que » la plupart prirent le parti de la retraite ; et, sur les sept heures du » soir, ils furent suivis de toute leur armée , et ne firent plus voir n aux Hollandais que l'arrière des vaisseaux; et, à la .faveur du « clair de lune, on chassa sur eux jusqu'à huit heures » . Cette chasse an clair de lune, cette espèce de fuite sont peu vraisemblables1. L'armée de M. de Ruyter n'en était pas à pouvoir chasser ; cinq de ses vaisseaux, remorqués par les galères , gagnaient le port de Syracuse, où Espagnols et Hollandais allaient s'abriter. Du Quesne ne chercha ni l'abri d'Agosta ni le chemin de Messine ; il resta toute la nuit du 22 au 23 avril, sous une petite voilure, à la hauteur de Syracuse, dont le temps ne lui permit de s'approcher que quelques jours après, et où il vit, étroitement serrés dans ce havre peu développé, les navires des deux nations qui se réparaient. Ceci est indubitable; mais nous ne reprochons point à Brandt un petit travestis-

1 Dans une lettre écrite, le 30 mai, an Roi d'Espagne par M. Jean de Haên, et datée de son vaisseau Gouda, le successeur de M. de Ruyter dans le commandement de la flotte combinée, il est dit qu'après an rade combat Dien voulut que l'ennemi se retirât. • Pendant sa retraite, nous le canonnâmes jusqu'à huit heures de la nuit, à la faveur de la nuit, et nous le poussâmes jusqu'au détroit du Phare. Nous trouvâmes bon alors, tout bien considéré et pour le bien de nos flottes, de diminuer notre voilure, puisque l'ennemi voguait ponr se retirer, et de venir réparer nos vaisseaux si fortement endommagés dans leur gréemeni et leur mâtnre. » Ces choses étaient dites pour consoler le Roi, à qui M. de Haên n'osait pas dire que la victoire s'était déclarée contre l'Espagne. — La lettre du Vice-Amiral de Haën, traduite du hollandais en espagnol, est aux Archives de Simancas, liasse n° 3519.

sèment de la vérité. Il en est ordinairement ainsi. Ce n'est pas seulement sur le champ du combat qu'on se dispute la victoire ; c'est aussi dans le champ de l'histoire que l'on veut vaincre. Les bulletins sont toujours beaux des deux côtés ; des deux côtés on rend grâces au Dieu des armées qui a fait triompher la cause juste. M. de Vallavoire écrivait, le 30 avril 1676, de Messine :

u... Nonobstant tous les avantages dont je viens de parler sur le ~> rapport verbal de M. de La Barre » (capitaine de Y Aimable, qui arriva à Messine, le#28 avril, son vaisseau un peu délabré et lui blessé au visage), a les Espagnols n'ont pas laissé de faire des » réjouissances partout, comme s'ils avoient remporté la victoire, » et au moins ont-ils cela par-dessus nous que véritablement au par

* politique, ils sont toujours contents de ce qu'ils ont fait. Us sont à » présent tous à Syracuse, où ils se sont retirés pour se radouber, et » l'armée de Sa Majesté croise du côté d'Agosta. Cette manœuvre des » uns et des autres diminue un peu de l'effet qu'auroient pu produire » leurs réjouissances , et on aura de la peine à croire qu'ils sont véri- » tablement victorieux tant qu'on les verra ainsi assiégés... » M. de Vallavoire ajoute — et il devient cruel : « Voilà ce qui s'est passé » au sujet de la dernière victoire ; la plume espagnole l'auroit mieux » tracé que la françoise , si elle avoit tourné de leur côté; mais il » faut qu'elle se contente , pour cette fois-ci , de réserver ses hyper-

* boles pour couvrir leur honte et non pas pour enrichir la vérité. »

M. de Villette est plus dur encore : « Les ennemis se retirèrent à

* Syracuse et Ruyter y mourut. Il montra en mourant tout le mépris » imaginable pour les Espagnols, jusqu'à refuser de voir l'Amiral et

* ordonner qu'on lui dît de sa part qu'il avoit assez vu de poltrons » pendant sa vie. »

M. de La Villedieu écrivait à M. de Louvois, le 25 mai 1675 : « L'on nous dit pour le certain que Rhuyter (sic) n'avoit point voulu » voir, devant que de mourir, l'Amiral d'Espagne qui l'alloit visiter, » disant que , dans les derniers moments de sa vie, il ne vouloit pas t voir de tels coquins. Voilà ses propres termes, à ce que l'on nous a é assuré. »

M. de Ruyter prononça-t-il ces paroles flétrissantes? U ne vit pas l'Amiral espagnol , son historien le dit , mais sans appuyer sur la cause de son refus. Le 28 avril, le marquis de Villafranca avait écrit à M. de Ruyter :... Par u une lettre de marquis de Vayona (sic) que » je viens de recevoir, j'apprends que les armées navales sont entrées

