CHAPITRE 1er Antiquité

Une nation ne saurait être une corporation close et fermée, qui, une fois constituée, ne reçoit plus personne dans son sein. Il est dans sa nature ou dans son intérêt de se recruter de nouveaux membres, soit généralement lorsqu'elle veut s'accroître ou seulement combler les vides qui ont pu se faire dans ses rangs,

soil spécialement quand elle veut s^attacher des individus qui peuvent lui être utiles, ou récompenser honorifiquement des services qui lui ont été rendus.

La plupart des républiques ont suivi à cet égard des phases diverses, en raison des circonstances successives par lesquelles elles ont passé.

A leur début, lorsqu'elles éprouvaient le besoin d'augmenter leur force en accroissant le nombre de leurs membres , elles admettaient les nouveaux venus avec une grande facilité. Lorsque plus tard elles furent devenues puissantes, elles ne les accueillirent plus qu'avec difficulté; elles n'accordèrent plus le titre de citoyen que comme une rare distinction, comme une récompense précieuse et ambitionnée. « Lorsque dans le commencement il fallut peupler rÂttique( dit Barthélémy dans son Voyage d'Anacharsis)^ on donna le titre de citoyen à tous ceux qui venaient s'y établir. Lorsqu'elle fut suffisamment peuplée, Solon ne l'accorda plus qu'à ceux qui s'y transportaient avec leur famille, ou qui, pour toujours exilés de leur pays, cherchaient ici un asile assuré. Dans la suite on le promit à ceux qui rendraient des services à l'Etat, et comme rien n'est si honorable que d'exciter la reconnaissance d'une nation éclairée, dès que ce titre fut devenu le prix du bienfait, il devint l'objet de l'ambition des souverains, qui lui donnèrent un nouveau lustre en l'obtenant, et un plus grand encore lorsqu'ils ne l'obtenaient pas. Refusé autrefois à Perdiccas, roi de Macédoine, accordé depuis avec plus de facilité à Evagoras, roi de Chypre, à Denys, roi de Syracuse, et à d'autres princes , il fut extrêmement recherché tant que les Athéniens suivirent à la rigueur les lois faites pour empêcher qu'on ne le prodiguât, car il ne suffit pas qu on soit adopté par un décret du peuple, il faut que ce décret soit confirmé par une assemblée où 6000 citoyens donnent secrètement leurs suffrages. »

De même, quand Romulus fonda cette cité qui allait devenir la ville éternelle, il y admit, disons mieux, il y attira tous les hommes qui se présentèrent , sans aucun examen de leur

origine et de leurs antécédents, a Romulus (dît Tite«*Live, I, 8 ) suivit Tancienne politique de tous les fondateurs, qui attirent à eux la foule obscure et pauvre. Il se réfugia à Rome un grand nombre d^hommes de toute espèce. On les reçut tous sans eicaminer s^ils étaient libres ou esclaves, et ce fut le premier appui de sa grandeur naissante, d — Ce furent là les premiers citoyens romains.

Mais lorsque Rome fut devenue la maîtresse du monde, la qualité de citoyen devint un honneur qui ne fut plus que diflQcilement accordé. « Auguste (rapporte Suélone, chap. 40) pensait qu'il était important'de conserver le peuple romain pur de tout mélange de sang étranger : aussi n'accorda-t-il que rarement les droits de citoyen romain. Livie lui ayant demandé le droit de cité pour un Gaulois tributaire, il le refusa en offrant de l'affranchir du tribut et en ajoutant qu'il souffrirait plus aisément que Ton Atât quelque chose au fisc, que de voir profaner la dignité de citoyen romain. »

Au reste, après avoir rapporté Texemple des deux plus fameuses républiques de Tantiquité, abstenons-nous de multiplier des citations analogues, car ces états sont loin de présenter toutes les conditions de notre programme, soit à cause de la forme de leur gouvernement, soit en raison de leur territoire étendu, de leur population, qui fut assez généralement clairsemée , de l'esclavage, dont l'existence dans de fortes proportions formait une société dans laquelle les conditions de travail, les bases sociales, étaient profondément différentes de celles de nos sociétés modernes.