1676 MARINE DU XVIIe SIÈCLE. 231

n dans le port de Syracuse; que le 22 de ce mois on a battu celle des » François et qu'on lui a donné la chasse; mais tout ce qu'il y a d'a- » gréable dans cet heureux succès est tourné en amertume par l'acci- » dent qui vous est arrivé d'avoir été blessé à un pied et d'avoir eu » une jambe cassée. . . » Cette lettre n'arriva à Syracuse que le 3 mai, et le grand M. de Ruyter avait terminé sa vie glorieuse en homme véritablement héroïque et pieux , le 29 avril* dans la force de Tige, on peut le dire , bien qu'il eût soixante-dix ans un mois et cinq jours. On ne recueillit aucun mot de lui dont on pût inférer qu'il regardait comme heureuse pour les affaires de l'Espagne et honorable pour la flotte combinée, cette journée du 22 avril, où il avait vu se battant admirablement les Hollandais mal soutenus par les Espagnols de M. de La Cerda. La lettre de M. de Villafranca, s'il l'avait reçue, l'aurait probablement fait sourire de pitié ou rougir pour celui qui la loi écrivait.

Le marquis de Bayona adressa au Roi d'Espagne, le 28 avril 1676, une lettre datée de « Zaragosa» et dont voici le commencement (nous traduisons toujours fidèlement) :

o J'ai rendu compte à Votre Majesté de l'avantage (del buen suceso) que ses flottes ont obtenu, en gagnant la bataille (ganando ta batatla) qu'elles soutinrent le 22 contre celle de France; maintenant je vons envoie l'état des dommages qu'ont reçns nos vaisseaux qui sont restés à se réparer te mieux qu'il sera possible dans ce port, où Ton n'a aucun des objets nécessaires pour les mettre promptement à la mer et les acheminer en lieu convenable pour se rétablir entièrement de leurs blessures et se pourvoir des munitions et des vivres qui leur manquent... assurant Votre Majesté du zèle et de la sollicitude qui me portent à vouloir que ses flottes soient bientôt prêtes pour pouvoir s'opposer aux desseins de celle de l'emiemi, qui jusqu'à présent ne s'est point retirée à Messine » . (Il est bon de trouver dans la version espagnole des événements , la pleine justification de la relation de M. de Vivonne, relativement à l'entrée immédiate des alliés à Syracuse et dn retour tardif des Français à Messine.) u Elle est revenue dans ses parages , où elle est bien supérieure aux nôtres (réunies) par la qualité et la quantité de ses vaisseaux qui sont au nombre de quarante gros » (non, trente), et elle espère se renforcer encore avec des navires de guerre et des galères provenant de leurs ports. J'appelle donc de nouvean l'attention de Votre Majesté sur l'importance grande qu'il y a à augmenter le nombre de vaisseaux par l'addition de bâtiments d'un tonnage et d'un armement les plus forts possible , afin de résister à cenx de l'ennemi si l'occasion se présente de combattre. » (Arch. de Simancas, liasse n* 3219.)

Nous avons vu que les forces des armées française et hispano-

néerlandaise n'étaient pas sensiblement inégales. Les Hollandais ne se plaignaient point d'une inégalité entre la flotte aux ordres de M. de Ruyter et celle qui portait le pavillon de Du Quesne; ils se plaignirent de n'avoir pas trouvé chez les Espagnols le soutien qu'ils étaient en droit d'en attendre. Le ton de la lettre du marquis del Viso est celui d'un homme qui bat la chamade , et qui , implicitement , reconnaît que l'armée coalisée ne peut résister à une flotte réellement victorieuse , quoi qu'il veuille dire de l'issue du combat. II n'a pas confiance dans l'avenir, et , quant au présent , il ne cite aucun fait du passé qui soit de nature à le rassurer lui-même. 11 exagère la force des Français pour convaincre le Roi de la nécessité de grossir la flotte espagnole, et cette insistance prouve que le a buen suceso que estas armadas han conseguido » est moins grand que sa fierté ne le porte à le dire. Le respect qu'il doit à son souverain l'oblige à amplifier. Courtisan, il ne saurait avouer au Roi de toutes les Espagnes que des vaisseaux dont étaient les siens ont plié devant l'ennemi ; il faut nécessairement qu'ils aient été puissants et victorieux.

Après avoir dit que M.' de Ruyter a une grande peine (queda muy trabajoso) du malheureux coup de canon qui lui a emporte une partie d'un pied, et d'une de ses jambes cassée dans la chute qu'il a faite , au moment où il a reçu sa blessure , le marquis de Bayona ajoute que les chirurgiens considèrent comme en péril la vie du général , et quant à lui , marquis de Bayona , il sait combien serait grande pour Sa Majesté la perte (lafalta) d'une telle personne dans les circonstances présentes. Hélas! la perte serait immense, en effet, et le marquis de Bayona peut se demander quel Amiral espagnol pourrait' remplacer l'illustre Hollandais.

Le marquis finit sa dépêche en donnant le détail des avaries reçues par les vaisseaux espagnols. CedétaiFest long et sans intérêt aujourd'hui. La seule chose que nous voulions faire remarquer, c'est que la liste des vaisseaux maltraités dans leur gréement et leur mâture , atteints dpns leur corps, nomme huit bâtiments : Senora del Pilar, Vaisseau Amiral , Santa Ana (que sirve del Amirante Real), Santiago, vaisseau pavillon , San Bernardo, San Antonio, San Carlos, Amiral de l'escadre de Flandre , San Salvador et San Ignacio. Deux des vaisseaux espagnols furent donc tout à fait épargnés. Excepté quelques baux atteints dans la Notre-Dame del Pilar, un boulet dans le taillemer du Santiago et quelques coups à fleur d'eau au même vaisseau , tout le dommage éprouvé par les navires d'Espagne n'est que de

mâts percés ou brisés, de cordages coupés, de vergues mises hors d'état de servir, ce qui porte à croire que les Français tiraient surtout à démâter, afin de pouvoir aborder les vaisseaux que leurs voiles emportaient toujours loin du théâtre de Faction principale. Les Espagnols pourront dire que leurs vaisseaux endommagés prouvent qu'ils eurent une bonne part au combat; cette part ils ne la prirent pas de bien près, si Ton en croit les Hollandais et aussi les Français, qui se seraient félicité davantage de leur succès s'ils avoient eu à combattre les Espagnols, comme ils avaient combattu les Hollandais.

On aime à grandir son ennemi et non à le diminuer ; la gloire acquise est en raison de la difficulté qu'on a eue à l'acquérir. Voyez M. de Lhéry : le 10 mai, il va, avec le Téméraire, du port de Messine àmn vaisseau qui sort de Reggio. Ce navire veut se bien défendre ; il envoie ses chaloupes à terre pour que son équipage ne l'abandonne pas ; une galère le renforce de monde , et le combat commence. Le capitaine étranger se bat énergiquement ; il est tué. Le désordre se met â son bord ; alors le vaisseau court à terre et s'échoue sous les forts de la ville. M. de Lhéry le suit, l'approche, et malgré toutes les batteries de Reggio , malgré la mousqueterie qui couvre le rivage, il envoie le chevalier des Gouttes appliquer les chemises de soufre au navire qu'elles brûlent. C'était un vaisseau ostendais , qui faisait partie de l'armée espagnole. (Relations de M. de Vivonne et du chevalier de Lhéry; Arch. de la Marine.) M. de Lhéry était accoutumé à de pareils exploits; son courage grandissait avec le péril. Brûler des navires sous le feu des batteries était un de ses plaisirs favoris , si les batteries étaient nombreuses , bien servies , et si le mousquet aidait le canon1.

La flotte française était rentrée à Messine, le 1** mai 1676, ainsi que nous l'avons dit. On n'avait alors dans cette ville que des nou-

1 11 existe du Combat dâgosta, U 22 avril 1676, une grande représentation gra?ée par Moïse -Jean-Baptiste Fouard, d'après un tableau de Jean-Charles-Dominique Yan Beecq, peintre hollandais, dont nous avons parlé plus haut. Jean van Beecq, qui travailla à Paris vers le milieu du dix-septième siècle, fit pour le Roi, qui les mit au château de Marly, quatre grands tableaux représentant la Prise de la ville d'Agosta par If. de Vivonne en 1675, le Combat du 22 avril 1676, la Canonnade de Scio, et le Bombardement d'Alger. Nous ne savons ce que sont devenus ces ouvrages, fort estimés par M. Tabart de Villemont, un des curieux de son temps les plus capables de bien juger.

234 ABRAHAM DU QUKSNK. 1676

velles incertaines de la blessure de M. de Ruyter; mais bientôt on apprit la vérité par un matelot , qu'avaient pris les Espagnols sur la petite frégate de M. de Goussonville , et qui avait pu se sauver de Syracuse. Cet homme annonçait que l'Amiral hollandais était trèsgrièvement blessé , mais il ne savait rien de sa mort. Cette mort était véritablement désastreuse pour les Espagnols ; le marquis de Bayona le sentait profondément , et le répétait au Roi dans une lettre du 3 mai 1676. 11 priait ce prince de donner au fils de M. de Ruyter les récompenses qu'il devait se promettre de la munificence du Roi, ayant perdu son père au service de Sa Majesté. Ces récompenses seraient un stimulant « pour ceux qui auront la fortune de servir » l'Espagne , ainsi que va continuer à le faire la flotte hollandaise. »

M. le marquis de Bayona a quelque confiance en M. Jean de Haên, qui est maintenant l'Amiral des Hollandais; celui-ci a toutes les parties du marin et une grande valeur ; cependant « je dois dire à » Votre Majesté que maintenant j'ai remarqué dans sa lettre certaine » singularité ( alguna cstravagancia ) qui me donne quelque crainte, » et bien qu'il m'ait répété plusieurs fois qu'il apportera toute son » application au service de Votre Majesté, je vous supplie de le favo- » riser de vos lettres. »

Le 10 mai, M. de Villafranca écrivait au Roi Charles H, que M. Jean de Haën lui avait témoigné le désir de « maintenir la gloire » acquise dans les deux combats » , de s'employer au service de Sa Majesté et d'arriver au but qu'on se propose par l'union des armées, « à quoi, dit le marquis , j'ai correspondu en l'animant par » les démonstrations d'une complète affection , et lui faisant entrevoir » (insinuandole) quel gré aura Votre Majesté de le voir travailler pour » parvenir aux fins désirées. »

Un conseil de guerre réuni à Syracuse décida que l'armée alliée , quand ses plus importantes réparations seraient faites , se rendrait à Palerme en doublant la Sicile par le Sud. M. de Villafranca se montre très-contraire à cette résolution , dans sa lettre du 3 mai. Ce sont les nouvelles qu'on a eues de l'arrivée des galères de France et du nouveau secours pour Messine , qui a décida le conseil ; cette raison ne semble pas bonne à M. de Villafranca, qui croit savoir que l'armée française, très-maltraitée , est à Messine fort occupée de se raccommoder et incapable de s'opposer au passage de l'armée combinée par le Phare. Il pense qu'il est inutile qu'Espagnols et Hollandais aillent à Palerme pour se radouber et sous prétexte de prendre

de la poudre , les soutes étant vides , «■ après un combat bien court » ; que ce qu'ils feront à Païenne , ils peuvent le faire à Syracuse et même plus facilement ; que la flotte à Syracuse est plus en mesure de s'opposer aux tentatives des ennemis ; que le pays en serait plus reconforté (y mas consolado este Reino) ; que ce ne sera pas un médiocre scandale de voir l'armée et les galères se retirer devant la flotte française que la tempête et le canon n'ont pas épargnée; d'ailleurs les succès obtenus par les troupes espagnoles autour de Messine pouvaient faciliter l'entreprise sur Agosta (les Espagnols voulaient reprendre Agosta que tenaient les Français) ; il avait envoyé des ordres à ce sujet aux chefs de l'armée de terre , mais la résolution des chefs de la marine ruinait cette opération, etc.

A sa lettre au Roi d'Espagne, M. de Villafranca joignit une lettre écrite , le 30 avril , au secrétaire Don Pedro de Castro , et que celuici devait remettre à Sa Majesté. Cette lettre était de Don Alberto de Ciranda , enseigne , secrétaire du marquis de Villafranca , qui l'avait mis auprès de M. de Ruyter comme interprète ; en voici la traduction :

u Déjà Votre Seigneurie a sa comment M. le général Ruyter, dans la bataille du 22 de ce mois , contre la flotte française , tomba blessé dès le commencement de l'action, — il n'y avait pas une demi-heure qu*e l'on combattait, — par un boulet qui lui enleva la moitié du pied gauche; qu'il eut la jambe droite brjsée et trois plaies à cette jambe et à ce pied1. J'ai la douleur d'apprendre à Votre Seigneurie qu'à dix heures, cette nuit, le général a vu finir ses jours. Le chagrin que cette mort cause à tous, Votre Seigneurie l'aura en grande considération, particulièrement quand elle .saura que tous les Hollandais se plaignent que notre flotte royale n'a pas fait son devoir, ce que je ne puis nier (lo queyo tampoco puedo negar), et encore puis-je assurer que si tons ensemble s'étaient engagés, comme leleur avait dit le seigneur général , avec son escadre, on aurait pu mettre

* Le Vice-Amiral de Haën , dans la lettre de lai que nous avons citée ci-desiui p. 229, note) , donne aimi ce détail : • Dieu permit qu'un coup de canon des ennemis lui enlevât la partie antérieure dn pied gauche et lui brisât les deux os de la jambe droite (y le quebratt ambat eamlUu de la piema deruha), et qu'il fût précipité de la hauteur de son siège, depuis la petite tente sous laquelle il était jusqu'au demipont, sans qu'après on reconnût i l'extérieur de sa personne autre chose qu'une légère blessure i la tête. • = Puisque nous avons été amené à écrire le mot eaniUai, qu'il nous soit permis de faire remarquer que si, dans le français, nous n'avons pas aujourd'hui — nous l'avons eu probablement autrefois — le substantif canillt pour nommer le tibia et le péroné, et par extension la jambe, et le verbe eanilUr pour dire marcher, nous avons encore — oh ! il est bien populaire ! — le verbe dicaniller, pour exprimer l'idée de fuir, de jouer des jambes. Que nous tenions ce mot de l'espagnol , il y a grande apparence.

complètement en déroute l'armée ennemie. L'Amiral hollandais, qui avait l' arrière-garde, dit que notre flotte royale qni avait le poste dn corps de bataille, l'embarrassa pour combattre avantageusement, et je crois bien qu'en partie il a raison. — Hier, l'armée ennemie passa à la vue de ce port, et le vent étant assez fort, on vit qu'un des grands vaisseaux fut démâté d'un de ses mâtereaux (c'est le Téméraire, dont le grand mât de hune fut brisé) : il devait avoir été maltraité dans le combat. Cette flotte cherche à gagner le port ou la baie d' Agosta. Votre Seigneurie saura mieux les particularités de tout ceci par M. le marquis de Bayona et M. le comte de San Marcos; aussi je ne m'étendrai pas davantage, si ce n'est pour supplier Votre Grâce de me favoriser de ses ordres et de me mander ce que je dois faire. Que Dieu garde Votre Seigneurie pendant toutes les nombreuses années que je lui souhaite et qu'il faut!

» Du vaisseau Amiral Concordia, 30 avril au matin, année 1676. — Le corps (de M. de Ruyter) sera embaumé pour être porté plus tard en Hollande1 . B. L. M. (je baise les mains) de Votre Seigneurie , son très-obligé et petit serviteur : Alberto de Giranda. » (Arch. de Simancas.)

Nous aurions pu nous borner à publier cette lettre si courageusement véridique sur la conduite des Espagnols au combat du 22 avril 1675 ; elle répond aux obligeantes assertions de ceux qui ont parlé des « bons succès » de Tannée combinée ; nous n'avons pas voulu supprimer les lettres de ceux-ci. Ce qui nous paraît vrai, c'est que si les vaisseaux du Roi d'Espagne firent mal leur devoir, cela tient à ceux qui les conduisaient, hommes incapables, que leur ignorance des mouvements d'une armée navale paralysèrent au point de les rendre timides et de les faire mentir à cette renommée de bravoure chevaleresque qui fut une des forces et des grandeurs de l'Espagne. La campagne de Sicile porta malheur aux Espagnols ; malheureux au commencement, malheureux au milieu, nous allons voir s'ils furent plus heureux à la fin. Mais auparavant, remarquons, pour rendre justice à M. de Villafranca et à l'enseigne Alberto de Ciranda, que ces deux officiers firent un véritable acte de courage en écrivant

l Le 1er mai 1676, les entrailles de cet homme qui avait comme prophétisé sa mort, ou qui, dn moins, en avait le cruel pressentiment, furent enterrées sur une petite colline voisine de Syracuse. On embauma son corps et on l'enferma dam un cercueil de plomb. Le Roi Louis XIV ordonna que les places françaises devant les» quelles passerait le navire portant les restes de M. de Ruyter, si elles étaient averties de ce passage, salueraient le cercueil de décharges d'artillerie. Le 10 décembre 1676, la Concorde, avec le reste de l'armée hollandaise, mouilla sur les cotes de Hollande; le 4 janvier 1677 seulement, elle entra dans le port. La France n'eut point i rendre les honneurs funèbres à celui qui avait été son loyal allié et son glorieux adversaire; la flotte de Hollande passa au large de toutes nos places et n'en fut point aperçue.

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et envoyant leurs lettres au Roi. Us devaient blesser l'orgueil du Souverain , en lui faisant connaître sans ambages, sans précautions oratoires, l'opinion des Hollandais sur l'escadre royale. Ils purent hésiter à le faire ; mais enfin ils le firent en sujets fidèles. Ce n'était pas le moment de se montrer courtisans obséquieux ; ils le comprirent et firent honorablement leur devoir. Don Alberto de Ciranda, témoin oculaire àfis faits , ayant recueilli les propos qui se tenaient sur la Concorde pendant le combat, et partout à terre, depuis l'entrée des flottes à Syracuse, était un homme, si jeune qu'il fût, que l'on ' devait écouter. Ce qu'il exposait au Roi concluait implicitement à la révocation de l'Amiral espagnol et de ses principaux auxiliaires. Le Roi pouvait-il changer? Avait-il un général à mettre à la place de M. de La Cerda? Et puis quel affront pour cet Amiral ! Oserait-on lui en infliger la douleur?... Mais le Roi fut-il surpris à la lecture de la lettre de M. Ciranda? Dut-il l'être? Probablement non. Dans aucune des lettres qui sont sous nos yeux, et elles sont nombreuses, nous ne voyons cité aucun officier, aucun vaisseau espagnol. MM. de Villafranca et de Rayona se tiennent dans un certain vague, et quand ils parlent des « avantages obtenus , des bons succès » , c'est toujours d'une manière générale ; jamais rien de particulier pour l'escadre espagnole ne se trouve sous la plume du Vice-Roi de Sicile pour l'Espagne, ou du Général des galères d'Espagne.

Avançons maintenant. Ces remarques, nous devions les faire; elles étaient trop de notre sujet pour ne pas trouver place dans l'examen que nous faisions d'un point délicat, intéressant pour l'histoire de la campagne de Sicile. — Que faisait-on à Messine, où l'on savait que l'armée hispano-néerlandaise était allée à Palerme? On se préparait à sortir pour aller provoquer cette armée. M. Gaffard écrivait à M. de Louvois, le 24 mai : « M. le Maréchal de » Vivonne s'embarque ce soir sur les vaisseaux et fait aussi marcher » les galères pour aller chercher les ennemis à Palerme, où on dit q qu'ils sont, et les insulter dans ce port, en cas qu'ils n'en veuillent » pas sortir pour combattre. » On se rappelle que nos galères étaient au nombre de vingt-cinq ; elles étaient menées par MM. de La Brossardière et de Manse. Quant à la flotte des vaisseaux, elle était forte de vingt-neuf bâtiments de guerre, auxquels étaient joints neuf brûlots. M. de Vivonne l'avait partagée en trois escadres rangées dans l'ordre de bataille que voici :

L'Avant-gardb, sous les ordres de Du Quesne, comptait dix

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vaisseaux : la Fortune, capitaine, le marquis d'Amfreville ; Y Aimable, capitaine, M. de La Barre ; le Joli, capitaine, M. de Belle-Ile-Érard ; le Grand, capitaine, M. de Beaulieu; Y Éclatant, capitaine, M. de Coëtlogon; le Saint-Esprit, monté par Du Quesne, faisant fonction de Vice-Amiral; le Mignon, capitaine, M. de Relingue; le Parfait, capitaine, Henri Du Quesne ; Y Aquilon, capitaine, M. de Montreuil- Sébeville ; le Vaillant, capitaine, M. de Septêmes. Brûlots : la Notre- Dame de Lumière, capitaine, M. Honnorat; Y Hameçon, capitaine, M. Verguin; le Dangereux, capitaine, M. du Rivau. — Corps db bataille : Y Agréable, capitaine, M. d'Hailly ; le Téfnéraire, capitaine, le chevalier de Lhéry ; la Sirène, capitaine, le chevalier de Béthune ; le Pompeux, capitaine , le chevalier de Valbelle ; le Sceptre, monté par M. de Vivonne, ayant à côté de lui le chevalier de Tourville, Chef d'escadre , commandant le vaisseau l ; le Saint-Michel, capi-

t II existe deux copies de la Relation à laquelle nous empruntons la liste de nos vaisseaux, et qui nous fournira d'autres détails importants; l'une est dans le volume 511, page 2, aux Vieilles Archives de la Guerre; l'autre à la Bibliothèque Nationale, département des Manuscrits, Ifs. Clairambault, année 1676, volume 160, pièce 4067. C'est cette dernière qu'on fit connaître à M. Eugène Sue. Conforme à l'autre en tout le reste , elle diffère par quelques erreurs de copiste en ce qui touche à la composition des escadres. Ainsi elle donne à Du Quesne pour second sur le Saint-Esprit le sieur d'Herlingue (tic pour de Relingue), quand ce capitaine commandait le Mignon , matelot d'arrière du Saint-Esprit; puis elle donne le Mignon i Du Quesne fils, le Par/ait à If. de M on treuil, l'Aquilon à If. de Septêmes, et le Vai liant au chevalier de Tourville ! Ce n'est pas tout ; elle oublie le Sceptre, monté par le duc de Vivonne et « commandé soubs luy par le cheualier de Touruille, Chef d'escadre » . (Relation des Archives de la Guerre.) M. Sue imprime cette liste altérée sans même s'apercevoir que M. de Vivonne est supprimé. Il n'en parle pas moins de • If. de Vivonne, qui

• retrouva là, dit-il, une étincelle de son ancienne énergie et de ce courage qu'il

• avait si bien montré devant Candie »... Il ne dit pas moins : • On va voir... le

• chevalier de Tourville ne Méfiant qu'à lui du soin de reconnaître la position de l'en-

• nemi, les abords d'une place ou le sondage dune rade, $' aventurer terni dans une

• frêle embarcation pour aller sous les batteries, avec un rare sang-froid, chercher ces ■ notions qu'il appelait gaiement • le thème de son discours • . Le romancier se laissa aller ici à sa fantaisie et broda sur son • thème • . L'historien ne s'aperçut pas que M. de Tourville, placé, comme il le place, à la queue de J'avant-garde, à bord du Vaillant, ne put rien prendre sur lui et n'eut point i se fier à lui-même du soin de reconnaître la position de l'ennemi; que s'il alla voir, c'est qu'il y fut envoyé par l'Amiral. L'historien publia la relation qui le dément et ne le remarqua pas. Il lui plut d'aventurer M. de Tourville seul dans une frêle embarcation ; mais à quelques lignes de là 41 rétablit sans le vouloir, sans le savoir, la vérité, qui est dite en toutes lettres dans le rapport du Commissaire de la flotte, M. Descloseaux. Il en est malheureusement ainsi trop souvent dans un ouvrage qui a de bonnes parties, mais que rendent suspect des erreurs étranges, d'incroyables négligences, et l'injustice de passions hostiles.

Urine, le marquis de Preuilly-, Y Assuré, capitaine, M. de Villette- Marçay ; le Brusque, capitaine, M. de La Mothe ; le Fier, capitaine, M. de Chabert; le Sage, capitaine, le marquis de Langeron. Brûlots : V Ardent, capitaine, M. Dupré ; le Ligournais, capitaine, M. Serpant; YOrage, capitaine, M. Scou. — Arrière-garde, sous M. Jean Gabaret, portant le pavillon de Contre-Amiral : Y Heureux, capitaine, M. de La Bretèche ; Y Apollon, capitaine, le chevalier de Forbin ; le Trident, capitaine , le chevalier de Bellefontaine ; le Sans-Pareil, capitaine, M. de Châteauneuf ; le Lys, monté par M. Gabaret; le Magnifique, capitaine, M. Gravier; le Vermandois, capitaine, le marquis de La Porte ; le Prudent, capitaine, le chevalier de La Fayette; le Fidèle, capitaine, M. de Cogolin. Brûlots : Y Imprudent, capitaine, M. Cbaboiseau; Y Inquiet, capitaine, M. Tourteau; la Notre-Dame de Bon-Voyage, capitaine, M. Toucas.

La flotte partit de Messine, le jeudi 28 mai 1676, et se dirigea, par le détroit du Phare , vers Païenne , qu'elle atteignit le dimanche au soir 31. Le lundi lar juin, on reconnut \e& flottes combinées, mais seulement de loin, en avant de la baie où M. de Haèn et l'Amiral espagnol avaient rangé leurs navires, au nombre de vingt-sept vaisseaux de guerre, quatre brûlots et dix-neuf galères. L'armée combinée était mouillée à trois ou quatre encablures de l'entrée de la rade, quelques vaisseaux étant abrités par le môle , les Hollandais occupant les deux ailes, et les Espagnols placés au centre de la ligne. Les Espagnols n'avaient plus pour général en chef Don Francisco de La Cerda ; le Roi lui avait donné pour successeur dans le commandement supérieur Don Diego de Ibarra ; Don Francisco était sur le Vaisseau Amiral , simple volontaire. La leçon était cruelle , l'affront sanglant. M. de La Cerda se releva, non pas comme Amiral, mais comme soldat. On va le voir.

La flotte combinée était mouillée sur une ligne de front, en « Ai forma de cordon » , ainsi que le dit le marquis de Bayona (lettre du 2 juin à M. de Villafranca) ; comment les Français allaient-ils l'attaquer? M. de Vivonne ne voulut rien hasarder sans, au préalable, connaître le fort et le faible de son ennemi. 11 ordonna donc à MM. Gabaret et de Tourville, le plus ancien et le dernier des Chefs d'escadre de l'armée, au marquis de Langeron, capitaine du Sage, et à M. de Chaumont, major des vaisseaux , de s'embarquer dans une felouque et d'aller, appuyés par le corps entier des galères, lever, pour ainsi dire, le plan des lieux et voir la place des vaisseaux

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et des galères ennemis. La felouque se promena en avant des flottes réunies, à demi-portée de canon , la passant en revue , sans qu'on tirât sur elle. Elle revint à bord du Sceptre, et les quatre officiers firent un rapport verbal qui apprit à M. de Vivonne que l'ennemi était mouillé sous la ville » , ayant à sa gauche le môle et ses deux forts, le milieu couvert et défendu par la forteresse de Castellamare, et à sa droite un autre fort et les bastions de la ville. Quant aux galères , elles étaient sur les ailes des vaisseaux et dans les intervalles ou créneaux qui les séparaient. Cela étant connu, le Maréchal assembla immédiatement le conseil de guerre , où , après une discussion longue et un peu confuse , on finit par se ranger à l'avis de M. de Vivonne \ qui était de a faire attaquer les ennemis par la tête • de leur ligne, avec un détachement de neuf bâtiments de guerre et » cinq brûlots » . Ce détachement, dont M. le marquis de Preuillv d'Humières, Chef d'escadre, eut ordre de diriger l'action, fut composée des vaisseaux le Saint-Michel, sur lequel M. de Preuilly arbora la flamme, signe de son commandement; le Sans-Pareil , capitaine, M. de Châteauneuf; le Fortuné, capitaine, le marquis d'A mf reville ; V Agréable, capitaine, M. d'Hailly; le Grand, capitaine, M. de Beaulieu ; le Brusque, capitaine, M. de La Mothe; le Sage, capitaine, le marquis de Langeron ; le Téméraire, capitaine , le chevalier de Lhéry ; enfin le Fidèle, capitaine, M. de Cogolin. Sept galères furent adjointes aux vaisseaux et furent mises sous le commandement du chevalier de Béthomas*, qui était suivi du commandeur de Manse et des che-

1 II faut signaler ici une interpolation dans la copie donnée par M. Eugène Sue (t. 3, p. 384, Histoire de la Marine) de la relation qui se trouve dans la collection de Clairam battit. L'historien dit : « Tous lesdits officiers se sont réduits agréablement au sentiment de M. le Maréchal et du sieur chevalier de Tourville, qui a été de faire, etc. • La copie gardée par M. de Clairambault, pas plus que celle qui est au dépôt de la Guerre, ne contient les six mots que nous soulignons. M. Sue veut rapporter tout l'honneur de l'affaire de Païenne au chevalier de Tourville ; il veut absolument que ce Chef d'escadre ait fait tout et tout seul, et il lui prête une opinion qui ne fut peut-être pas la sienne. La part de M. de Tourville dans la campagne de Sicile est assez grande sans qu'on cherche à l'exagérer. M. Eugène Sue aime beaucoup le chevalier de Tourville, et il a bien raison ; on ne risque guère de le surfaire; car il est vraiment, selon nous, l'homme le plus complet de la marine française au dix-septième siècle ; mais pourquoi altérer un document i son profit et pour un si petit bénéfice ?

2 M. Éléonor ou Léonor de Beaulieu de Bélhomas fut reçu chevalier à Malte le 15 février 1645; il eut un brevet de capitaine de galère en France, le 14 mars 1664. 11 devint Chef d'escadre des galères, le 26 janvier 1680, et se retira du service avec 6,000 livres de pension, le 1er avril 1697. M. de Béthomas fut grand-croix de l'ordre

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valiers de Breteuil, de Forbin-Janson, de Forville, de Maubousquet et d'Espanet. La flotte devait appuyer le détachement et s'attaquer au corps de bataille et à l'aile gauche de l'armée combinée.

Le détachement formé et dans son ordre de bataille, prit la tête de la flotte, et, poussé par un vent de N.-E. qui favorisait l'armée 'française, alla se poster devant l'aile droite des Hispano-Hollandais, mouillée à l'Est de la baie de Païenne. Elle jeta l'ancre sur les bouées de l'ennemi et s'y établit sans tirer un coup de canon. Les Hollandais commencèrent alors le feu , et le combat devint bientôt furieux. L'attaque fut si violente que les assaillis coupèrent leurs câbles et se laissèrent aller sous le vent jusqu'à terre , où un grand nombre d'entre eux s'échouèrent. Au milieu de cette épouvante, les brûlots français purent faire leur office ; trois s'attachèrent à trois des vaisseaux, qu'ils embrasèrent ; deux des navires à feu du détachement, la Notre-Dame des Lumières et la Notre-Dame du Bon-Voyage, menés par les capitaines Honnorat et Toucas , s'adressèrent particulièrement au Vaisseau Amiral d'Espagne et le brûlèrent. Quelques vaisseaux purent s'aller abriter à l'Ouest, derrière le môle , qui les protégea contre le feu qui s'étendait, les quatre derniers brûlots de la flotte ayant couru sus chacun à un vaisseau , et y ayant accroché l'incendie. L'embrasement fut terrible ; « douze vaisseaux de guerre, » parmi lesquels l'Amiral et le Vice-Amiral d'Espagne, et le Contre- » Amiral de Hollande, furent la proie des flammes», aussi bien que deux brûlots.

Les Espagnols ne sont pas tombés d'accord avec les Français sur le nombre des bâtiments détruits ; le marquis de Villafranca , dans une lettre désolée qu'il adressa au Roi sur le désastre de Palerme (7 juin 1676 ; Arch. de Simancas, liasse 1238), dit que la confusion fut grande, les vaisseaux ayant coupé leurs câbles , et qu'il en

de Saint-Jean de Jérusalem et abbé commendataire de l'abbaye royale d'Ivernaux en Brie, paroisse de Lésigny. Le 3 mai 1701, il passa an acte ches le prédécesseur de If. Le Monnyer, notaire â Paris ; il le signa : • Le Bailly de Béthomas , abbé Diverneaux » ($ie). Il demeurait alors à Paris, me du Bac. Il mourut le 2 août 1702, et fut inhumé dans l'église de Sainte-Marie du Temple. Il signait quelquefois : « Le chevalier de Béthomas. ■ Les relations dn combat du 2 juillet , que nous avons sons les yeux, le nomment bien Béthomas; le marquis de Villette et M. Bug. Sue l'appellent Berthomas. M. Monmerqué (Mémoire* de Villette), pour conserver l'orthographe du manuscrit qu'il éditait, nous a fait dire (malgré nous), dans les notes que nous avons ajoutées au texte du marquis de Villette • le chevalier de Berthomas * (p. 41). (Voyes Vertot, Histoire de Malte; Leffilard, Alphabet [Archives de la Marine]; et notre Dictionnaire critique de biographie et d'hiitoire.)